Estas são coisas antigas. A maioria dos homens tem fome das últimas notícias; nesta ocasião vamos voltar aos registros mais antigos, e pensar no passado grisalho, antes que o homem fosse feito. Faz-nos bem olhar para o passado dos tratos de Deus com suas criaturas; nisto está o valor da história. Não devemos confinar nossa atenção aos tratos de Deus com os homens, mas devemos observar como ele age para com outra ordem de seres—como ele tratou com anjos antes que o homem se tornasse o segundo pecador. Se anjos transgridem, qual é sua conduta para com eles? Este estudo alargará nossas mentes, e nos mostrará grandes princípios em seu escopo mais amplo. Inevitavelmente cometeremos erros em nosso juízo quanto à conduta de Deus para com os homens se não lembrarmos suficientemente como ele tratou com seres que são em certos aspectos muito superiores à raça humana. Vendo como Deus tratou os anjos rebeldes, luz pode ser lançada sobre seus tratos conosco, e assim mal-entendidos podem ser removidos.
Iremos ao nosso assunto de uma vez, pedindo auxílio do Espírito de toda graça. Primeiro veremos o fato misterioso da queda dos anjos, e seu lançamento fora, para nosso aviso. Então, em segundo lugar, consideraremos o fato da condenação sem esperança dos anjos que pecaram como está em contraste com a surpreendente misericórdia do Senhor para com os homens. Assim nosso segundo ponto nos levará a ver o texto para nossa admiração: espero para o aumento de nosso amor grato e reverente maravilhamento.
Primeiro, então, consideremos nosso texto PARA NOSSO AVISO. "Deus não poupou os anjos que pecaram, mas os lançou no inferno." Vejam aqui uma maravilha de maldade, anjos pecam; uma maravilha de justiça, Deus não os poupou; uma maravilha de punição, ele os lançou no inferno; uma maravilha de vingança futura, pois eles são reservados ao juízo! Aqui estão temas profundos e terríveis. Negros como tempestade são os fatos, e lampejos de relâmpago terrível flamejam deles.
Recebamos um aviso, primeiro, contra o engano do pecado, pois quem quer que sejamos, nunca podemos calcular que, por causa de nossa posição ou condição, estaremos livres dos assaltos do pecado, ou mesmo certos de não sermos vencidos por ele. Notem que estes que pecaram eram anjos no céu, de modo que não há segurança necessária na posição mais santa. Sabemos que estavam em lugares celestiais, pois foi daquela alta morada que foram lançados ao inferno, pela terrível mão direita do Rei Eterno. Estes anjos, que não guardaram sua primeira condição, mas pecaram contra Deus, habitavam com seus irmãos nos pátios do Altíssimo; pareciam estar, por assim dizer, murados com fogo para manter todo mal longe deles. Suas comunicações eram apenas com espíritos perfeitos como eles mesmos; mas ainda assim, como estavam passando por uma provação, foram feitos capazes de escolher o mal se quisessem fazê-lo, ou de se apegar ao bem se seus corações fossem firmes com seu Deus. Não havia ninguém ao redor deles para tentá-los ao mal; estavam, pelo contrário, cercados de toda boa e santa influência: viam a Deus, e permaneciam em seus pátios, conversavam com serafins e querubins. Seus compromissos diários eram todos de ordem santa; adoração e serviço eram seu dever e deleite. Sua companhia era seleta; não havia classes decaídas entre eles para tornar a atmosfera moral impura. Estavam não apenas num paraíso, mas na morada central do próprio Deus. Contudo o mal entrou nos peitos dos anjos—mesmo inveja, ambição, orgulho, rebelião; e caíram, caíram para nunca mais se levantar:
Amado ouvinte, isto deveria nos ensinar a não presumir sobre qualquer coisa ligada à nossa posição aqui embaixo. Você pode ser filho de pais piedosos que vigiam sobre você com cuidado sedulo, e ainda assim você pode crescer para ser um homem de Belial. Pode nunca entrar num antro de iniquidade, suas jornadas podem ser apenas de e para a casa de Deus, e ainda assim você pode ser um escravo da iniquidade. A casa em que vive pode ser nada menos que a casa de Deus e o próprio portão do céu através das orações de seu pai, e ainda assim você mesmo pode viver para blasfemar. Sua leitura pode estar ligada à Bíblia; seus companheiros podem ser dos melhores; sua conversa pode concernir coisas santas; você pode ser como se estivesse no jardim do Senhor, fechado para tudo que é bom, e todo mal fechado para fora de você; e ainda assim você pode não ter parte nem sorte com o povo de Deus. Como havia um Cam e um Canaã ímpio mesmo na Arca de Noé, assim pode acontecer que você seja tal no próprio meio de tudo que deveria fazê-lo gracioso e santificado. É realmente infeliz ler os anais da vida humana, e encontrar homens que partiram do lado de sua mãe—partiram de onde seu pai se ajoelhava em oração—partiram de irmãos e irmãs cuja piedade não era apenas inquestionável, mas até notável,—e foram ser líderes em toda forma de maldade. Muitos dos inimigos da cruz de Cristo foram treinados em piedade de tal forma que achamos difícil crer que possam realmente ser tão vis; um apóstolo deve declará-lo com lágrimas antes de ser crido. Filhos de Deus pareciam ser, mas acabaram sendo filhos da perdição afinal. Que nenhum homem, portanto, se levante e se sacuda, como se nenhum pecado pudesse jamais amarrá-lo, porque se sente como um verdadeiro Sansão através de suas conexões e circunstâncias. Sim, senhor, pode ser que você caia—caia vilmente, caia desesperadamente, a menos que a graça de Deus esteja em você—caia de modo a nunca vir a Deus, e Cristo, e encontrar vida eterna. Foi assim com estes anjos. A melhor coisa natural que a criação pode produzir não é suficiente para preservar a criatura volúvel do pecado: a regeneração deve entrar—a obra do Espírito Santo, uma obra ainda mais alta que o poder criador material de Deus, ou então você pode colocar a criatura onde quiser, e aquela criatura pode ser perfeita, e ainda assim o pecado a alcançará e destruirá.
Você e eu estamos longe de ser perfeitos. Não somos anjos não caídos: não somos anjos de forma alguma; mas temos corações maus dentro de nós; portanto não imaginemos por um momento que a posição mais seleta pode nos proteger do pior pecado.
O próximo pensamento é que a maior habilidade possível, aparentemente consagrada, ainda não é nada em que confiar como razão pela qual não deveríamos ainda cair tão baixo a ponto de prostituí-la toda ao serviço dos piores males. Anjos são seres de poder notável. Sabemos que têm inteligência e beleza surpreendentes. Lemos de um cujo rosto era como o de um anjo de Deus. Quando uma coisa é falada como sendo extremamente boa, frequentemente é ligada aos anjos: "os homens comeram alimento de anjos." Supõe-se que tudo a respeito deles seja de ordem superior e de qualidade refinada. Suponho que um espírito que não está sobrecarregado com carne e sangue, como estamos, deve estar livre de muito que embaraça e obscurece. Frequentemente um juízo claro é escurecido por uma dor de cabeça, ou um ataque de indigestão. Qualquer coisa que afeta o corpo arrasta a mente para baixo; mas estes seres angélicos estão livres de tal fraqueza, e estão vestidos com uma glória de força, e beleza, e poder.
Ouçam então e observem! Por maior que Lúcifer fosse, ele degenerou em Satanás: o Filho da Manhã tornou-se Apoliom o Destruidor. Por mais excelentes que os anjos caídos possam uma vez ter sido, agora se tornaram potentes apenas para o mal; sua sabedoria azedou em astúcia, e sua força azedou numa força viciosa; de modo que nenhum homem pode dizer dentro de si: "Sou um pensador claro, portanto nunca me tornarei um infiel blasfemo;" ou, "Sou dotado na oração, portanto nunca me tornarei um blasfemador." Vocês não sabem o que podem se tornar. Há uma grande diferença entre dom na oração e graça na oração: o dom criará orgulho, e o orgulho assegurará destruição; é apenas a graça que pode preservar para a glória eterna. Há também uma grande diferença entre ofício e pessoa; portanto, um homem não pode dizer: "Sou um ministro: serei mantido fiel na igreja de Deus." Ah! Mas vimos líderes se desviarem, e não precisamos nos maravilhar; pois se anjos caem, que homem pode pensar que pode permanecer? Confiar em nosso ofício como segurança é descansar numa vara quebrada. A graça de Deus pode manter o menor e mais fraco de nós; mas fora daquele poder celestial como ousa qualquer homem esperar ser preservado até o fim? A autoconfiança é o começo da decadência. Aquele que calcula que está além da tentação, já está enredado em sua rede. Nunca devemos presumir. Anjos caíram: por que não deveriam os homens? Um anjo ocupa uma posição alta perto do trono de Deus: "Não são todos eles espíritos ministradores?" Temos evidência na Escritura de que são chamados em ocasiões grandiosas para descarregar altas comissões para o Rei dos reis. E ainda assim estes cortesãos, estes mensageiros domésticos do palácio do céu, estes domésticos da glória, mesmo estes se desviaram, e caíram, e se tornaram demônios. Que nenhum homem sonhe que porque ocupa um ofício na igreja sua salvação está portanto segura: um apóstolo caiu. As flechas do príncipe das trevas podem alcançar os assentos mais altos da sinagoga. Os lugares altos do campo de serviço não estão livres de perigo; não, são mais perigosos por serem mais notáveis. Os poderes das trevas fazem seu ataque mais terrível sobre os soldados da frente da cruz, esperando derrubar os porta-estandartes, e criar confusão por todo o acampamento.
