Esta passagem está em contraste muito vívido com o que Efraim havia dito anteriormente, como está registrado na parte inicial da profecia de Oseias. Se voltardes ao segundo capítulo, e ao quinto versículo, achareis este mesmo Efraim dizendo: "Irei atrás de meus amantes, que me dão o meu pão e a minha água, a minha lã e o meu linho, o meu óleo e a minha bebida". Estes amantes eram os deuses ídolos, e Efraim estava determinada a ir atrás deles, pois atribuía a eles seus vários confortos, seu pão e sua água, sua lã e seu linho, seu óleo e sua bebida. Tão desesperadamente inclinada estava esta Efraim a ir atrás de seus ídolos que Deus teve muito trabalho para arrastá-la para longe deles, pois aquele segundo capítulo continua: "Portanto, eis que cercarei o teu caminho com espinhos, e levantarei um muro, para que ela não ache as suas veredas. E ela seguirá após seus amantes, mas não os alcançará; e os buscará, mas não os achará". Assim, vedes, este povo havia sido desesperadamente inclinado a seguir atrás de ídolos; contudo, antes da profecia terminar, achamos este mesmo Efraim dizendo: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Que mudança a graça de Deus opera no coração! Reverte a ação de toda a maquinaria de nosso ser. Põe "Não" por "Sim", e "Sim" por "Não". É mudança radical; aquilo que odiávamos, vimos a amar; e aquilo que amávamos, vimos a odiar. Enquanto dizíamos, concernente a isto e aquilo: "Eu irei", e "Eu farei", a graça de Deus nos faz mudar nossa nota e dizemos: "Não irei; pela graça de Deus, não agirei como disse que faria, pois que mais tenho eu com os ídolos?"
No início deste discurso, gostaria de pôr a cada um a quem estou dirigindo-me esta questão: "Tens, meu amigo, alguma vez experimentado esta grande e total mudança?" Recordai, se não tens, é imperativamente necessário que devas se desejas ser numerado entre o povo do Senhor. "É necessário nascer de novo", e este nascer de novo não é o evoluir de alguma coisa boa de ti que já está ali escondida, mas o pôr em ti de algo que não está ali. É o vivificar-te de tua morte em pecado. É mudança em ti tão grande quanto foi operada sobre a pessoa de nosso Senhor Jesus quando, após jazer na sepultura morto, foi trazido à vida. Nada menos que este novo nascimento, esta ressurreição, esta mudança completa, total, radical, te tornará apto para entrar no céu. Não tens direito de esperar que jamais estejas dentro daqueles portões de pérola a menos que tenhas sido criado de novo em Cristo Jesus. Aquele que se assenta sobre o trono diz: "Eis que faço novas todas as coisas"; e ele deve fazer-te novo, ou então, no novo reino onde há novo céu e nova terra, nunca poderás entrar; não, não podes sequer ver aquele reino, pois as palavras de nosso Senhor são tão verdadeiras hoje quanto quando disse a Nicodemos: "Se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus". Que aquele pensamento sondador permaneça convosco, e provai-vos a vós mesmos por ele.
Mas agora levar-vos-ei de uma vez às palavras do texto, para que possamos pensar sobre a mudança que foi operada sobre Israel, ou Efraim. Consideraremos, primeiro, o caráter desta mudança: "Efraim dirá: Que mais tenho eu com os ídolos?" Então, segundo, notemos a causa desta mudança; e, terceiro, o efeito desta mudança.
Primeiro, então, devemos considerar O CARÁTER DESTA MUDANÇA. Efraim havia estado besotada com sua idolatria. Os israelitas nunca estavam contentes com ídolos de um tipo; iam a Moabe, ao Egito, à Filístia, à Assíria, aos heteus, e a quaisquer outros povos, tomar emprestado ídolos. Introduziam ídolos novos de países distantes, nunca estavam satisfeitos com o número de suas imagens; contudo agora, quando Deus operou eficazmente sobre seus corações, dizem, uma voz falando por todos: "Que mais tenho eu com os ídolos?"
Notai, que esta mudança foi muito cordial e espontânea. Efraim não disse: "Eu gostaria de adorar ídolos, contudo não ouso". Não disse: "Eu gostaria de levantar imagens esculpidas, mas não devo". Pelo contrário, ela mesma disse: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Desejo que algumas pessoas que poderia mencionar entendessem o que conversão significa. Dizem-nos: "Então não frequentais o teatro; que negação deve ser para vós!" Não é nada disso, pois nunca temos desejo de ir ali. Que temos nós, os nascidos duas vezes, a ver com estas coisas vãs do mundo? "Oh, mas a taça do bêbado — deve ser grande peça de abnegação a vós abjurá-la!" Pelo contrário, é nauseante a nós; viemos a sentir como se o remédio mais nauseante que pudesse ser misturado seria mais doce a nós que aquela taça. Que temos nós a ver com ídolos?
Assim, cada coisa que é má torna-se ao verdadeiro convertido coisa repugnante e desagradável. Não diz: "Oh, como eu a desejaria! Como a anseio! Que fome tenho por ela!" Se detecta em si mesmo o menor desejo por mal de qualquer espécie, clama: "Miserável homem que sou! quem me livrará do corpo desta morte?" Mas até onde a obra do Espírito de Deus foi operada sobre ele, tem separação e divórcio completo e cordial daquelas coisas que uma vez amou, e tem tão grande horror delas quanto uma vez teve desejo por elas. Agora canta:
Digo novamente, a mudança é muito espontânea e cordial. Efraim ela mesma livremente dirá: "Que mais tenho eu com os ídolos? Terminei com aquelas coisas, e alegro-me de ter terminado com elas. Oh, que tivesse terminado com elas de uma vez por todas!" Perguntei a um convertido, esta última semana, talvez a uma dúzia tenha posto a mesma questão: "Meu querido irmão, és perfeito?" "Não, senhor", cada um disse: "Não sou". Então quando perguntei: "Não gostarias de ser perfeito?" a resposta em cada caso foi: "Sim, de fato gostaria; seria céu na terra se pudesse ser perfeitamente santo. Oh, que estivesse completamente livre do pecado!" Assim cantamos, com Cowper:
Que os ídolos vão; esmagai-os todos, quebre-os em pedaços como vasos de oleiro. Se há luxúria, se há paixão, se há alegria, se há desejo, que não é segundo a mente de Deus, fora com isso. Não podemos suportar a coisa má, e queremos livrar-nos dela. Efraim dirá, e dirá alegremente, espontaneamente, cordialmente: "Que mais tenho eu com os ídolos?"
Observai também, que esta mudança é a obra da graça eficaz de Deus. Notai o fraseado do texto: "Efraim dirá". É Deus quem diz: "Efraim dirá". Talvez me pergunteis: "Não disseste que Efraim disse isto voluntariamente, espontaneamente, com todo seu coração, e de sua própria livre vontade?" Sim, é assim; mas o Espírito Santo, sem violar a liberdade da vontade do homem, é o Senhor daquela vontade. Costumava haver grandes guerras e lutas entre pessoas cristãs sobre livre-arbítrio e livre-graça; e quando leio os relatórios daquelas controvérsias, fico impressionado com a grande quantidade de verdade que foi falada em ambos os lados. Quando ouço homem afirmar vigorosamente que, se há alguma coisa boa, é toda da graça de Deus, sei que é assim; mas quando outro declara que o homem é agente livre, e que, se age virtuosamente, sua livre vontade deve consentir nisso, e que esta condição é essencial ao próprio fazer da virtude, não é aquilo também verdade? Certamente é, e por que não devemos crer em ambos? Efraim alegremente diz: "Que mais tenho eu com os ídolos?" e contudo por trás daquilo, está a grande misteriosa energia e obra do Espírito Santo realizando o propósito eterno e decreto de Deus, de modo que são cumpridos. Para Deus operar sua vontade com mero materialismo, com blocos mortos de madeira ou pedra, com rios ou com tempestades, é apenas onipotência ordinária; mas para Deus deixar os homens absolutos e agentes responsáveis, e nunca interferir com a liberdade de sua agência, e contudo para ele realizar seus propósitos eternos concernentes a eles até cada jota e til, isto é, se posso assim dizer, onipotência onipotente, isto é poder todo-poderoso levado a clímax. É justamente assim com a graça de Deus; espontaneamente deixamos nosso pecado, mas é porque graça todo-poderosa está operando dentro de nós para querer e fazer de Seu próprio beneplácito. "Efraim dirá: Que mais tenho eu com os ídolos?" porque Deus em sua graça eficaz a desmamou de seus ídolos.
