Nosso bendito Senhor e Mestre partiu de nós. Do monte das Oliveiras, o lugar onde em terrível conflito suas vestes foram manchadas de sangue, ele subiu em triunfo ao seu trono. Depois de ter-se mostrado por quarenta dias entre seus amados discípulos, dando-lhes abundante evidência de que realmente ressuscitara dos mortos, e enriquecendo-os por seus conselhos divinos, foi elevado. Subindo lentamente diante de todos eles, deu-lhes sua bênção enquanto desaparecia. Como o bom e velho Jacó, cujo ato de partida foi conceder uma bênção aos seus doze filhos e seus descendentes, assim antes que a nuvem recebesse nosso Senhor fora de nossa vista, ele derramou uma bênção sobre os apóstolos, que olhavam para cima, e que eram os representantes de sua igreja. Ele partiu! Sua voz de sabedoria está silenciosa para nós, seu lugar à mesa está vazio, a congregação no monte não o ouve mais. Seria muito fácil ter encontrado razões pelas quais ele não deveria ter partido. Se fosse uma questão de escolha para nós, deveríamos ter-lhe suplicado que permanecesse conosco até o fim da dispensação. A menos que, porventura, a graça nos tivesse capacitado a dizer: "Não como queremos! mas como tu queres", deveríamos tê-lo constrangido, dizendo: "Fica conosco." Que conforto para discípulos ter seu próprio amado mestre visivelmente com eles! Que consolação para um grupo perseguido ver seu líder à sua frente; dificuldades desapareceriam, problemas seriam resolvidos, perplexidades removidas, provações facilitadas, tentações evitadas! Que Jesus mesmo, seu próprio querido Pastor esteja perto, e as ovelhas se deitarão em segurança. Se ele estivesse aqui poderíamos ter ido a ele em toda aflição, como aqueles dos quais se diz: "foram e contaram a Jesus." Parecia conveniente que ficasse, para realizar a conversão do mundo. Não teria sua presença uma influência para vencer pela eloquência de palavra graciosa e argumento de milagre amoroso? Se ele pusesse sua força a batalha logo estaria terminada, e seu domínio sobre todos os corações estaria para sempre estabelecido. "Tuas flechas são agudas no coração dos inimigos do rei; povos caem debaixo de ti." Não partas do conflito, ó poderoso arqueiro, mas continua lançando teus dardos que tudo submetem. Nos dias da carne de nosso Senhor, antes de ter ressuscitado dos mortos, ele apenas falou, e aqueles que vieram tomá-lo caíram por terra; se o tivéssemos perto de nós nenhuma mão perseguidora poderia nos agarrar; a seu comando, o inimigo mais feroz se retiraria. Sua voz chamou os mortos de suas sepulturas; se o tivéssemos ainda na igreja sua voz despertaria os espiritualmente mortos. Sua presença pessoal seria melhor para nós que dez mil apóstolos, pelo menos, assim sonhamos; e imaginamos que com ele visivelmente entre nós o progresso da igreja seria como a marcha de um exército triunfante.
Assim poderia ter argumentado a carne e o sangue, mas todo esse raciocínio é calado pela declaração de nosso Senhor: "Convém-vos que eu vá; porque, se eu não for, o Consolador não virá a vós." Ele poderia ter-nos dito que sua majestosa presença era esperada pelos santos no céu para completar sua felicidade; poderia ter dito que para si mesmo convinha que após tão longo exílio e o desempenho de labores tão estupendos, devesse subir à sua recompensa; poderia também ter acrescentado que era devido a seu Pai que devesse retornar ao seio de seu amor; mas, como se soubesse que seu tremor em sua partida foi principalmente ocasionado por temor por seus próprios interesses pessoais, ele coloca a palavra consoladora nesta forma: "Convém-vos que eu vá." Ele partiu então, e sejam nossos entendimentos fracos capazes de perceber ou não, é melhor para nós que Jesus esteja à destra de Deus do que aqui corporalmente em nossas assembleias embaixo. De bom grado cem Betânias o hospedariam, mil sinagogas se regozijariam em vê-lo abrir as Escrituras; há mulheres entre nós que beijariam seus pés, e homens que se gloriariam em desatar as correias de seus sapatos; mas ele se foi para os montes da mirra e as colinas do incenso. Ele não mais se assenta às nossas mesas, ou anda conosco em nossas estradas; está conduzindo outro rebanho às fontes vivas de águas, e que suas ovelhas abaixo não imaginem que ele as prejudicou com sua remoção; sabedoria infalível declarou que convém para nós que ele tenha partido.
Esta manhã, em vez de ficar aqui olhando para o céu como os homens da Galileia, deplorando ter perdido nosso Senhor, sentemo-nos em contemplação tranquila, e vejamos se não podemos colher reflexões proveitosas desta grande coisa que aconteceu. Que nossas meditações subam pela trilha ainda brilhante da ascensão de nosso Senhor,—
Consideraremos, com o auxílio do Espírito Santo, primeiro, com vista ao bem prático, o fato de sua ascensão; segundo, o triunfo daquela ascensão; terceiro, os dons daquela ascensão; e então concluiremos notando os efeitos daquela ascensão sobre os não convertidos.