Nem, caros amigos—para continuar meu aviso—deve qualquer de nós supor que seremos mantidos pelo mero fato de estarmos engajados no ofício mais sublime possível. Fora do milagre perpétuo da graça de Deus, nada pode nos manter da decadência, apostasia, e morte espiritual. "Oh, mas eu passo meu tempo", pode alguém dizer—"passo meu tempo inteiramente no serviço de Deus! Vou de porta em porta procurando as almas perdidas dos homens, como missionário da cidade"; ou "Conduzo uma grande classe na escola, e trouxe muitos ao Salvador." Tudo isto é bom; mas se confiares nisto para tua posição diante de Deus certamente te falhará. Se qualquer um de nós dissesse: "Mas sou um ministro, chamado para oferecer oração, e pregar a preciosa palavra: meus compromissos são tão santificados, eles me trazem a tal comunhão santificada com coisas santas, que não é possível que eu caia,"—isto seria o auge da loucura. Não precisamos ir além do círculo de ministros professos de Cristo para encontrar espécimes de toda infâmia da qual o homem é capaz. Depois de ter pregado a outros há grave causa para tremer para que não sejamos réprobos nós mesmos. Não, não há nada no ofício mais sagrado na igreja para preservar-nos ou nossos caracteres. O ofício, se confiamos nele, pode até tornar-se, como no caso de Judas, uma rocha Tarpeiana, da qual podemos ser lançados à nossa destruição; pois o ofício angélico no céu não impediu os anjos de serem arremessados sobre as ameias da glória quando uma vez ousaram pecar. Que não esperem os anjos das igrejas ser mantidos de cair a menos que aquele que sustenta as sete estrelas em sua mão direita os mantenha até o fim. Quero que notem, como um grande aviso, que este pecado dos anjos não foi impedido nem mesmo pela mais plena felicidade. Oh, que mudança, caros amigos, da alegria que uma vez conheceram, quando eram servos de Deus, a serem lançados no inferno em cadeias de escuridão, como agora estão! Os demônios andam pelo mundo tentando homens, mas nunca são libertados de sua escuridão. Não podem escapar da prisão que fazem para si mesmos—a negrura e horror do juízo de Deus que sempre os cerca, estejam onde estiverem. Que diferença entre isto e o trono de Deus, e a visão dele, que foi uma vez sua alegria! O serviço de Deus foi uma vez deles, mas agora a escravidão do mal os mantém em laços de ferro. Uma vez se deleitaram nos altos louvores de seu Criador, e agora o amaldiçoam em seus corações dos corações. Uma vez, em altos dias, quando os servos de Deus se reuniam, cantavam de alegria ao contemplarem novos mundos criados por seu grande Senhor e Rei; agora, tudo que ele faz é como fel e absinto para eles. Eles o amaldiçoam e a si mesmos, e estão sempre ocupados em procurar derrubar seu reino, e apagar sua luz entre os filhos dos homens. Oh, a miséria destes velhos ofensores! Uma vez foram supremamente felizes—mas esta felicidade deles não bastou para preservar sua fidelidade. Os salários mais dourados não manterão um servo leal ao mais bondoso dos mestres. A experiência mais abençoada não preservará uma alma de pecar. Você pode vir aqui e ser grandemente abençoado sob um sermão, e docemente cantar, e orar com fervor intenso, e parecer levado aos portões do céu por isso—mas lembrem que nenhum sentimento de alegria ou felicidade pode ser confiado como âncoras suficientes para nos manter perto do Senhor. Vimos homens beber do cálice do Senhor até parecerem estar cheios de amor por ele; e ainda assim voltaram atrás para se embriagar com o cálice dos demônios. Conhecemos homens pregar o evangelho, e ainda assim depois blasfemar toda verdade da revelação, e negar a inspiração do Livro de Deus. Conhecemos-los parecer estar entre os mais santos e melhores, e ainda assim vieram finalmente a ser frequentadores comuns dos antros mais malvados da cidade, e a ser líderes na loucura. Não é isto uma coisa terrível, e não deveria ser um aviso a cada um de nós? "Aquele que cuida estar em pé, olhe que não caia." Há um que é capaz de nos manter de cair, e nos apresentar irrepreensíveis diante de sua presença com exceeding grande alegria; mas se não confiarmos nele, e permanecermos nele, pereceremos. Se ousarmos confiar em nossa posição, nossa habilidade, nosso ofício, nosso serviço, ou nossa experiência, cedo ou tarde descobriremos que somos propensos ao pecado, e que quando pecamos Deus não nos poupará mais do que poupou os anjos que pecaram.
