Temos aqui a descrição de um verdadeiro cristão e uma declaração da bem-aventurança desse cristão. Temos ele primeiro muito sucintamente, mas muito completamente descrito nestas palavras — "aqueles que amam a Deus, aqueles que são chamados segundo o seu propósito." Estas duas expressões são as grandes marcas distintivas pelas quais somos capazes de separar o precioso do vil, descobrindo-nos quem são os filhos de Deus.
A primeira contém uma manifestação exterior da segunda — "aqueles que amam a Deus." Ora, há muitas coisas nas quais os mundanos e os piedosos concordam, mas neste ponto há uma diferença vital. Nenhum homem ímpio ama a Deus — pelo menos não no sentido bíblico do termo. Um homem inconverso pode amar um Deus, como, por exemplo, o Deus da natureza, e o Deus da imaginação; mas o Deus da revelação nenhum homem pode amar, a menos que a graça tenha sido derramada em seu coração, para convertê-lo daquela inimizade natural do coração para com Deus, na qual todos nós nascemos. E pode haver muitas diferenças entre homens piedosos, como indubitavelmente há; podem pertencer a seitas diferentes, podem manter opiniões muito opostas, mas todos os homens piedosos concordam nisto, que amam a Deus. Quem quer que ame a Deus, sem dúvida, é cristão; e quem quer que não o ame, por mais altas que sejam suas pretensões, por mais vaidosas suas profissões, não viu a Deus, nem o conheceu, pois "Deus é amor, e aquele que permanece em amor permanece em Deus, e Deus nele." Os verdadeiros crentes amam a Deus como seu Pai; têm "o espírito de adoção, pelo qual clamam Aba, Pai." Amam-no como seu Rei, estão dispostos a obedecê-lo, andar em seus mandamentos é seu deleite; nenhum caminho é tão suave aos seus pés como o caminho dos preceitos de Deus, o caminho da obediência aos mesmos. Amam a Deus também como sua Herança, pois nele vivem, se movem e têm seu ser; Deus é seu tudo, sem ele nada têm, mas possuindo-o, por pouco que tenham de bem exterior, sentem que são ricos para todos os intentos da bem-aventurança. Amam a Deus como sua futura Herança, crêem que quando dias e anos tiverem passado entrarão no seio de Deus; e sua mais alta alegria e deleite é a plena convicção e crença, de que um dia habitarão para sempre perto de seu trono, serão escondidos no brilho de sua glória, e desfrutarão de seu favor eterno. Amas tu a Deus, não com linguagem de lábios, mas com serviço do coração? Amas prestar-lhe homenagem? Amas manter comunhão com ele? Frequentas seu trono de graça? Permaneces em seus mandamentos, e desejas ser conformado à sua imagem? Se assim é, então as coisas doces que teremos de dizer esta manhã são tuas. Mas se não és amante de Deus, mas estranho a ele, suplico-te que não furtes hoje e roubes um consolo que não foi destinado para ti. "Todas as coisas cooperam para o bem," mas não para todos os homens; somente cooperam para o bem "daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o seu propósito."
Notai a segunda frase, que contém também uma descrição do cristão — "os chamados segundo o seu propósito." Por mais que o arminiano possa tentar desfazer o significado deste 8º capítulo de Romanos, somos obrigados, enquanto usarmos termos e palavras, a dizer que o 8º capítulo de Romanos e o 9º são os próprios pilares daquele Evangelho que os homens agora chamam Calvinismo. Nenhum homem depois de ter lido estes capítulos atentamente, e tê-los entendido, pode negar que as doutrinas da graça soberana e distintiva são a soma e substância do ensino da Bíblia. Não creio que a Bíblia possa ser entendida exceto recebendo estas doutrinas como verdadeiras. O apóstolo diz que aqueles que amam a Deus são "os chamados segundo o seu propósito," pelo que ele quer dizer duas coisas — primeiro, que todos os que amam a Deus o amam porque ele os chamou para amá-lo. Ele os chamou, notai. Todos os homens são chamados pelo ministério, pela Palavra, pela providência diária, para amar a Deus, há uma chamada comum sempre dada aos homens para vir a Cristo, o grande sino do evangelho toca uma boas-vindas universal a toda alma vivente que respira; mas ai! embora esse sino tenha o próprio som do céu, e embora todos os homens de alguma forma o ouçam, pois "por toda a terra saiu a sua linha, e as suas palavras até ao fim do mundo," contudo nunca houve um exemplo de qualquer homem ter sido trazido a Deus simplesmente por esse som. Todas essas coisas são insuficientes para a salvação de qualquer homem; deve ser acrescentada a chamada especial, a chamada que o homem não pode resistir, a chamada da graça eficaz, operando em nós para querer e fazer do bom prazer de Deus. Ora, todos os que amam a Deus o amam porque tiveram uma chamada especial, irresistível, sobrenatural. Perguntai-lhes se teriam amado a Deus se deixados a si mesmos, e todos eles, sejam quais forem suas doutrinas, confessarão:
Nunca ouvi um cristão ainda que dissesse que veio a Deus por si mesmo, deixado ao seu próprio livre-arbítrio. O livre-arbítrio pode parecer muito bonito na teoria, mas nunca encontrei ainda alguém que o visse funcionar bem na prática. Todos nós confessamos que se somos trazidos ao banquete nupcial:
Muitos homens cavilam sobre a eleição; a própria palavra com alguns é um grande bicho-papão; mal a ouvem e se voltam em seus calcanhares indignadamente. Mas sabei isto, ó homem, seja o que for que digas desta doutrina, ela é uma pedra sobre a qual, se alguém cair, sofrerá perda, mas se ela cair sobre ele, o moerá em pó. Nem todos os sofismas dos doutos, nem toda a prestidigitação dos astutos, jamais serão capazes de varrer a doutrina da eleição da Sagrada Escritura. Deixai qualquer homem ouvir e julgar. Escutai esta passagem no 9º de Romanos! "Porque, não tendo ainda nascido, nem tendo praticado bem ou mal (para que o propósito de Deus, segundo a eleição, permanecesse, não das obras, mas daquele que chama), foi-lhe dito: O maior servirá o menor. Como está escrito: Amei a Jacó, e odiei a Esaú. Que diremos pois? Há injustiça da parte de Deus? De modo nenhum! Pois diz a Moisés: Compadecer-me-ei de quem eu me compadecer, e terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia. Assim, pois, isto não depende do que quer, nem do que corre, mas de Deus, que se compadece." "Dir-me-ás então: Por que se queixa ele ainda? Porquanto, quem tem resistido à sua vontade? Mas, ó homem, quem és tu, que a Deus replicas? Porventura a coisa formada dirá ao que a formou: Por que me fizeste assim? Ou não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra? E que direis se Deus, querendo mostrar a sua ira, e dar a conhecer o seu poder, suportou com muita paciência os vasos da ira, preparados para perdição; E para que também desse a conhecer as riquezas da sua glória nos vasos de misericórdia, que dantes preparou para glória, os quais somos nós, a quem também chamou, não só dentre os judeus, mas também dentre os gentios." Estas são palavras de Deus; se algum homem cavila contra elas, que cavile; rejeita o testemunho de Deus contra si mesmo. Se eu promulgasse a doutrina sob minha própria autoridade, não poderia culpar-vos se vos voltásseis contra mim, e a rejeitásseis; mas quando, sob a autoridade da Sagrada Escritura, a propondo, Deus não permita que alguém contenda com ela.
