Os escribas e fariseus eram grandes leitores da lei. Estudavam os livros sagrados continuamente, debruçando-se sobre cada palavra e letra. Faziam anotações de muito pouca importância, mas ainda assim anotações muito curiosas — sobre qual era o versículo do meio de todo o Antigo Testamento, qual versículo estava na metade do caminho para o meio, e quantas vezes tal palavra ocorria, e mesmo quantas vezes uma letra ocorria, e o tamanho da letra, e sua posição peculiar. Deixaram-nos uma massa de anotações maravilhosas sobre as meras palavras da Sagrada Escritura. Poderiam ter feito a mesma coisa sobre outro livro, aliás, e a informação teria sido tão importante quanto os fatos que coletaram tão industriosamente sobre a letra do Antigo Testamento. Eram, contudo, leitores intensos da lei. Escolheram uma briga com o Salvador sobre um assunto tocando essa lei, pois a carregavam na ponta dos dedos, e estavam prontos a usá-la como uma ave de rapina usa suas garras para rasgar e dilacerar.
Os discípulos de nosso Senhor haviam arrancado algumas espigas de trigo e as esfregado entre suas mãos. Segundo a interpretação farisaica, esfregar uma espiga de trigo é uma espécie de debulhar, e, como é muito errado debulhar no dia de sábado, portanto deve ser muito errado esfregar uma espiga ou duas de trigo quando se está com fome na manhã de sábado. Esse foi seu argumento, e vieram ao Salvador com ele, e com sua versão da lei do sábado. O Salvador geralmente levava a guerra ao campo inimigo, e ele o fez nesta ocasião. Encontrou-os em seu próprio terreno, e lhes disse: "Não tendes lido?" — uma pergunta cortante aos escribas e fariseus, embora não haja nada aparentemente afiado sobre ela. Era uma pergunta muito justa e adequada para lhes fazer; mas apenas pensem em fazê-la a eles. "Não tendes lido?" "Lido!" eles poderiam ter dito, "Ora, lemos o livro muitas vezes. Estamos sempre lendo-o. Nenhuma passagem escapa aos nossos olhos críticos." Ainda assim nosso Senhor procede a fazer a pergunta uma segunda vez — "Não tendes lido?" como se não tivessem lido afinal, embora fossem os maiores leitores da lei então vivendo. Ele insinua que não leram de forma alguma; e então lhes dá, incidentalmente, a razão pela qual havia lhes perguntado se haviam lido. Ele diz: "Se vós soubésseis o que isto significa," como se dissesse: "Não lestes, porque não entendestes." Seus olhos passaram sobre as palavras, e contaram as letras, e marcaram a posição de cada versículo e palavra, e disseram coisas eruditas sobre todos os livros, e ainda assim não são nem leitores do volume sagrado, pois não adquiriram a verdadeira arte de ler; não entendem, e portanto não o leem verdadeiramente. São meros passadores de olhos e olhadores superficiais da Palavra: não a leram, pois não a entendem.
Esse é o assunto de nosso presente discurso, ou, pelo menos o primeiro ponto dele, que para a verdadeira leitura das Escrituras deve haver uma compreensão delas.
Mal preciso prefaciar essas observações dizendo que devemos ler as Escrituras. Vocês sabem quão necessário é que sejamos alimentados com a verdade da Sagrada Escritura. Preciso sugerir a pergunta se vocês leem suas Bíblias ou não? Temo que esta seja uma era de leitura de revistas, uma era de leitura de jornais, uma era de leitura de periódicos, mas não tanto uma era de leitura da Bíblia como deveria ser. Nos velhos tempos puritanos os homens costumavam ter um suprimento escasso de outras literaturas, mas encontravam biblioteca suficiente no único Livro, a Bíblia. E como liam a Bíblia! Quão pouco de Escritura há nos sermões modernos comparado com os sermões daqueles mestres de teologia, os divinos puritanos! Quase cada sentença dos deles parece lançar luzes laterais sobre um texto da Escritura; não apenas aquele sobre o qual estão pregando, mas muitos outros também são postos numa nova luz conforme o discurso prossegue. Introduzem luzes misturadas de outras passagens que são paralelas ou semi-paralelas a ela, e assim educam seus leitores a comparar coisas espirituais com espirituais.
