E contenderá Deus com o homem? Se Deus se irar, não pode ele tirar o fôlego de suas narinas e deitá-lo no pó da terra? Se o coração do Todo-Poderoso se move para o ardente desprazer, não pode ele falar em sua ira, e não descerá a alma do homem ao mais profundo inferno? Contenderá Deus—colocar-se-á ele em ordem de batalha contra sua criatura? E tal criatura?—a criatura de uma hora—uma coisa que não é, que está aqui hoje e se vai amanhã? Contenderá o Todo-Poderoso com o nada do homem? Tomará o Deus eterno as armas de guerra e sairá para lutar contra o inseto de um dia? Bem poderíamos clamar a ele: "Atrás de quem saiu meu Senhor, o Rei? Atrás de um cão morto; atrás de uma pulga?" Caçarás a perdiz nos montes com um exército, e sairás contra um mosquito com escudo e lança? O Deus eterno que não se cansa nem se fatiga, diante de cuja repreensão as colunas do teto estrelado do céu tremem e se sobressaltam—tornar-se-á ele combatente com uma criatura? Contudo nosso texto assim o diz. Fala da contenda de Deus com o homem. Ah, certamente, meus irmãos, é preciso pouca lógica para entender que esta não é uma contenda de ira, mas uma contenda de amor. É preciso, creio, apenas uma visão curta para descobrirmos que, se Deus contende com o homem, deve ser uma contenda de misericórdia. Deve haver um desígnio de amor nisto. Se ele estivesse irado não se dignaria a raciocinar com sua criatura, e ter uma luta de palavras com ele; muito menos vestiria sua armadura e empunharia sua espada para se levantar em batalha e contender com tal criatura como o homem. Todos vocês perceberão de uma vez que deve haver amor mesmo nesta palavra aparentemente irada; que esta contenda deve, afinal, ter algo a ver com contentamento, e que esta batalha deve ser, afinal, apenas uma misericórdia disfarçada, apenas outra forma de um abraço do Deus de amor. Carreguem esta reflexão consoladora em seus pensamentos enquanto estou pregando para vocês; e se algum de vocês está dizendo hoje: "Mostra-me por que contendes comigo", o próprio fato de Deus contender com vocês, o fato de que ele não os consumiu, que não os feriu para o mais profundo inferno, pode assim, desde o início, oferecer consolação e esperança.
Agora, proponho-me a dirigir-me às duas classes de pessoas que estão fazendo uso desta pergunta. Primeiro, falarei ao santo provado; e então falarei ao pecador buscador, que tem procurado paz e perdão através de Cristo, mas que ainda não os encontrou, mas, pelo contrário, tem sido maltratado pela lei e afastado do trono da misericórdia em desespero.
Primeiro, então, ao FILHO DE DEUS. Tenho—sei que tenho—nesta grande assembleia, alguns que chegaram à posição de Jó. Estão dizendo: "Minha alma está cansada de minha vida; deixarei minha queixa sobre mim mesmo; falarei na amargura de minha alma. Direi a Deus: Não me condenes; mostra-me por que contendes comigo." Às vezes questionar a Deus é ímpio. Como os homens de Bete-Semes foram feridos de morte quando ousaram levantar a tampa da arca e olhar em seus sagrados mistérios, assim é muitas vezes morte à nossa fé questionar a Deus. Frequentemente acontece que as pragas mais dolorosas vêm sobre nós por causa de uma curiosidade impudente que anseia bisbilhotar entre as folhas dobradas do grande livro do conselho de Deus, e descobrir a razão de suas providências misteriosas. Mas, creio que esta é uma pergunta que pode ser feita. Indagar aqui não será meramente curioso: pois haverá um efeito prático resultante. Santo provado! Sigam-me enquanto busco olhar neste mistério e responder sua pergunta, e oro para que vocês selecionem aquela dentre várias respostas que propositarei, que parecer, ao seu juízo, iluminado pelo Espírito Santo, ser a correta. Vocês têm sido provados por problema após problema: os negócios correm contra vocês; a doença nunca sai de sua casa; enquanto em sua própria pessoa vocês são o sujeito contínuo de uma triste depressão de espírito. Parece como se Deus estivesse contendendo com vocês, e vocês estão perguntando: "Por que isto?" "Mostra-me por que contendes comigo."