Notai em seguida, queridos amigos, que esta mudança é sempre muito pessoal. Efraim diz: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Não diz: "Que têm as nações com os ídolos?" Aquela seria questão sábia; mas, como regra, religião nacional ou geral não vale muito; dizemos, com Sr. Bunyan: "Estes são gerais, homem, vem aos particulares". Crede toda verdade com a companhia geral daqueles que a sustentam; mas cuidai de vir aos particulares, e dizer: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Não pergunteis: "Que mais tem minha mãe com os ídolos? Que mais tem meu irmão com os ídolos? Que mais tem meu vizinho com os ídolos?" mas, "Que mais tenho eu com os ídolos?" Se todos os outros homens forem ao pecado, eu não devo. Peço a cada crente a quem estou falando para sentir: "Deus fez tanto por mim que devo afastar-me do pecado. Para mim, maldade intencional seria coisa horrível. Devo deixar toda iniquidade. Qualquer que seja o que todo o resto do mundo faça, não devo ir com a multidão para fazer o mal; devo detestá-lo e deixá-lo. 'Quanto a mim, e à minha casa, serviremos ao Senhor'. 'Efraim dirá: Que mais tenho eu com os ídolos?'" Aborrecei egoísmo e egotismo; mas, ao mesmo tempo, sede muito pessoais e individuais sobre vossa própria religião. Nascestes sozinho, e morrereis sozinho, e tendes necessidade de nascer de novo individualmente e pessoalmente; e deve vir a transação pessoal entre vós mesmos e Deus, de modo que possais por vós mesmos dizer, como fizemos em nosso cântico:
"Que mais tenho eu com os ídolos?" A mudança aqui implícita deve ser espontânea e cordial; deve ser o resultado da graça divina; e deve ser pessoal.
E então, queridos amigos, deve também ser mudança verdadeiramente arrependida: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Há naquela questão confissão de que o falante já teve que ver com ídolos. Que o tempo passado nos baste para ter operado a vontade da carne. Irmão, se estás resolvido a servir a Deus, através de sua graça, contudo antes de começares aquele serviço, recorda como no passado serviste o diabo. Não deixes teu caminho antigo sem muita lágrima de pesar, e muito rubor de profunda humilhação, pois qualquer que seja o que faças no futuro, não podes desfazer o passado. Teu tempo desperdiçado, tuas faculdades prejudicadas, teu Deus irado, teus amigos ao teu redor influenciados para o mal por teu exemplo, não podes apagar tudo isto; portanto, pelo menos para por um tempo, e derrama lágrimas penitentes sobre as sepulturas de teus pecados mortos, e pede a teu Deus para ajudar-te a sentir que tiveste o bastante de teus maus caminhos, e pecado, e negligência. Dize: "Que mais tenho eu com os ídolos? Tive demasiado que ver com eles já. Ó Satanás, Ó eu, Ó mundo, servi-vos todos por tempo demasiado longo; e agora, meu Deus, com profundo pesar por todo o passado, volto minha face a ti!"
Esta mudança deve também ser, queridos amigos, vitalícia. Notai duas palavras em nosso texto: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Onde a graça de Deus verdadeiramente converte homem, não é convertido meramente para o próximo trimestre do ano, com a possibilidade de cair da graça depois. Aquela é conversão humana que pode jamais chegar a fim; mas se Deus vos converter, nunca podeis ser não convertidos. Como a conversão é a obra do Espírito de Deus, é claro que deve necessitar o mesmo poder para desfazê-la quanto primeiro a fez. Aquele que vos fez cristão vos manterá cristão; e a menos que um mais forte que ele venha, e desfaça sua obra, nunca voltareis a vossos velhos ídolos novamente.