Mas, agora, amados, nosso ponto é que muito aparente ler da Bíblia não é ler da Bíblia de forma alguma. Os versículos passam sob o olho, e as sentenças deslizam sobre a mente, mas não há verdadeira leitura. Um velho pregador costumava dizer, a Palavra tem curso muito livre entre muitos hoje em dia, pois entra por um dos ouvidos e sai pelo outro; assim parece ser com alguns leitores — podem ler uma grande quantidade, porque não leem nada. O olho relanceia mas a mente nunca descansa. A alma não pousa sobre a verdade e fica lá. Voa sobre a paisagem como um pássaro poderia fazer, mas não constrói ninho lá, e não encontra descanso para a sola de seu pé. Tal leitura não é leitura. Compreender o significado é a essência da verdadeira leitura.
Ler tem um kernel nele, e a mera casca vale pouco. Na oração há tal coisa como orar em oração — um orar que está nas entranhas da oração. Assim no louvor há um louvar em cântico, um fogo interior de devoção intensa que é a vida do aleluia. É assim com o jejum: há um jejum que não é jejum, e há um jejum interior, um jejum da alma, que é a alma do jejum. É mesmo assim com a leitura das Escrituras. Há uma leitura interior, uma leitura do kernel — uma leitura verdadeira e viva da Palavra. Esta é a alma da leitura; e, se não estiver lá, a leitura é um exercício mecânico, e não aproveita nada. Agora, amados, a menos que entendamos o que lemos não o lemos; o coração da leitura está ausente.
Certamente, o benefício da leitura deve vir à alma pelo caminho do entendimento. Quando o sumo sacerdote entrava no lugar santo sempre acendia o candelabro dourado antes de acender o incenso sobre o altar de bronze, como se mostrasse que a mente deve ter iluminação antes que as afeições possam propriamente elevar-se em direção ao seu objeto divino. Deve haver conhecimento de Deus antes que possa haver amor a Deus: deve haver um conhecimento das coisas divinas, como são reveladas, antes que possa haver gozo delas. Devemos tentar descobrir, tanto quanto nossa mente finita pode agarrar, o que Deus quer dizer com isto e o que ele quer dizer com aquilo; de outra forma podemos beijar o livro e não ter amor ao seu conteúdo, podemos reverenciar a letra e ainda assim realmente não ter devoção para com o Senhor que nos fala nestas palavras.
Agora, se devemos assim compreender o que lemos ou de outra forma lemos em vão, isto nos mostra que quando vimos ao estudo da Sagrada Escritura deveríamos tentar ter nossa mente bem desperta para isso. Nem sempre estamos aptos, parece-me, para ler a Bíblia. Às vezes seria bem para nós pararmos antes de abrirmos o volume. "Tira as sandálias dos pés, porque o lugar em que estás é terra santa." Vocês acabaram de vir do cuidado atento e ansiedade sobre seus negócios mundanos, e não podem imediatamente tomar aquele livro e entrar em seus mistérios celestiais. Como pedem uma bênção sobre sua comida antes de cair sobre ela, assim seria uma boa regra para vocês pedirem uma bênção sobre a palavra antes de participarem de seu alimento celestial.
Se estas coisas são assim, verão de uma vez, caros amigos, que, se querem entender o que leem, precisarão meditar sobre isso. Algumas passagens da Escritura jazem claras diante de nós — águas rasas abençoadas nas quais os cordeiros podem vadear; mas há profundezas nas quais nossa mente poderia antes se afogar que nadar com prazer, se viesse lá sem cuidado. Há textos da Escritura que são feitos e construídos de propósito para nos fazer pensar. Por este meio, entre outros, nosso Pai celestial nos educaria para o céu — fazendo-nos pensar nosso caminho para dentro dos mistérios divinos.