Este aviso, note bem, aplica-se ao mais vil dos pecados. Os anjos não meramente pecaram e perderam o céu, mas passaram além de todos os outros seres no pecado, e se fizeram habitantes adequados para o inferno. Quando Cristo estava descrevendo os mais perversos dos homens, disse que ele era um demônio. "Um de vocês é um demônio", foi sua expressão; pois o demônio é a forma mais perversa de existência. Agora, não é singular que depois de estar no céu permanecesse possível para um anjo tornar-se um ser tão terrível como um demônio no inferno agora é? Se qualquer de nós chegar muito perto do reino, e ainda assim a vida de Deus não estiver em nós; se estivermos unidos à igreja de Deus, e realizar deveres santos, e ainda assim dependemos de nós mesmos, e assim caímos em pecado, podemos cair nos mais vis dos pecados. Não penso que Judas poderia ter sido o que foi se não tivesse sido um apóstolo. O melhor daquilo que parece bondade deve ser usado como matéria-prima com a qual fazer um traidor que venderá seu Mestre. Os demônios entraram em guerra aberta com Deus: os mesmos seres que uma vez se curvaram diante de sua terrível majestade agora estão aberta e desafiantemente em guerra com o Deus que os fez. Uma vez puderam cantar seus corais com deleite, e dia sem noite circular o trono de Deus regozijando-se, mas agora blasfemam, e se enfurecem, e deliram contra tudo que é bom na terra ou no céu. Andam como leões rugindo procurando a quem possam devorar,—mesmo eles que uma vez teriam sido espíritos ministradores, ansiosos para salvar e abençoar. Uma vez foram súditos leais, mas agora são traidores, rebeldes, sedutores. Tentam conduzir o povo de Deus ao erro; fazem seu máximo para provocar pecado em todo peito humano. Tão maus se tornaram que seu líder realmente encontrou o próprio Filho de Deus, e o tentou a se prostrar e adorá-lo. Já houve tal impudência infame, tal infernal como o próprio demônio pedir ao Filho eterno de Deus para fazer-lhe homenagem? Ó proposta baixa, que a pureza do Altíssimo se curvasse diante da impiedade de um espírito caído! Contudo, tão longe procederam os demônios que neles o mal alcançou sua maturidade e amadurecimento. Que isto seja uma lição para nós. Não devo por um momento pensar que fora da guarda do Espírito de Deus sou incapaz mesmo do mais vil pecado. Recordem a história de Hazael. Quando o profeta lhe disse o que faria, exclamou em espanto: "É teu servo um cão para que faça tal coisa?" Ele não era apenas cão suficiente para buscar o trono sírio, mas era demônio suficiente para sufocar seu mestre com um pano molhado, e então realizar com ansiedade todas aquelas terríveis ações de barbárie que o profeta havia predito. Podemos ainda fazer ações horríveis que pensamos ser incapazes de fazer. Quanto de demônio jaz dentro do coração não regenerado nenhum homem pode dizer. Ó meu ouvinte não renovado, não te caluniarei, mas devo te avisar: há todos os ingredientes de um inferno dentro de teu coração! Só precisa que a mão restritiva de Deus seja removida, e sairias em tuas verdadeiras cores, e essas são as cores da iniquidade. Se não fosse pelas restrições da sociedade e providência, haveria erupções de mal, mesmo nos mais morais, suficientes para abalar a sociedade até seus fundamentos. Um oficial na Índia havia domesticado um leopardo. Desde o tempo quando era bem pequeno ele o havia criado, até que andava pela casa como um gato, e todos brincavam com ele; mas ele estava sentado em sua cadeira um dia dormindo, e o leopardo lambeu sua mão—lambeu-a em toda inocência; mas ao lamber, a pele foi quebrada, e o gosto de sangue veio ao leopardo, e desde aquele momento não estava contente em habitar com homens. Correu para matar, e não ficou mais à vontade até alcançar a selva. Aquele leopardo, embora domesticado, era um leopardo ainda. Assim um homem, sobriado por motivos morais, mas inalterado no coração, é um homem caído ainda, e o gosto de sangue, quero dizer o gosto do pecado, logo revelará o tigre nele. Lavem um russo, e encontrarão um tártaro; tentem um moralista, e descobrirão um pecador! A crosta fina de bondade, que é formada pela educação, logo desaparece sob tentação. Você pode ser tudo que parece bom, mas exceto se nasceu de novo você ainda é capaz do mal mais terrível. Parece-me uma coisa horrível que devesse fluir dos lábios de um homem a blasfêmia mais vil, e ainda assim aquele que a profere foi uma vez acostumado a cantar na casa de Deus, e curvar seus joelhos com os santos. Ó Deus, que jamais uma criatura que promete servir seu Criador, devesse afundar a tal profundidade! Contudo tais horrores abundam! O vaso que adornou o festival senhorial é quebrado e jogado no monturo, e assim mesmo os excelentes e honráveis são manchados e lançados fora. Sei o que alguns estão sussurrando: "Nunca me tornaria um reprovado aberto!" Como sabem isso? Vocês já questionam os avisos da Escritura, podem ir mais longe em breve. Aquele que é o mais seguro é o mais inseguro; mas aquele que clama: "Sustenta-me", será feito permanecer. Seja esta nossa confissão: "Ó Senhor, sei que me tornarei completamente vil exceto se tua graça soberana prevenir!" Em humildade lancemo-nos sobre a poderosa graça de Deus, e seremos mantidos. Em fervorosa seriedade clamemos ao forte por força, e não seremos vencidos pelo mal. Aquele que presume cairá; aquele que confia permanecerá.