Oh, como amo pregar esta gloriosa doutrina da salvação eterna! A salvação que só vos leva um pouco do caminho ao céu, nunca pensei digna de minha aceitação, não a teria como presente, e nunca pensei que valesse a pena pregá-la a vós. Recordo-me de ouvir um dos pregadores avivalistas dizer que há alguns que vão no caminho ao céu, e apenas tomam bilhete à próxima estação; então saem e tomam novo bilhete, e correm de volta ao trem; e assim continuam. "Mas", disse o homem, "quando comecei tomei bilhete todo o caminho". Aquela é a maneira de viajar ao céu; quando começais, obtende bilhete todo o caminho. Ouvi estas palavras de Cristo: "As minhas ovelhas ouvem a minha voz, e eu conheço-as, e elas me seguem; e dou-lhes a vida eterna, e nunca hão de perecer, e ninguém as arrebatará da minha mão. Meu Pai, que mas deu, é maior do que todos; e ninguém pode arrebatá-las da mão de meu Pai". Ouvi também as palavras de nosso Senhor à mulher de Samaria: "Qualquer que beber desta água tornará a ter sede; mas aquele que beber da água que eu lhe der nunca terá sede, porque a água que eu lhe der se fará nele uma fonte de água que salte para a vida eterna". Ó meus irmãos, Deus não brinca de salvar homens; primeiro fazendo a obra, e então desfazendo-a. Se vos salva, estais salvos. "O que crê e for batizado será salvo". Ali está o evangelho que somos enviados a pregar-vos; de modo que, quando uma vez convertidos, verdadeiramente convertidos, direis: "Que mais tenho eu com os ídolos?"
Talvez alguém pergunte: "Sim, mas não voltam alguns professos, e dizeis que, se homens, depois de fazer profissão de religião, vivem em pecado, serão salvos?" Certamente não dizemos nada disso; dizemos, pelo contrário, que se verdadeiramente convertidos não viverão em pecado, mas se a obra da graça for operada neles, serão guardados do pecado; ou se devem, através de tentação súbita, cair, serão rapidamente restaurados; chorando e suspirando, serão trazidos de volta novamente ao bom caminho. Nunca dissemos que os homens poderiam viver em pecado, e contudo ir ao céu. Aquilo seria conversa condenável, não apta para cristão proferir; mas aquele que é verdadeiramente salvo é salvo de uma vez por todas, e pode dizer: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Através do resto de sua vida terá terminado com eles, terá deixado-os. Queimará seus barcos atrás de si, nunca para voltar ao país que deixou de uma vez por todas. Esta é salvação que vale a pena ter; portanto, rogo-vos, crede no Senhor Jesus Cristo, e sede participantes dela.
Contudo mais uma vez, notai que esta é mudança muito completa: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Ó vós que terminastes com os ídolos, recordai que também terminastes com os templos de ídolos, terminastes com os falsos sacerdotes, terminastes com o assim chamado "fio sagrado" e outras insígnias idólatras; terminastes com tudo pertencente à idolatria! Vós que uma vez fostes bêbados terminastes para sempre com a taverna e a taça do bêbado. Vós que uma vez fostes lascivos, se a graça de Deus vos mudou, que mais tendes com fornicação, que mais tendes com qualquer tipo de impureza? Vós que fostes outrora desonestos, se a graça de Deus vos mudou, que mais tendes com os truques do comércio? Que mais tendes com falências fraudulentas? Que mais tendes com trapacear e mentir? Que cada verdadeiro crente clame: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Vai embora, pecado e Satanás, bolsa e bagagem! Que tem homem, que é comprado com o sangue de Cristo, mais a ver com ídolos? Ele os deixa de uma vez por todas, pela boa graça de Deus.
Acho que o resto de meu texto tomaria tempo demasiado para eu expor completamente, de modo que terei que contentar-me com a segunda divisão do assunto.
Isto devia ser, recordareis, A CAUSA DA GRANDE MUDANÇA. A primeira causa desta mudança é a graça recebida. Na parte anterior do capítulo, achamos o Senhor dizendo: "Curarei sua apostasia, livremente os amarei; porque minha ira se apartou dele". Então nosso texto naturalmente segue: "Efraim dirá: Que mais tenho eu com os ídolos?" Não podemos fazer-vos abandonar o pecado, por mais fervorosamente que vos exortemos a abandoná-lo; mas se, pela graça de Deus, receberdes Cristo como vosso Salvador, então abandonareis o pecado como consequência natural. Qual é a melhor maneira de manter palha fora de medida de alqueire? Enchei-a cheia de trigo; e quando o coração de homem está cheio de Cristo, não haverá espaço para o mundo, a carne, e o diabo. Estas coisas não podem achar entrada onde Cristo tem posse plena. Quando Deus é como o orvalho de nossa alma, e recebemos livremente de sua graça, então não necessitamos de ser ordenados, e exortados, e impelidos mas de uma vez dizemos: "Que mais tenho eu com os ídolos?"
Outra causa desta grande mudança jaz em nossa percepção das belezas do Senhor. Não sei bem se o que vou dizer é o ensino exato do texto, mas penso que seja. É muito difícil, às vezes, nestas profecias saber quem está falando. Há frequentemente diálogos, e os diálogos nem sempre são tão claramente marcados que possamos dizer quem é o falante. Sempre pensei, quando li este capítulo que foi o Senhor quem disse: "Eu o ouvi, e o observei"; mas ao pensar a passagem muito cuidadosamente, não estou bem certo de que seja assim. Deixai-me dar-vos outra versão, que encontrei em dois versos de poeta desconhecido; e então vede se não é este o significado da passagem:
Significa o texto, então: "Nada mais terei com ídolos, pois ouvi meu Deus, e o observei; ouvi Cristo falar, e observei a excelência de seu caráter"? Isto muito sei — quer seja o ensino desta passagem, ou não — nada desmama o coração dos ídolos como vista de Cristo. Ó vós cristãos mundanos, que estais ficando tão apaixonados por este mundo, estou certo de que não vistes vosso Mestre ultimamente! Se tivésseis, o mundo afundaria em vossa estima. Ó vós que estais começando a ser apaixonados pela sabedoria humana, não podeis tê-lo ouvido falar ultimamente, ou então ele seria feito de Deus a vós sabedoria, e tudo mais seria loucura! Ó vós que estais procurando viver para vós e para ganho terreno, vossas cabeças não estiveram ultimamente encostadas no peito do Salvador, não olhastes ultimamente àqueles queridos olhos que são mais radiantes que as glórias da manhã! Não podeis ter conhecido a fragrância daquelas vestes que cheiram de mirra, e aloés, e cássia, ou nunca seríeis enamorados deste pobre, imundo, mal-cheiroso mundo. "Eu o ouvi, e o observei: que mais tenho eu com os ídolos?" "Ouvi-o dizer: 'Amei-te com amor eterno'. Observei-o subir à cruz, e pôr sua vida por mim; 'que mais tenho eu com os ídolos?'" Quando tu, como esposa de Cristo, amares teu primeiro Esposo como deverias amá-lo, então teus vagueios estarão no fim. Quando todo teu coração for após o Bem-Amado, e ele te arrebatar com manifestações de seu amor e de sua graça, então dirás: "Que mais tenho eu com ídolos — tão favorecida, tão enriquecida com bênçãos divinas, eu que estou no caminho ao céu, eu que tão logo verei a face daquele que amo — que mais tenho eu com ídolos?"
Aquilo parece-me ser significado grandioso perfeitamente consistente com fervorosa experiência cristã, assim o deixo convosco. Esta grande mudança, então, é operada em nós pela graça de Deus, e por vista das verdadeiras belezas de nosso Senhor.
