Deus nos abençoa; bendígamo-lo nós. Oro para que cada coração aqui tome sua própria parte neste serviço de louvor.
Sentai em vossos assentos, e continuai bendizendo a Deus desde a primeira palavra do sermão até a última; e então continuai bendizendo a Deus até a última hora da vida, e entrai no céu na glória eterna, ainda bendizendo a Deus. Deveria ser nossa vida bendizer aquele que nos deu nossa vida. Deveria ser nosso deleite bendizer aquele que nos dá todos nossos deleites. Assim diz o texto, e assim façamos: "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo."
Nossa primeira ocupação, neste tempo, será a de bendizer a Deus. Mas como podemos bendizer a Deus? Sem dúvida o menor é bendito pelo Maior. Pode o Maior ser bendito pelo menor? Sim, mas deve ser em sentido modificado.
Deus nos abençoa com todas as bênçãos espirituais; mas não podemos dar-lhe bênção alguma. Ele nada precisa de nossa mão; e se precisasse, não poderíamos dá-lo. "Se eu tivesse fome", diz o Senhor, "não to diria, porque meu é o mundo e a sua plenitude." Deus tem toda-suficiência dentro de si mesmo, e nunca pode ser pensado como dependente de suas criaturas, ou como recebendo algo de suas criaturas que precise receber.
Ele é infinitamente bendito já; não podemos acrescentar à sua bem-aventurança. Quando nos abençoa, dá-nos bem-aventurança que nunca tivemos antes; mas quando o bendizemos, não podemos por uma jota sequer aumentar sua perfeição absolutamente infinita. Davi disse ao Senhor: "A ti não se estende o meu bem." Isto era como se tivesse dito: Por mais santo, devoto e sincero que eu seja, nada posso fazer por ti; és muito alto, muito santo, muito grande para que eu seja realmente capaz de te bendizer no sentido em que tu me bendizes.
Como, então, bendizemos a Deus? Bem, eu diria, primeiro, que esta linguagem é a expressão de gratidão. Dizemos com Davi: "Bendize, ó minha alma, ao Senhor", e dizemos com Paulo: "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo." Podemos bendizer a Deus louvando-o, exaltando-o, desejando toda honra para ele, atribuindo todo bem a ele, magnificando e louvando seu santo nome.
Bem, faremos isso. Sentai quietos, se quiserdes, e deixai vosso coração estar silencioso para com Deus; pois linguagem alguma jamais pode expressar a gratidão que, confio, sentimos para com aquele que nos abençoou com todas as bênçãos espirituais em Cristo Jesus.
Esta linguagem é também a expressão de assentimento a toda a bem-aventurança que é atribuída ao Senhor. Depois de ouvir quão grande ele é, quão glorioso ele é, quão feliz ele é, o bendizemos dizendo: "Amém; assim seja! Assim o teríamos! Ele não é grande demais para nós, não é bendito demais para nós. Seja ele grande, glorioso e bendito, além de toda concepção."
Penso que bendizemos a Deus quando dizemos concernente a todo seu caráter: "Amém. Este Deus é nosso Deus para todo o sempre." Seja ele exatamente o que a Bíblia diz que é; nós o aceitamos como tal. Sternamente justo, não poupará o culpado. Amém, bendito seja seu nome! Infinitamente gracioso, pronto a perdoar. Amém, assim seja!
Também bendizemos a Deus no espalhar de seu reino. Podemos ganhar corações para ele através de sua poderosa graça abençoando nosso serviço. Podemos lutar contra o mal; podemos levantar estandarte para a verdade. Podemos estar dispostos a sofrer em reputação, e de todo outro modo, pelo amor de seu nome.
Podemos pela sua graça fazer tudo isto, e assim estaremos bendizendo a Deus. Certamente, caros amigos, se é bem-agradável aos olhos de Deus que pecadores se arrependam, se faz o céu mais alegre, e causa alegria na presença dos anjos que homens se arrependam, estamos da melhor e mais prática maneira bendizendo a Deus quando trabalhamos para trazer homens ao arrependimento através da fé em Cristo Jesus.