Afirmei, e estou certo de que a maioria dos cristãos testemunhará, que o que disse era a verdade, que se algum homem ama a Deus, ele o ama porque Deus lhe deu graça para amá-lo. Ora, suponhamos que eu fizesse a seguinte pergunta a qualquer homem convertido neste salão. Ao teu lado está sentada uma pessoa ímpia; vós dois fostes criados juntos, tendes vivido na mesma casa, tendes desfrutado dos mesmos meios de graça, tu és convertido, ele não é; quererás dizer-me o que fez a diferença? Sem uma única exceção a resposta seria esta — "Se sou cristão e ele não é, a Deus seja a honra." Supões por um momento que há alguma injustiça em Deus por ter-te dado graça que não deu a outro? Suponho que digas: "Injustiça, não; Deus tem o direito de fazer como quer com o que é seu; eu não podia reivindicar graça, nem podia meu companheiro, Deus escolheu dá-la a mim, o outro rejeitou a graça voluntariamente por sua própria culpa, e eu teria feito o mesmo, mas que ele deu 'mais graça,' pela qual minha vontade foi constrangida." Ora, senhor, se não é errado para Deus fazer a coisa, como pode ser errado para Deus propor fazer a coisa? e o que é eleição, senão o propósito de Deus de fazer o que ele faz? É um fato que qualquer homem seria tolo em ousar negar que Deus dá a um homem mais graça do que a outro; não podemos explicar a salvação de um e a não-salvação de outro senão crendo que Deus operou mais eficazmente no coração de um homem do que no de outro — a menos que escolhais dar a honra ao homem, e dizer que consiste em um homem ser melhor que outro, e se assim é não terei argumento convosco, porque não conheceis o evangelho de modo algum, ou saberíeis que a salvação não é das obras mas da graça. Se, então, dais a honra a Deus, sois obrigados a confessar que Deus fez mais pelo homem que é salvo do que pelo homem que não é salvo. Como, então, pode a eleição ser injusta, se seu efeito não é injusto? Contudo, justa ou injusta como o homem possa escolher pensá-la, Deus a fez, e o fato está diante do homem, deixe-o rejeitá-lo como quiser. O povo de Deus é conhecido por sua marca exterior: amam a Deus, e a causa secreta de amarem a Deus é esta — Deus os escolheu desde antes da fundação do mundo para que o amassem, e enviou a chamada de sua graça, de modo que foram chamados segundo o seu propósito, e foram levados pela graça a amar e temê-lo. Se esse não é o significado do texto, não entendo a língua portuguesa. "Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o seu propósito."
Ora, meus ouvintes, antes de prosseguir para entrar no texto, deixai que a pergunta circule. Amo eu a Deus? Tenho alguma razão para crer que fui chamado segundo o seu propósito? Nasci de novo do alto? Operou o Espírito em meu coração de uma maneira que carne e sangue nunca podem alcançar? Passei da morte para a vida pela agência vivificadora do Espírito Santo? Se sim, então Deus propôs que eu o fizesse, e toda esta grande promessa é minha.
Tomaremos as palavras uma por uma, e tentaremos explicá-las.
Comecemos com a palavra "cooperam." "Sabemos que todas as coisas cooperam." Olhai ao redor, acima, abaixo, e todas as coisas cooperam. Elas cooperam, em oposição à ociosidade. O homem ocioso que cruza os braços ou fica deitado na cama da preguiça é uma exceção à regra de Deus; pois exceto ele mesmo, todas as coisas cooperam. Não há uma estrela embora pareça dormir no firmamento azul profundo, que não viaje suas miríades de milhas e coopere; não há um oceano, ou um rio, que não esteja sempre cooperando, seja batendo suas mil mãos com tempestades, ou carregando em seu seio o frete das nações. Não há um recanto silencioso dentro da clareira mais profunda da floresta onde não esteja havendo cooperação. Nada está ocioso. O mundo é uma grande máquina, mas nunca está parado: silenciosamente durante todas as vigílias da noite, e através das horas do dia, a terra gira em seu eixo, e executa seu curso predestinado. Silenciosamente a floresta cresce, logo é derrubada; mas durante todo o tempo entre seu crescimento e derrubada está trabalhando. Por toda parte a terra trabalha; montanhas trabalham: a natureza em suas entranhas mais íntimas está trabalhando; mesmo o centro do grande coração do mundo está sempre batendo; às vezes descobrimos seu trabalho no vulcão e no terremoto, mas mesmo quando mais quieto todas as coisas estão sempre trabalhando.
Estão sempre trabalhando também, em oposição à palavra brincar. Não apenas estão incessantemente ativas, mas são ativas para um propósito. Somos propensos a pensar que o movimento do mundo e as diferentes evoluções das estrelas são apenas como o girar do moinho de vento de uma criança; não produzem nada. Aquele antigo pregador Salomão uma vez disse tanto quanto isso. Ele disse — "O sol se levanta, e o sol se põe, e aspira ao seu lugar onde nasceu. Vai para o sul, e faz o seu giro para o norte; continuamente vai girando o vento, e volta fazendo os seus circuitos." Mas Salomão não acrescentou, que as coisas não são o que parecem. O mundo não está brincando; tem um objeto em seu movimento mais selvagem. Avalanche, furacão, terremoto, são apenas ordem numa forma incomum; destruição e morte são apenas progresso em traje velado. Tudo que é e é feito, trabalha para algum grande fim e propósito. A grande máquina deste mundo não está apenas em movimento, mas há algo tecendo nela, que ainda o olho mortal não viu completamente, que nosso texto sugere quando diz: Está trabalhando para o bem do povo de Deus.
E mais uma vez, todas as coisas trabalham em oposição ao Sabbath. Falamos moralmente de trabalho, especialmente neste dia, como sendo o oposto do descanso sagrado e adoração. Ora, no momento presente todas as coisas trabalham. Desde o dia em que Adão caiu todas as coisas tiveram de labutar e trabalhar. Antes da queda de Adão o mundo mantinha feriado alto e perpétuo; mas agora o mundo chegou aos seus dias de trabalho, agora tem de labutar. Quando Adão estava no jardim o mundo tinha seu Sabbath: e nunca terá outro Sabbath até que o Milênio amanheça, e então quando todas as coisas tiverem cessado de trabalhar, e os reinos forem entregues a Deus, até mesmo o Pai, então o mundo terá seu Sabbath, e descansará; mas no presente todas as coisas trabalham.
Caros irmãos, não nos admiremos se tivermos de trabalhar também. Se tivermos de labutar, lembremo-nos, esta é a semana de trabalho do mundo. Os 6.000 anos de labor contínuo, e labuta, e trabalho, aconteceram não só a nós, mas a todo o grande universo de Deus; o mundo inteiro está gemendo, e trabalhando. Não sejamos tardios em fazer nosso trabalho. Se todas as coisas estão trabalhando, trabalhemos também — "trabalhai enquanto se chama hoje, porque vem a noite, quando ninguém pode trabalhar." E deixai que o ocioso e preguiçoso se lembre que são uma grande anomalia; são borrões na grande escrita-trabalho de Deus; não significam nada; em todo o livro de letras com que Deus escreveu a grande palavra "trabalho," não são nada. Mas deixai que o homem que trabalha, embora seja com o suor de sua testa e com mãos doloridas, se lembre que ele, se está procurando abençoar o povo do Senhor, está em simpatia com todas as coisas — não apenas em simpatia com seu trabalho, mas em simpatia com seu objetivo.
Ora, a próxima palavra, "Todas as coisas cooperam juntas." Isso é em oposição ao seu conflito aparente. Olhando para o mundo com o mero olho dos sentidos e da razão, dizemos: "Sim, todas as coisas trabalham, mas trabalham contrárias umas às outras. Há correntes opostas; o vento sopra para o norte e para o sul. A barca do mundo, é verdade, está sempre agitada com ondas, mas essas ondas a atiram primeiro para a direita e depois para a esquerda; não a levam firmemente para o porto desejado. É verdade que o mundo está sempre ativo, mas é com a atividade do campo de batalha, onde exércitos encontram exércitos e os mais fracos são vencidos." Não vos enganeis; não é assim; as coisas não são o que parecem; "todas as coisas cooperam juntas." Não há oposição na providência de Deus; a asa negra do corvo da guerra é co-trabalhadora com a pomba da paz. A tempestade não luta com a calma pacífica — estão ligadas e trabalham juntas, embora pareçam estar em oposição. Olhai para nossa história. Quantos eventos pareceram estar conflitando em seu dia, que resultaram bem para nós? As lutas de barões e reis pela supremacia poderiam ter sido pensadas como prováveis de pisotear até a última faísca da liberdade britânica; mas antes acenderam a pilha. As várias rebeliões de nações, os levantamentos da sociedade, a luta da anarquia, os tumultos da guerra — todos, todos esses eventos, dominados por Deus, apenas fizeram a carruagem da igreja progredir mais poderosamente; não falharam em seu propósito predestinado — "bem para o povo de Deus." Sei, meus irmãos, que é muito difícil para vós crer nisso. "O quê!" dizeis vós? "Tenho estado doente por muitos dias, e esposa e filhos, dependentes de meu trabalho diário, estão clamando por comida: isso cooperará para meu bem?" Assim diz a palavra, meu irmão, e assim o acharás em breve. "Tenho estado no comércio," diz outro, "e esta pressão comercial me trouxe extremamente baixo, e me angustiou: é para meu bem?" Meu irmão, tu és cristão. Sei que não fazes seriamente a pergunta, pois conheces a resposta. Aquele que disse, "todas as coisas cooperam juntas," logo te provará que há uma harmonia nas partes mais discordantes de tua vida. Acharás, quando tua biografia for escrita, que a página negra não fez senão harmonizar com a brilhante — que o dia escuro e nublado foi apenas um contraste glorioso para realçar o meio-dia mais brilhante de tua alegria. "Todas as coisas cooperam juntas." Nunca há um choque no mundo: os homens pensam assim, mas nunca é assim. Os condutores de carruagens do circo romano poderiam com muita habilidade e arte, com rodas flamejantes, evitar uns aos outros; mas Deus, com habilidade infinitamente consumada, guia os cavalos fogosos da paixão do homem, atrela a tempestade, enfreia a tormenta, e mantendo cada um longe do outro do mal aparente ainda induz o bem, e melhor ainda; e melhor ainda em progressão infinita.
Devemos entender a palavra "juntas," também em outro sentido. "Todas as coisas cooperam juntas para o bem:" isto é, nenhuma delas trabalha separadamente. Lembro-me de um antigo divino usando uma metáfora muito concisa e caseira, que tomarei emprestado hoje. Disse ele: "Todas as coisas cooperam juntas para o bem; mas talvez, qualquer uma dessas 'todas as coisas' possa nos destruir se tomada sozinha. O médico," diz ele, "prescreve remédio; vais ao químico, e ele o prepara; há algo tirado desta gaveta, algo daquela ampola, algo daquela prateleira: qualquer um desses ingredientes, é muito possível, seria um veneno mortal, e te mataria imediatamente, se o tomasses separadamente, mas ele põe um no almofariz, e depois outro, e depois outro, e quando os trabalhou todos com seu pilão, e fez um composto, dá-os todos a ti como um todo, e juntos trabalham para teu bem, mas qualquer um dos ingredientes poderia ter operado fatalmente, ou de uma maneira prejudicial à tua saúde." Aprendei, então, que é errado perguntar, concernente a qualquer ato particular da providência; é isto para meu bem? Lembrai-vos, não é a única coisa sozinha que é para vosso bem; é a única coisa posta com outra coisa, e essa com uma terceira, e essa com uma quarta, e todas essas misturadas, que trabalham para vosso bem. Vosso estar doente muito provavelmente não seria para vosso bem somente Deus tem algo para seguir vossa doença, alguma libertação abençoada para seguir vossa pobreza, e ele sabe que quando misturou as diferentes experiências de vossa vida, elas produzirão bem para vossa alma e bem eterno para vosso espírito. Sabemos muito bem que há muitas coisas que nos acontecem em nossas vidas que seriam nossa ruína se sempre continuássemos na mesma condição. Muita alegria nos embriagaria, muita miséria nos levaria ao desespero: mas a alegria e a miséria, a batalha e a vitória, a tempestade e a calma, todas essas compostas fazem aquele elixir sagrado pelo qual Deus torna todo o seu povo perfeito através do sofrimento, e os leva à felicidade última. "Todas as coisas cooperam juntas para o bem."
Ora devemos tomar as próximas palavras. "Todas as coisas cooperam juntas para o bem." Sobre essas duas palavras o significado de meu texto dependerá. Há diferentes sentidos para a palavra "bem." Há o sentido do mundano: "Quem nos mostrará algum bem?" — pelo que ele quer dizer bem transitório, o bem do momento. "Quem porá mel em minha boca? Quem alimentará meu ventre com tesouros escondidos? Quem adornará minhas costas com púrpura e fará minha mesa gemer com abundância?" Isso é "bem," — o tanque rebentando com vinho, o celeiro cheio de milho! Ora Deus nunca prometeu que "todas as coisas cooperarão juntas" para tal bem como esse para seu povo. Muito provavelmente todas as coisas cooperarão de uma maneira totalmente contrária a isso. Não espereis, ó cristão, que todas as coisas cooperem juntas para te fazer rico; é bem possível que todas possam cooperar para te fazer pobre. Pode ser que todas as diferentes providências que te acontecerão virão onda sobre onda, lavando tua fortuna sobre as rochas, até que seja naufragada, e então ondas quebrarão sobre ti, até que naquele barco pobre, o humilde remanescente de tua fortuna, estejas lá fora no mar largo, sem nenhum para te ajudar senão Deus o Onipotente. Não espereis, então, que todas as coisas cooperem juntas para vosso bem temporal.