Mas agora, tomando o texto como é geralmente entendido, obtereis outro significado. Uma causa para esta grande mudança é o senso de oração respondida: Efraim dirá: "Que mais tenho eu com os ídolos?" E Deus diz de Efraim: "Eu o ouvi". Recordo-me, até mesmo como criança, Deus ouvindo minha oração; não posso dizer-vos sobre o que era, pode ter sido concernente a mera trivialidade, mas para mim como criança era tão importante quanto a maior oração que Salomão jamais ofereceu por si mesmo, e Deus ouviu aquela oração, e foi assim cedo estabelecido em minha mente que o Senhor era Deus. E depois, quando vim verdadeiramente a conhecê-lo — depois, quando vim a clamar a ele inteligentemente, tive esta oração respondida, e aquela petição concedida, e muitas vezes desde então — só estou dizendo o que qualquer de vós que conhece o Senhor poderia também dizer — muitas vezes desde então ele respondeu minhas solicitações. Não posso contar-vos tudo sobre este assunto; há muitos segredos entre mim e meu querido Senhor. Esta mesma semana, tive símbolo de amor dele que, se pudesse contar-vos sobre ele, faria vossos olhos admirar-se e encher-se de lágrimas. Pedi, e recebi, tão manifestamente como se tivesse falado a meu irmão na carne, e ele tivesse dito: "Sim, ali, toma tudo que necessitas". Bem agora, sempre acho que, em proporção conforme estou consciente de que Deus está respondendo minhas orações, meu coração diz: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Se posso ter de meu Deus qualquer coisa que peça, por que necessito rastejar e curvar meus joelhos a homens? Se só tenho que ir a Deus, e esperá-lo, e ele me dará os desejos de meu coração, que mais tenho eu com aflição, e inquietação, e ser ansioso? Que mais tenho eu com ídolos? Se há tudo em Cristo, e aquilo tudo deve ser tido por pedir, que mais tenho eu com ídolos? É maravilhoso como sois desmamados dos seios secos do mundo quando podeis beber tudo que vossa alma deseja do Deus vivo. Se Deus, o Jeová dos exércitos, não é mais para vós que os deuses dos pagãos, ou os deuses dos homens do mundo, pois então tereis que ver com ídolos; mas se vosso Deus é o Deus que ouve oração, e se viveis em sua presença, e falais a ele, e ele fala a vós, se mantendes intercurso perpétuo com ele, de modo que Deus possa dizer a vós: "Eu o ouvi, e o observei", então estou certo de que também direis: "Que mais tenho eu com os ídolos?"
Se estou dirigindo-me a qualquer alma pobre que tem estado desejando misericórdia de Deus, uma que tem estado clamando por meses a Deus para dar-lhe perdão através de Jesus Cristo, ora, querido coração, se apenas creres no Senhor Jesus Cristo, obterás tudo que estás pedindo, receberás paz, e perdão, e alegria, e descanso; e então dirás: "Que mais tenho eu com os ídolos?" "Oh!" diz um: "meu querido senhor, tenho estado tentando vencer o pecado, e não posso". Sei que não podes; mas se começares por receber Cristo, por orar a Deus, e obter a resposta, então serás capaz de dizer: "Que mais tenho eu com os ídolos?" Queres lavar-te primeiro, e então vir à fonte. Aquilo não será; deves vir, preto como és, e lavar, e ser limpo. Queres ficar rico espiritualmente, e então vir a Deus para enriquecer-te. Não; deves vir a ele pobre, vir sem nada de teu, justamente como és, e confiar na misericórdia sem limites de Deus em Cristo Jesus, ele te dará tudo que necessitas, e então dirás: "Que mais tenho eu com os ídolos, pois Deus me ouviu, e observa minha alma?"
Vedes, então, alguns dos modos pelos quais esta mudança muito grande e maravilhosa é operada. Tive que omitir muitos outros pontos sobre os quais intentava falar, mas oro para que esta mudança possa ser operada em cada um de vós. Não espereis ter a mudança operada, e então vir a Deus, mas vinde a Deus por ela. Se tendes coração quebrantado, vinde a Cristo com ele; mas se não sentis vosso pecado, vinde a Cristo para que possais ser feitos a senti-lo. Se há alguma coisa boa em vós, agradecei a Deus por ela, e vinde a ele por mais; mas se não há coisa boa alguma em vós, vinde sem qualquer coisa boa, e deixai Cristo começar no próprio princípio convosco, em todo vosso vazio, e necessidade, e mendicância espiritual e abominação. Vinde a ele justamente como sois, pois ainda diz: "O que vem a mim de maneira nenhuma o lançarei fora". Que seu doce Espírito graciosamente atraia cada um de vós até sejais atraídos a ele, e assim atraídos de vossos ídolos, e a ele seja glória, para sempre e sempre! Amém.