Minha primeira resposta da parte de Deus, meu irmão, é esta—pode ser que Deus esteja contendendo contigo para que possa mostrar seu próprio poder em sustentar-te. Deus se deleita em seus santos; e quando um homem se deleita em seu filho, se é um filho notado por seu brilho de intelecto, ele se deleita em vê-lo passar por perguntas difíceis, porque sabe que será capaz de respondê-las todas. Assim Deus se gloria em seus filhos. Ele ama ouvi-los provados, para que todo o mundo possa ver que não há nenhum como eles na face da terra, e mesmo Satanás possa ser compelido, antes que possa encontrar uma acusação contra eles, a recorrer a seu fundo inesgotável de mentiras. Às vezes Deus propositadamente coloca seus filhos no meio das provações deste mundo. À direita, esquerda, diante, atrás, eles estão cercados. Dentro e fora a batalha se enfurece. Mas ali está o filho de Deus, calmo em meio ao clamor desconcertante, confiante da vitória. E então o Senhor aponta alegremente para seu santo, e diz: "Vê, Satanás, ele é mais que páreo para ti. Fraco embora seja, contudo através de meu poder, ele todas as coisas pode realizar." E às vezes Deus permite que o próprio Satanás venha contra um de seus filhos; e o demônio negro do inferno em asas de dragão, encontra um pobre cristão justamente quando ele está fraco e cansado de tropeços no vale da humilhação. A luta é longa e terrível, e, bem pode ser, pois é um verme combatendo com o dragão. Mas vejam o que aquele verme pode fazer. É pisado sob os pés, e ainda assim destrói o calcanhar que o pisa. Quando o cristão é abatido ele profere um clamor: "Não te alegres sobre mim, ó meu inimigo, pois embora eu caia ainda me levantarei novamente." E assim Deus aponta para seu filho e diz: "Vejam ali! vejam o que posso fazer: posso fazer carne e sangue mais poderosos que o espírito mais astuto; posso fazer o homem pobre, frágil e tolo, mais que páreo para toda a astúcia e poder de Satanás." E o que dirão a esta terceira prova pela qual Deus nos faz passar? Às vezes Deus faz como se ele mesmo entrasse nas listas; oh, maravilhemo-nos de contá-lo. Deus, para provar a força da fé, às vezes ele mesmo faz guerra à fé. Não pensem que isto é um exagero da imaginação. É fato simples e claro. Nunca ouviram falar do ribeiro de Jaboque, e daquele Deus vestido de anjo que lutou com Jacó ali, e permitiu que Jacó prevalecesse? Para que foi isto? Foi isto: assim havia Deus determinado: "Fortalecerei tanto a criatura, que permitirei que ela vença seu Criador." Oh, que obra nobre é esta, que enquanto Deus está derrubando seu filho com uma mão, ele deveria estar levantando-o com a outra: deixando uma medida de onipotência cair sobre ele para esmagá-lo, enquanto a onipotência semelhante o sustenta sob a carga tremenda. O Senhor mostra ao mundo—"Vejam o que a fé pode fazer!" Bem canta Hart sobre a fé:
É por isso que Deus contende contigo: para glorificar-se, mostrando a anjos, a homens, a demônios, como ele pode colocar tal força no homem pobre e insignificante, que ele possa contender com seu Criador, e tornar-se um príncipe prevalecente como Israel, que como príncipe teve poder com Deus, e prevaleceu. Esta, então, pode ser a primeira razão.
