Nosso Senhor, nesta ocasião, estava rodeado por caviladores. Não devemos nos espantar se o mesmo acontecer conosco quando declaramos o evangelho. Nosso Senhor continuou pregando da mesma forma, e não ocultou verdade questionável por causa da oposição; digamos, antes, que a apresentou com maior ousadia e decisão quando rodeado por seus inimigos. Quanto mais se opunham, mais ele testificava.
O Senhor Jesus também disse aos pecadores contraditórios que viria o dia quando os caviladores seriam convencidos. Observem como ele pôs: "Quando levantardes o Filho do homem, então conhecereis que eu sou, e que nada faço por mim mesmo." Caviladores podem ter um bom tempo disso agora mesmo; mas um dia serão convencidos seja para sua conversão ou sua confusão. Esperemos que muitos vejam a verdade antes de morrer — cedo o suficiente para buscar e encontrar um Salvador. Mas muitos nos dias de nosso Senhor que descobriram isso depois de seu levantamento na cruz, e seu levantamento da cova, chegaram por seu conhecimento tristemente tarde; pois entrementes haviam crucificado o Senhor da glória. Ah, quanto pecado vem da fé atrasada! Um número muito maior destes judeus foram convencidos em suas mentes totalmente tarde demais; pois quando foram levados a sentir, pelas circunstâncias acompanhantes de sua crucificação e ressurreição, que realmente era o Filho de Deus, ainda perseveraram em rebelião, e afundaram em rejeição obstinada de suas reivindicações. Sobre tais seu sangue repousou para sua condenação eterna. Caviladores, podem folgar por uma pequena estação, mas seu tempo é curto; virá a hora quando contemplarão, e se maravilharão, e perecerão. Oro para que venha um fim à sua incredulidade por serem convencidos nesta vida, e levados ao arrependimento; mas se não for assim, certamente ficarão envergonhados e confundidos no dia quando o Senhor vier em sua glória, e em vão suplicarão que as montanhas caiam sobre vocês e os escondam de sua face.
Caviladores deveriam ser convencidos mesmo agora; o Salvador implica isto quando acrescenta: "Aquele que me enviou está comigo; meu Pai não me deixou só; porque eu faço sempre o que lhe agrada." O caráter de Jesus deveria ter convencido os judeus de sua missão. Sua obediência evidente a Deus, e o testemunho igualmente evidente de Deus para ele, os teria levado a ver sua messianidade se não tivessem sido cegados pelo preconceito e orgulho. Qualquer homem cândido no presente dia estudando a vida de Cristo, e observando seu caráter único, deveria ser convencido de que ele é o Filho de Deus, e deveria vir a crer nele.
Mas, amados, embora o Salvador fosse assim rodeado com objetores e tivesse tanto a suportar de sua ignorância e sua malícia, ainda suas controvérsias com eles não foram sem efeitos esperançosos; pois nosso texto nos informa: "Dizendo ele estas coisas, muitos creram nele." Ainda que possamos estar rodeados com oposição geral e virulenta, ainda haverá fruto da pregação da verdade. A Palavra do Senhor não voltará para ele vazia: prosperará naquilo para que Deus a enviou. Podemos esperar que não apenas poucos, mas muitos aceitarão o testemunho sagrado, já que vemos que, mesmo no meio de uma disputa excessivamente quente, aconteceu que "Dizendo ele estas coisas, muitos creram nele."
Estes crentes não eram todos de um tipo; e sobre esse fato me estenderei neste começo de meu sermão. Que isso fique como nossa primeira observação sobre o texto — NOSSO SENHOR TINHA DIFERENTES TIPOS DE CRENTES AO SEU REDOR. Havia dois tipos de crentes evidentemente, que podem ser apresentados a vocês pelas expressões diferentes usadas na Versão Revisada. Lemos no versículo 30: "Muitos creram nele"; e então no trigésimo primeiro versículo lemos sobre "aqueles judeus que criam nele." Marquem a distinção entre "creram nele" e "criam nele." É também uma expressão singular: "Aqueles judeus que criam nele." Eram judeus ainda quanto à sua crença tradicional e conexão — judeus antes de tudo, o que quer que pudessem ser em conexão com seu judaísmo. A omissão da palavra "em" é feliz, porque é exatamente precisa; e ajuda a trazer uma distinção importante, enquanto também explica o que parece tão estranho, que aqueles que criam nele deveriam, quase imediatamente depois, acusá-lo de ser samaritano e ter um demônio, e deveriam mesmo tomar pedras para apedrejá-lo. Havia dois tipos de crentes, e sobre estes falarei um pouco.