Primeiro, então, que nossos pensamentos fervorosos olhem para cima, contemplando O FATO DA ASCENSÃO. Deixamos de lado toda controvérsia ou tentativa de mera definição doutrinária, e desejamos meditar sobre a ascensão com vista ao conforto, edificação e proveito da alma.
Deveria nos proporcionar suprema alegria lembrar que aquele que desceu às partes inferiores da terra agora "subiu muito acima de todos os céus." A descida foi assunto de alegria para anjos e homens, mas o envolveu em muita humilhação e tristeza, especialmente quando, depois de ter recebido um corpo que, segundo o salmista, foi "formado maravilhosamente nas partes mais baixas da terra", ele ainda desceu às entranhas da terra, e dormiu como prisioneiro no túmulo. Sua descida à terra, embora para nós fonte de abundante alegria, foi cheia de dor, vergonha e humilhação para ele. Em proporção, então, deve ser nossa alegria que a vergonha seja tragada na glória, a dor seja perdida na bem-aventurança, a morte na imortalidade. Se pastores cantaram em sua descida, que todos os homens cantem em seu levantamento. Bem merece o guerreiro receber glória, pois caro a conquistou. Nosso amor à justiça e a ele nos compele a nos regozijar em seu regozijo. O que quer que faça o Senhor Jesus alegre faz seu povo alegre. Nossa simpatia com ele é mais intensa; estimamos sua reprovação acima de toda riqueza, e estabelecemos igual valor por sua honra. Como morremos com ele, fomos sepultados com ele no batismo, também ressuscitamos com ele através da fé da operação de Deus que o ressuscitou dos mortos, assim também fomos feitos assentar juntos nos lugares celestiais, e obtivemos uma herança. Se anjos derramaram sua mais doce música quando o Cristo de Deus retornou ao seu assento real, muito mais deveríamos nós. Aqueles seres celestiais tiveram apenas pequena parte nos triunfos daquele dia comparados conosco; pois foi um homem que levou cativo o cativeiro, foi um nascido de mulher que retornou vitoriosamente de Bozra. Bem podemos dizer com o salmista, no Salmo sessenta e oito, ao qual nosso texto se refere: "Alegrem-se os justos; regozijem-se na presença de Deus; sim, saltem de alegria. Cantai a Deus, cantai louvores ao seu nome; exaltai ao que cavalga sobre os céus, pois JAH é o seu nome, e exultai diante dele." Não foi outro senão Cristo, osso de nossos ossos e carne de nossa carne; foi o segundo Adão que subiu à sua glória. Regozijai-vos, ó crentes, como aqueles que gritam por causa da vitória, dividi os despojos com o forte.
Reflitam ainda que desde a hora quando nosso Senhor a deixou, este mundo perdeu todos os encantos para nós. Se ele estivesse nele, não haveria lugar no universo que nos segurasse com laços mais fortes; mas desde que subiu ele nos atrai para cima dele. A flor se foi do jardim, o primeiro fruto maduro foi colhido. A coroa da terra perdeu sua joia mais brilhante, a estrela se foi da noite, o orvalho se exalou da manhã, o sol se eclipsou ao meio-dia. Ouvimos de alguns que, quando perderam um amigo ou filho favorito nunca mais sorriram, pois nada podia suprir o vácuo triste. Para nós não poderia ser que qualquer aflição nos trouxesse tal dor, pois aprendemos a nos resignar à vontade de nosso Pai; mas o fato de que "Jesus, nosso tudo, foi ao céu", causou algo do mesmo sentimento em nossas almas; este mundo nunca pode ser nosso descanso agora, seu poder de nos contentar se foi. José não está mais no Egito, e é tempo de Israel partir. Não, terra, meu tesouro não está aqui contigo, nem meu coração será detido por ti. Tu és, ó Cristo, o rico tesouro de teu povo, e já que partiste os corações de teu povo subiram ao céu contigo.
Fluindo disto é a grande verdade de que "nossa cidadania está nos céus; donde também esperamos o Salvador, o Senhor Jesus Cristo." Irmãos, visto que Cristo partiu nossa vida está escondida com ele em Deus. À terra da glória nossa Cabeça foi, e a vida dos membros está lá. Uma vez que a cabeça está ocupada com coisas celestiais, que os membros do corpo não sejam rastejantes como escravos às coisas terrestres. "Se, pois, ressuscitastes com Cristo, buscai as coisas que são de cima, onde Cristo está assentado à destra de Deus. Ponde a vossa afeição nas coisas que são de cima, e não nas que são da terra." Nosso Noivo foi aos palácios de marfim, ele habita no meio de seus irmãos; não ouvimos que nos chama para comungar com ele? Não ouvis sua voz: "Levanta-te, amor meu, formosa minha, e vem"? Embora por um tempo nossos corpos se demoram aqui, que nossos espíritos mesmo agora andem pelas ruas douradas, e contemplem o Rei em sua formosura. Comecem, ó almas fiéis, hoje a ocupação dos bem-aventurados, louvando Deus mesmo enquanto se demoram ainda embaixo, e honrando-o se não pelos mesmos modos de serviço dos perfeitos acima, contudo com o mesmo deleite obediente. "Nossa cidadania está nos céus." Possam vocês e eu saber o que isso significa plenamente. Possamos tomar nossos direitos de cidadãos celestiais, exercer nossos privilégios e vocações como cidadãos celestiais, e viver como aqueles que estão vivos dentre os mortos, que são ressuscitados juntos e feitos participantes de sua vida de ressurreição. Uma vez que a cabeça da família está na glória, vejamos pela fé quão perto estamos dela, e por antecipação vivamos sobre suas alegrias e em seu poder. Assim a ascensão de nosso Senhor nos lembrará do céu, e nos ensinará a santidade que é nossa preparação para ele.
Nosso Senhor Jesus Cristo partiu de nós. Voltamos novamente ao pensamento. Não podemos falar em seu ouvido e ouvir sua voz responder naqueles queridos acentos com os quais falou a Tomé e a Filipe. Ele não mais se assenta em festas de amor com amigos favorecidos, como Maria e Marta e Lázaro. Ele partiu deste mundo para o Pai, e então o quê? Ele nos ensinou por isto mais distintamente, que doravante devemos andar pela fé e não pela vista. A presença de Jesus Cristo na terra teria sido, em grande extensão, um perpétuo embargo sobre a vida de fé. Todos deveríamos ter desejado ver o Redentor; mas uma vez que, como homem, ele não poderia ter sido onipresente, mas só poderia ter estado num lugar de cada vez, deveríamos ter feito o negócio de nossas vidas prover os meios para viajar ao lugar onde pudesse ser visto; ou se ele mesmo se dignasse viajar por todas as terras, deveríamos ter lutado nosso caminho para dentro da multidão para banquetear nossos olhos com ele, e deveríamos ter invejado uns aos outros quando chegasse a vez de qualquer um falar familiarmente com ele. Graças a Deus não temos causa para clamor ou luta ou batalha sobre a mera vista de Jesus segundo a carne; pois embora uma vez foi visto corporalmente por seus discípulos, contudo agora segundo a carne não conhecemos nem a ele mais. Jesus não é mais visto por olhos humanos; e está bem, pois a vista da fé é salvadora, instrutiva, transformadora, e a mera vista natural não é assim. Se ele estivesse aqui deveríamos ter considerado muito mais as coisas que são visíveis, mas agora nossos corações são tomados com as coisas que não são vistas, mas que são eternas. Hoje não temos sacerdote para olhos contemplarem, altar material, templo feito com mãos, ritos solenes para satisfazer os sentidos; acabamos com o exterior e estamos nos regozijando no interior. Nem neste monte nem naquele adoramos o Pai, mas adoramos Deus, que é Espírito, em espírito e em verdade. Agora perseveramos como vendo aquele que é invisível; ao qual, não tendo visto, amamos; no qual, embora agora não o vejamos, contudo crendo, nos regozijamos com gozo inefável e cheio de glória. Da mesma maneira como andamos para nosso Senhor, assim andamos para tudo que ele revela; andamos pela fé, não pela vista. Israel, no deserto, instruído por tipos e sombras, sempre foi propenso à idolatria; quanto mais há do visível na religião, mais há de dificuldade na obtenção da espiritualidade. Mesmo o batismo e a Ceia do Senhor, se não fossem ordenados pelo próprio Senhor, poderiam bem ser abandonados, uma vez que a carne faz uma armadilha deles, e a superstição enxerta neles regeneração batismal e eficácia sacramental. A presença de nosso Senhor poderia assim ter-se tornado uma dificuldade para a fé, embora um prazer para o sentido. Sua ida deixa um campo claro para a fé; ela nos joga necessariamente sobre uma vida espiritual, uma vez que aquele que é a cabeça, a alma, o centro de nossa fé, esperança e amor não está mais dentro do alcance de nossos órgãos corporais. É pobre credulidade que precisa colocar seu dedo nas marcas dos pregos; mas bem-aventurado é aquele que não viu e ainda assim creu. Num Salvador não visto fixamos nossa confiança, de um Salvador não visto derivamos nossa alegria. Nossa fé é agora a substância das coisas esperadas, a evidência das coisas não vistas.