Deixem-me dar-lhes uma segunda resposta. Talvez, ó alma provada! o Senhor esteja fazendo isto para desenvolver tuas graças. Há algumas de tuas graças que nunca seriam descobertas se não fosse por tuas provações. Não sabes que tua fé nunca parece tão grandiosa no tempo de verão, como parece no inverno? Não ouviste que o amor é muitas vezes como um vaga-lume, que mostra pouca luz exceto quando está no meio da escuridão circundante? E não sabes que a própria esperança é como uma estrela—não pode ser vista na luz do sol da prosperidade, e só pode ser descoberta na noite da adversidade? Não entendes que as aflições são frequentemente os engastes pretos nos quais Deus coloca as joias das graças de seus filhos, para fazê-las brilhar melhor? Foi há pouco tempo que em teus joelhos estavas dizendo: "Senhor, temo não ter fé: deixa-me saber que tenho fé." Mas sabes que estavas orando por provações, pois não podes saber que tens fé, até que tua fé seja exercitada. Nossas provações, por assim dizer, são como caminhantes numa floresta. Quando não há intruso nos claros silenciosos da floresta, a lebre e a perdiz repousam; e ali descansam, e nenhum olho as vê. Mas quando o passo intruso é ouvido, então as vês saltar e correr pela vereda verde, e ouves o zumbido do faisão enquanto busca se esconder. Agora, nossas provações são intrusas no descanso de nosso coração; nossas graças se sobressaltam e nós as descobrimos. Elas haviam repousado em seu covil, haviam dormido em suas formas, haviam descansado em seus ninhos, a menos que estas provações intrusas as tivessem sobressaltado de seus lugares. Lembro-me de uma metáfora rural simples usada por um divino já falecido. Ele diz que nunca foi muito hábil em procurar ninhos de pássaros no tempo de verão, mas sempre podia encontrar ninhos de pássaros no inverno. Agora, frequentemente acontece que quando um homem tem pouca graça, vocês dificilmente podem vê-la quando as folhas de sua prosperidade estão sobre ele; mas deixem a rajada do inverno vir e varrer suas folhas murchas, e então vocês descobrem suas graças. Dependem disto, Deus frequentemente nos envia provações para que nossas graças possam ser descobertas, e para que possamos ser certificados de sua existência. Além disso, não é meramente descoberta, é crescimento real que é o resultado destas provações. Há uma pequena planta, pequena e atrofiada, crescendo sob a sombra de um carvalho amplo e extenso; e esta pequena planta valoriza a sombra que a cobre, e muito estima o descanso tranquilo que seu nobre amigo proporciona. Mas uma bênção está designada para esta pequena planta. Uma vez veio o lenhador, e com seu machado afiado derrubou o carvalho. A planta chora e clama: "Meu abrigo partiu: todo vento rude soprará sobre mim, e toda tempestade buscará desarraigar-me." "Não, não", diz o anjo daquela flor, "agora o sol chegará a ti; agora o chuveiro cairá sobre ti em abundância mais copiosa que antes; agora tua forma atrofiada brotará em beleza, e tua flor, que nunca poderia ter-se expandido à perfeição, agora rirá na luz do sol, e os homens dirão: 'Como grandemente aumentou aquela planta! como gloriosa se tornou sua beleza através da remoção daquilo que era sua sombra e seu deleite!'" Não veem, então, que Deus pode tirar seus confortos e privilégios para fazê-los melhores cristãos? O Senhor sempre treina seus soldados, não deixando-os deitar em camas de plumas, mas expulsando-os e usando-os para marchas forçadas e serviço duro. Ele os faz vadear através de riachos, e nadar através de rios, e escalar montanhas, e andar muitas longas marchas com mochilas pesadas de tristeza em suas costas. Esta é a maneira pela qual ele faz soldados—não vestindo-os em uniformes finos, para se pavonear nos portões do quartel, e ser cavalheiros finos aos olhos dos vadios no parque. Deus sabe que soldados só podem ser feitos na batalha; eles não devem ser criados em tempos pacíficos. Podemos cultivar o material do qual soldados são feitos, mas guerreiros são realmente educados pelo cheiro da pólvora, no meio de balas assobiando e canhonadas rugindo—não em tempos suaves e pacíficos. Bem, cristão, não pode isto explicar tudo? Não está teu Senhor trazendo para fora tuas graças e fazendo-as crescer? Esta é a razão pela qual ele está contendendo contigo.
Outra razão pode ser encontrada nisto. Pode ser que o Senhor contenda contigo porque tens algum pecado secreto que está te fazendo grave dano. Lembras da história de Moisés? Nunca houve homem mais amado que ele pelo Senhor seu Deus, pois foi fiel em toda sua casa como servo. Mas lembras como o Senhor o encontrou no caminho enquanto ia para o Egito, e lutou com ele? E por quê? Porque tinha em sua casa uma criança incircuncisa. Esta criança era, enquanto não tivesse o selo de Deus sobre ela, um pecado em Moisés; portanto Deus lutou com ele até que a coisa fosse feita. Agora, muito frequentemente temos alguma coisa incircuncisa em nossa casa, alguma alegria que é má, alguma diversão que é pecaminosa, alguma busca que não é agradável à sua vontade. E o Senhor nos encontra frequentemente como fez a Moisés, de quem está escrito—"O Senhor o encontrou no caminho na estalagem, e procurou matá-lo."—Êxodo 4:24. Agora busquem e vejam, pois se as consolações de Deus são pequenas contigo, há algum pecado secreto dentro. Ponham-no fora, para que Deus não os fira ainda mais severamente, e os vexe em seu ardente desprazer. As provações frequentemente descobrem pecados—pecados que nunca teríamos descoberto se não fosse por elas. Sabemos que as casas na Rússia são muito infestadas de ratos e camundongos. Talvez um estranho dificilmente os notaria no início, mas o tempo quando os descobrimos é quando a casa está pegando fogo; então eles saem em multidões. E assim Deus às vezes queima nossos confortos para fazer nossos pecados escondidos correrem para fora; e então ele nos capacita a bater em suas cabeças e nos livrar deles. Essa pode ser a razão de sua provação, para acabar com algum pecado longamente acalentado. Pode ser, também, que desta maneira Deus preveniria algum pecado futuro, algum pecado escondido de teus próprios olhos no qual logo cairias se não fosse por ele te perturbar por sua providência. Havia um belo navio que pertencia ao grande Mestre dos mares; estava prestes a navegar do porto da graça para o refúgio da glória. Antes de deixar a praia o grande Mestre disse: "Marinheiros, sejam corajosos! Capitão, seja audaz! pois nem um fio de cabelo de sua cabeça perecerá; eu os trarei com segurança ao seu refúgio desejado. O anjo dos ventos está comissionado para cuidar de vocês em seu caminho." O navio navegou bem alegremente com suas flâmulas tremulando no ar. Flutuou numa velocidade rápida com vento favorável por muitos e muitos dias. Mas uma vez veio um furacão que os afastou do curso, forçou seu mastro até que se curvou como se devesse quebrar em dois. A vela foi reduzida a frangalhos; os marinheiros ficaram alarmados e o próprio capitão tremeu. Haviam perdido seu curso. "Estavam fora da rota certa", disseram; e lamentaram excessivamente. Quando o dia amanheceu as ondas estavam quietas, e o anjo dos ventos apareceu; e eles falaram com ele, e disseram: "Ó anjo, não foste ordenado a cuidar de nós, e preservar-nos em nossas jornadas?" Ele respondeu: "Foi assim mesmo, e eu o fiz. Vocês estavam dirigindo com confiança, e não sabiam que um pouco à frente de seu navio jazia um banco de areia no qual ela seria naufragada e engolida rapidamente. Vi que não havia caminho para sua fuga senão afastá-los de seu curso. Vejam, fiz como me foi ordenado: sigam seu caminho." Ah, esta é uma parábola dos tratos de nosso Senhor conosco. Ele frequentemente nos afasta de nosso curso suave que pensávamos ser a rota certa para o céu. Mas há uma razão secreta para isto; há um banco de areia adiante que não está marcado na carta. Nada sabemos sobre isto; mas Deus o vê, e ele não permitirá que este belo navio, que ele mesmo segurou, encalhe em lugar algum; ele o trará com segurança ao seu refúgio desejado.
Agora tenho outra razão para dar, mas é uma que alguns de vocês não entenderão; alguns, porém, entenderão. Amados, lembrem-se de que está escrito, que devemos "trazer a imagem do celestial", isto é, a imagem de Cristo. Como ele foi neste mundo assim devemos ser nós. Devemos ter comunhão com ele em seus sofrimentos, para que possamos ser conformes à sua morte. Nunca pensaram que ninguém pode ser como o Homem de Dores a menos que tenham dores também? Como podem ser como aquele que suou como grandes gotas de sangue, se não dizem às vezes: "Minha alma está extremamente entristecida, até à morte." Não pensem, ó bem-amados, que possam ser como a cabeça coroada de espinhos, e ainda assim nunca sentir o espinho. Podem ser como seu Senhor moribundo, e ainda assim não serem crucificados? Deve sua mão estar sem prego, e seu pé sem ferida? Podem ser como ele, a menos que como ele sejam compelidos a dizer: "Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?" Deus está cinzelando vocês—vocês são apenas um bloco bruto—ele está fazendo-os à imagem de Cristo; e aquele cinzel afiado está tirando muito que impede vocês de serem como ele. Deve aquele que é nossa cabeça ser desfigurado em seu rosto por causa da dor, e devemos para sempre nos regozijar e cantar? Não pode ser.
Doce é a aflição que nos dá comunhão com Cristo. Abençoado é o arado que faz sulcos profundos, se os sulcos forem como os dele. Abençoada é a boca que cospe sobre nós, se o cuspe for pela mesma causa que aquela que maculou seu rosto. Abençoados são os pregos e espinhos, e vinagre e lança, se apenas nos fazem um pouco como aquele, em cuja glória seremos participantes quando o virmos como ele é. Esta é uma matéria que nem todos podem entender, pois é um caminho que nenhum pé profano pisou, e nenhum olho descuidado sequer o viu. Mas o verdadeiro crente pode regozijar-se nisso, pois teve comunhão com Cristo em seus sofrimentos.
Ao filho de Deus darei apenas mais uma razão. O Senhor, pode ser, contende contigo, meu irmão, para humilhar-te. Todos somos orgulhosos demais; os mais humildes de nós apenas se aproximam da porta da verdadeira humildade. Somos orgulhosos demais, pois o orgulho, suponho, corre em nossas próprias veias, e não pode ser tirado de nós mais que a medula de nossos ossos. Teremos muitos golpes antes de sermos abaixados à marca certa; e é porque estamos tão continuamente nos levantando que Deus está tão continuamente nos abaixando novamente. Além disso, não sentem, olhando para trás em suas provações passadas, que afinal têm estado melhor quando tiveram problemas? Posso verdadeiramente dizer, há uma tristeza na alegria, e há uma doce alegria na tristeza. Não sei como é, mas aquele vinho amargo da tristeza, quando vocês uma vez o bebem, dá tal calor ao homem interior como nem o vinho do Líbano pode proporcionar. Age com tal influência tônica sobre todo o sistema, que as próprias veias começam a vibrar enquanto o sangue salta nelas. Influência estranha! Não sou médico, mas ainda assim sei que minha taça doce frequentemente deixa amargura no paladar, e minha taça amarga sempre deixa um sabor doce na boca. Há uma doce alegria na tristeza que não posso entender. Há música nesta harpa com suas cordas todas soltas e quebradas. Há algumas notas que ouço desta alaúde melancólico que nunca obtenho da trombeta de som alto. Suavidade e melodia obtemos do lamento da tristeza, que nunca obtemos da canção de alegria. Não devemos explicar isto pelo fato de que em nossos problemas vivemos mais perto de Deus? Nossa alegria é como a onda quando se choca na praia—nos joga na terra. Mas nossas tristezas são como aquela onda recuante que nos suga de volta para a grande profundidade da Divindade. Teríamos encalhado e ficado em seco na praia se não fosse por aquela onda recuante, aquele refluxo de nossa prosperidade, que nos carregou de volta a nosso Pai e a nosso Deus novamente. Aflição abençoada! ela nos trouxe ao trono da misericórdia; deu vida à oração; acendeu o amor; fortaleceu a fé; trouxe Cristo para a fornalha conosco, e então nos trouxe para fora da fornalha para viver com Cristo mais alegremente que antes.
Certamente, não posso responder melhor a esta pergunta. Se não acertei na razão certa, busquem e vejam meus queridos amados; pois a razão não está longe se apenas procurarem por ela—a razão pela qual ele contende com vocês.
Assim terminei com os santos; agora me volto para dirigir-me AO PECADOR BUSCADOR, que está se perguntando por que não encontrou paz e conforto. A propósito—correndo um pouco à parte do assunto—ouvi um irmão dizendo na outra noite ao descrever sua experiência, que antes de ser convertido nunca esteve doente, nunca teve aflição alguma, mas desde a própria hora quando se converteu, descobriu que provações e problemas vieram sobre ele muito espessamente. Tenho pensado nisso desde então, e penso que encontrei uma razão para isto. Quando somos convertidos, é o tempo do canto dos pássaros; mas sabem que o tempo do canto dos pássaros é o tempo da poda das vinhas, e tão certo como o tempo do canto dos pássaros chegou o tempo da poda das vinhas chegou também. Deus começa a nos provar tão logo começa a fazer nossa alma cantar. Isto não está fugindo do assunto. Pensei que estava. Apenas me trouxe para dirigir-me ao pecador. Vieram aqui esta manhã dizendo a si mesmos: "Senhor, não há muito tempo fui despertado para o senso de meu estado perdido. Como fui dirigido fui para casa e busquei misericórdia em oração. Desde aquele dia até agora nunca cessei de orar. Mas, ai! não obtenho conforto, senhor; fico pior que jamais fui antes—quero dizer fico mais desanimado, mais triste. Se me tivesse perguntado antes da convicção, senhor, se o caminho para o céu era fácil, eu deveria ter dito 'sim'. Mas agora me parece estar pavimentado com pedras. Isso eu não me importaria mas, ai! creio que o portão está fechado que fica no fim da estrada; pois tenho batido, e nunca se abriu; tenho pedido, e não recebi; tenho buscado, e não encontrei. De fato, em vez de obter paz recebo terror. Deus está contendendo comigo. Podem me dizer, senhor, por que isto é?" Tentarei responder à pergunta, Deus me ajudando.
Minha primeira resposta será esta. Talvez, meu caro ouvinte, Deus esteja contendendo contigo por um tempo, porque ainda não estás completamente despertado. Lembra, Cristo não curará tua ferida até que a tenha sondado até seu âmago. Cristo não é médico sem qualificação, cirurgião tolo, que fecharia uma ferida com carne orgulhosa nela; mas ele tomará as lancetas, e cortará, e cortará, e cortará novamente em cruz, e abrirá a ferida, expô-la, olhar nela, fazê-la doer; e então depois disso, ele fechará sua boca e a fará inteira. Talvez não tenhas ainda conhecido tua própria vileza, teu próprio estado perdido. Agora, Cristo fará com que conheças tua pobreza antes que te faça rico. Seu Espírito Santo te convencerá do pecado, da justiça, e do juízo vindouro. Ele te despirá, e embora o tirar de tua própria justiça seja como esfolar-te e arrancar a pele de teu peito, ainda assim ele o fará; pois não te vestirá com o manto de sua própria justiça até que todo trapo de tua própria suficiência seja arrancado. É por isso que Deus está contendendo contigo. Tens estado de joelhos. Vai mais baixo, homem—vai mais baixo; cai de cara no chão. Tens dito: "Senhor, eu não sou nada." Vai mais baixo, homem; diz: "Senhor, sou menos que nada e o principal dos pecadores." Tens sentido um pouco; vai pedir que possas sentir mais; pode ser ainda mais plenamente convencido do pecado—possa aprender a odiá-lo com um ódio mais perfeito, e lamentar teu estado perdido com um lamento como o de Ramá, quando Raquel chorou por seus filhos e não quis ser consolada porque não existiam. Procura conhecer o fundo de teu caso. Faz uma questão de consciência olhar teus pecados na face, e deixa o inferno também brilhar diante de ti: realiza o fato de que mereces estar perdido para sempre. Senta-te frequentemente e toma conselho com o Senhor teu Deus, a quem tens gravemente ofendido. Pensa em teus privilégios, e como os tens desprezado; relembra os convites que tens ouvido, e quantas vezes os tens rejeitado; obtém um senso próprio do pecado, e pode ser que Deus cesse de contender contigo, porque todo o bem é obtido que ele procurou te dar por esta longa e dolorosa contenda.