O primeiro "creu nele": estes são o tipo certo. O que é crer em Cristo? Significa não apenas aceitar o que ele diz como verdadeiro, e crer que ele é o Messias e o Filho de Deus, mas confiantemente descansar nele. Crer nele é tomá-lo como o fundamento de nossas esperanças, como nosso Salvador, sobre quem dependemos para salvação. Quando cremos nele ou sobre ele, aceitamo-lo como Deus o apresenta; e fazemos uso dele confiando nele para fazer por nós o que Deus o designou para fazer. Este confiar em Jesus é fé salvadora. "Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, aos que creem no seu nome." "Aquele que crê no Filho tem a vida eterna." Crer nele pode ser uma coisa muito diferente de crer sobre ele. Tal crença pode ficar muito aquém da fé salvadora. Crer nele significa cordialmente entregar-se a ele, e segui-lo como o caminho, e a verdade, e a vida para você. Rejeitando todas as confianças rivais, o coração se apoia em Jesus com todo seu peso, e deixa com ele todos seus fardos. Crendo nele, repousamos todos os nossos assuntos, para o tempo e para a eternidade, em suas mãos. Crer nele é também crer implicitamente. Cremos tudo que ele ainda possa dizer. Aceitamos não apenas o que ele diz que podemos entender completamente, mas aquilo que ainda está escuro para nós. Assim cremos nele que vamos com ele em todos seus ensinos, sejam o que forem. Não apenas vamos tão longe quanto ele até aqui se revelou a nós, mas estamos preparados para ir tanto mais longe quanto lhe apraz. O que ele diz é verdade para nós, na evidência única de que ele o diz. Cremos em Jesus, não porque julgamos que o que ele diz pode ser endossado por nosso entendimento (embora isso seja, realmente, o caso), mas porque ele o diz. A palavra de nosso Senhor é razão suficiente para nós. O ipse dixit do Filho de Deus nos basta, mesmo se todos os homens negarem suas afirmações. Ele o disse, e ele é a própria verdade. Cremos nele; Filho de Deus e Filho do homem, vivendo, morrendo, ressuscitado, ascendido aos céus, confiamos nele. Ele é nosso profeta infalível, e nosso mestre onisciente. Descansamos inteiramente sobre ele. Essa é fé salvadora. Oh, que possa ser dito desta congregação: "Muitos creram nele"!
Mas há outro tipo de fé que foi produzida pelo testemunho do Salvador, e tinha muito de esperança nela, e ainda nunca deu em nada. Há uma fé temporária que crê em Jesus num sentido, e após sua própria maneira de entendê-lo, ou antes de mal-entendê-lo. Esta fé crê sobre ele; crê que foi indubitavelmente enviado de Deus; que era um grande profeta; que o que ele diz é, num alto grau, razoável e certo, e assim por diante. Esta fé crê no que ele acabou de dizer; mas não está preparada para crer nele de modo a aceitar tudo que ele possa dizer noutra hora. Esta fé crê em tudo que se recomenda ao seu próprio julgamento: não crê, de fato, em Jesus, mas crê em si mesma, e nele até onde ele concorda com suas próprias opiniões. Esta fé não está preparada para obedecer Cristo, e aceitá-lo como seu Mestre e Senhor. Este era o tipo de fé que estes judeus possuíam: era uma fé que estava tão apinhada com uma massa de preconceitos favoritos que antes de muito foi sufocada por eles. Poderiam aceitar Jesus como o Messias, mas então ele deve ser o tipo de Messias que sempre imaginaram em suas próprias mentes — um líder que derrotaria os romanos, que libertaria a Palestina do jugo estrangeiro, reconstruiria o templo, e glorificaria a raça judaica. Meio esperavam que ele pudesse se revelar um grande líder para seus próprios propósitos; but não criam nele como ele se revelou como a luz do mundo, como o Filho de Deus, e como um com o Pai.
