Compreendereis que o assunto adequado para tratar com tal texto seria a propriedade e excelência de se levantar cedo, especialmente quando desejamos louvar ou servir a Deus. O orvalho da aurora devia ser consagrado à devoção. O texto é uma expressão muito notável, e bem poderia ser o lema do madrugador. É, no original, uma frase altamente poética, que Milton e outros tomaram de empréstimo ou imitaram. "Eu acordarei a manhã cedo." Tão cedo se levantaria o salmista para louvar a Deus que chamaria o dia, mandaria o sol erguer-se das câmaras do oriente e prosseguir na sua jornada. "Eu acordarei a manhã." O levantar cedo tem o exemplo dos santos do Antigo Testamento para recomendá-lo, e muitos santos modernos que o praticaram conscienciosamente têm-no muito louvado. É uma economia de tempo e um auxílio para a saúde, e assim prolonga duplamente a vida. Dormir até tarde é sinal de indolência e causa de desordem por todo o dia. Ficai certos de que as melhores horas são as primeiras. Os nossos hábitos da cidade são de lamentar, porque com as horas tardias de recolher à noite achamos difícil, senão impossível, madrugamos. Se pudermos escapar às algemas do costume e assegurar à devoção e à contemplação a hora em que o orvalho está na relva, podemos considerar-nos três vezes felizes. Se não podemos fazer tudo o que gostaríamos nesta matéria, façamos ao menos tudo o que podemos.
Não é, porém, o tema sobre o qual desejo agora falar-vos. Venho neste momento não tanto para pleitear o cedo como pelo despertar. A hora de que podemos falar noutra ocasião — o fato é o nosso assunto agora. É mau acordar tarde, mas o que diremos dos que jamais acordam? Melhor tarde do que nunca: mas com muitos é de temer que nunca seja. Quereria tomar a trombeta e dar uma tocada, ou badalar o sino de alarme até que todas as faculdades da virilidade do preguiçoso se agitem, e ele clame com nova determinação nascida: "Eu mesmo despertarei." Acordarei. Este é um mundo em que a maioria dos homens atualmente está alerta para os seus interesses temporais. Se nestes tempos ativos qualquer homem trata dos seus negócios de modo sonolento e apático, muito em breve se acha na maré vazante, e todos os seus assuntos encalhados. O homem bem acordado aproveita as oportunidades ou as cria, e assim os que estão mais bem acordados geralmente chegam à frente.
Anos atrás os assuntos se moviam como a carroça de rodas largas, muito sonolentamente, com pausa sóbria e progressão vagarosa, e então o filho do caracol tinha uma chance; mas agora, quando quase voamos, se um homem quer ter êxito no comércio, deve estar todo vivo e todo desperto. Se é assim nas coisas temporais, igualmente o é nas espirituais, pois o mundo, a carne e o diabo estão todos acordados para competir conosco; e não há resolução que mais ardentemente recomendaria a cada um do povo de Deus do que esta: "Despertarei; despertarei imediatamente; despertarei cedo, e orarei a Deus para que me mantenha desperto, para que a minha existência cristã não seja sonhadora, mas que eu seja no mais alto grau útil no serviço do meu Mestre." Se esta fosse a resolução de cada um, que mudança viria sobre a igreja cristã! Anseio ver a diligência da loja excedida pelo oratório particular, e o zelo do mercado superado pela igreja.
Cada cristão está vivo: mas está também desperto? Tem olhos, mas estão abertos? Tem altas possibilidades de abençoar os seus semelhantes, mas as exercita? O desejo do meu coração é que nenhum de nós sinta a influência sonhadora desta época, comparável ao terreno encantado; mas que cada um de nós seja vigilante, alerto, vigoroso, intenso, fervoroso. Confiando que o Espírito Santo abençoe as nossas meditações para a nossa vivificação espiritual, voltaremos brevemente os nossos pensamentos à consideração de duas ou três coisas.
O nosso texto está ligado ao dever do louvor, e portanto o nosso primeiro ponto será — É MUITO NECESSÁRIO QUE AS NOSSAS MENTES ESTEJAM EM ESTADO DE VIGILÂNCIA QUANDO ESTAMOS LOUVANDO A DEUS. Portanto, como devemos sempre louvar a Deus, a nossa mente deve estar sempre desperta. É vergonha orar com a mente meio adormecida: é igual vergonha tentar louvar a Deus antes que todos os poderes da mente estejam completamente despertados. Davi é aqui o exemplo mais adequado, pois canta: "O meu coração está firme, ó Deus; o meu coração está firme; cantarei e darei louvores. Acorda, ó glória minha; acorda, saltério e harpa; eu mesmo acordarei de manhã cedo."