O texto pode nos levar um pouco mais longe antes de deixá-lo, dando-nos um aviso contra a punição do pecado bem como contra o próprio pecado. Leiam isto,—"Deus não poupou os anjos que pecaram, mas os lançou no inferno." Eles eram muito grandes; eram muito poderosos; mas Deus não os poupou por isso. Se pecadores são reis, príncipes, magistrados, milionários, Deus os lançará no inferno. Se fossem comandantes de todas as forças do mundo, aquele que é um juiz justo e reto não os pouparia por causa de suas dignidades e poderes. "Deus não poupou os anjos", por que deveria poupar vocês, ó grandes da terra? Eles eram muito numerosos, também. Não sei quantos havia, mas lemos de legiões de demônios numa ocasião. Mas Deus não poupou pecadores angélicos porque havia tantos deles: fez lugar no inferno para todos eles; e os colocou em escuridão e em laços, cada um deles. Deus não poupará homens pecaminosos por causa de seus milhões: "os perversos serão lançados no inferno, e todas as nações que se esquecem de Deus." Sejam poucos ou muitos, pecadores devem ser punidos, e Deus não desviará sua ira daqueles que fazem iniquidade. Deus não poupou os anjos rebeldes por causa de sua unidade. Nunca ouvi de demônios brigando: é muito maravilhoso na Escritura notar sua unanimidade—sua concórdia uns com os outros; mas "embora mão se una a mão, contudo os perversos não ficarão impunes." Vocês incrédulos podem combinar juntos para odiar e opor o evangelho, mas não importa, Deus tratará com suas confederações e quebrará suas unidades, e os fará companheiros no inferno assim como têm sido camaradas no pecado. "Deus não poupou os anjos que pecaram, mas os lançou no inferno."
Nem os poupou por causa de sua astúcia. Nunca houve criaturas tão sutis como estas são—tão sábias, tão profundas, tão astutas; mas estas serpentes e toda sua ninhada tiveram que sentir o poder da vingança de Deus, não obstante sua astúcia. Homens frequentemente escapam no tribunal de seu país por causa de suas maneiras espertas de evadir a lei; mantêm-se dentro dos limites legais, e ainda assim são grandes vilões; ou se passam da linha contratam uma língua hábil para pleitear por eles, sejam tão culpados quanto possam, e através de pleito astuto escapam de uma sentença justa. Assim é com homens, mas nenhum conselheiro pode perverter juízo com o Altíssimo. Ele distribuirá justiça mesmo a um fio de cabelo, e de modo algum poupará o culpado. "Deus não poupou os anjos que pecaram:" por que deveria poupar qualquer filho culpado de Adão? Tenham certeza de que não poupará qualquer um de nós, se vivermos em pecado. A menos que aceitemos o caminho de salvação por Jesus Cristo nosso pecado nos encontrará, e Deus encontrará nosso pecado, e nos lançará também ao lugar preparado para o demônio e seus anjos. Deixem os lisonjeadores de hoje pregar o que quiserem, o Senhor punirá homens que vivem e morrem em seus pecados. Ele não poupou os anjos que pecaram; certamente não poupará homens se pecarem. Que isto permaneça como um aviso para nós.
Mas agora quero levá-los adiante e pedir toda sua atenção a este segundo ponto para NOSSA ADMIRAÇÃO.