Uma grande quantidade de descrença e má-crença está corrente no presente dia. Somos encorajados por certas pessoas a incluir em nossas igrejas todos que têm qualquer tipo de crença; e, realmente, a linha deve ser ainda mais inclusiva, pois aqueles que não têm crença alguma devem encontrar uma porta aberta. A Igreja de Cristo deve ser um jardim zoológico de criaturas de todo tipo. Temo, se entrarem nesta arca de Noé como bestas selvagens, também sairão bestas selvagens. Apenas aqueles que entram pela porta da regeneração e fé espiritual estarão em verdade dentro do reino do Senhor. Se receberam Cristo, podemos recebê-los em sua igreja, mas senão não. É verdade que o povo de fé temporária se infiltrará na igreja visível, mas fazem isso sob sua própria responsabilidade. Nem precisamos pensar que alguma coisa estranha nos aconteceu como igreja quando o tipo mais baixo é encontrado entre nós; pois um tal entrou naquele colégio de apóstolos; um homem que, sem dúvida, cria nas palavras de Jesus, e o pensava ser o Messias: refiro-me a Judas, que, com mão de traidor, vendeu seu Mestre. Seu intelecto havia sido convencido, mas seu coração nunca havia sido renovado. Ele mesmo ousou usar sua profissão de religião, e a posição que lhe trouxe, como meio de ganho profano. Outro crente notável deste tipo foi Simão Mago, que creu porque viu os sinais e maravilhas operadas pelos apóstolos; mas como também buscou fazer ganho da piedade, permaneceu no fel da amargura, e nos laços da iniquidade, e nunca se tornou "um discípulo de fato." Há um maior que todos estes, mesmo o diabo. Lemos que "os demônios creem, e estremecem." Mantêm a fé, e sentem algo do poder dela, pois estremecem, o que é mais que os críticos modernos fazem. Demônios sabem que Jesus é o Cristo de Deus; pois confessaram na ocasião, e deram testemunho ao evangelho nas ruas abertas, gritando atrás dos pregadores da Palavra; e ainda com todo seu conhecimento, e com muito de um tipo de fé, e com uma apreensão que leva ao estremecer, permanecem demônios ainda, e não fazem avanço algum para Deus. Ah, meus ouvintes! Cuidado com aquela fé que é um mero movimento intelectual, que não controla o coração e a vida. Chegar à fé através de um argumento frio, e não sentir vida espiritual alguma, é apenas um negócio pobre. Vocês querem uma fé que os leve a uma confiança inteira na pessoa de Jesus, à entrega de tudo a ele, à recepção dele como seu Salvador e Rei, seu tudo em tudo. Não creram para vida eterna a menos que tenham assim crido nele que o fazem o fundamento e pedra angular de sua esperança? Devem crer nele como tirando o pecado. Deus o pôs como propiciação pelo pecado, e devem crer nele naquela capacidade.
Isto bastará sobre nosso primeiro cabeçalho, e isto muito naturalmente nos leva à segunda observação.
Quando viu que essas pessoas criam nele numa medida e estavam dispostas a aceitar seu testemunho tanto quanto o compreendiam, olhou sobre elas esperançosamente, e falou a elas. De uma fé fraca e imperfeita, algo melhor pode surgir. Fé salvadora, em seus começos secretos, pode estar contida nesta fé comum e duvidosa. Está escrito: "Quando vier o Filho do homem, porventura achará fé na terra?" Certamente pode achá-la se alguém pode. Tem um olho muito rápido para fé. Lida com pouca fé como costumávamos fazer com uma faísca na mecha, nos dias de nossa infância. Quando havíamos acendido uma faísca, e ela caiu na mecha — embora fosse muito pequenina — a observávamos ansiosamente, soprávamos sobre ela suavemente, e éramos zelosos para aumentá-la, de modo que pudéssemos acender nosso fósforo por ela. Quando nosso Senhor Jesus vê uma faísca pequenina de fé no coração de um homem, embora seja completamente insuficiente por si mesma para salvação, ainda a considera com esperança, e vigia sobre ela, se, talvez, esta pequena fé possa crescer para algo mais. É o caminho de nosso Senhor compassivo não apagar o linho fumegando, nem quebrar a cana quebrada. Se alguns de vocês têm apenas uma pequena fé agora, e essa marcada por ignorância e preconceito, pode ser como um fio conectando entre vocês e Jesus, e o fio pode engrossar para um cabo. Sua fé parcial e débil ainda apenas se agarra a uma parte da revelação de Deus; mas me alegro que se agarre a qualquer coisa que é do alto. Não quebraria rudemente aquele único agarramento que agora os liga à verdade; e ainda não gostaria que confiassem nele como se fosse suportar a tensão da tempestade. Oh, que sua fé possa ser aumentada até que confiantemente se entreguem a Jesus, e creiam nele para vida eterna!
Nosso Senhor se dirigiu especialmente a estes crentes questionáveis. Virou-se de seus discípulos seguros para cuidar daqueles que estavam mais em perigo. Seu caráter era uma combinação curiosa — cheia de perigo: "judeus que criam nele." Vocês que estão familiares com as Escrituras do Novo Testamento pensarão a frase mais sugestiva do que à primeira vista parece. Lembra-me daqueles de vocês que creem no evangelho e ainda permanecem mundanos, impenitentes, sem oração. Vocês temem o Senhor, e servem outros deuses. Não são infiéis em nome, mas são ateus na vida. A vocês há necessidade urgente de falar. O Mestre se virou, e falou àqueles que eram crentes, e ainda não crentes; mantendo com Jesus, e ainda realmente opostos a ele. Oh, vocês que hesitam entre duas opiniões, meu Senhor olha sobre vocês com uma esperança piedosa, e fala especialmente a vocês neste tempo! Que tenham graça para ouvir e obedecer sua Palavra!
É claro que os encoraja, mas não os adula. Diz: "se." Um grande "se" pairou sobre eles como uma nuvem ameaçadora. Sabiamente nosso Senhor começa sua palavra para eles com "se." "Se vós permanecerdes na minha palavra, verdadeiramente sereis meus discípulos." Continuação é o teste seguro do crente genuíno. Nosso Senhor não diz: "Ide embora, não sois meus discípulos"; mas, em efeito, diz: "Fico em dúvida sobre vocês. A prova de seu discipulado será seu perseverar em sua fé." Se dizemos que cremos em Jesus, devemos provar isso permanecendo crendo, e ainda mais crendo. A Palavra de Jesus deve ser o objeto de nossa fé; naquela Palavra devemos entrar, e naquela Palavra devemos continuar. Começar a crer não é nada a menos que continuemos a crer.