Amados, gostaria de lembrá-los em seguida que para este fim seremos compelidos a orar. É uma grande coisa ser dirigido a pensar, é uma coisa mais grandiosa ser dirigido a orar através de ter sido feito pensar. Não me dirijo a alguns de vocês que não leem a palavra de Deus, e não estou falando com muitos mais que a leem, mas não a leem com a resolução forte de que a entenderão? Sei que deve ser assim. Desejam começar a ser verdadeiros leitores? Daí em diante trabalharão para entender? Então devem ir aos seus joelhos. Devem clamar a Deus por direção. Quem entende melhor um livro? O autor dele.
Se buscamos assim a orientação e ensino do Espírito Santo, seguir-se-á, caros amigos, que estaremos prontos a usar todos os meios e ajudas para o entendimento das Escrituras. Quando Filipe perguntou ao eunuco etíope se ele entendia a profecia de Isaías ele respondeu: "Como posso, se alguém não me guiar?" Então Filipe subiu e lhe abriu a palavra do Senhor. Alguns, sob o pretexto de serem ensinados pelo Espírito de Deus recusam ser instruídos por livros ou por homens vivos. Isto não é honrar o Espírito de Deus; é um desrespeito a ele, pois se ele dá a alguns de seus servos mais luz que a outros — e é claro que ele o faz — então eles são obrigados a dar aquela luz a outros, e a usá-la para o bem da igreja. Mas se a outra parte da igreja recusar receber aquela luz, para que fim o Espírito de Deus a deu?
Mas agora, segundo, e muito brevemente, notemos que na leitura devemos buscar o ensino espiritual da Palavra. Penso que isto está em meu texto, porque nosso Senhor diz: "Não tendes lido?" Então, novamente: "Não tendes lido?" e então ele diz: "Se vós soubésseis o que isto significa" — e o significado é algo muito espiritual. O texto que ele citou foi: "Misericórdia quero, e não sacrifício" — um texto do profeta Oseias. Agora, os escribas e fariseus eram todos pela letra — o sacrifício, o matar do novilho, e assim por diante. Negligenciaram o significado espiritual da passagem: "Misericórdia quero, e não sacrifício" — a saber, que Deus prefere que cuidemos de nossos semelhantes a que observemos qualquer cerimonial de sua lei, de modo a causar fome ou sede e desse modo morte, a qualquer das criaturas que suas mãos fizeram. Deveriam ter passado além do exterior para dentro do espiritual, e todas nossas leituras deveriam fazer o mesmo.
Observem que este deveria ser o caso quando lemos as passagens históricas. "Não tendes lido o que fez Davi, quando teve fome, ele e os que com ele estavam; como entrou na casa de Deus, e comeu os pães da proposição, que não lhe era lícito comer, nem aos que com ele estavam, mas somente aos sacerdotes?" Esta era uma peça de história, e eles deveriam tê-la lido de modo a ter encontrado instrução espiritual nela. Ouvi pessoas muito estúpidas dizerem: "Bem, não me importo de ler as partes históricas da Escritura." Amigos queridos, vocês não sabem do que estão falando quando dizem assim. Digo-lhes agora por experiência que às vezes encontrei uma profundidade ainda maior de espiritualidade nas histórias que nos Salmos.
Por exemplo, quando nosso próprio Senhor nos explicaria o que é fé, ele nos enviou à história da serpente de bronze; e quem jamais leu a história da serpente de bronze não sentiu que teve uma ideia melhor de fé através do quadro das pessoas mordidas por serpente morrendo olhando para a serpente de bronze e vivendo, que de qualquer descrição que até mesmo Paulo nos deu, maravilhosamente como ele define e descreve. Nunca, oro-lhes, depreciem as porções históricas da palavra de Deus, mas quando não podem tirar bem delas, digam: "Essa é minha cabeça tola e meu coração lento. Ó Senhor, tem a bondade de clarear meu cérebro e limpar minha alma."
Exatamente a mesma coisa é verdade com relação a todos os preceitos cerimoniais, porque o Salvador prossegue dizendo: "Não tendes lido na lei como, nos sábados, os sacerdotes no templo violam o sábado e ficam sem culpa?" Não há um único preceito na lei antiga que não tenha um sentido e significado interior; portanto não se afastem de Levítico, ou digam: "Não posso ler esses capítulos nos livros de Êxodo e Números. São todos sobre as tribos e seus estandartes, as estações no deserto e as paradas da marcha, o tabernáculo e mobília, ou sobre botões dourados e taças, e tábuas, e bases, e pedras preciosas, e azul e escarlate e linho fino." Não, mas procurem o significado interior.
É exatamente o mesmo com as declarações doutrinárias da palavra de Deus. Observei tristemente algumas pessoas que são muito ortodoxas, e que podem repetir seu credo muito facilmente, e ainda assim o principal uso que fazem de sua ortodoxia é sentar e vigiar o pregador com o propósito de formar uma acusação contra ele. Não hesito em dizer que encontrei pessoas que
em matérias de divindade, mas que não sabem nada sobre as coisas de Deus em seu significado real. Nunca as beberam em suas almas, mas apenas as sugaram em suas bocas para cuspir sobre outros. A doutrina da eleição é uma coisa, mas saber que Deus os predestinou, e ter o fruto disso nas boas obras para as quais são ordenados, é uma coisa bem diferente. Falar sobre o amor de Cristo, falar sobre o céu que é providenciado para seu povo, e tais coisas — tudo isto é muito bem; mas isto pode ser feito sem qualquer conhecimento pessoal delas. Portanto, amados, nunca se satisfaçam com um credo sólido, mas desejem tê-lo gravado nas tábuas de seu coração.
Isto nos faz sentir que, para chegar a isto, precisaremos sentir Jesus presente conosco sempre que lermos a palavra. Marquem aquele quinto versículo, que agora trago diante de vocês como parte de meu texto que até aqui deixei de fora. "Não tendes lido na lei como, nos sábados, os sacerdotes no templo violam o sábado e ficam sem culpa? Pois eu vos digo que está aqui quem é maior do que o templo." Sim, eles pensavam muito sobre a letra da Palavra, mas não sabiam que ele estava lá que é o Senhor do sábado — Senhor do homem e Senhor do sábado, e Senhor de tudo. Oh, quando tiverem agarrado um credo, ou uma ordenança, ou qualquer coisa que seja exterior na letra, orem ao Senhor para fazê-los sentir que há algo maior que o livro impresso, e algo melhor que a mera casca do credo. Há uma pessoa maior que todos eles, e a ele deveríamos clamar para que possa estar sempre conosco.
Ó Cristo vivo, faz esta uma palavra viva para mim. Tua palavra é vida, mas não sem o Espírito Santo. Posso conhecer este teu livro do começo ao fim, e repeti-lo todo do Gênesis ao Apocalipse, e ainda assim pode ser um livro morto, e eu posso ser uma alma morta. Mas, Senhor, esteja presente aqui; então olharei do livro para o Senhor; do preceito para aquele que o cumpriu; da lei para aquele que a honrou; da ameaça para aquele que a suportou por mim, e da promessa para aquele em quem é "Sim e amém." Ah, então leremos o livro tão diferentemente.
Por último, tal leitura da Escritura, como implica o entendimento e a entrada em seu significado espiritual, e a descoberta da Pessoa divina que é o significado espiritual, é proveitosa, pois aqui nosso Senhor diz: "Se vós soubésseis o que isto significa: Misericórdia quero, e não sacrifício, não condenarias os inocentes." Nos salvará de cometer muitos erros se chegarmos a entender a palavra de Deus, e entre outras coisas boas não condenaremos os inocentes.