Quero que admirem, caros amigos, o fato de que embora anjos caíram os santos de Deus são feitos permanecer. Os anjos pecaram fatalmente; mas os santos de Deus "não podem pecar, pois nasceram de Deus." Vocês sabem o sentido em que o apóstolo quer dizer isso; não que não pequemos todos, mas que não pecamos de modo a partir do Deus vivo, desistir de nossa lealdade a ele, e cessar de ser seus filhos amorosos. Não. "Ele se guarda", diz a Escritura, "e aquele maligno não o toca." Mas que maravilha é! Digo-lhes, quando os contos do povo de Deus forem escritos, e os registros dos santos forem lidos à luz da glória, seremos milagres de graça para nós mesmos e uns aos outros. "Oh", diremos, "eu quase tinha ido, mas a mão da graça interveio, e me arrebatou de escorregar sobre o precipício terrível. Minha mente quase consentiu àquele pecado, e ainda assim pude clamar: 'Como posso fazer esta grande maldade e pecar contra Deus?' Havia grande stress de tempo, e minha pobre barca estava quase nas rochas; mas ainda, embora arranhe o fundo, contudo não fiz naufrágio." "Oh, se tivesse sido deixado naquele momento", dirá um, "o que teria sido de mim? Embora tivesse provado do dom celestial, e dos poderes do mundo vindouro, contudo, se tivesse sido deixado a mim mesmo naquela hora, deveria ter caído de tal modo que nunca novamente poderia ter sido trazido ao arrependimento. Mas fui mantido; preservado por tão grande milagre como se uma faísca caísse no mar e ainda assim queimasse, ou uma palha fosse soprada numa fornalha aquecida e não fosse consumida, ou uma mariposa fosse pisada por um gigante e ainda assim permanecesse não esmagada.
Pensar que homens deveriam permanecer onde anjos caem! Somos pela graça soberana chamados para estar tão perto de Deus quanto os anjos jamais estiveram, e em alguns aspectos estamos ainda mais perto. Somos a guarda-costas de Cristo, seus escolhidos com quem ele comunga. Somos os companheiros de mesa de nosso Senhor—comemos de seu pão, e bebemos de seu cálice, e somos feitos participantes com ele. Somos elevados para ser um com ele, e somos feitos ser "membros de seu corpo, de sua carne e de seus ossos;" contudo o poder eterno ilimitado de Deus nos mantém no dia da tentação, e nos conduz de modo que se passamos pelos rios não somos afogados, e quando passamos pelos fogos não somos queimados. Ó, o esplendor da graça triunfante! Nem a glória de nosso chamado, nem a indignidade de nosso original, nos fará ser traidores; não pereceremos nem por orgulho nem luxúria; mas a nova natureza dentro de nós vencerá todo pecado, e permanecerá fiel até o fim. "Ora, àquele que é poderoso para nos guardar de tropeçar, a ele seja honra e glória, e domínio e poder para todo o sempre." Não posso olhar para minha vida passada sem sentir as lágrimas irromperem em meus olhos na lembrança de como fui preservado na hora de prova. Não poderíamos possivelmente contar, nem desejaríamos contar em público, daquelas horas de fraqueza, aqueles tempos de forte ilusão, aqueles momentos de escorregão do pé e desfalecimento do coração, que nos aconteceram. Lamentamos ao lembrar nossas fraquezas piores que infantis. E ainda assim não manchamos nossas vestes; não desonramos o santo nome pelo qual somos nomeados; não fomos permitidos nos desviar da retidão de nosso caminho de modo a trazer dor ao Espírito Santo e desonra à Igreja de Deus. Verdadeiramente isto é uma maravilha. Sr. Bunyan nos conta que Cristão à luz do dia olhou para trás no Vale da Sombra da Morte pelo qual havia passado na noite, e viu que caminho estreito havia mantido, e que cais havia de um lado, e que lugar lodoso do outro, e onde estavam os duendes, e todos os demônios do inferno. Quando olhou para trás ficou perdido em admiração e gratidão. Assim deve ser, e será conosco se por um caminho perigoso ainda assim mantivemos nosso curso simples, e não nos desviamos de nossa integridade. Estaremos transbordando de gratidão e amor. A graça reinará para vida eterna. Homens redimidos permanecerão onde anjos caem, pois Deus os manterá. Ele é capaz de mantê-los de pé, e fará isso mesmo até o fim.
Agora, aprendamos outra lição cheia de admiração, e que é que Deus deveria tratar em graça com homens e não com anjos.