Há também outra maneira de bendizer a Deus que, confio, todos nos esforçaremos para praticar; e essa é fazendo bem aos seus filhos. Quando estão doentes, visitai-os. Quando estão abatidos, consolai-os. Quando são pobres, socorrei-os. Quando são duramente pressionados por adversários exteriores, ficai ao seu lado, e ajudai-os.
Não podeis bendizer a Cabeça, mas podeis bendizer os pés; e quando tiverdes refrescado os pés, tereis refrescado a Cabeça. Ele dirá: "Porquanto o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes."
Mas agora, em segundo lugar, passaremos pouco tempo vendo Deus na luz em que Paulo o põe diante de nós: "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo."
Bendizemos o Deus da natureza. Que belezas tem espalhado ao redor de nós! Bendizemos o Deus da providência. Quão abundantemente nos envia colheitas e estações frutíferas! Bendizemos o Deus da graça que nos redimiu, e nos adotou como seus filhos. Mas aqui está aspecto peculiar de Deus, que deveria evocar nossos mais altos louvores; pois é chamado "o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo."
Quando vemos Deus em conexão com Cristo, quando vemos Deus através de Cristo, quando vemos Deus em Cristo, então nossos corações estão todos inflamados, e rompemos com: "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo."
Mas notai cuidadosamente que Deus é aqui descrito como o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo. Quando Jesus se ajoelhou em oração, orou ao nosso Deus. Quando Jesus se apoiou pela fé sobre as promessas, confiou em Deus que o livraria. Quando nosso Salvador cantou na noite da páscoa, o cântico foi para Deus.
Quando orou no Getsêmani, com suor de sangue, a oração foi ao nosso Deus. Jesus disse a Maria no sepulcro: "Vai para meus irmãos, e dize-lhes que eu subo para meu Pai e vosso Pai, meu Deus e vosso Deus." Como devemos bendizer a Deus quando pensamos que ele é o Deus, que nosso Redentor bendiz!
Ele também é chamado o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo. Este é grande mistério. Não penseis que jamais compreenderemos a alta relação entre a primeira e segunda Pessoas da bendita Trindade, o Pai e o Filho. Falamos de filiação eterna, que é termo que não nos transmite significado muito grande; simplesmente cobre nossa ignorância.
Como Deus é o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo como Deus, não sabemos; e talvez desejar contemplar este tremendo mistério fosse tão grande loucura como olhar para o sol, e nos cegarmos com seu brilho. É assim; isso deveria bastar para nós. Deus o Pai é o Pai de Jesus Cristo quanto à sua natureza divina: "Tu és meu Filho; hoje te gerei."
Ele também é seu Pai quanto ao lado humano de sua natureza. Foi gerado do Espírito Santo. Aquele corpo dele, aquela vida humana, veio de Deus; não de José, não do homem. Nascido de mulher, Deus enviou seu Filho; mas ele era seu Filho então. Foi o filho de Deus que nasceu em Belém.
Gabriel disse à Virgem Maria: "Aquela Coisa Santa, que de ti há de nascer, será chamada Filho de Deus." Agora tomai as duas naturezas de sua maravilhosa mistura na pessoa do Senhor Jesus Cristo, e vedes como o grande Deus é o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo.
Contudo, doce pensamento, ele é meu Pai, também; meu Pai é o Pai de Cristo. O Pai de Jesus Cristo é nosso Pai, e ele nos ensina a todos a chamá-lo: "Pai nosso, que estás nos céus." Muitas vezes em oração ele disse: "Pai"; e nos ordena dizer o mesmo, pondo o pronome plural antes: "Pai nosso."
Nossa terceira ocupação, neste tempo, é a de reconhecer suas grandes misericórdias. Lerei o restante do terceiro versículo: "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o qual nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais, em Cristo."
Esta recapitulação de misericórdias é escrita com plena certeza; e não bendireis a Deus a menos que tenhais toque daquela mesma experiência. Paulo não diz: "Que tem, esperamos e confiamos, nos abençoado", mas escreve: "O qual nos abençoou."
Ah, amados, se tendes plena certeza de que Deus vos abençoou em Cristo, e que agora seu sorriso repousa sobre vós, e todas as bênçãos da aliança estão ali armazenadas para vós, penso que não podeis deixar de dizer: "Bendito, bendito seja o nome do Altíssimo!"
Com esta plena certeza deveria vir intenso deleite: "O qual nos abençoou." Deus nos abençoou. Vinde, irmãos, ele não fez alguma ninharia para nós, que possamos permitir-nos ignorar. Ele não meramente nos deu algumas dádivas absolutamente necessárias, que devemos ter, pois não poderíamos viver sem elas; mas em graça tratou ainda mais abundantemente conosco.
Ele foi além da ração da casa de trabalho, e nos fez banquete com santos e príncipes. Deu-nos mais que vestes caseiras; pôs sobre nós mantos de beleza e de glória, mesmo sua própria justiça sem mácula. Ele nos abençoou; somos benditos; sentimos que somos.
Deixai-me também notar, em seguida, que como certeza e deleite levam a bendizer a Deus, assim faz reto entendimento de suas misericórdias. Para ajudar vosso entendimento, notai o que Paulo diz: "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o qual nos abençoou com todas as bênçãos espirituais."
Homem esclarecido é grato a Deus por bênçãos temporais; mas é muito mais grato a Deus por bênçãos espirituais, pois bênçãos temporais não duram muito; logo se vão. Bênçãos temporais não são marcas definidas de favor divino, visto que Deus as dá aos indignos, e aos ímpios, assim como aos justos.
O milho, e vinho, e azeite, são para Dives; e Lázaro obtém ainda menos que sua parte. Nossas graças são devidas a Deus por todas as bênçãos temporais; são mais do que merecemos. Mas nossas graças deveriam ir a Deus em trovões de aleluias por bênçãos espirituais.
Coração novo é melhor que casaco novo. Alimentar-se de Cristo é melhor que ter o melhor alimento terreno. Ser herdeiro de Deus é melhor que ser herdeiro do maior nobre. Ter Deus por nossa porção é bendito, infinitamente mais bendito que possuir amplos acres de terra.
Mas notastes a palavra "todas"? Devo trazê-la claramente. Devo virar o microscópio sobre ela. "O qual nos abençoou com todas as bênçãos espirituais." Certamente, Paulo quer dizer que não temos bênção espiritual que Deus não deu. Nunca ganhamos uma; nunca poderíamos criar uma.
Todas as bênçãos espirituais vêm do Pai; ele realmente nos deu todas as bênçãos espirituais. "Não as recebi", diz alguém. Essa é vossa própria falta. Ele nos abençoou com todas as bênçãos espirituais em Cristo. Coração novo, consciência tenra, vontade submissa, fé, esperança, amor, paciência, temos todas estas em Cristo.
Regeneração, justificação, adoção, santificação, perfeição estão todas em Cristo. Se não as tiramos, é culpa de nossa mão paralítica, que não tem força suficiente para agarrá-las; mas ele nos deu todas as bênçãos espirituais em Cristo.
Isto ele fez nos "lugares celestiais." Que significa isso: "O qual nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais"? Não significa que ele está operando sobre nós todas as bênçãos espirituais fora do céu onde habita? Ou significa muito mais, que está enviando-nos todas estas bênçãos espirituais para nos trazer ao céu onde habita, e onde teria que habitássemos?