Não tenho tempo para me estender sobre esses benefícios, mas direi apenas, juntando tudo, que a leitura diligente da palavra de Deus com a resolução forte de chegar ao seu significado frequentemente gera vida espiritual. Somos gerados pela palavra de Deus: é o meio instrumental de regeneração. Portanto amem suas Bíblias. Mantenham-se próximos às suas Bíblias. Vocês pecadores buscadores, vocês que estão buscando o Senhor, seu primeiro negócio é crer no Senhor Jesus Cristo; mas enquanto ainda estão em trevas e melancolia, oh amem suas Bíblias e as examinem!
Levem-nas para a cama com vocês, e quando acordarem de manhã, se for muito cedo para descerem e perturbarem a casa, consigam meia hora de leitura lá em cima. Digam: "Senhor, guia-me àquele texto que me abençoará. Ajuda-me a entender como eu, um pobre pecador, posso ser reconciliado contigo." Lembro-me de como, quando estava buscando o Senhor, fui à minha Bíblia e ao "Chamado aos Inconversos" de Baxter, e ao "Alarme" de Alleine, e ao "Nascimento e Progresso" de Doddridge, pois disse em mim mesmo: "Temo que serei perdido mas saberei a razão. Temo que nunca acharei Cristo mas não será por falta de procurá-lo." Aquele medo costumava me assombrar, mas eu dizia: "Eu o acharei se for para ser achado. Lerei. Pensarei."
Nunca houve alma que sinceramente buscasse Jesus na palavra sem que depois tropeçasse na verdade preciosa de que Cristo estava próximo e não queria procura alguma; que ele estava realmente lá, apenas eles, pobres criaturas cegas, estavam numa tal confusão que não podiam justamente então vê-lo. Oh, apeguem-se vocês à Escritura. A Escritura não é Cristo, mas é o fio de seda que os levará a ele. Sigam suas direções fielmente.
Quando tiverem recebido regeneração e uma nova vida, continuem lendo, porque os consolará. Verão mais do que o Senhor fez por vocês. Aprenderão que são redimidos, adotados, salvos, santificados. Metade dos erros no mundo brotam de pessoas não lerem suas Bíblias. Alguém pensaria que o Senhor deixaria qualquer um de seus caros filhos perecer, se lesse um texto como este — "Dou às minhas ovelhas a vida eterna, e nunca hão de perecer, e ninguém as arrebatará da minha mão"? Quando leio isso, tenho certeza da perseverança final dos santos. Leiam, então, a palavra e será muito para seu consolo.
Será para sua nutrição também. É seu alimento bem como sua vida. Examinem-na e crescerão fortes no Senhor e no poder de sua força.
Será também para sua orientação. Tenho certeza de que aqueles vão mais certo que se mantêm mais próximos ao livro. Frequentemente quando não sabem o que fazer, verão um texto saltando para fora do livro, e dizendo: "Sigam-me." Vi uma promessa às vezes brilhar diante de meus olhos, exatamente como quando um dispositivo iluminado lampeja sobre um prédio público. Um toque de chama e uma sentença ou um desenho relampeja em gás. Vi um texto da Escritura flamear assim para minha alma; soube que era palavra de Deus para mim, e prossegui meu caminho regozijando-me.
E, oh, conseguirão mil ajudas daquele livro maravilhoso se apenas o lerem; pois, entendendo mais as palavras, mais o estimarão, e, conforme ficarem mais velhos, o livro crescerá com seu crescimento, e se mostrará ser um manual de devoção de cabelos grisalhos exatamente como foi outrora um livro de histórias doces de criança. Sim, sempre será um livro novo — exatamente tão novo uma Bíblia como se fosse impressa ontem, e ninguém jamais tivesse visto uma palavra dela até agora; e ainda assim será muito mais precioso por todas as memórias que se agrupam ao redor dele.
Conforme viramos suas páginas quão docemente recordamos passagens em nossa história que nunca serão esquecidas por toda eternidade, mas permanecerão para sempre entrelaçadas com promessas graciosas. Amados, o Senhor nos ensine a ler seu livro de vida que ele abriu diante de nós aqui embaixo, para que possamos ler nossos títulos claros naquele outro livro de amor que ainda não vimos, mas que será aberto no último grande dia. O Senhor seja com vocês, e os abençoe.