Quando os homens não querem aprender de Deus, quão grande se torna sua loucura! Se desprezam a sabedoria que vem do alto, quão gravemente Deus permite que provem sua própria ignorância! Quando um homem não se curva diante de Deus, o Altíssimo, imediatamente constrói para si mesmo um ídolo; faz uma imagem de madeira ou pedra, e se degrada curvando-se diante da obra de suas próprias mãos. Quando os homens não recebem o testemunho das Escrituras sobre a criação de Deus, imediatamente começam a formar teorias que são mil vezes mais ridículas do que jamais tentaram fazer o relato bíblico, pois Deus os deixa, se não aceitarem sua solução do problema, para tatear por outra, e sua própria solução é tão absurda que todo o mundo, exceto eles mesmos, tem senso suficiente para rir dela. E quando os homens deixam o Livro Sagrado da Revelação, ah! meus amigos, para onde vão? Descobrimos que no tempo de Isaías eles foram a lugares estranhos; pois ele diz no 19º versículo, que buscaram espíritos familiares, adivinhos que sussurravam e murmuravam; sim, buscaram coisas concernentes aos vivos entre os mortos, e se tornaram presas dos necromantes. É maravilhoso que os homens que mais criticam a fé sejam notáveis pela credulidade. Um dos maiores incrédulos no mundo, que se chamou livre-pensador desde o nascimento, pode ser encontrado agora cambaleando para seu túmulo, crendo no mais puro absurdo que uma criança poderia refutar. Não se importando em ter Deus em seus corações, abandonando o fundamento vivo, cavaram para si cisternas que estão quebradas e não retêm água. Oh! que cada um de nós possa ser mais sábio, que não abandonemos o bom caminho antigo, nem deixemos o caminho que Deus preparou para nós. Que maravilha devemos viajar entre espinhos e sarças, e rasgar nossa própria carne, ou pior que isso, cair entre montanhas escuras e nos perder entre suas fendas, se desprezarmos a orientação de um Pai infalível. Buscai na palavra de Deus e lede, examinai as Escrituras, porque nelas pensais que tendes a vida eterna, e são elas que testificam de Jesus Cristo.
Sinto que nesta crise particular dos assuntos religiosos, é imperativo ao ministro cristão urgir seu povo a manter firmes as doutrinas da verdade - as palavras de Deus. Esta parece provável de se tornar a era da pregação, em vez da era da oração. Agora vemos em toda parte grandes congregações se reunindo em salões e abadias para ouvir a Palavra pregada; e é um sinal ominoso dos tempos, que essas pregações não são apenas abraçadas pelos ortodoxos, mas até mesmo por aqueles que consideramos ser pelo menos um pouco heréticos da velha fé da Igreja Protestante. Torna-se, portanto, uma coisa séria; pois é muito provável - e não pode todo homem sábio vê-lo? - que quem quer que possa surgir agora que tenha alguns poderes de oratória e algumas graças de eloquência, será provável que atraia a multidão, pregue ele o que puder, ainda que a palavra que ele devesse proferir seja tão falsa quanto a Palavra de Deus é verdadeira, e tão contrária ao evangelho quanto o inferno se opõe ao céu. Não parece provável que nesta era ele atrairia uma multidão de seguidores? e não é também muito provável que através daquela caridade espúria que está agora crescendo sobre nós, que amordaçaria as bocas dos reprovadores honestos, acharemos difícil repreender o impostor quando ele surgir, e difícil expor a falsidade, mesmo que possa ser aparente para nós?
Nosso texto é uma solução para essa questão. Somos aqui fornecidos com uma grande resposta à investigação - "À lei e ao testemunho! Se eles não falarem segundo esta palavra, é porque não há luz neles."
Primeiro, me esforçarei esta manhã para urgir vocês a trazer certas coisas, às quais tememos que uma importância supersticiosa possa ser anexada, "à lei e ao testemunho." Segundo, tentarei mostrar os bons efeitos que se seguirão, se cada um de vocês rigorosamente trouxer tudo que ouvem e creem, "à lei e ao testemunho." E, terceiro, dar-lhes-ei algumas razões poderosas por que deveriam sujeitar tudo a esta pedra de toque sagrada; e fechar oferecendo-lhes algum pequeno conselho de como podem fazer isto verdadeira e proveitosamente.