Devemos estar completamente despertos quando nos ocupamos do agradecimento privado; o cântico da nossa solidão deve estar cheio de alegria viva. Receio que haja muito pouco canto privado atualmente. Ouvimos frequentemente discursos sobre oração privada, mas muito raramente sobre louvor privado: e todavia não deveria haver tanto louvor privado como oração privada? Receio, pela raridade com que é mencionado, que o agradecimento privado se tornou um assunto sonolento. Quanto ao culto público, como deveria ser fervoroso! E todavia, quão raramente é de coração e real! Com que frequência ouvimos canto meio-adormecido.
Às vezes uma espécie de caixa de música, consistindo de tubos, teclas e foles, é posta a fazer toda a adoração. Os pagãos do Tibet aproveitam religiosamente o vento, fazendo-o girar os seus moinhos e orar por eles; e os nossos irmãos na Inglaterra, por um engenhoso ajuste de tubos, fazem o mesmo poder motor executar o seu louvor. Onde esta maquinaria não é adotada, ainda assim o Senhor é roubado do seu louvor por outros métodos. Às vezes meia dúzia de vozes habilidosas de pessoas que estariam igualmente à vontade na ópera ou no teatro que na casa de Deus, são formadas em coro para executar a salmodia; e supõe-se que Deus aceita as suas notas formais como o louvor de toda a assembleia. Quão diferente é o genuíno canto de homens graciosos que erguem as suas vozes ao Senhor porque os seus corações o adoram! Oh, como gosto de ouvir cada voz derramando a sua nota, especialmente se posso apenas esperar que com cada voz vá um coração fervoroso. Este cântico caloroso e jubiloso — ora, ele faz a congregação na terra ser como a assembleia dos céus; e faz o lugar de reunião dos santos ser um tênue tipo da reunião dos anjos e dos espíritos glorificados diante do trono de Deus. Zumbir ou sussurrar em tão deleitoso exercício é criminoso. Se alguma vez devemos exibir a vigilância dos anjos, é quando estamos emulando o seu emprego.
O nosso louvor deve ser realizado com mente plenamente desperta: primeiro, para que possamos recordar pelo que estamos louvando a Deus. Devemos ter um vivo sentido das misericórdias que recebemos, ou não podemos bendizê-lo adequadamente por elas. Vós que ainda não recebestes bênçãos espirituais, não deveis ser ingratos das suas misericórdias temporais: certamente é causa suficiente para ação de graças viva que não estais num leito de doença; que não estais no asilo de alienados; que não estais no hospício; que não estais às bordas do túmulo; que não estais no inferno; que ainda tendes alimento e vestimenta, e que estais onde o evangelho vos é graciosamente apresentado. Não deveria tudo isto ser considerado? Não deveria ser combustível para a chama da gratidão? Quanto a nós que provámos as bênçãos espirituais, se as nossas mentes estivessem despertas, deveríamos pensar no amor eterno e na sua procedência da eternidade; no amor redentor, e nos riachos que fluem da fonte do Calvário; no amor imutável de Deus, e na sua paciência com os nossos maus modos no deserto; na misericórdia do pacto, nas misericórdias que ainda estão por vir, no céu e na bem-aventurança futura. Tais recordações deveriam convocar todo o nosso ser para louvar ao Senhor. Se os inumeráveis benefícios que recebemos fossem pensados e meditados, a contemplação poria força, volume e substância no nosso cântico, e o tornaria muito mais do que a coisa etérea e flamejante que deveria ser.
Queremos as nossas almas despertas, em seguida, para que nos lembremos a quem o nosso louvor é oferecido. Diante de nenhum rei menor curvamos o joelho de homenagem. Louvar a Deus é estar na presença imediata do Bem-aventurado e único Potentado. Não velam mesmo os serafins os seus rostos naquela augusta presença? Com que humildade devemos curvar-nos! Com que fervor de espírito devemos louvar! "Tira as sandálias dos teus pés, pois o lugar em que estás é terra santa."
Não se espera que os cortesãos adormeçam na presença do seu rei; e se viessem apresentar agradecimentos, pareceria estranho se bocejaem como homens meio adormecidos. Certamente seria congratulação hipócrita e comportamento insultante se fossem detectados em estado sonolento! Se nos reunimos para louvar a Deus, façamo-lo verdadeiramente. Se não podemos louvá-lo, saibamos e lamentemos que não podemos fazê-lo, e sejamos certos de que o espírito está disposto, mesmo se a carne é fraca. Que toda a sonolência seja afastada na presença do Jeová sempre vigilante, diante de cujos olhos todas as coisas estão nuas e abertas. Ele jamais adormece nem dorme, de modo a fazer uma pausa na sua misericórdia para conosco: que os nossos espíritos sonolentos não causem uma omissão do nosso cântico grato.
Precisamos estar despertos no louvor, para que os nossos corações inteiros estejam completamente aquecidos no exercício. Sob Cristo e o poder do Espírito Santo, a aceitabilidade do nosso louvor depende muito do seu calor. Assim como as orações frias virtualmente pedem a Deus que as negue, assim os louvores frios pedem a Deus que os rejeite. Os louvores frios são uma espécie de semi-blasfêmia: dizem, por assim dizer, "Tu não és digno de ser ardentemente louvado. Ó Deus, trazemos-te estes pobres agradecimentos: são bons o suficiente para ti." Certamente, se tratássemos o nosso Pai celestial como deveríamos, toda paixão sagrada brilharia em nossos corações como uma fornalha: todo o nosso coração se incendiaria, e como Elias subiu ao céu com cavalos de fogo e carros de fogo, assim também as nossas almas, ao pensarmos na bondade e na graça de Deus, ascenderiam ao céu em veemente alegria de adoração. Os nossos louvores não seriam como o incenso no incensório, doce, mas frio; mas brasas de fogo seriam postas com o incenso, e então, como uma santa nuvem de fumaça, a nossa gratidão ascenderia ao céu.
Notai com que exaltação o salmista rendereu louvor a Deus, e imitai-o nisso. Vede-o dançando diante da arca, e ouvi-o clamar em voz alta: "Cantai louvores a Deus, cantai louvores; cantai louvores ao nosso Rei, cantai louvores." Irmãos, precisamos despertar as nossas almas no louvor, ou então falharemos completamente no dever em todo o momento. Só os vigilantes são louvadores.
Os pássaros que dormem não cantam. Os melhores louvores que Deus recebe da terra são dos seus santos atribulados; mas então eles estão despertos; os golpes da vara os despertaram. Quando os três santos rapazes cantaram no fogo, o seu cântico era verdadeiramente doce; mas se não tivessem estado completamente em sério, não teriam derramado nenhum hino sagrado. Quando mártires têm magnificado a Deus de pé sobre a fogueira ardente, deram a Deus louvor melhor do que mesmo os anjos podem. Era a velha fábula, que o rouxinol era feito para cantar pelo espinho que lhe picava o peito: e muitos um filho de Deus tem derramado a sua música mais doce quando o espinho da aflição atravessou o seu coração. Despertai as vossas almas — vós que estais desanimados, vós que estais deprimidos, vós que tendes um filho morto em casa, vós que esperais em breve ir ao túmulo com aqueles que amais, vós que tendes perdido a vossa propriedade, vós que sois apertados pela pobreza — despertai as vossas almas para louvar a Deus ainda assim, pois sem estar bem despertos esquecereis de exaltá-lo.
Lembrai o que Jó fez. Quando se sentou no monturo, raspando-se com um caco de pote partido, ainda assim louvou a Deus e disse: "O Senhor deu, e o Senhor tirou; bendito seja o nome do Senhor." Foi grandioso da tua parte, ó patriarca de Uz, poderes assim exaltar o teu Senhor: então estava a tua alma completamente desperta. Queridos amigos, que as nossas almas interiores sejam tão enérgicas com o poder da graça que bendizamos espontaneamente e fervorosamente ao Senhor em todo o tempo e em todas as circunstâncias.
Acreditais, meus irmãos, que entre toda a multidão dos que veem Jeová face a face, há um adorador apático, frio e descuidado? Olhai pelos serafins e querubins: são seres flamejantes, ardendo com intenso desejo e fervorosa adoração. Olhai pelos exércitos dos anjos: são todos ministros seus que executam o seu prazer, e o bendizem enquanto o fazem. Procurai por todos aqueles grupos santificados e glorificados de espíritos, e não encontrareis um com olhos meio-cerrados louvando cansativamente o seu Criador. O céu consiste em jubiloso louvor. Olhai para os próprios pássaros na terra como nos envergonham! