O homem sábio diz: "Onde está a palavra do rei, ali há poder." Que poder deve haver onde está a palavra do Rei dos reis, que reina sobre tudo! Não somos deixados para conjecturar sobre o poder da palavra divina, pois sabemos que "Pela palavra do Senhor foram feitos os céus, e todo o exército deles pelo sopro da sua boca." Do nada a criação gloriosa saltou ao comando do Altíssimo, e quando a terra era sem forma e vazia, e havia trevas sobre a face do abismo, nada faltava senão aquela voz solene: "Haja luz," e imediatamente houve luz. A palavra de Deus foi suficiente em si mesma para construir o templo do universo e terminá-lo de seus fundamentos aos seus pináculos.
Aquela mesma palavra sustenta por seu poder e governa todas as coisas por sua força. Os pilares do céu permanecem porque a palavra divina os fixou sobre suas bases, nem serão abalados até que aquela mesma palavra todo-poderosa lhes ordene se moverem; então, como a espuma de um momento se dissolve na onda que a carrega e se vai para sempre, assim toda a criação se desfará. Sua palavra, que criou, também destruirá; mas até que aquela palavra seja falada, todo átomo deste mundo é imperecível. Considerem, meus irmãos, que poder está concentrado naquele que está vestido com uma roupa tingida de sangue, e cujo nome é "A PALAVRA DE DEUS."
Com que poder glorioso nosso Senhor Jesus Cristo levantou o fardo de nossos pecados, carregou a carga até à árvore, e o lançou para sempre no Mar Vermelho de seu próprio sangue expiatório! Sabem como ele rompeu as barras da morte, arrancou as portas da sepultura, derrubou todas as hostes do inferno, e arrastou os mais poderosos principados das trevas como cativos às rodas de seu carro. Neste dia o governo está sobre seus ombros, e seu nome é o Deus Forte, o Pai da Eternidade. Céu e terra o saúdam como a Palavra Onipotente.
É na palavra que devemos encontrar sabedoria e poder, "porque a loucura de Deus é mais sábia do que os homens; e a fraqueza de Deus é mais forte do que os homens." O mais fraco sussurro da voz de Jeová deveria nos encher de reverência solene e comandar a mais profunda obediência de nossas almas. Irmãos, quão cuidadosos deveríamos ser para que não estabeleçamos no templo de Deus nada em oposição à sua palavra, que não permitamos que os ensinos de uma criatura usurpem a honra devida somente ao Senhor!
"Assim diz a antiguidade," "assim diz a autoridade," "assim diz a erudição," "assim diz a experiência" — estes são apenas deuses ídolos, que profanam o templo de Deus; seja nosso e meu, como iconoclastas ousados, quebrá-los em pedaços sem misericórdia, vendo que usurpam o lugar da palavra de Deus.
"Assim diz o Senhor" — este é o lema de nosso estandarte, o grito de guerra de nosso conflito espiritual — a espada com a qual esperamos ainda ferir os lombos dos poderosos que se levantam contra a verdade de Deus. Nada resistirá diante desta arma no dia em que Deus sair de seu esconderijo; pois mesmo nesta hora, quando "Assim diz o Senhor" soa da trombeta dos ministros do Senhor, as hostes de Midiã começam a tremer; pois bem conhecem o poder daquela terrível palavra de ordem em dias passados.
Esta manhã, primeiro me esforçarei para mostrar, brevemente, o valor de um "Assim diz o Senhor;" e então, segundo, com tanta calma de espírito quanto posso comandar, pedirei um "Assim diz o Senhor" para certas coisas que são recebidas e praticadas no Estabelecimento Estatal de nossa terra, e fechar com uma palavra de aplicação pessoal, suplicando-lhes que busquem um "Assim diz o Senhor" para quaisquer esperanças que possam ter de serem participantes da herança dos santos na luz.
Nossa primeira observação é que é a mensagem do ministro. Se ele é ministro de Deus, não funda seu ensino sobre sua própria autoridade, pois então sua mensagem seria apenas dele mesmo, e não para ser estimada; mas ele mostra a autoridade de seu Mestre, e ninguém pode contradizê-lo. Ele reivindica a atenção dos homens com base em que profere um "Assim diz o Senhor." Não importa quão idoso ele possa ser, não proclama a verdade como meramente o resultado de suas longas investigações ou sua experiência extraordinária, mas a fundamenta sobre "Assim diz o Senhor."
Assim falou o Josué de cabeça grisalha quando por muitos anos havia conhecido a fidelidade de Deus, e estava prestes a morrer. Estava cantando seu canto do cisne, pregando seu último sermão; mas não o começou: "Assim diz minha idade," "Assim digo eu sobre minha própria autoridade," mas "Assim diz o Senhor Deus de Israel."
"Assim diz o Senhor" é a única autoridade na igreja de Deus. Quando o tabernáculo foi armado no deserto, qual foi a autoridade para seu comprimento e largura? Por que o altar do incenso devia ser colocado aqui, e a bacia de bronze ali? Por que tantos cordeiros ou touros deviam ser oferecidos num certo dia? Por que a Páscoa devia ser assada inteira e não cozida? Simplesmente e apenas porque Deus havia mostrado todas essas coisas a Moisés no monte santo; e assim havia Jeová falado: "Atenta que os faças conforme o seu modelo, que te foi mostrado no monte."
É mesmo assim na igreja no tempo presente; verdadeiros servos de Deus exigem ver para todas as ordenanças e doutrinas da igreja a autoridade expressa do único Mestre e Senhor da igreja. Lembram-se de que o Senhor Jesus ordenou aos apóstolos que ensinassem os crentes a observar todas as coisas que lhes havia ordenado; mas ele nem deu a eles nem a homem algum poder para alterar seus próprios mandamentos.
"Assim diz o Senhor" é a palavra mais apropriada de repreensão para santos errantes. O povo de Deus quando erra, se for repreendido, mesmo que seja da maneira mais gentil, está propenso demais a ressentir a reprimenda; mas quando podemos vir a eles com "Assim diz o Senhor," se houver uma fagulha de vida espiritual restante, é certo que se acenderá nesta chama.
Quando o homem de Deus veio a Eli, como o coração de Eli tremeu quando ele começou: "Assim diz o Senhor," e lhe descreveu a perdição de sua casa, porque seus filhos se fizeram vis, e ele não os refreou. Davi o rei poderia ter se movido à ira contra Natã por aquela parábola pessoal e aplicação pungente; mas sua ira foi detida, não, melhor ainda, seu coração foi quebrantado, porque o profeta pôde dizer: "Assim diz o Senhor."
"Assim diz o Senhor" é o único fundamento sólido de consolo para o povo de Deus. Onde pode uma criança de Deus encontrar verdadeiro consolo além daquele que vem da boca do Altíssimo! Verdadeiramente, "Nem só de pão viverá o homem, mas de toda palavra que sai da boca de Deus viverá o homem;" "Acharam-se as tuas palavras, e eu as comi;" "Oh! quão doces são as tuas palavras ao meu paladar! mais doces do que o mel à minha boca!"
Ainda mais: "Assim diz o Senhor" é aquilo com que devemos confrontar os inimigos do Senhor. Quando Moisés entrou diante de Faraó, as palavras que usou não foram: "Os anciãos de Israel consultaram, e assim me mandaram dizer," não "Nosso pai Abraão uma vez disse, e suas palavras nos foram transmitidas por longa tradição" — tal fala teria sido prontamente resistida; mas ele confrontou o monarca altivo com "Assim diz o Senhor: Deixa ir o meu povo;" e foi o poder desta palavra divina que fez chover pragas sobre os campos de Zoã, e trouxe os cativos, com prata e ouro.
Para fechar este ponto. Tal autoridade tem um "Assim diz o Senhor," que não deve ser desprezado sem acarretar sobre o ofensor a mais severa penalidade. Samuel veio a Saul com "Assim diz o Senhor," e lhe ordenou que destruísse os amalequitas. Deveria cortá-los completamente, e não poupar nem um deles sequer. Mas Saul poupou o melhor do gado e das ovelhas, e trouxe Agague para casa; e qual foi o resultado? Seu reino foi tirado dele e dado a um vizinho seu que era melhor que ele.
Caros amigos, a segunda parte de nosso assunto pode ser muito desagradável para alguns que se extraviaram aqui, mas isso não posso evitar. Não me lembro de jamais ter pedido a qualquer um para vir me ouvir, e portanto, como vêm por suas próprias vontades, quando tenho alguma verdade para falar, não a ocultarei porque escolhem estar presentes. Na crise presente, sinto que ai de mim se não levantar minha voz como trombeta, e urgir com toda minha força a necessidade de reforma em nossa Igreja Estatal.
Abro este livrinho — o Livro de Oração, de cujos serviços ocasionais quanto mais sei menos aprovo — e encontro no Serviço Batismal, que quando criancinhas são trazidas para serem aspergidas, certos padrinhos e madrinhas prometem por elas que renunciarão ao diabo e todas suas obras, a vã pompa e glória do mundo, com todos os desejos cobiçosos do mesmo, etc., e que obedientemente guardarão toda a santa vontade e mandamentos de Deus, e andarão neles todos os dias de sua vida.
Para mim parece que poderiam igualmente prometer que as crianças crescessem com narizes romanos, cabelos castanhos e olhos azuis; pois são tão capazes de fazê-las fazer uma coisa quanto a outra. Não introduzirei mais minha opinião, contudo, mas simplesmente pergunto se há um "Assim diz o Senhor" para qualquer homem servir de procurador para uma criança, e fazer tais promessas em seu nome? — em outras palavras, peço por preceito apostólico, profético, ou qualquer outra forma de preceito ou precedente escriturístico, para o uso de procuradores no batismo.
Encontramos então que depois que este pacto foi feito, e a água foi aplicada de uma maneira que pensamos precisa também de um "Assim diz o Senhor" para justificá-la, é publicamente declarado que a criança é regenerada — "Vendo agora, irmãos muito amados, que esta criança é regenerada e enxertada no corpo da igreja de Cristo, demos graças ao Deus Todo-Poderoso por estes benefícios."
Somos informados de que não entendemos o significado de "regeneração" como é usado nos serviços da Igreja Anglicana. O significado desta passagem é histórico, hipotético, eclesiástico, e não sabemos o quê. As palavras "nascer de novo" não nos pareciam outrora tão muito difíceis de entender, nem nos parecem agora como estão na Escritura. Bem, seja a regeneração ou não uma palavra muito equívoca, simplesmente perguntamos: Há um "Assim diz o Senhor" para a afirmação de que uma criança aspergida é portanto regenerada em qualquer sentido no mundo?
Tenho uma segunda pergunta a fazer. Há prescrita no Livro de Oração Comum uma cerimônia peculiar chamada confirmação. Não me lembro de ter lido sobre isso na Escritura. Gostaria de ter um "Assim diz o Senhor" para aquele rito. O bispo tendo posto suas mãos sobre cada cabeça apresentada a ele, seja ela graciosa ou sem graça, fala assim na Coleta: "Deus Todo-Poderoso e eterno, que nos fazes tanto querer quanto fazer aquelas coisas que são boas e aceitáveis à tua majestade divina, fazemos nossas humildes súplicas a ti por estes teus servos sobre quem (segundo o exemplo de teus santos apóstolos) pusemos agora nossas mãos, para certificá-los (por este sinal) de teu favor e bondade graciosa para com eles."
Isso significa que a mão do bispo certifica a pessoa tocada por ela de favor divino especial? Assim parece ensinar, tanto quanto posso ver. Queremos, então, um "Assim diz o Senhor," autorizando este indivíduo em sobrepeliz a exercer o ofício de apóstolo!
Outro assunto precisa de um pouco de esclarecimento; e, como este Livro foi estabelecido por divinos e bispos eruditos, gostaria de uma explicação lúcida. O sacerdote visita um homem doente, senta ao lado de sua cama, lê certas orações, ordena ao paciente que se lembre de seu batismo, o questiona sobre seu credo, lhe dá bons conselhos sobre perdoar seus inimigos e fazer seu testamento, o move a fazer uma confissão especial de seu pecado se sente sua consciência perturbada com qualquer assunto pesado, após qual confissão a Rubrica diz "o sacerdote o absolverá" (se humilde e cordialmente o desejar), desta forma.
Aqui está a absolvição, e humilde e cordialmente desejo um "Assim diz o Senhor" para ela: "Nosso Senhor Jesus Cristo, que deixou poder à sua igreja para absolver todos os pecadores que verdadeiramente se arrependem e creem nele, de sua grande misericórdia te perdoe tuas ofensas; e por sua autoridade cometida a mim, eu te absolvo de todos os teus pecados, em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo." Senhor Sacerdote, quero que me dê uma garantia clara da Palavra de Deus para sua absolvição de meu vizinho moribundo desta forma. Quem é você para usar tais palavras?
Viro e descubro que quando o doente morre ele é enterrado em terra consagrada; e embora possa ter cortado sua garganta sob delirium tremens, se o júri não retornar veredicto de suicídio, o sacerdote dirá, ao lançar terra sobre o corpo: "Visto que aprouve ao Deus Todo-Poderoso de sua grande misericórdia tomar para si a alma de nosso caro irmão aqui falecido, portanto entregamos seu corpo à terra — terra à terra, cinzas às cinzas, pó ao pó — na esperança certa e segura da ressurreição para a vida eterna."
Pedimos um "Assim diz o Senhor" para enterrar todo ladrão batizado, prostituta, velhaco, bêbado e mentiroso que possa morrer na paróquia — "na esperança certa e segura da ressurreição bendita." "Oh! é comandado pela autoridade." Que autoridade? Nós a desafiamos, e não permitimos que nenhuma passe exceto um "Assim diz o Senhor."
Virando um pouco mais adiante, numa parte do Livro de Oração não muito frequentada por leitores comuns, chegamos à "Ordenação de Sacerdotes," ou a maneira pela qual sacerdotes são feitos. Por que sacerdotes? É um crente mais sacerdote que outro, quando todos são chamados sacerdócio real? Deixem isso passar. Naturalmente, irmãos, os sacerdotes são feitos pelos bispos, como os bispos são feitos por Lord Palmerston, ou Lord Derby, ou qualquer outro líder político que esteja no cargo.
Aqui está o modo de ordenar sacerdotes. Deixem céu e terra ouvir isto e se espantar: "Quando esta oração estiver feita, o bispo com os sacerdotes presentes porão suas mãos respectivamente sobre a cabeça de cada um que recebe a ordem de sacerdócio; os receptores humildemente ajoelhando sobre seus joelhos, e o bispo dizendo: 'Recebe o Espírito Santo.'" Ouçam agora! Pensem que contemplam a cena: um homem de Deus, um bispo que têm o hábito de considerar um homem muito gracioso e piedoso, e tal sem dúvida ele pode ser, de certa forma — pensem que o veem pondo suas mãos sobre a cabeça de algum homem evangélico que irão ouvir, ou, se preferirem, sobre algum jovem devasso recém-saído de Oxford — e pensem que o ouvem dizer: "Recebe o Espírito Santo para o ofício e obra de sacerdote na igreja de Deus, agora cometida a ti pela imposição de nossas mãos. Cujos pecados perdoares, são perdoados, e cujos pecados retiveres, são retidos."
Queremos um "Assim diz o Senhor" para isso; pois isso é colocá-lo de forma bastante forte na linha papal, pensaria alguém. A maneira de ordenar sacerdotes na Igreja de Roma é muito pior que isto?