Aprendamos bem esta lição, e nunca nos seja dito: "Sois tão insensatos? Tendo começado pelo Espírito, agora vos aperfeiçoais pela carne?" Nunca tentemos viver por sentimento e evidência. Banamos de nossa alma todos os sonhos de encontrar perfeição na carne, e igualmente descartemos todos os anseios por sinais e maravilhas. Não sejamos como os filhos de Israel, que só creram enquanto viram as obras do Senhor. Se nosso Amado se escondeu de nossa vista, que ele esconda até tudo mais, se assim lhe agrada. Se ele só se revela à nossa fé, o olho que é bom o suficiente para vê-lo é bom o suficiente para ver tudo mais, e estaremos contentes em ver suas bênçãos do pacto, e tudo mais com aquele um olho da fé, e nenhum outro, até que chegue o tempo quando ele mudará nossa fé em vista.
Amados, reflitamos ainda mais quão segura é nossa herança eterna agora que Jesus entrou nos lugares celestiais. Nosso céu está assegurado para nós, pois está na posse real de nosso representante legal, que nunca pode ser despossuído dele. Posse é nove pontos da lei, mas assegura absolutamente completamente nossa posse sob o evangelho. Aquele que possui uma bênção do pacto nunca a perderá, pois o pacto não pode ser mudado, nem seus dons retirados. Somos herdeiros do Canaã celestial por posse real e título seguro, pois nosso representante legal, nomeado pelo tribunal mais alto de judicatura, entrou em posse e ocupação real das muitas moradas da casa do grande Pai. Ele não meramente tomou posse, mas está preparando tudo para nossa recepção e habitação eterna. Um homem que entra numa casa e a reivindica, se tem qualquer questão sobre seus direitos, não pensará em prepará-la para os habitantes, ele deixará qualquer gasto daquela espécie até que todas as dúvidas sejam esclarecidas: mas nosso bom Senhor tomou tal posse da cidade da nova Jerusalém para nós, que ele está diariamente preparando-a para nós, para que onde ele está possamos estar também. Se eu pudesse enviar ao céu algum mero ser humano como eu mesmo para segurar meu lugar para mim até minha chegada, deveria temer que meu amigo pudesse perdê-lo: mas uma vez que meu Senhor, o Rei do céu e o Mestre dos anjos, foi lá para representar todos os seus santos e reivindicar seus lugares para eles, sei que minha porção está segura. Descansem contentes, amados, e cantem de alegria como o coração do apóstolo fez quando escreveu: "No qual também obtivemos herança."
Além disso, se Jesus foi à glória, quão bem-sucedidas devem ser nossas orações. Você envia uma petição à corte, e espera por seu sucesso, pois está redigida em estilo apropriado, e foi endossada por uma pessoa influente; mas quando a pessoa que apoiou seu pleito para você está ela mesma na corte, para tomar a petição e apresentá-la lá, você se sente ainda mais seguro. Hoje nossas orações não apenas recebem o imprimatur de nosso Salvador, mas são apresentadas por sua própria mão, como seus próprios pedidos. "Visto que temos um grande sumo sacerdote, Jesus, Filho de Deus, que penetrou nos céus", "cheguemo-nos com confiança ao trono da graça, para que possamos alcançar misericórdia e achar graça para socorro em tempo oportuno." Nenhuma oração que Jesus urge pode jamais ser rejeitada sem ser ouvida, aquele caso está seguro para o qual ele é advogado.
Mais uma vez, embora eu sinta que este tema poderia nos deter muito, devemos deixá-lo, e observar ainda que, quando consideramos Cristo ascendido, nossos corações queimam dentro de nós ao pensamento de que ele é o tipo de todo seu povo. Como ele era, assim somos nós também neste mundo; e como ele é, assim seremos também. Para nós também restam tanto uma ressurreição quanto uma ascensão. A menos que o Senhor venha muito rapidamente, morreremos como ele morreu, e o sepulcro receberá nossos corpos por um tempo; há para nós um túmulo num jardim, ou um descanso no Macpela de nossos pais. Para nós há mortalhas e roupas mortuárias; contudo como nosso Senhor quebraremos os laços da morte, pois não podemos ser detidos por eles. Há uma manhã de ressurreição para nós, porque houve um levantar novamente para ele. A morte poderia tão logo ter segurado a cabeça como os membros; as portas da prisão uma vez removidas, poste e barra e tudo, os cativos são libertados. Então quando tivermos ressuscitado dos mortos ao som da trombeta do arcanjo, também ascenderemos, pois não está escrito que seremos arrebatados juntamente com o Senhor nos ares, e assim estaremos para sempre com o Senhor? Tenham coragem, irmão; aquela estrada reluzente até os céus mais altos, que Cristo pisou, você também deve pisar; o triunfo que ele desfrutou será seu em sua medida. Você, também, conduzirá seu cativeiro cativo, e em meio às aclamações de anjos receberá o "bem feito" do Pai sempre bendito, e se assentará com Jesus em seu trono, assim como ele venceu e se assenta com o Pai sobre seu trono.