O cristão entende a palavra "bem" em outro sentido. Por "bem," ele entende bem espiritual. "Ah!" diz ele, "não chamo ouro de bem, mas chamo fé de bem! Não penso que seja sempre para meu bem aumentar em tesouro, mas sei que é bem crescer em graça. Não sei que seja para meu bem que eu seja respeitável e ande em boa sociedade; mas sei que é para meu bem que eu ande humildemente com meu Deus. Não sei que seja para meu bem que meus filhos estejam ao meu redor, como ramos de oliveira ao redor de minha mesa, mas sei que é para meu bem que eu floresça nos átrios de meu Deus, e que eu seja o meio de ganhar almas de ir para a cova. Não estou certo de que seja totalmente para meu bem ter amigos bondosos e generosos, com quem possa manter comunhão; mas sei que é para meu bem que eu mantenha comunhão com Cristo, que eu tenha comunhão com ele, mesmo que seja em seus sofrimentos. Sei que é bem para mim que minha fé, meu amor, toda graça cresça e aumente, e que eu seja conformado à imagem de Jesus Cristo meu abençoado Senhor e Mestre." Bem, cristão, chegaste ao significado do texto, então. "Todas as coisas cooperam juntas," para esse tipo de bem para o povo de Deus. "Bem!" diz um, "não penso nada disso, então." Não, talvez não; não é muito provável que suínos alguma vez levantem suas cabeças de seus comedouros para pensar algo de estrelas. Não me admiro muito que desprezeis o bem espiritual, pois ainda estais "no fel da amargura e nos laços da iniqüidade;" estranho às coisas espirituais, e deixai que vosso desprezo pelas coisas espirituais vos ensine que não sois espiritual, e portanto não podeis entender o espiritual, porque deve ser espiritualmente discernido. Para o cristão, contudo, o mais alto bem que pode receber na terra é crescer em graça. "Lá!" diz ele, "preferiria ser falido nos negócios do que ser falido na graça; deixai que minha fortuna diminua — melhor isso, do que eu retroceder; lá! deixai que vossas ondas e vossas vagas rolem sobre mim — melhor um oceano de problema do que uma gota de pecado, preferiria ter vossa vara mil vezes sobre meus ombros, ó meu Deus, do que uma vez estender minha mão para tocar naquilo que é proibido, ou permitir que meu pé corra no caminho dos contradizentes." O mais alto bem que um cristão tem aqui é bem espiritual.
E podemos acrescentar, o texto também significa bem eterno, bem duradouro. Todas as coisas cooperam juntas para o bem duradouro de um cristão. Todas trabalham para trazê-lo ao Paraíso — todas trabalham para trazê-lo aos pés do Salvador. "Assim ele os traz ao porto que desejavam," disse o Salmista — por tempestade e tormenta, inundação e furacão. Todos os problemas de um cristão apenas o lavam mais perto do céu; os ventos ásperos apenas apressam sua passagem através dos estreitos desta vida para o porto da paz eterna. Todas as coisas cooperam juntas para o bem eterno e espiritual do cristão.
E ainda devo dizer aqui, que às vezes todas as coisas cooperam juntas para o bem temporal do cristão. Conheceis a história do velho Jacó. "José não existe, e Simeão não existe, e agora levareis Benjamim; todas essas coisas são contra mim," disse o velho Patriarca. Mas se pudesse ter lido os segredos de Deus, poderia ter achado que Simeão não estava perdido, pois foi retido como refém — que José não estava perdido mas havia ido antes para suavizar a passagem de seus cabelos grisalhos para a sepultura, e que mesmo Benjamim seria levado por José em amor a seu irmão. De modo que o que parecia estar contra ele, mesmo em assuntos temporais, era para ele. Podeis ter ouvido também a história daquele eminente mártir que costumava sempre dizer: "Todas as coisas cooperam juntas para o bem." Quando foi preso pelos oficiais da Rainha Maria, para ser levado à fogueira para ser queimado, foi tratado tão rudemente no caminho que quebrou sua perna; e eles zombeteiramente disseram: "Todas as coisas cooperam juntas para o bem, não é? Como sua perna quebrada cooperará para seu bem?" "Não sei," disse ele, "como cooperará, mas para meu bem sei que cooperará, e vereis que é assim." Estranho dizer, provou ser verdade que foi para seu bem; pois sendo atrasado um dia ou dois na estrada através de sua claudicação, chegou justamente a tempo em Londres para ouvir que Isabel foi proclamada rainha, e assim escapou da fogueira por sua perna quebrada. Voltou-se para os homens que o carregavam, como pensavam, para sua morte, e disse-lhes: "Agora crereis que todas as coisas cooperam juntas para Deus?" De modo que embora tenha dito que a deriva do texto era bem espiritual, contudo às vezes na corrente principal pode ser carregados alguns benefícios temporais ricos e raros para os filhos de Deus bem como as bênçãos espirituais mais ricas.
Estou tratando o texto como vedes, verbalmente. E agora devo voltar à palavra "cooperam" — para notar o tempo dela. "Todas as coisas cooperam juntas para o bem." Não diz que cooperarão, ou que cooperaram; ambos estão implícitos, mas diz que cooperam agora. Todas as coisas neste momento presente estão cooperando juntas para o bem do crente. Acho extremamente fácil crer que todas as coisas cooperaram juntas para meu bem. Posso olhar para trás para o passado, e admirar-me de todo o caminho pelo qual o Senhor me conduziu. Se alguma vez viveu um homem que tem razão para ser grato ao Deus Todo-Poderoso, penso que sou esse homem. Posso ver tempestades negras que baixaram sobre minha cabeça, e torrentes de oposição que correram através de meu caminho, mas posso agradecer a Deus por todo incidente que jamais me ocorreu desde meu berço até agora, e não desejo um piloto melhor para o resto de meus dias, do que aquele que me dirigiu da obscuridade e do escárnio, para este lugar para pregar sua palavra e alimentar esta grande congregação. E não duvido que cada um de vós, olhando para trás sobre vossa experiência passada como cristãos, pudésseis dizer muito o mesmo. Através de muitos problemas tendes passado, mas podeis dizer, todos foram para vosso bem. E de alguma forma tendes uma fé igual para o futuro. Credes que todas as coisas no fim cooperarão para vosso bem. O aperto da fé sempre está no tempo presente. Posso sempre crer no passado, e sempre crer no futuro, mas o presente, o presente, o presente, isso é o que faz a fé cambalear. Ora, queiram notar que meu texto está no tempo presente. "Todas as coisas cooperam," neste exato instante e segundo do tempo. Por mais perturbado, abatido, deprimido, e desesperado que o cristão possa estar, todas as coisas estão cooperando agora para seu bem; e embora como Jonas ele seja trazido ao fundo das montanhas, e pense que a terra com suas barras esteja sobre ele para sempre, e as algas do desespero estejam enroladas sobre sua cabeça, mesmo nas profundezas extremas todas as coisas estão agora cooperando para seu bem. Aqui, digo novamente, está o aperto da fé. Como um velho campônio uma vez me disse, de quem ganhei muitos ditos concisos — "Ah! senhor, eu sempre podia fazer maravilhas quando não havia maravilhas para fazer. Sinto, senhor, que eu podia crer em Deus; mas então no tempo que sinto assim não há muito para crer." E ele apenas parafraseou em seu próprio dialeto assim — "Meu braço está sempre forte, e minha foice sempre afiada, quando não há colheita, e penso que podia ceifar muitos alqueires quando não há grama; mas quando a colheita está sobre mim sou fraco, e quando a grama cresce então minha foice está cega." Não achastes isso assim também? Pensais que podeis fazer coisas maravilhosas; dizeis:
E agora um pequeno punhado de vento sopra sobre vós e as lágrimas correm por vossas faces, e dizeis: "Senhor, deixa-me morrer; não sou melhor que meus pais." Vós, que íeis debulhar montanhas, achais que montículos vos derrubam.
Convém a cada um de nós, então, consolar e estabelecer nossos corações sobre esta palavra "cooperam." "Todas as coisas cooperam." Mercador; embora tenhas sido duramente pressionado esta semana, e é altamente provável que a próxima semana seja ainda pior para ti, crê que todas as coisas mesmo então estão cooperando para teu bem. Custar-te-á muitas dores manter essa confiança; mas oh! pela honra de teu Mestre, e por teu próprio consolo, retenha essa consolação. Se tua casa de negócios ameaçar desmoronar sobre tuas orelhas, contanto que tenhas agido honradamente, ainda carrega tua cruz. Cooperará, está cooperando para teu bem. Esta semana, mãe, podes ver teu primogênito carregado para o túmulo. Esse luto está cooperando para teu bem. Ó homem, dentro de poucos dias, aquele que comeu pão contigo pode levantar seu calcanhar contra ti. Cooperará para teu bem. Ó tu que estás de alto espírito hoje, tu com o olho brilhante e semblante alegre, antes que o sol se ponha algum mal te befará, e ficarás triste. Crê então que todas as coisas cooperam juntas para teu bem; se amas a Deus, e és chamado segundo o seu propósito.