Não terminei ainda: tenho outra pergunta a fazer. Olhem para a ação de graças que é oferecida no vigésimo dia de junho, por conta da ascensão de Sua Majestade: nesta ação de graças nos juntamos muito cordialmente, embora declinemos orar por livro no vigésimo de junho ou qualquer outro dia; olhem o final desta ação de graças, e veem o nome de Lord John Russell como uma espécie de autoridade oficial para a oração! Está Earl Russell também entre os profetas?
Do outro lado da página, para que os Conservadores possam edificar a igreja bem como os Liberais, vejo a mão de S. H. Walpole. É ele também um governador na igreja de Cristo? Deu o Senhor a estes homens poder para legislar para sua igreja, ou assinar mandatos para ela obedecer? Mas do que se trata tudo isto? "Victoria Regina, nossa vontade e prazer é que estas quatro formas de oração," etc. Veem? aqui está supremacia real!
Eu exijo, sinceramente exijo, um "Assim diz o Senhor" para esta supremacia real. Se qualquer rei, ou rainha, ou imperador disser, em qualquer igreja cristã: "Nossa vontade e prazer é," respondemos: "Temos outro Rei — um Jesus." Quanto à Rainha, honrada e amada como é, ela é por seu sexo incapacitada para governar na igreja. Paulo decide esse ponto por seu preceito claro: "Não permito, porém, que a mulher ensine, nem use de autoridade sobre o marido, mas que esteja em silêncio."
Agora mais uma vez: mais uma pergunta. Sou profundamente ignorante, e não tenho o poder de julgar essas coisas (assim sou informado), e portanto gostaria de perguntar por um "Assim diz o Senhor" para alguns dos cânones. Perguntarei se pode ser encontrado qualquer "Assim diz o Senhor" para isto:
Cânone 10. "Mantenedores de Cismáticos na Igreja da Inglaterra a serem censurados. Quem quer que daqui em diante afirme que tais ministros que recusam subscrever à forma e maneira do culto de Deus na Igreja da Inglaterra, prescrita no Livro de Comunhão, e seus aderentes, podem verdadeiramente tomar para si o nome de outra igreja não estabelecida por lei, e ouse presumir publicar que esta sua igreja pretensa tem há muito tempo gemido sob o fardo de certas queixas impostas sobre ela, e sobre os membros da mesma antes mencionados, pela Igreja da Inglaterra, e as ordens e constituições nela estabelecidas por lei, sejam excomungados, e não restaurados até se arrependerem e publicamente revogarem tais seus erros ímpios."
Que Escritura autoriza uma igreja a excomungar outra meramente por ser uma igreja, e se queixar de queixas indubitáveis?
Agora, para fechar, deixem-me dizer a vocês, meus ouvintes, têm algum de vocês uma esperança do céu que não resistirá ao teste de "Assim diz o Senhor?" No que estão descansando? Estão descansando em algo que sentiram quando excitados numa reunião de oração ou sob um sermão? Lembrem-se de que não terão essa excitação para suportá-los na morte, e a religião da excitação não bastará no dia do juízo.
Estão construindo sobre suas próprias obras? Dependem de seus próprios sentimentos? Confiam nos sacramentos? Estão pondo sua confiança na palavra do homem? Se assim for, lembrem-se de que quando Deus abalar todas as coisas abalará estes fundamentos falsos; mas oh! construam sobre a Palavra de meu Senhor e Mestre; confiem sua alma com Jesus. Odiando o pecado, e se apegando ao grande portador do pecado, acharão nele uma rocha de refúgio que nunca, nunca pode falhar; mas os conjuro, como o Senhor vive, examinem e provem a si mesmos pela Palavra de Deus.
Sem dúvida há muitos entre nós que não estão edificados sobre a Rocha dos Séculos, e podemos qualquer um de nós ser enganados por um mero nome para viver. Façam, então, já que o dia de teste deve vir — já que devem ser pesados nas balanças — pesem-se agora, meus ouvintes; e que nenhum de nós desça às câmaras da destruição acreditando ser herdeiro do céu, sendo todo o tempo inimigo do Deus Altíssimo. Que o Senhor exalte sua própria Palavra, e nos dê uma herança segura nas bênçãos que ela traz. Amém.