Nosso Senhor mostrou seu interesse no tipo mais fraco de crentes ajudando-os no caminho seguro, urgindo-os a continuar em sua Palavra. "Vocês creem," ele parece dizer, "creiam ainda; creiam mais; creiam tudo que digo. Entraram em minha Palavra; mergulhem mais profundo nela, e permaneçam nela. Deixem minha Palavra os cercar: habitem nela; continuem nela." Bom conselho este! e é o conselho que daria em nome de meu Mestre a qualquer um aqui que está tateando atrás de Cristo e seu evangelho. Tão longe quanto já vieram na fé, mantenham firme, e busquem mais. Estão na trilha certa crendo em Jesus; uma trilha que levará à estrada real do Rei se justamente seguida. Qualquer tipo de fé é melhor que aquela dúvida mortal que é tanto gritada hoje em dia. Pela fé vem salvação, mas pela dúvida vem o oposto. Seu crer débil e imperfeito tem nele muito de esperança, mas deve ser continuado, ou ficaremos desapontados. Seu lar e refúgio deve ser a Palavra do Senhor Jesus, e naquele refúgio devem permanecer. Creiam no que Jesus diz em seu Novo Testamento de amor. O que quer que encontrem que ele revela por si mesmo ou por seus apóstolos, recebam-no sem pergunta. Mantenham firme sua Palavra, e deixem que os mantenha firmes. Primeiro, creiam nele, creiam que ele é verdadeiro, creiam que ele é enviado de Deus para sua salvação; e então se ponham em suas mãos. Quando se entregaram a ele, continuem a fazê-lo. Não fujam de sua fé por causa do ridículo. Cuidem de assim crer em Jesus de modo a praticar o que ele comanda: não podem continuar em sua Palavra exceto se aprenderem a obedecê-la. O texto da fé é obediência. O que ele ordena, façam-no. Deixem sua vida ser afetada pela verdade que ele ensina. Deixem toda sua mente, e pensamento, e desejo, e fala, e porte, e conversação, ser coloridos e saborosos por sua fé completa em Jesus. Entrem em sua Palavra como um homem numa corrente, e vivam nela como um peixe na água.
"Permanecei na minha palavra": entrem na Palavra de Cristo como um marinheiro afundando entraria num bote salva-vidas, e uma vez lá, fiquem dentro do bote: não se joguem para fora nas ondas tempestuosas através do desespero, mas continuem no lugar de esperança. Este é o conselho gracioso de Cristo àqueles em quem parece haver algum sinal esperançoso.
Meus ouvintes, nunca pregamos o poder salvador da fé temporária, não prática, não santificadora. Se um homem diz: "Creio em Cristo e portanto serei salvo," sua fé terá que ser testada por sua vida. Se, algum tempo depois, não tem fé em Cristo, aquela fé que alegou ter é provada não ser boa para nada. A fé dos eleitos de Deus é uma fé permanente; é fé preciosa, e como metal precioso, sobrevive ao fogo. "Agora, pois, permanecem a fé, a esperança e o amor, estes três." Assim a verdadeira fé é classificada entre as coisas permanentes, é imortal, inextinguível. Se verdadeiramente creem em Jesus, é para a vida. Fé salvadora é um ato vitalício. É o abandono de toda confiança em si mesmo, de uma vez por todas, e o confiar em Jesus para sempre. Ele é e sempre será nossa única confiança. Essa é a fé que salva; mas a fé temporária que vem e vai, não vale nada. O grito de "Creio nisso" frequentemente demais termina quando a excitação acabou. Cantar "Eu creio, eu crerei," é bem o suficiente; mas a menos que aquele crer pertença à vida diária, e mude a natureza interior, e permaneça mesmo até a morte, não salvou o homem. A medida de fé da qual temos falado pode se revelar ser o começo da fé salvadora; mas pode, por outro lado, se revelar ser um mero engano logo para ser dissipado, uma nuvem matinal que desaparece, um orvalho cedo exalado pelo sol.
Penso que disse o suficiente sobre meu segundo ponto. Que os encoraje, que nosso Senhor toma conhecimento mesmo do tipo mais baixo de fé; mas que também os advirta quando veem que ele a recebe com um "se," e continua cuidadosamente a exortar e advertir, para que a coisa esperançosa não morra, e sua promessa não seja não cumprida.
Mas, em seguida, NOSSO SENHOR APRESENTA DIANTE DESSAS PESSOAS INCENTIVOS PARA CONTINUAR EM SUA PALAVRA. "Disse, pois, Jesus aos judeus que criam nele: Se vós permanecerdes na minha palavra, verdadeiramente sereis meus discípulos; e conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará." Observem três incentivos, cada um deles grande, e quando postos juntos excessivamente atraentes.