Agora, vocês que não creem na doutrina da eleição, mas a chutam, e mordem seus lábios à sua menção, ouçam isto! Deus não deu aos anjos caídos Salvador, evangelho, espaço para arrependimento, contudo ele dá estes aos homens: por que isto? Que razão havia? Podem conceber uma? Por que Deus passou os anjos caídos por alto, e ainda assim olhou com amor sobre os filhos dos homens? "Oh", diz um, "talvez anjos caídos fossem os maiores ofensores dos dois." Não penso assim; certamente muitos homens vão longe para rivalizar demônios em rebelião. "Talvez homens fossem tentados e anjos não." Parem, sejamos claros neste ponto. Muito provavelmente Satanás, o primeiro anjo que caiu, não foi tentado; mas igualmente provável é que todos os outros foram. Seu líder os tentou tanto quanto Eva tentou Adão, ou a serpente tentou Eva. A massa da angelitude caída pode ter sido seduzida pelo exemplo de Satanás, o Príncipe dos demônios. Não vejo portanto qualquer grande diferença quanto àquela matéria. Isto sei, que alguns homens são pecadores maiores que demônios. "Não", dizem vocês, "como é isto?" Respondo que o demônio nunca ainda rejeitou graça livre e amor moribundo; o demônio nunca ainda lutou contra o Espírito Santo em sua própria consciência; o demônio nunca ainda recusou a misericórdia de Deus. Estes píncaros supremos de maldade são apenas alcançados por vocês que são ouvintes do evangelho, e ainda assim lançam sua preciosa mensagem para trás de suas costas. Singular é que Deus deveria tratar em misericórdia com homens que agem tão perversamente, enquanto ainda assim nunca discorreu de misericórdia aos anjos caídos, nem estabeleceu diante deles termos de paz. Foram entregues lá e então para serem amarrados em cadeias de escuridão até o juízo do último grande dia.
Notem que Deus não deu aos anjos respiro. Não esperou que continuassem em pecado por anos; mas quando pecaram, caíram. A punição seguiu duro no crime. Eles lançaram Deus para fora de seus corações, e ele os lançou para fora do céu. Quão diferente é sua conduta para com alguns de vocês! Vocês pecaram através de uma série de anos. Que idade têm? Vinte anos? Trinta? Quarenta? Cinquenta? Sessenta? Setenta? São oitenta anos que viveram em rebelião contra Deus? E ainda assim ele não os cortou! Paciência maravilhosa! Os anjos ele baniu de sua presença de uma vez. Ele não poupou os anjos, mas os tem poupado. Por que isto?
O Senhor nunca entrou em qualquer parlamento com os anjos—nunca os convidou ao arrependimento ou à misericórdia. Oh, mas que parlamentos Deus teve com alguns de vocês! Não sou o único que tem rogado e persuadido vocês, mas ainda assim com alguns de vocês tenho pleiteado muito seriamente para que se desviem do erro de seus caminhos e vivam—que creiam em Cristo e encontrem vida eterna. Mas por que deveria o Senhor tratar sobre paz com homens e não com anjos caídos?
Para os anjos Deus nunca fez um pacto de graça, "ordenado em todas as coisas e seguro." Eles quebraram seu pacto de obras, e caíram para nunca mais se levantar. Para os anjos nunca houve sacrifício: nenhum Filho moribundo de Deus para eles: nenhum suor sangrento e mãos e pés feridos para eles! E ainda assim uma grande expiação é preparada para homens. Que soberania da graça de Deus é aqui exibida! Ele abre os portões dourados do amor para nós, e fecha o portão de ferro em seres mais nobres que nós. O Espírito de Deus luta conosco, mas nunca luta com anjos caídos. Demônios são deixados a si mesmos; mas concernente ao homem o Senhor clama "como posso te entregar?" Quão justamente poderia Deus ter-nos deixado sozinhos, pois fomos entregues aos ídolos, e ainda assim ele nos segue com as admoestações de sua misericórdia.
Para os demônios não há perdão, esperança, portão do céu; e ainda assim há tudo isto para homens. Oh, caros ouvintes, não, oro a vocês, rejeitem estes dons escolhidos do amor Todo-Poderoso. Se Deus é tão especialmente gracioso à raça dos homens, que não se torne o homem singularmente ingrato a seu Deus, presunçosamente lascivo em seu pecado. Voltemo-nos ao Senhor com propósito pleno de coração, vendo que ele se volta para nós com tal especialidade de favor.
Tenho certeza de que é uma grande maravilha e coisa para admiração que Deus devesse olhar sobre nós e não sobre anjos caídos; porque, como já disse, anjos certamente não são pecadores piores que alguns homens têm sido. Anjos não são mais voluntariosos que temos sido, pois pecamos contra luz e conhecimento com intenção e propósito deliberados.