Outra resposta te darei é esta: talvez Deus contenda contigo para provar tua seriedade. Há muitos Sr. Flexíveis, que partem na estrada para o céu por um pouco de tempo, e o primeiro pedaço lodoso de estrada que encontram, eles rastejam para fora naquele lado que está mais próximo de sua própria casa, e voltam novamente. Agora, Deus encontra todo peregrino na estrada para o céu e contende com ele. Se podes manter tua posição, e dizer: "Embora ele me mate ainda confiarei nele;" se podes ousar fazê-lo, e ser importunado com Deus, e dizer: "Embora ele nunca me ouça, se eu perecer orarei, e perecerei apenas ali;" então obtiveste o domínio e terás sucesso. O Espírito de Deus está te ensinando como lutar e agonizar em oração. Vi um homem, quando se tornou solenemente sério sobre sua alma, orar como se fosse um verdadeiro Sansão, com os dois portões da misericórdia em sua mão, balançando-os para lá e para cá como se preferisse arrancá-los—portões, e tranca, e tudo—do que ir embora sem obter uma bênção. Deus ama ver um homem poderoso em oração, decidido a obter a bênção, resolvido que terá Cristo, ou perecerá procurando-o. Agora, sê sério. Clama em alta voz! não poupas! Levanta-te nas vigílias da noite! derrama teu coração como água diante do Senhor, pois ele te responderá quando tiver ouvido a voz de teu clamor; ele atenderá à tua súplica e te dará o desejo de teu coração.
Ainda, novamente, outra matéria. "Não pode ser, meus caros ouvintes, que a razão pela qual Deus contende convosco e não vos dá paz é, porque estais abrigando algum pecado?" Agora, não direi qual é; conheci um homem solenemente sob convicção de pecado, mas a companhia que mantinha no dia de mercado era de tal classe, que até que fosse inteiramente separado de seus companheiros, não era possível que tivesse paz. Não sei qual pode ser teu pecado particular de assédio. Pode ser amor pela frivolidade; pode ser o desejo de associar-se com aqueles que te divertem; pode ser pior. Mas lembra, Cristo e tua alma nunca serão um até que tu e teus pecados sejam dois. Teus desejos e anseios devem fazer uma limpeza completa do diabo e toda sua turma, ou então Cristo não virá e habitará contigo. "Bem", diz um, "mas não posso ser perfeito." Não, mas não podes encontrar paz até que desejes ser. Onde quer que abrigues um pecado, ali abrigas miséria. Um pecado deliberadamente entregue, e não abandonado por verdadeiro arrependimento, destruirá a alma. Pecados abandonados são como mercadorias lançadas ao mar pelos marinheiros em dias de tempestade; eles aliviam o navio, e o navio nunca flutuará até que tenhas lançado todos teus pecados ao mar. Não há esperança alguma para ti até que possas verdadeiramente dizer:
Então chegando perto de uma conclusão deixem-me ter sua atenção mais solene enquanto dou mais uma dica sobre a razão pela qual ainda não encontraram paz. Meus caros ouvintes, talvez seja porque não entendem completamente o plano de salvação. Sinto que todos os ministros,—e aqui talvez, sou tão grande pecador quanto qualquer outro, e me condeno enquanto castigo outros—todos nós de alguma forma ou outra, temo, ajudamos a escurecer o brilho da graça de Deus, como manifestada na cruz de Cristo. Frequentemente temo para que eu prefira o Calvinismo ao Calvário, para que coloque o senso de necessidade do pecador como uma cerca viva em volta da cruz, e mantenha o pobre pecador de chegar tão perto quanto gostaria do Cordeiro sangrante de Deus. Ah, meus caros ouvintes, lembrem-se se quiserem ser salvos, sua salvação vem inteira e inteiramente de Jesus Cristo, o Filho moribundo de Deus. Vejam-no ali, pecador, suando no jardim! Vejam as gotas vermelhas de sangue enquanto caem daquela cara querida! Oh, vejam-no pecador, vejam-no no salão de Pilatos. Vejam os rios de sangue enquanto jorram daqueles ombros lacerados. Vejam-no, pecador, vejam-no em sua cruz! Vejam aquela cabeça ainda marcada com as feridas com que os espinhos perfuraram suas têmporas! Oh, vejam aquele rosto emaciado e desfigurado! Vejam o cuspe ainda pendurando ali—o cuspe de escarnecedores cruéis! Vejam os olhos flutuando em lágrimas com piedade lânguida! Olhem, também, àquelas mãos, e vejam-nas enquanto fluem como fontes de sangue! Oh, fiquem e escutem enquanto ele clama: "Lama Sabactâni!" Pecador, tua vida está naquele que morreu; tua cura está naquelas feridas; tua salvação está em sua destruição. "Oh", diz um, "mas não posso crer." Ah, irmão, esse foi uma vez meu clamor melancólico. Mas te direi como vim a crer. Uma vez estava tentando fazer-me crer, e uma voz sussurrou: "Homem vão, homem vão, se queres crer, vem e vê!" Então o Espírito Santo me levou pela mão a um lugar solitário. E enquanto ali estava, de repente apareceu diante de mim Um sobre sua cruz. Olhei para cima, não tinha então fé. Vi seus olhos sufusos de lágrimas, e o sangue ainda fluindo: vi seus inimigos ao redor dele caçando-o até sua sepultura; marquei suas misérias indescritíveis; ouvi o gemido que não pode ser descrito; e enquanto olhava para cima, ele abriu seus olhos e me disse: "O Filho do Homem veio ao mundo para buscar e salvar o que estava perdido." Bati palmas, e disse: "Jesus, eu creio, devo crer no que disseste, não podia crer antes, mas a visão de ti respirou fé em minha alma. Não ouso duvidar—seria traição, seria alta traição duvidar de teu poder para salvar." Dissolvido por suas agonias, caí no chão, e abracei seus pés, e quando caí, meu pecado caiu também! E me regozijei no amor divino que apaga o pecado e salva da morte.
Oh meu amigo, nunca obterás fé tentando fazer-te tê-la. A fé é o dom de Cristo! vai e encontra-a em suas veias. Há um lugar secreto onde a fé está guardada; está no coração de Cristo; vai e apanha-a pecador enquanto flui dele. Vai ao teu quarto, e senta-te e retrata Cristo em santa visão, morrendo na árvore, e enquanto teu olho vê, teu coração se derreterá, tua alma crerá, e te levantarás de teus joelhos e clamarás: "Sei em quem posso crer, e estou persuadido de que ele é capaz de salvar o que lhe confiei até aquele dia."
E agora, que o amor de Cristo Jesus, e a graça de seu Pai, e a comunhão de seu Espírito, sejam convosco para todo o sempre. Amém e Amém.