Permitam-me urgir-lhes trazer certas coisas "à lei e ao testemunho."
Primeiro, eu gostaria que vocês trouxessem as ideias geradas em vocês por seu treinamento inicial, ao teste do Livro de Deus. É muito o costume das pessoas dizer: "Não nasci na Igreja da Inglaterra? Não deveria, portanto, continuar nela?" Ou, por outro lado: "Não foi minha avó uma Imersionista? Não deveria eu, portanto, continuar na denominação Batista?" Deus me livre de dizer algo contra seus veneráveis e piedosos parentes; ou que vocês deveriam pagar qualquer desrespeito ao ensino deles! Sempre respeitamos seu conselho, mesmo quando não podemos recebê-lo, por causa da pessoa que o oferece a nós; sabendo que seu treinamento, mesmo se tivesse sido equivocado, foi, não obstante, bem intencionado. Mas reivindicamos para nós mesmos, como homens, que não deveríamos ser alimentados com doutrinas como fomos alimentados em nossa infância desvalida, com alimento escolhido para nós: reivindicamos que deveríamos ter o direito de julgar se as coisas que recebemos e ouvimos estão de acordo com este Livro Sagrado; e se descobrimos que em algo nosso treinamento foi errôneo, não consideramos que estamos violando qualquer princípio de afeição, se ousamos sair de nossas famílias e juntar-nos a uma denominação sustentando princípios muito diferentes daqueles que nossos pais haviam abraçado.
Recordemos cada um que, como Deus deu a todo homem uma cabeça sobre seus ombros, todo homem é obrigado a usar sua própria cabeça, e não a de seu pai. Deus deu juízo a seu pai. Bem e bom: ele julgou por si mesmo. Ele lhe deu um juízo: julgue por si mesmo também. Digam, sobre tudo que receberam em sua infância inicial: "Bem, não me separarei levianamente disso, pois pode ser ouro puro; mas ao mesmo tempo, não o guardarei cegamente, pois pode ser moeda falsa. Sentar-me-ei ao estudo do Livro Sagrado, e me esforçarei, tanto quanto puder, para me livrar de preconceitos. Lerei a Bíblia, exatamente como se nunca tivesse ouvido pregador algum, ou tivesse sido ensinado por um pai; e lá me esforçarei para descobrir o que Deus diz, e o que Deus diz, seja o que for, crerei e abraçarei, esperando que por sua graça possa também sentir o poder disso em minha própria alma."
Lembrem-se, também, de trazer os pregadores do evangelho a este padrão. Um grande número de vocês sabe muito pouco sobre o que é o evangelho. A noção geral das massas é que todos estamos certos; que embora hoje eu possa contradizer algum outro, e algum outro possa me contradizer, ainda assim todos estamos certos; e embora seja traição ao senso comum crer tal coisa, ainda assim esta é uma ideia comum. Alguns homens sempre creem como o último orador. Se ouvissem o mais hiper dos hiper-Calvinistas, creem com ele na plenitude da doutrina da reprovação; se ouvissem no dia seguinte o mais baixo dos Arminianos, creem com ele nas mais universais redenções e nos mais poderosos livres-arbítrios.
Agora, meus caros amigos, reivindico para mim mesmo, quando entro neste púlpito, o direito de ser ouvido; mas não reivindico o direito de ser crido, a menos que as palavras que falo estejam de acordo com este Livro Sagrado. Desejo que me sirvam como gostaria que servissem a todos os outros - tragam cada um de nós "à lei e ao testemunho." Agradeço a Deus, de minha Bíblia não tenho necessidade de me envergonhar. Às vezes me envergonho desta tradução dela, quando vejo como, em alguns pontos importantes, não é fiel à Palavra de Deus; mas da própria Palavra de Deus posso dizer, é o homem de minha mão direita, minha meditação tanto de dia quanto de noite; e se há algo que prego contrário a esta Palavra, pisem-no na lama, cuspam nele, e o desprezem. A verdade jaz aqui. Não é o que eu digo, mas o que meu Deus diz, que vocês são demandados a receber. Ponham a mim e a todos meus irmãos na peneira; lancem-nos cada um no fogo; ponham-nos no cadinho da verdade; e o que não está de acordo com a Palavra de Deus deve ser consumido como escória.
Há outra classe de homens bastante contrária àqueles a que me referi. Estes homens são seus próprios pregadores; não creem em ninguém senão em si mesmos, e sem sabê-lo, há toda razão para eles odiarem o Papa, porque "dois do mesmo ofício nunca concordam," sendo eles mesmos Papas. Estas pessoas, se ouvem uma verdade pregada, julgam-na não pela Bíblia, mas pelo que pensam que a verdade deveria ser. Ouvi uma pessoa, por exemplo, dizer, quando ouviu a doutrina da Eleição, ou da Redenção particular: "Bem, agora a doutrina não me agrada, não gosto dela." E então ele começa a urgir alguma objeção que forjou em sua própria bigorna, ainda nunca tentando citar um texto das Escrituras para refutá-la, se puder; nunca se voltando para algum antigo dito dos Profetas, e se esforçando para descobrir que a doutrina era um erro, mas apenas julgando-a por sua própria opinião, por seus desejos quanto ao que a verdade deveria ser.
O que pensariam de um homem que dissesse a um astrônomo: "Agora, não adianta me dizer que a constelação de Escorpião tem tal e tal forma; digo-lhe, não gosto da aparência dela. Meu caro amigo, não penso que a constelação de Escorpião deveria ter sido feita daquela forma; e penso que esta estrela deveria ter sido posta exatamente aqui, em vez de lá: e então tudo estaria bem." O astrônomo simplesmente sorriria para ele, e diria: "Sua opinião não importa, porque não altera fatos. Se pensa que estou errado, sua maneira certa de me desprovar não é dizer onde pensa que as estrelas deveriam estar, mas apenas venha e dê uma olhada através de meu telescópio e veja onde as estrelas estão." Agora, é exatamente o mesmo com a verdade. As pessoas dizem: "Não gosto de tal verdade." Isso não é refutação dela. A questão é - Está na Bíblia? Porque se está lá, goste ou não goste, é um fato, e tudo que o ministro tem a fazer é relatar os fatos que encontra lá.
Tragam, então, suplico-lhes, seus próprios pensamentos e seus próprios sentimentos à pedra de toque da verdade; pois "se eles não falarem segundo esta palavra, é porque não há luz neles."
E façam exatamente o mesmo com todos os livros que leem. Esta é a era de fazer livros e escrever livros. Hoje em dia, o que com a literatura periódica e os livros em nossas prateleiras, nossas Bíblias não são muito lidas. Dir-lhes-ei uma história verídica como me foi contada ontem. Havia um jovem, que agora é estudante para o ministério, tão extraordinariamente ignorante de sua própria Bíblia, que ao ouvir um jovem ministro mencionar a história de Nabucodonosor sendo expulso de entre os homens, até que suas unhas cresceram como garras de pássaros, e seu cabelo como penas de águias, ele disse ao ministro no final do sermão: "Bem, essa foi uma história estranha que contou ao povo, certamente: onde pescou isso?" "Por que," disse o ministro, "você nunca leu sua Bíblia? Não pode encontrá-la no Livro de Daniel?" O jovem havia lido muitas outras coisas, mas nunca leu sua Bíblia inteira, e ainda ia ser professor dela!