Dei-lhes antes sugestões para meditação do que as meditações mesmas. Que o Espírito Santo as abençoe para vocês; e quando em imaginação se assentarem no Olivete e olharem para o azul puro, possam os céus se abrir para vocês, e, como Estêvão, possam ver o Filho do Homem à destra de Deus.
Avancemos ao segundo ponto, e detenhamo-nos nele muito brevemente—O TRIUNFO DA ASCENSÃO. Salmistas e apóstolos se deleitaram em falar sobre a ascensão triunfal de nosso Senhor ao monte do Senhor. Não tentarei fazer mais que me referir ao que disseram. Chamem à mente como o Salmista em visão viu a ascensão do Salvador, e, no Salmo vinte e quatro, representou os anjos como dizendo: "Levantai, ó portas, as vossas cabeças; levantai-vos, ó entradas eternas, e entrará o Rei da Glória. Quem é este Rei da Glória? O SENHOR forte e poderoso, o SENHOR poderoso na guerra." A cena é descrita em rica imaginação poética do tipo mais sublime, e evidentemente nos ensina que quando nosso Salvador deixou a vista dos mortais, foi acompanhado por grupos de espíritos, que o receberam com aclamações e o atenderam em estado solene enquanto entrava na metrópole do universo. A ilustração que usualmente tem sido dada é, penso, tão boa que não podemos melhorá-la. Quando generais e reis retornavam da guerra, nas eras romanas antigas, costumavam celebrar um triunfo; cavalgavam em estado pelas ruas da capital, troféus de suas guerras eram carregados com eles, os habitantes se amontoavam às janelas, enchiam as ruas, se espremiam nos telhados, e choviam aclamações e grinaldas de flores sobre o herói conquistador enquanto cavalgava. Sem ser grosseiramente literal, podemos conceber alguma cena como essa atendendo ao retorno de nosso Senhor aos assentos celestiais. O Salmo sessenta e oito é do mesmo efeito: "Os carros de Deus são milhares de milhares e milhares de anjos; o Senhor está entre eles como em Sinai, no lugar santo. Tu subiste ao alto, levaste cativo o cativeiro, recebeste dons para os homens; sim, até para os rebeldes, para que o SENHOR Deus habitasse entre eles." Assim também no Salmo quarenta e sete: "Subiu Deus com júbilo, o SENHOR, ao som de trombeta." Anjos e espíritos glorificados, saudaram nosso campeão que retornava; e, conduzindo cativo o cativeiro, ele assumiu o trono mediatorial em meio a aclamações universais. "Despojando os principados e potestades, os expôs publicamente e deles triunfou na mesma cruz."
A ascensão de nosso Senhor foi um triunfo sobre o mundo. Ele havia passado por ele ileso por suas tentações; havia sido solicitado de todos os lados a pecar, mas suas vestes estavam sem mancha ou defeito. Não havia tentação que não tivesse sido experimentada sobre ele, as aljavas da terra haviam sido esvaziadas contra ele, mas as flechas haviam ricocheteado inofensivamente de sua armadura de prova. Eles o haviam perseguido implacavelmente; ele foi feito sofrer tudo que o escárnio cruel poderia inventar, mas ele saiu da fornalha sem nem o cheiro de fogo sobre ele. Ele havia suportado a própria morte com amor não extinto e coragem invencível. Ele havia conquistado suportando tudo. Quando se levantou estava infinitamente além de seu alcance; embora o odiassem não menos que antes, ele havia estado quarenta dias entre eles, e ainda assim nenhuma mão se estendeu para prendê-lo. Ele havia se mostrado abertamente em diversos lugares, e ainda assim nem um cão ousou mover sua língua. No ar claro, de muito acima das colinas de Salém, ele que uma vez foi tentado no deserto, olhou para baixo sobre os reinos da terra, que haviam sido mostrados a ele por Satanás como o preço do pecado, e os reservou todos como seus próprios por direito de mérito. Ele se eleva acima de tudo, pois é superior a tudo. Como o mundo não pôde ferir seu caráter por suas tentações, assim não mais poderia tocar sua pessoa por sua malícia. Ele derrotou completamente este presente mundo mau.
Lá, também, ele conduziu cativo o pecado. O mal o havia assaltado furiosamente, mas não pôde manchá-lo. O pecado havia sido posto sobre ele, o peso da culpa humana foi carregado sobre seus ombros, o esmagou, mas ele ressuscitou dos mortos, ascendeu ao céu, e provou que havia sacudido a carga, e a deixado enterrada em seu sepulcro. Ele aboliu os pecados de seu povo; sua expiação foi tão eficaz que nenhum pecado está sobre ele, o Fiador, e certamente nenhum permanece sobre aqueles pelos quais ele esteve como substituto. Embora uma vez o Redentor esteve no lugar do condenado, ele sofreu tanto a penalidade que agora está justificado, e sua obra expiatória está terminada para sempre. O pecado, meus irmãos, foi conduzido cativo às rodas da carruagem de nosso Emanuel quando ele ascendeu.
A morte também foi conduzida em triunfo. A morte o havia amarrado, mas ele quebrou cada grilhão, e amarrou a morte com suas próprias cordas.
A ascensão de nosso Salvador naquele mesmo corpo que desceu às partes inferiores da terra, é uma vitória tão completa sobre a morte, que todo santo moribundo pode estar seguro da imortalidade, e pode deixar seu corpo para trás sem temor de que para sempre permanecerá nas abóbadas da sepultura.
Assim, também, Satanás, foi completamente derrotado! Ele havia pensado que deveria vencer a semente da mulher quando havia ferido seu calcanhar, mas eis! enquanto o conquistador sobe ao alto, ele quebra a cabeça do dragão sob seus pés. Não veem os corcéis celestiais enquanto arrastam a carruagem de guerra do Príncipe da casa de Davi pelas colinas eternas! Ele vem quem lutou com o príncipe das trevas! Vejam! ele o amarrou em grilhões de ferro. Vejam como o arrasta às rodas de sua carruagem, em meio à zombaria de todos aqueles espíritos puros que retiveram sua lealdade ao Rei todo-poderoso! Oh, Satanás! tu foste derrotado então! Tu caíste como relâmpago do céu quando Cristo ascendeu ao seu trono.
Irmãos em Cristo, tudo que compõe nosso cativeiro Cristo conduziu cativo. O mal moral ele derrotou, as dificuldades e provações desta vida mortal ele virtualmente venceu. Não há nada no céu, ou terra, ou inferno, que possa ser pensado estar contra nós que agora permanece, ele tirou tudo. A lei ele cumpriu; sua maldição ele removeu: a cédula de dívida contra nós, ele pregou em sua cruz. Todos os nossos inimigos ele fez espetáculo abertamente. Que alegria há para nós neste triunfo! Que bem-aventurança ter interesse nele pelo dom da fé nele!
Agora podemos nos voltar para considerar OS DONS DA ASCENSÃO. Nosso Senhor ascendeu ao alto, e deu dons aos homens. Quais foram estes dons que ele tanto recebeu de Deus quanto deu aos homens? Nosso texto diz que ele ascendeu para que pudesse cumprir todas as coisas. Não penso que isto se refira à sua onipresença—naquele aspecto ele cumpre todas as coisas; mas permitam-me explicar, como o recebo, o significado da passagem, por uma figura muito simples. Cristo desceu às partes inferiores da terra, e assim lançou as fundações do grande templo do louvor de Deus: ele continuou em sua vida trabalhando, e assim construiu as paredes de seu templo: ele ascendeu ao seu trono, e nisso pôs a pedra do topo em meio a aclamações. O que restou então? Restou mobilhá-lo com habitantes, e os habitantes com todas as coisas necessárias para seu conforto e perfeição. Cristo ascendeu ao alto para que pudesse fazer isso. Naquele sentido o dom do Espírito cumpre todas as coisas, trazendo os escolhidos, e fornecendo tudo que é necessário para sua salvação completa. As bênçãos que vêm a nós através da ascensão, são "para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para edificação do corpo de Cristo: até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a varão perfeito, à medida da estatura da plenitude de Cristo."
Observem em seguida, que estas bênçãos preenchedoras da ascensão são dadas a todos os santos. Não diz o primeiro versículo de nosso texto: "A cada um de nós foi dada a graça segundo a medida do dom de Cristo." O Espírito Santo é a bênção particular da ascensão, e o Espírito Santo é em medida dado a todas as pessoas verdadeiramente regeneradas. Vocês todos têm, meus irmãos, alguma medida do Espírito Santo; alguns mais; alguns menos mas o que quer que tenham do Espírito Santo vem a vocês, porque Cristo, quando ascendeu ao alto, recebeu dons para os homens, para que o SENHOR Deus habitasse entre eles. Todo cristão tendo o dom de Cristo em sua medida, está obrigado a usá-lo para o bem geral; pois num corpo nenhuma junta ou membro existe para si mesmo, mas para o bem do todo. Você, irmão, tenha muita graça ou pouca, deve, segundo a operação eficaz em você, suprir sua parte para o crescimento do corpo para edificação de si mesmo em amor. Vejam que considerem seus dons nesta luz; localizem-nos em Cristo, e então os usem para o objeto para o qual ele os designou.