E agora fechamos notando a confiança com que o apóstolo fala. "Uma ficção!" diz um; "uma ficção agradável, senhor!" "Sentimentalismo!" diz outro; "um mero sentimentalismo poético." "Ah!" grita um terceiro; "uma mentira absoluta." "Não," diz outro, "há alguma verdade nisso, certamente; os homens ficam melhorados por suas aflições, mas é uma verdade que não é valiosa para mim, pois não realizo o bem que essas coisas trazem." Cavalheiros, o apóstolo Paulo estava bem ciente de vossas objeções; e portanto notai quão confiadamente ele afirma a doutrina. Ele não diz: "Estou persuadido;" ele não diz: "Creio;" mas com confiança desabusada ele aparece diante de vós e diz: "Nós" (tenho muitas testemunhas) nós sabemos que todas as coisas cooperam juntas. O que estás fazendo, Paulo? Tão estranha e surpreendente doutrina como esta afirmada com tal impudência dogmática? O que podes estar fazendo? Ouvi sua resposta! "'Sabemos;' Na boca de duas ou três testemunhas será tudo estabelecido; mas tenho dezenas de milhares de testemunhas." "Sabemos," e o apóstolo levanta sua mão para onde as hostes vestidas de branco estão louvando a Deus para sempre. — "Estes," diz ele, "passaram por grande tribulação, e lavaram suas vestes e as embranqueceram no sangue do Cordeiro: perguntai-lhes!" E com respiração unida respondem: "Sabemos que todas as coisas cooperam juntas para o bem daqueles que amam a Deus." Abraão, Isaque, Jacó, Davi, Daniel, todos os poderosos que se foram antes, contam a história de suas vidas, escrevem sua autobiografia, e dizem: "Nós!" Está provado até uma demonstração em nossas próprias vidas; é um fato que corre como um fio dourado através de todo o labirinto de nossa história — "Todas as coisas cooperam juntas para o bem daqueles que amam a Deus." "Nós," diz o apóstolo novamente — e ele põe sua mão sobre seus pobres irmãos angustiados — ele olha para seus companheiros na prisão em Roma; ele olha para aquela banda humilde de mestres em Roma, em Filipos, em todas as diferentes partes da Ásia, e diz: "Nós!" "Sabemos. Não é conosco uma questão de dúvida; tentamos, provamos. Não apenas a fé crê, mas nossa própria história nos convence da verdade disso." Poderia apelar para dezenas e centenas aqui, e poderia dizer, irmãos, vós com cabeças grisalhas, levantai-vos e falai. Isto é verdade ou não? Vejo o homem reverendo levantar-se, apoiando-se em seu cajado, e com as lágrimas molhando suas faces velhas, diz: "Jovem é verdade, provei; mesmo até cabelos grisalhos provei; ele fez, e carregará; não desertará dos seus!" Veterano! tiveste muitos problemas, não é? Ele responde: "Juventude! problemas? Tive muitos problemas que não sabes, enterrei todos os meus parentes, e sou como o último carvalho da floresta, todos os meus amigos foram derrubados pela morte há muito tempo. Contudo fui sustentado até agora, quem podia me sustentar senão meu Deus!" Perguntai-lhe se Deus foi uma vez infiel a ele e dirá: "Não; nem uma boa coisa falhou de tudo que o Senhor Deus prometeu; tudo aconteceu!" Irmãos, podemos confiantemente dizer, então, ouvindo tal testemunho como esse: "Sabemos que todas as coisas cooperam." Além disso, há vós de meia-idade, e mesmo aqueles de nós que somos jovens: o inverno não poupou nossos ramos, nem os relâmpagos cessaram de chamuscar nosso tronco; contudo aqui estamos; preservados pela graça conquistadora. Aleluia à graça que faz todas as coisas cooperarem juntas para o bem!
Ó meu ouvinte, és tu crente em Cristo? Se não, suplico-te, para e considera! Pausa e pensa em teu estado; e se conheces tua própria pecaminosidade hoje, crê em Cristo, que veio para salvar pecadores, e feito isso, todas as coisas cooperarão para ti, a avalanche tombante, o terremoto estrondoso, os pilares cambaleantes do céu, todos, quando caírem ou tremerem, não te ferirão, ainda operarão teu bem. "Crê no Senhor Jesus Cristo, e sê batizado, e serás salvo," pois assim corre o evangelho. O Senhor vos abençoe! Amém.