Quero despertar vosso coração lembrando-vos que todas as bênçãos espirituais que recebemos são mais ricas e mais raras porque nos são dadas "em Cristo." Aqui estão as bênçãos; e Cristo é o cofre dourado que as contém todas. Quando a Cidade de Londres faz um homem cidadão livre da cidade, o documento dando-lhe sua liberdade é usualmente apresentado a ele encerrado num cofre dourado.
Cristo é aquele cofre dourado, no qual achamos a carta de nossa liberdade eterna. Ele nos abençoou com todas as bênçãos espirituais em Cristo. Se viessem a nós de qualquer outra maneira, poderíamos perdê-las; ou poderíamos não estar certos de que eram genuínas; mas quando vêm a nós em Cristo, vêm para ficar, e sabemos que são reais. Se Cristo é meu, todas as bênçãos nos lugares celestiais são minhas.
Fecharei com esta quarta observação: Bendizemos a Deus, contemplando a maneira de seus dons. Isso é descrito no quarto versículo: "Como também nos elegeu nele antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos e irrepreensíveis diante dele em amor."
Agora, irmãos, devemos louvar a Deus porque todas as bênçãos espirituais vieram a nós da mesma maneira que nossa eleição veio: "como também nos elegeu nele." Como veio isso? Bem, veio de sua livre graça soberana. Ele nos amou porque quis nos amar. Ele nos escolheu antes de nos escolher. "Não me escolhestes vós a mim, mas eu vos escolhi a vós."
Se há virtude alguma, se há louvor algum em nós agora, ele o pôs ali. Ao abismo sem fundo de sua própria bondade infinita devemos rastrear a eleição de sua graça. Bem, agora, toda bênção vem a nós da mesma maneira. Deus não vos abençoou, meu irmão, com utilidade porque a merecestes; mas por causa de sua graça.
Em seguida, temos que bendizer a Deus que todos seus dons vêm a nós em Cristo. Notai as palavras de Paulo: "como também nos elegeu nele." Deus nos chamou em Cristo. Ele nos justificou em Cristo. Ele nos santificou em Cristo. Ele nos aperfeiçoará em Cristo. Ele nos glorificará em Cristo.
Temos tudo em Cristo, e nada temos à parte de Cristo. Louvemos e bendizemos o nome do Senhor que este canal sagrado de sua graça é tão glorioso como a própria graça. Há tanta graça no dom de Cristo para nos salvar como há na salvação que Cristo operou para nós. "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo."
Novamente, todas nossas bênçãos vêm do propósito divino. Escutai: "O qual nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais, em Cristo: como também nos elegeu nele." Bênção espiritual alguma vem a homem algum por acaso. Homem algum obtém dádiva de Deus através de sua "boa sorte"; tudo vem segundo o propósito eterno de Deus que ele propôs antes que a terra existisse.
"Antes da fundação do mundo", diz o texto, havia propósito no coração de Deus, e naquele propósito fomos escolhidos, e pelo mesmo propósito Deus continua a nos abençoar.
Por último, o texto nos diz que Deus nos abençoa com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo: como também nos elegeu nele antes da fundação do mundo, "para que fôssemos santos e irrepreensíveis diante dele em amor."
A escolha de Deus de nós não foi porque éramos santos, mas para nos fazer santos; e o propósito de Deus não se cumprirá a menos que sejamos feitos santos. Algumas pessoas, quando falam sobre salvação, querem dizer escapar do inferno, e entrar no céu pelos cabelos. Nunca queremos dizer tal coisa. Queremos dizer livramento do mal, livramento do pecado.
Se não vos importais de ser santos, não sereis santos. Se não vos importastes com isso, e o desejais, poderíeis tê-lo, pois Deus não o nega a nenhum que o busque de suas mãos. Mas se nem o desejais, nem o valorizais, por que levantais vosso punho insignificante contra o Deus do céu porque ele elegeu outros, para que fossem santos e irrepreensíveis diante dele em amor?