Mas a algumas pessoas o Espírito Santo é dado mais largamente. Como resultado da ascensão de Cristo ao céu a igreja recebeu apóstolos, homens que foram selecionados como testemunhas porque haviam pessoalmente visto o Salvador—um ofício que necessariamente se extingue, e apropriadamente, porque o poder miraculoso também é retirado. Eles foram necessários temporariamente, e foram dados pelo Senhor ascendido como um legado escolhido. Profetas, também, estavam na igreja primitiva. Eles foram necessários como um elo entre as glórias da antiga e nova aliança; mas cada dom profético veio do Espírito através da ascensão do Redentor à glória. Permanecem ricos dons entre nós ainda, que temo não valorizemos suficientemente. Entre os homens os mais ricos dons de Deus são homens de alta vocação, separados para o ministério do evangelho. De nosso Senhor ascendido vêm todos os verdadeiros evangelistas; estes são eles que pregam o evangelho em diversos lugares, e o acham o poder de Deus para salvação; são fundadores de igrejas, desbravadores de solo novo, homens de espírito missionário, que não edificam sobre fundações de outros homens, mas escavam para si mesmos. Precisamos de muitos desses portadores das boas novas onde ainda a mensagem não foi ouvida. Dificilmente sei de qualquer bênção maior para a igreja que o envio de homens de Deus fervorosos, infatigáveis, ungidos, ensinados do Senhor para ser ganhadores de almas. Quem entre nós pode estimar o valor de George Whitfield para a era em que viveu? Quem calculará jamais o preço de um John Williams ou um William Knibb? Whitfield foi, sob Deus, a salvação de nosso país, que estava indo direto para Pandemônio; Williams reclamou as ilhas do mar do canibalismo, e Knibb quebrou as correntes do negro. Tais evangelistas como estes são dons acima de todo preço. Então vêm os pastores e mestres, fazendo um trabalho em formas diferentes. Estes são enviados para alimentar o rebanho; permanecem num lugar, e instruem convertidos que foram reunidos—estes também são dons inestimáveis da ascensão de Jesus Cristo. Não é dado a todos os homens ser pastores, nem é necessário; pois se todos fossem pastores, onde estava o rebanho? Aqueles a quem esta graça é especialmente dada são ajustados para conduzir e instruir o povo de Deus, e esta liderança é muito necessária. O que seria a igreja sem seus pastores? Deixem aqueles que tentaram fazer sem eles ser um aviso para vocês. Onde quer que tenham pastores ou evangelistas eles existem para o bem da igreja de Deus. Devem trabalhar para aquele fim, e nunca para sua própria vantagem pessoal. Seu poder é dom de seu Senhor, e deve ser usado em seu caminho.
O ponto ao qual quero chegar é este. Caros amigos, uma vez que todos nós, como crentes, temos alguma medida do Espírito, usemo-la. Desperte o dom que está em ti. Não sejas como aquele na parábola que tinha apenas um talento e o escondeu num pano. Irmão, irmã, se estás no corpo a junta menos conhecida, não roubes o corpo por indolência ou egoísmo, mas usa o dom que tens para que o corpo de Cristo possa chegar à sua perfeição. Contudo uma vez que não tens grandes dons pessoais, serve a igreja orando ao Senhor que ascendeu para nos dar mais evangelistas, pastores e mestres. Só ele pode dá-los; qualquer que venha sem ele são impostores. Há algumas orações que não deves orar, há outras que podes orar, mas há algumas que deves orar. Há uma petição que Cristo nos ordenou oferecer, e ainda assim muito raramente a ouço. É esta. "Rogai, pois, ao Senhor da seara, que mande ceifeiros para a sua seara." Precisamos grandemente de evangelistas e pastores. Não quero dizer que precisamos de incompetentes, que ocupam os púlpitos e esvaziam os bancos. Creio que o mercado por muitos anos foi suficientemente suprido com isso; mas precisamos de homens que possam mover o coração, despertar a consciência, e edificar a igreja. Os espalhadores de rebanhos podem ser encontrados em toda parte; os ajuntadores deles, quantos temos de tais? Tal homem nestes dias é mais precioso que o ouro de Ofir. A Rainha pode fazer um bispo da Igreja Estabelecida, mas só o Senhor ascendido pode enviar um bispo à verdadeira igreja. Prelados, papas, cardeais, vigários, cônegos, deões, o Senhor nada tem a ver com eles. Não vejo nem mesmo o nome deles em sua palavra, mas o mais pobre pastor que o Senhor ordena é um dom de sua glória ascendente. Neste momento estamos deplorando que no campo missionário nossos bons homens estão grisalhos. Duff, Moffat, e semelhantes, estão passando do palco da ação. Onde estão seus sucessores? Estava quase prestes a dizer, O eco responde, Onde? Queremos evangelistas para a Índia, para a China, para todas as nações da terra; e embora tenhamos muitos pais piedosos entre nós, que são instrutores na fé, contudo temos em todos os nossos pastorados poucos de eminência, que poderiam ser mencionados no mesmo dia que os grandes teólogos puritanos. Se o ministério se tornar fraco e débil entre nós, a igreja o merece ricamente, pois esta, a parte mais importante de toda sua organização, foi mais negligenciada que qualquer outra coisa. Agradeço a Deus esta igreja não apenas orou por ministros, mas provou a sinceridade de sua oração ajudando aqueles que Deus chamou, proporcionando-lhes lazer e assistência para entender o caminho de Deus mais perfeitamente. Temos pensado que os dons de Cristo eram valiosos o suficiente para nós os guardarmos e melhorarmos. Nosso Colégio agora recebeu e enviou, em nome de Jesus, mais de duzentos ministros da palavra. Olhem ao redor e vejam quão poucas igrejas se importam em receber os dons da ascensão de Cristo, e quão poucos pastores encorajam jovens a pregar. Li no outro dia, com horror inexprimível, a queixa de que nossas igrejas pareciam ter ministros demais; uma queixa quase blasfema, impugnando o valor dos dons da ascensão de Cristo. Ó que Deus nos desse dez vezes o número de homens segundo seu próprio coração, e certamente haveria então grande falta de mais! Mas há muitos demais, dizem eles, para os púlpitos presentes. Oh, alma miserável chegou a isto, que um ministro de Cristo deve ter um púlpito pronto à mão? Somos todos para ser construtores sobre fundações de outros homens? Não temos nenhum entre nós que possa reunir seus próprios rebanhos? Numa cidade de três milhões como esta pode qualquer homem dizer que trabalhadores para Cristo são muitos demais? Vadios são muitos demais, sem dúvida; e quando a igreja expulsar os zangões, quem terá pena deles? Enquanto permanecem centenas de cidades e aldeias sem uma igreja Batista, e distritos inteiros de outras terras sem o evangelho, é inútil sonhar que de evangelistas e mestres podemos ter muitos demais. Nenhum homem é tão feliz em seu trabalho quanto aquele que preside sobre um rebanho de seu próprio ajuntamento, e nenhum pastor é mais amado que aquele que levantou da ruína uma igreja desamparada e a fez tornar-se alegria e louvor na terra. Orem ao Senhor para enviar verdadeiros pastores e verdadeiros evangelistas. Cristo os procurou por sua ascensão. Não esqueçamos isto. O quê! Pensará que as bênçãos da crucificação valem a pena ter, e as bênçãos da ressurreição valem receber, mas as bênçãos da ascensão devem ser consideradas com indiferença ou mesmo com suspeita? Não; valorizemos os dons que Deus dá por seu Filho, e quando ele nos enviar evangelistas e pastores, tratemo-los com respeito amoroso. Honrem Cristo em todo verdadeiro ministro; vejam não tanto o homem como seu Mestre nele. Atribuam todo sucesso do evangelho ao Salvador ascendido. Olhem para Cristo por trabalhadores mais bem-sucedidos. Quando vierem recebam-nos de suas mãos, quando vierem tratem-nos bondosamente como seus dons, e orem diariamente para que o Senhor envie a Sião campeões poderosos da fé.
Concluiremos notando O EFEITO DA ASCENSÃO DE NOSSO SENHOR sobre os pecadores.
Falaremos poucas palavras, mas cheias de conforto. Notaram no Salmo sessenta e oito as palavras: "Recebeu dons para os homens; sim, até para os rebeldes"? Quando o Senhor voltou ao seu trono tinha pensamentos de amor para com rebeldes ainda. Os dons espirituais da igreja são para o bem dos rebeldes bem como para edificação daqueles que são reconciliados. Pecador, todo verdadeiro ministro existe para teu bem, e todos os trabalhadores da igreja têm um olho em você.
Há uma ou duas promessas ligadas à ascensão de nosso Senhor que mostram sua bondade para com você: "E eu, quando for levantado da terra, todos atrairei a mim." Um Salvador ascendido o atrai—corra atrás dele. Aqui está outra palavra sua: "Ele está exaltado nas alturas." Para amaldiçoar? Não; "para dar arrependimento e remissão de pecados." Olhe para a glória na qual ele entrou; peça arrependimento e remissão. Duvida de seu poder para salvá-lo? Aqui está outro texto: "Portanto, pode também salvar perfeitamente os que por ele se chegam a Deus, vivendo sempre para interceder por eles." Certamente ele foi ao céu por você bem como pelos santos. Você deveria ter bom ânimo, e colocar sua confiança nele nesta hora feliz.
Quão perigoso será desprezá-lo! Aqueles que o desprezaram em sua vergonha pereceram. Jerusalém se tornou um campo de sangue porque rejeitou o desprezado Nazareno. O que será rejeitar o Rei, agora que tomou para si seu grande poder? Lembrem, que este mesmo Jesus que subiu ao céu, assim virá da maneira como foi visto subir ao céu. Seu retorno é certo, e sua convocação à sua barra igualmente certa; mas que conta podem dar se o rejeitarem? Ó venham e confiem nele hoje. Reconciliem-se com ele para que ele não se ire, e pereçam do caminho enquanto sua ira se acende só um pouco. O Senhor os abençoe, e lhes conceda uma parte em sua ascensão. Amém, e Amém.