Anjos são certamente mais valiosos: se Deus quisesse uma das duas raças para ser empregada como seus servos, a melhor teria sido escolhida, e estes não são homens, mas anjos. Anjos podem fazer mais por Deus que nós: contudo ele nos escolheu. Anjos devem, certamente, fazer mais falta que homens: sua queda fez uma grande lacuna no céu. Vamos lá para encher o espaço, e reparar a brecha que foi feita quando foram lançados da glória. Mas, certamente, seria mais fácil restaurar os anjos que vieram do céu que elevar criaturas inferiores que nunca estiveram lá. Se fazemos distinção entre homens na distribuição de nossa caridade, muito propriamente dizemos: "Façamos bem primeiro àqueles que seriam os mais miseráveis sem ela." Agora, homens nunca conheceram o céu, e consequentemente não podem tanto sentir a perda dele como aqueles que estiveram lá e caíram dele. Somos como pessoas que sempre foram pobres; mas os anjos estiveram no céu, e são portanto como pessoas ricas que desceram à pobreza. Que inferno para eles estar fora do céu! Que miséria para aqueles espíritos perder as glórias eternas que uma vez desfrutaram! Ter-se-ia pensado, portanto, que Deus teria restaurado os anjos antes de elevar a raça humana. Mas não: ele nos redimiu, e deixou a raça mais velha de rebeldes não restaurada. Nenhum homem sabe por quê, e em nosso espanto clamamos,—Como é isto? Donde esta eleição de graça?
Digam-me, vocês que deixariam Deus sem escolha, mas deificariam a vontade do homem, o que tudo isto significa? Onde está sua teoria orgulhosa de que Deus está obrigado a tratar todos igualmente, como se tivéssemos direito sobre Deus? Aponto-lhes os anjos caídos, e que podem dizer?
Às vezes príncipes, quando querem dar perdão segundo sua vontade, dizem a si mesmos: "Perdoaremos o homem que será mais perigoso se o deixarmos ser nosso inimigo." Agora, maus como homens são, e grandes inimigos de Deus como se tornam, contudo o demônio tem mais poder para prejudicar Deus que um homem pode ter—e ainda assim Deus não perdoa o demônio. Ele deixa Satanás prosseguir com todo seu poder terrível e fazer seu pior em vituperar seu Senhor; e ainda assim a misericórdia do Senhor vem a nós cujos poderes estão dentro de tão estreita gama, comparados com os anjos caídos; ele faz escolha do homem insignificante para receber sua graça.
Pensaria-se que restaurar um anjo era mais fácil e mais agradável ao plano do universo que exaltar o homem caído. Não há nada a fazer senão colocar um anjo de volta em seu lugar; mas homens devem ser levados a uma nova existência. O próprio Cristo deve vir e ser um homem; e, para lavar o pecado do homem, Cristo deve morrer; nada mais poderia ter sido necessário se demônios fossem salvos. Não posso conceber a salvação de anjos ser mais difícil que a salvação de homens. Antes concebo ter sido a coisa mais fácil das duas se o Senhor assim quisesse. E ainda assim, envolvendo como envolveu a encarnação do Filho de Deus e sua morte para fazer expiação, o Pai infinitamente gracioso condescendeu em ordenar que ele tomaria homens, e não tomaria os anjos caídos. É uma maravilha: é um mistério. Coloco-o diante de vocês para sua admiração. Oh, senhores, não o desprezem! Que tal soberania surpreendente de graça não seja tratada com desprezo por qualquer de nós. Não falem mais sobre a injustiça da eleição de certos homens, pois se fizerem os demônios testemunharão que vocês estão cavilando na prerrogativa real do grande Senhor que diz: "Terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia, e terei compaixão de quem eu tiver compaixão."
Agora, penso que vejo nisto um grande argumento com o povo de Deus. O Senhor entregou anjos e os escolheu? Lembra-me daquele texto famoso: "Desde que foste precioso aos meus olhos, foste honorável, e eu te amei. Portanto darei homens por ti, e povos pela tua vida. Dei o Egito por teu resgate; Etiópia e Sebá por ti." Vejam, ele passou anjos por alto, e fez escolha de nós; que altura de graça! Vejam como nos ama! Que faremos em retorno? Façamos o trabalho dos anjos. Venham, irmãos e irmãs, brilhemos com tal fogo de devoção como poderia ter queimado no coração de um anjo. Sejamos tão intensamente zelosos como um anjo redimido poderia ter sido. Glorifiquemos Deus como anjos teriam feito se tivessem sido restaurados e feitos novamente provar favor divino e amor infinito. Que maneira de pessoas devemos ser? Que maneira de vidas devemos viver? Que maneira de consagração deve estar sobre nós? Não deveria todo nosso ser viver para Deus?
Dei-lhes isto um tanto bruto, pois o tempo voa; mas pensem nisso, e lucrem com isso. Pensem nisso, vocês ímpios, e não lancem fora misericórdia como esta. Quando lerem: "Ele não tomou anjos, mas tomou a descendência de Abraão", fiquem cheios de surpresa, e voem de uma vez a Jesus. E, ó santos, ao lerem isso, digam a si mesmos—
Deus os abençoe, por amor de Jesus. Amém.