Agora, temo que a mesma ignorância seja muito corrente em muitas pessoas. Não sabem o que está na Bíblia: poderiam lhes dizer o que está no Jornal do Eclesiástico, ou no Centavo Cristão, ou na Revista Eclesiástica, ou na Revista Wesleyana, ou na Revista Batista, ou na Revista Evangélica, e tudo isso; mas há uma velha revista, uma revista de armas, uma revista de riqueza, que esquecem de ler - aquele livro antiquado chamado a Bíblia. Lembrem-se, como ministros do Evangelho, o que M'Cheyne lindamente disse: "Dependam disso," disse ele, "é a Palavra de Deus, não o comentário do homem sobre a Palavra de Deus, que salva almas;" e marquei que se alguma vez temos uma conversão a qualquer tempo, em noventa e nove casos de cem, a conversão é antes rastreável ao texto, ou a alguma Escritura citada no sermão, que a qualquer coisa trite ou original do pregador. É a Palavra de Deus que quebra os grilhões e liberta o prisioneiro; é a Palavra de Deus instrumentalmente que salva almas; e portanto, tragamos tudo à pedra de toque. "À lei e ao testemunho; se eles não falarem segundo esta palavra, é porque não há luz neles."
Agora passo ao meu segundo ponto. Irmãos, deixem-me lhes mostrar alguns dos bons efeitos que derivarão de um estudo minucioso e cuidadoso da lei e testemunho de Deus.
Primeiro, lembrem-se, que a menos que estudem a Palavra de Deus, não serão competentes para detectar erro. Um homem pode em sua audição pregar falsidade pura, mas vocês não estarão qualificados para julgar sobre essa falsidade a menos que tenham estudado a Palavra de Deus. Vocês e eu não estaríamos aptos a sentar no banco de julgamento de alguns dos tribunais superiores de nossa terra, porque não estamos familiarizados com as complexidades da lei. Não poderíamos citar precedentes, pois não fomos instruídos nisso. E assim homem algum é capaz de julgar sobre a coisa que ouve, a menos que seja capaz de citar Escritura - a menos que entenda a Palavra de Deus, e seja capaz de perceber e saber o que significa.
Mas ouço alguém dizer que a Bíblia é um livro tão difícil que tem certeza de que nunca poderia entendê-la. Observem-no, homem, a Bíblia é um livro tão claro que aquele que está disposto a entendê-la pode fazê-lo; é tão clara que aquele que corre pode ler, e ler enquanto corre; sim, é tão clara que, quanto mais simples um homem é, mais facilmente pode entendê-la. Toda a instrução que o homem já recebeu é antes um obstáculo que um benefício quando vem pela primeira vez ler a Palavra. A instrução pode desatar muitos nós depois; pode desenrolar muitos mistérios em tempos posteriores; mas ouvimos críticos profundos dizerem que no início dariam todo o mundo, se pudessem jogar sua instrução de lado, apenas para ler a Bíblia como o humilde camponês a lê, e crer nela como a Palavra de Deus, sem quaisquer sofismas de crítica.
Venham vocês, e examinem as Escrituras; não são tais fábulas misteriosas ou volumes instruídos de palavras difíceis como alguns homens dizem. Este não é livro fechado, como o sacerdote nos diria; é um volume que a criança da Escola Dominical pode entender, se o Espírito de Deus repousar sobre seu coração. É um livro que o trabalhador de mãos calejadas pode compreender tão bem quanto o divino instruído, e muitos tais se tornaram extremamente sábios nisso. Digo novamente, leiam suas Bíblias, para que possam estar qualificados para detectar erro.
Mas novamente: não gosto de um homem que está sempre procurando erro. Esse homem tem algum erro em seu próprio coração, dependam disso. Dizem: "Ponha um ladrão para pegar um ladrão;" e é muito provável que haja algum amor de erro em seu coração, ou então não estariam tão prontos a suspeitá-lo em outras pessoas. Mas deixem-me dar-lhes outra razão. Examinem suas Bíblias; pois então, quando estiverem numa questão de disputa, serão capazes de falar muito confiantemente. Não há nada que dê a um homem tanto poder entre seus semelhantes quanto a confiança. Se na conversação sou contradito quanto a qualquer sentimento que proponho, se tenho Escritura na ponta dos dedos, bem, rio de meu oponente, e embora ele seja nunca tão sábio e tenha lido dez vezes mais livros que já vi, apenas sorrio para ele, se posso citar Escritura; pois então estou confiante - estou certo - estou seguro sobre o assunto - pois "assim diz o Senhor," é um argumento que homem algum pode responder.
Agora, leitores da Bíblia, vocês podem atingir esta confiança, mas podem obtê-la em nenhum outro lugar senão ao pé da Escritura. Ouçam ministros apenas, e serão levados a duvidar, pois um deles confundirá o que seu antecessor procurou provar; mas leiam suas Bíblias, e quando conseguirem a Palavra legível por sua própria luz, impressa sobre seus próprios corações pelo Espírito Santo, então:
Além disso, examinem as Escrituras, e tragam tudo que ouvem a este grande teste, porque fazendo assim conseguirão uma rica colheita de bênçãos para sua própria alma. Suponho que há escassamente um texto na Sagrada que não tenha sido o instrumento da salvação de uma alma. Agora, "aquele que anda entre homens sábios será sábio;" e aquele que anda entre os homens sábios que escreveram a Sagrada Escritura fica pelo menos na mais alta probabilidade de ser feito sábio para a salvação. Se desejasse me colocar no lugar mais provável para o Senhor se encontrar comigo, preferiria a casa de oração, pois é na pregação que a Palavra é mais abençoada; mas ainda penso que igualmente desejaria a leitura das Escrituras; pois poderia pausar sobre cada versículo, e dizer: "Tal versículo foi abençoado para tantas almas; então, por que não para mim? Estou pelo menos no tanque de Betesda; estou andando entre seus pórticos, e quem pode dizer senão que o anjo agitará o tanque da Palavra, enquanto jazo desamparadamente ao lado dele, esperando pela bênção?"
Leiam as Escrituras por esta razão. Se desejam salvação, e se estão ofegando por misericórdia, se sentem seu pecado e querem salvação, venham vocês a este mar de amor, a este tesouro de luz, a este guarda-roupa de rica vestimenta, a esta fonte de bem-aventurança; venham vocês, e tenham suas necessidades supridas da plenitude das riquezas de Jesus, que está "evidentemente exposto" nesta Palavra, "crucificado entre vocês."
E agora deixem-me me esforçar tão brevemente quanto puder, para urgir-lhes novamente a leitura constante e perpétua da Palavra de Deus, não apenas pelas razões que agora propus, mas por outras mais importantes.
Muitos falsos profetas saíram pelo mundo: suplico-lhes então, se não querem ser desviados, sejam diligentes no estudo da Palavra de Deus. Em certas partes das viagens do Dr. Livingstone, ele nos diz que seus guias eram ou tão ignorantes ou tão determinados a enganá-lo, que ele poderia ter se saído muito melhor sem eles que com eles; e ele tinha que se referir constantemente à sua bússola, para que não fosse desviado. Agora, não diria uma coisa dura se não cresse que é verdadeira; mas penso solenemente que há alguns professores professos da Palavra, que são ou tão ignorantes das coisas espirituais em seus próprios corações, ou então tão determinados a pregar qualquer coisa exceto Cristo, que vocês poderiam se sair melhor sem eles que com eles; e daí vocês têm uma necessidade absoluta de se voltar perpetuamente para esta grande bússola pela qual apenas podem dirigir seu caminho.
Desprezo uma caridade que afinal não é caridade. Devo lhes dizer o que creio. Alguns gostariam que eu agora ficasse aqui e dissesse: "Todos que são pregadores eminentes são muito certamente pregadores verdadeiros." Agora, não posso dizê-lo. Se a qualquer tempo ouço um homem pregar a doutrina da Justificação somente pela Fé, através dos méritos de Cristo, dou-lhe minha mão, e o chamo meu irmão, porque ele está certo na coisa principal; mas quando faço isso estou longe de endossar muitos outros de seus sentimentos. Pode ser que ele negue o poder eficaz do Espírito na conversão; pode ser que não sustente a doutrina da inteira depravação da raça humana - não insista sobre a graça soberana livre - não sustente e ensine a doutrina da substituição e satisfação através de Cristo. Agora, não me enganaria tanto a ponto de lhes dizer que no que esse homem difere da Palavra de Deus ele é verdadeiro.
Mas ah! há um perigo solene de ser absolutamente desviado. Vocês podem ouvir tudo que o ministro diz, mas ele pode esquecer de lhes dizer a parte vital da verdade; ele pode ser um que se deleita em cerimônias, mas não insiste na graça nelas; ele pode lhes apresentar a rubrica e sacramento, e lhes dizer que há eficácia na obediência ao um, e atenção ao outro, e ele pode esquecer de lhes dizer que "Exceto se o homem nascer de novo do Espírito não pode ver o reino de Deus." Agora, sob tal ministério vocês podem não apenas ser desviados, mas ai de mim! vocês podem ser destruídos totalmente.
Ah! meus ouvintes, seria uma coisa terrível, se eu fosse o meio de levar qualquer um de vocês ao abismo. Embora em alguma medida seu sangue deva estar sobre minha cabeça, se os enganar, ainda suplico-lhes, lembrem-se de que não sou mais responsável por suas almas que meu poder pode me levar. Se forem desviados por mim, depois desta solene declaração minha, serão tão verdadeiramente culpados como se eu não os tivesse mal orientado; pois os incumbo, como amam suas próprias almas, como fariam trabalho seguro para a eternidade, não ponham mais confiança em mim que poriam em qualquer outro homem, apenas na medida que puder provar, pelo testemunho infalível da Palavra de Deus, que o que disse é verdadeiro. Fiquem sempre com isto. "À lei e ao testemunho; se eles não falarem segundo esta palavra, é porque não há luz neles."
E agora posso apenas insinuar uma ou duas peculiaridades naquilo que sempre preguei a vocês, quais peculiaridades desejo que inquiram muito ansiosamente. Agora, não tomem nada em segunda mão de mim, mas provem tudo pela Palavra escrita. Creio, e ensino que todos os homens por natureza estão perdidos pela queda de Adão. Vejam se isso é verdadeiro ou não. Sustento que os homens se desviaram tanto que homem algum quer ou pode vir a Cristo exceto se o Pai o atrair. Se estou errado, me descubram. Creio que Deus, antes de todos os mundos, escolheu para si um povo, que homem algum pode contar, pelo qual o Salvador morreu, a quem o Espírito Santo é dado, e que infalivelmente será salvo. Podem não gostar dessa doutrina; não me importo: vejam se não está na Bíblia. Vejam se não declara lá que somos "eleitos segundo a presciência de Deus, o Pai," e assim por diante.
Creio que toda criança eleita de Deus deve certamente ser trazida pela graça convertedora das ruínas da queda, e deve certamente ser "guardada pelo poder de Deus, através da fé, para salvação," além do perigo de jamais cair totalmente. Se estou errado lá, tirem suas Bíblias, e me refutem em suas próprias casas. Sustento ser um fato que todo homem que é convertido levará uma vida santa, e ainda ao mesmo tempo não porá dependência alguma em sua vida santa, mas confiará apenas no sangue e justiça de Jesus Cristo. E sustento, que todo homem que crê, está em dever obrigado a ser imerso. Sustento que o batismo de crianças é uma mentira e uma heresia; mas reivindico para aquela grande ordenança de Deus, o Batismo de Crentes, que deveria ter o exame da Escritura. Sustento que a ninguém senão crentes pode ser dada a imersão, e que todos os crentes estão em dever obrigados a ser imersos. Se estou errado, bem e bom; não creiam em mim; mas se estou certo, obedeçam a Palavra com reverência.
E agora incumbo vocês que estão agora presentes a lerem suas Bíblias, por uma coisa. Leiam suas Bíblias para saber o que a Bíblia diz sobre vocês; e alguns de vocês quando virarem as folhas, acharão que a Bíblia diz: "Estás no fel da amargura e nos laços da iniqüidade." Se isso os assusta, virem outra página, e leiam este versículo - "Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei;" e quando tiverem lido isso, virem para outro e leiam: "Sendo, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus por nosso Senhor Jesus Cristo."
Oro-lhes, não ponham suas Bíblias longe até que seu pó os condene; mas as tomem, dobrem seus joelhos, busquem o Espírito de ensino divino, e virem essas páginas com busca diligente, e vejam se podem encontrar lá a salvação de suas almas, através de nosso Senhor Jesus Cristo. Que a bênção de Deus repouse sobre vocês fazendo assim, através de Jesus Cristo. Amém.