O primeiro era discipulado certificado: "Verdadeiramente sereis meus discípulos." Isto é, se perseverassem em obedecer sua Palavra, seriam discípulos, não apenas em nome, mas em verdade. É uma coisa pequena ser chamados cristãos; mas é uma grande questão verdadeiramente ser cristãos. Além disso, não seriam meramente aprendizes superficiais, mas discípulos de Jesus profundamente ensinados, e interiormente instruídos. Realmente e verdadeiramente saberiam o que Jesus ensinava, e o receberiam em suas almas mais íntimas: seriam, de principiantes não treinados na escola de Cristo, mas pupilos da sexta série, "discípulos de fato." Caros amigos, é uma grande coisa não ser mais um estagiário, mas um discípulo de fato. Há mais na expressão do que posso facilmente apresentar em palavras. Uma certa pessoa diz que é discípulo de Cristo; mas vocês nunca saberiam se ele não lhes dissesse. Poderiam viver com ele por anos sem ouvir uma expressão ou notar uma ação que seja distintamente cristã: isto não é ser um discípulo de fato. Outro homem ama seu Senhor, e preza suas palavras; põe seu discipulado de Cristo antes de tudo, e vocês não podem viver com ele um único dia sem perceber um sabor de Cristo em suas palavras e ação. Vocês dizem dele: "Aquele homem é realmente um cristão." Em tal caso a religião não é exibida por via de orgulho, como com os fariseus de outrora, mas é vista porque está lá, e deve brilhar. A fé pulsa no pulso do homem, olha de seus olhos, afina sua voz, e ilumina seu semblante, governa sua casa, e controla seus negócios. O homem vive para Jesus, e se fosse necessário morreria por ele. Como prezamos um crente de raça pura! Seu mestiço é um animal pobre. Bendito é aquele que faz o serviço de seu Mestre seu prazer; a lei de seu Senhor seu deleite; a glória de seu Salvador a ocupação absorvente de seu tempo; ele é um discípulo de fato!
Ser um discípulo de fato cria dentro da mente uma segurança bem-aventurada. Alguns estão sempre perguntando a si mesmos: "Sou verdadeiramente um discípulo?" Não é maravilhoso que façam a pergunta, pois é uma grande pergunta. Mas aquele que continua na Palavra de Cristo em obediência amorosa, logo cessa de fazer aquela pergunta: tem o testemunho em si mesmo, ou, melhor ainda, como alguns leem, tem o testemunho em Cristo. Sabe que é discípulo de Cristo, pois assim continuamente segue seu Mestre. Não apenas crê, mas sabe que crê. Continuou na Palavra tanto tempo que não tem dúvida sobre estar nela. Como pode, quando está de hora em hora se alimentando da Palavra na qual vive, como um ácaro se banqueteando sobre o queijo no qual habita. É um discípulo de fato, pois seus feitos são os de um discípulo. Oh, vocês que creem em meu Mestre às vezes, e até certo ponto, devem ir adiante para crer nele mais constantemente, mais completamente, mais absolutamente! Que alegremente apostem suas almas sobre a veracidade de seu Senhor! Ó meu amigo, se quiserem que Jesus seja seu Salvador, entreguem-se à sua sabedoria, cedam todo seu ser ao seu poder! Assim se tornarão discípulos de fato, e serão capazes de reivindicar todo o amor, e cuidado, e conforto, e honra que tal Senhor põe sobre seus discípulos fiéis. Que produzam muito fruto; assim serão seus discípulos, e a vocês será a porção dupla que pertence àqueles que seguem o Cordeiro onde quer que vá.
A próxima bênção que nosso Senhor pôs diante dos crentes era a de conhecimento sagrado. Observem: "Conhecereis a verdade" — não uma verdade; mas a verdade; a verdade salvadora, purificadora, glorificadora. Continuem crendo, e Jesus lhes ensinará aquela grande verdade que está acima de toda outra verdade — essencial, vivificadora, limpadora, divina. Vocês conhecerão a verdade. Podem ser acusados de dogmatismo, mas não recuarão da segurança de que conhecem a verdade. Já não adivinham a verdade, nem acertam numa escala deslizante de probabilidades; mas a conhecem seguramente. Crescerão familiares com ela; a verdade será para vocês um amigo bem conhecido. Discriminarão de modo a conhecer a verdade quando a virem, e detectá-la de uma vez da falsidade enganosa. Conhecerão a verdade, e não serão levados pela voz lisonjeira do erro. Terão a pedra de toque convosco, e não serão enganados por metais baixos. Assim conhecerão a verdade de modo a ser influenciados por ela, movidos por ela, cheios por ela, fortalecidos por ela, consolados por ela, e por seu poder vocês mesmos serão feitos verdadeiros. Certamente esta é uma boa razão para permanecer na Palavra de Cristo!
O terceiro benefício era liberdade espiritual; "a verdade vos libertará." Nosso Salvador mais adiante explica que quer dizer livre do pecado. Aquele que vive no pecado é escravo do pecado. Crença sincera na Palavra de Cristo leva à emancipação do poder tiránico do mal que habita em nossos membros, e do poder dominante do pecado que governa nos costumes do mundo. "A verdade vos libertará." Serão livres de seus próprios preconceitos, orgulhos e concupiscências. Serão tão livres do temor do homem. Se afundaram tão baixo que quase pedem aos grandes permissão para respirar, quebrarão aquele grilhão incômodo. A verdade conhecida dentro de seu espírito fará um homem livre de vocês. Até aqui têm sido escravos do eu. Têm perguntado: "Que me aproveitará esta coisa?" e assim o desejo de auto-engrandecimento tem governado tudo; mas quando Jesus é seu Senhor serão livres deste motivo sórdido. "A verdade vos libertará"; este é um dito nobre. Oh, a liberdade que vem à alma através de crer em Jesus, que é a verdade! Faz a vida ser vida realmente quando esta liberdade é desfrutada. Agarrando a verdade como ela é em Jesus, a alma agarra a Carta de suas liberdades, e ela entra em sua cidadania no céu.
Caros irmãos, espero que muitos aqui desfrutem destes três privilégios; discípulos de fato, vocês creem em qualquer coisa que é ensinada a vocês na Palavra de Deus, seja o que for; a verdade entrou tanto em vocês que agora a conhecem e estão certos; e esta verdade-crida os fez tão livres que desafiam os grilhões que os homens jogariam ao redor de vocês. Seu Senhor os fez crer nele, e agora encontraram o elemento no qual sua alma pode permanecer em vida, luz, e liberdade. Assim nosso Senhor lidou com aqueles em quem viu alguns sinais esperançosos: pôs bênçãos escolhidas diante deles para induzi-los a proceder mais longe.
Mas agora, quarto, NOSSO SENHOR ASSIM OS TESTOU PELOS MEIOS MAIS EFICAZES. O teste foi muito agudo em sua ação, e súbito em seus resultados. Disse a eles: "Conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará": e o que segue? "Responderam-lhe" — responderam-lhe em vez de crer nele. Como responderam? Disseram: "Sim, Senhor, cremos; ensina-nos tua verdade, e nos faz livres"? Não, não. Gritaram: "Somos descendência de Abraão, e nunca servimos a ninguém; como dizes tu: Sereis livres?" Estes supostos crentes tropeçaram na palavra do Senhor — tropeçaram num privilégio. Jesus disse: "A verdade vos libertará," e isso os ofendeu! Fazer da liberdade uma pedra de tropeço é loucura. Noutra ocasião nosso Senhor falou aos seus discípulos sobre comer sua carne e beber seu sangue; e então lemos: "Desde então muitos dos seus discípulos tornaram para trás, e já não andavam com ele." O privilégio de se alimentar de seu sacrifício, que liga muitos de nós a ele com laços de amor, afugentou outros dele com cordas de ódio. Fato triste este! Mas é assim de muitas maneiras. Creio que Deus escolheu seu povo desde antes da fundação do mundo, regozijo-me na gloriosa doutrina da eleição; mas muitos se recusam a crer, por causa deste privilégio celestial. Os privilégios do evangelho são as pedras de tropeço dos legalistas. É um evangelho grande demais para almas estreitas; pois — é um evangelho glorioso demais para intelectos rasteiros. Os homens se recusam ao dom de Deus porque é tão excelente. Se o cortássemos, até que não restasse nada senão uma raspinha de queijo da graça, suponho que o aceitariam; mas a própria glória do evangelho que deveria fasciná-los e atraí-los, os repele e desencoraja.
A razão por que estes judeus ficaram tão irados com nosso Senhor foi que ele tocou seu orgulho. "Nos faz livres de fato!" gritaram. "Sempre fomos livres; nunca fomos escravos. Desfrutamos os maiores direitos através de nosso pai Abraão; nunca viemos sob o domínio de qualquer falso profeta ou deus ídolo. Nos faz livres de fato! Como dizes tu isto!" Assim o pensador selvagem reivindica que é livre, e não precisa de liberdade alguma de Cristo. O pecador que está em servidão às suas paixões e escarnece da ideia de ser posto em liberdade, como se fosse um escravo. Quanto mais escravo um homem é de sua própria presunção ou sua própria concupiscência, mais fala sobre sua liberdade. Não deveríamos saber que era livre se não se chamasse assim. A incredulidade se chama "Dúvida honesta," e não sem causa; pois não deveríamos ter sabido que era honesta se não se rotulasse assim. Quando um homem põe na vitrine de sua loja: "Aqui não se pratica trapaça," eu deveria comercializar na porta ao lado. "Ele protesta demais." Seu amor livre, pensamento livre, vida livre, e assim por diante, são a zombaria vazia da liberdade. Oh, que os homens conhecessem seu estado, e então a liberdade seria prezada. Por falta de autoconhecimento, as bênçãos do evangelho se provam uma ofensa quando deveriam ter acolhida cordial.
Os preconceitos dos judeus que criam nele foram feridos. Oh, quão frequentemente encontramos homens que ouvirão o evangelho até certo ponto, e não além! Não creram no Senhor Jesus Cristo; não entraram em sua Palavra de modo a estar preparados para crer em tudo que ele ensina; e, consequentemente, quando alguma doutrina é ouvida que range sobre seus sentimentos, ou discorda de seus juízos, ou conflita com suas concepções originais, imediatamente ficam irados com seu Salvador. Depois de tudo, pareceria, das críticas que oferecem, que sabem melhor que o Filho de Deus. Seu juízo pareceria ser mais claro que o dele; pois se assentam em juízo sobre sua Palavra. O que é Cristo para vocês? Ora, ele vem diante de vocês como o prisioneiro que ficou diante de Pilatos. Vocês o interrogam, como o Governador Romano fez quando perguntou: "Que é a verdade?" Vocês creem no que escolhem crer, e descreem no que escolhem descrer. Em tal caso, quem é o maior, o discípulo ou seu Mestre? Certamente, presumem demais quando agem como juiz daquele que deve ser o Juiz de toda a terra. Vocês não são discípulo dele; nunca podem conhecer a verdade, e a verdade nunca pode libertá-los; realmente, bênção alguma pode vir a vocês, já que se põem fora de seu caminho. Podem falar sobre crer; mas não creram, e não podem ser salvos por Jesus até que cedam seu juízo à sua infalibilidade, seu coração à sua regra, cada faculdade à sua graça. Acolham-no como Senhor indisputado de seu seio, e coroem-no Senhor de tudo dentro de sua alma: tal fé leal ele reivindica; e isto deve ter, ou ficarão aquém de sua salvação.
Essas pessoas logo mostraram seu verdadeiro caráter; pois muito logo depois disseram: "Agora conhecemos que tens demônio," e tomaram pedras para lançar nele. Oh, que possamos ser livrados de ter uma fé que terminará em rejeição aberta do Senhor!
Termino com um quinto ponto: NOSSO SENHOR MERECE DE NÓS A FORMA MAIS ALTA DE FÉ — sim, o grau mais alto de fé que é possível. Importar-se-iam de olhar em suas Bíblias no próximo capítulo, que apropriadamente segue o presente? Contém a história do homem cego de nascença, a quem o Salvador deu vista. Deixem-me ler uma descrição do tipo de fé que desejo para todos vocês. "Jesus ouviu que o tinham expulsado e, encontrando-o, disse-lhe: Crês tu no Filho de Deus? Ele respondeu, e disse: Quem é ele, Senhor, para que nele creia? E Jesus lhe disse: Tu já o tens visto, e é aquele que fala contigo. Ele disse: Creio, Senhor. E o adorou." Essa é a fé que salva, a fé que aprende de Jesus de Jesus; ouve e crê, e toma Jesus para ser seu Deus. A fé que se curva aos pés de Jesus, e o adora como divino, é a fé que salva. Os homens não farão isto até que seus olhos tenham sido abertos. Enquanto dizem: "Vemos," seu pecado permanece, e sua cegueira também. Apenas aquele que pode dizer: "Uma coisa sei, que, havendo eu sido cego, agora vejo," adorará Jesus com todo seu coração. O Senhor gracioso veio e tocou meus globos oculares sem vista, e me deu vista celestial, e portanto confio nele. Eu, que não podia ver nada de todo, o vi! Eu, que não tinha ideia do que a luz era, pois era cego de nascença, vi a luz através dele, e tanto creio quanto adoro! Oh, por uma fé adoradora, fé de joelhos na presença do Filho de Deus; fé contemplando Jesus, com o olho que ele abriu!
"Ai!" diz um, "desejo ter aquela fé." Ouçam, então, para que possam achá-la. A fé vem pelo ouvir. Quando me encontro com pessoas convertidas, gosto que me digam que texto foi abençoado para elas, pois então minha mente corre naquele texto. Às vezes perguntei a um convertido: "Que parte do sermão foi que Deus abençoou para você? porque gostaria de repetir aquela passagem mais que uma ou duas vezes, gostaria de 'contá-la repetidas vezes.'" Talvez o Senhor a abençoasse para outro, e outro. Pensem, então, que parte do sermão de nosso Senhor foi que trouxe fé àqueles muitos que creram nele? Penso que foi o vigésimo oitavo e vigésimo nono versículos.
No versículo 28 o Senhor falou de sua morte, e tudo que foi com ela, e tudo que saiu dela: "Quando levantardes o Filho do homem, então conhecereis que eu sou." Como o levantaram? Levantaram-no na cruz; alude à sua crucificação. Mas não sabiam que noutro sentido o levantaram; foi através de sua morte que houve uma possibilidade de sua ressurreição; e quando se levantou novamente e ascendeu ao alto, o Espírito Santo foi derramado sobre a igreja, e ele entrou no céu para fazer intercessão por nós; e tudo isto foi enfaticamente um levantamento.
A cruz e seus arredores permanecem até este dia os grandes argumentos para nossa fé santa. As coisas que deveriam levar os homens a crer em Jesus Cristo são encontradas em sua cruz. Era o Filho de Deus, mas morreu a morte da cruz por amor dos homens. Sendo morto e sepultado, seu Pai o ressuscitou dos mortos, e assim deu evidência de sua missão e de sua aceitação com Deus. Não há questão sobre sua ressurreição: está provado além de toda dúvida que Jesus ressuscitou dos mortos no terceiro dia. Seus discípulos o viram pelo espaço de quarenta dias, e comeram e beberam com ele, e então o contemplaram subir ao céu até que uma nuvem o recebeu fora de sua vista. Esperaram em Jerusalém, e o Espírito Santo veio sobre eles em línguas repartidas, o testemunho divino ao seu poder ascendido. Pela pregação de sua Palavra no poder do Espírito Santo as nações foram feitas para ouvir sobre Jesus, o Salvador, e se curvaram diante de sua cruz. Agora, quanto mais pensam nesta ocorrência única — este fato que não poderia ter sido um pedaço de imaginação, este fato que foi atestado por homens honestos, que sangraram e morreram por ele — quanto mais pensam nisto, digo, mais sentirão fé se roubando sobre seu espírito. Cristo na cruz é pensado ser duro de crer, mas não é assim; pois quanto mais sabem de um Cristo crucificado, mais fácil se tornará a fé. Cristo levantado à coroa por sua cruz é o grande criador de fé. Cristo ressurgindo dos mortos é uma maravilha; ainda é a pedra angular do arco da fé. Creiam nisso! Cristo ido à glória, o Filho de Deus carregando sua humanidade ao lugar mais alto de soberania suprema, e pleiteando lá por homens culpados — pensem muito nesta verdade, e acharão fé vir a vocês; pois "a fé é pelo ouvir, e o ouvir pela palavra de Deus." Especialmente é a fé gerada e nutrida por aquela parte da Palavra de Deus que trata da cruz e da coroa — o duplo levantamento de Jesus.
Também, mais uma vez, e terminei: acharão a fé muito ajudada olhando para a vida de Jesus, apresentada nos evangelhos. Leiam o versículo: "Aquele que me enviou está comigo; meu Pai não me deixou só; porque eu faço sempre o que lhe agrada." Que vida perfeita é a de Jesus! Poderia ter sido inventada? Aquele que pudesse tê-la esboçado de sua imaginação deve ele mesmo ter sido perfeito. Mas, então, homem perfeito algum poderia ter sido culpado de uma falsificação. Jesus foi obediente ao Pai em todas as coisas, e ainda não pôs força alguma sobre si mesmo fazendo isso: era natural para ele ser santo. Era sua comida e sua bebida fazer a vontade daquele que o enviou, e acabar sua obra. E o Deus do céu por seus milagres estava com ele, e deu testemunho dele. Não há milagre supérfluo registrado nos evangelhos; são toda evidência necessária, tal como foi pedida naquele tribunal onde a perfeição, a messianidade, a Deidade de nosso Senhor foram julgadas. Se lerem toda sua vida até chegarem à sua morte, e mesmo estudarem aquela morte na qual o Pai escondeu sua face dele quanto ao gozo de seu sorriso, podem ver que Deus estava sempre com seu Filho Jesus, operando seus propósitos divinos por ele, e dando testemunho dele. Deus está em acordo com Jesus: isso é claro. Está com ele mesmo agora. Ninguém pode duvidar de que há tais coisas como conversões, pois são fenômenos comuns em toda igreja viva de Deus; e conversões são testemunho de Deus à Palavra de Jesus, e as provas de que o Pai e o Espírito Santo estão operando com o Filho. Pensem nisto, e então cedam ao Filho de Deus, já que Deus dá testemunho dele para vocês. Venham junto com vocês, vocês que tiveram outras noções; venham, e tomem Jesus para ser sua luz e vida! Vocês que tiveram outras confianças, deixem-nas todas e creiam nele, pois é digno de sua máxima confiança. Vocês que têm hesitado, creiam em Jesus de uma vez por todas. Vocês que têm procrastinado, venham neste mesmo dia, e escutem àquela voz que de uma vez os libertará. Oh, que agora confiassem em Jesus, meu Senhor e meu Deus! Que o bom Espírito os ajude agora a crer no Crucificado, e que esta seja outra daquelas ocasiões sobre as quais será escrito no Livro de Registro: "Muitos creram nele"! Deus o conceda, pelo amor de nosso Senhor Jesus! Amém.