O objeto de nossa eleição é nossa santidade, e o objeto de toda bênção espiritual é nossa santidade. Deus está visando fazer-nos santos. Não vos alegrais com isso? Não posso dizer: "Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, porque seu objetivo em toda dádiva é fazer-nos santos"?
Irmãos e irmãs, não sacrificaríamos tudo que temos, e não o contaríamos sacrifício, se pudéssemos ser perfeitamente santos? Disse a jovem que veio juntar-se à igreja: "Maria, és perfeita?" Ela olhou para mim e disse: "Não, senhor." Eu disse: "Gostarias de ser?" "Oh, que gostaria! Anseio por isso; clamo por isso."
Certamente, o Deus que nos faz ansiar ser perfeitos, já operou grande obra em nós; e se podemos dizer que, ser perfeitos, seria céu para nós, então já estamos no caminho para o céu, e Deus está operando em nós seu propósito eterno, que é: "para que fôssemos santos."
Há uma coisa mais: "Para que fôssemos santos e irrepreensíveis diante dele em amor." Isso significa que devemos ser amorosos, cheios de amor, e irrepreensíveis nessa questão? Bem, temo que não há muitos cristãos que são irrepreensíveis na questão do amor.
Conheço homem, homem nobre intelectualmente, e, em alguns aspectos, espiritualmente. Creio que morreria na estaca pela grande fé calvinística antiga; mas é duro como ferro; não podeis sentir espécie alguma de amor por ele, pois não sente espécie alguma de amor por mais ninguém. Aquele homem não é irrepreensível diante de Deus no amor.
Tenho conhecido outros; cristãos maravilhosos parecem ser, poderiam orar por uma semana; mas se sois pobres, e lhes pedis pouca ajuda, vosso pedir será tudo em vão. Não penso que sejam irrepreensíveis diante de Deus no amor.
Ó irmãos, Deus nos escolheu para ser amorosos, ele nos ordenou para ser amorosos; e todas as inumeráveis bênçãos que nos deu, envia para nos ganhar para espírito amoroso, para que possamos ser irrepreensíveis nessa questão.
Nosso caro amigo, Sr. William Olney, que ainda lembramos aqui, e nunca podemos esquecer, era, penso, irrepreensível nessa questão de amor. Às vezes pensava que costumava derramar seu amor sobre alguns que poderiam ter sido melhores por uma palavra dura; pois eram enganadores; mas não podia trazer sua mente a pensar que alguém pudesse ser enganador.
E se alguém estava em necessidade de ajuda, não importava embora sua própria má conduta os tivesse trazido à pobreza, sua mão estava em seu bolso, e fora de novo, muito rapidamente com ajuda para eles. Nunca falhou em amor; e oro para que vós e eu, com prudência e sabedoria misturadas com isso, possamos ser irrepreensíveis diante de Deus na questão do amor.
Amai vossos irmãos cristãos. Amai pobres pecadores para Cristo. Amai aqueles que vos usam com desprezo. Amai aqueles ao redor de vós que são estranhos ao amor de Deus. Pode ser que vejam em vosso amor alguma pequena imagem do amor de Deus, como numa gota de água às vezes podeis ver o sol e os céus refletidos. Deus nos faça ser reflexos do amor de Deus! Seu propósito é que possamos ser santos e irrepreensíveis diante dele em amor.
Agora, pus diante de vós raro tesouro. Pertence-vos este tesouro? Meus caros ouvintes, é Cristo vosso? Estais confiando nele? Se não, nada é vosso. Sem Cristo, nada podeis fazer, e nada sois, e nada tendes. Vinde a Jesus como estais, e ponde vossa confiança nele, e então todas as coisas são vossas.
Se Cristo for vosso, amados, então vos encarrego bendizei o Senhor, sim, bendizei o Senhor outra vez e outra vez, pois nunca o bendireis tanto quanto merece ser bendito. Terminemos este serviço como fechamos nosso culto esta manhã, cantando a doxologia: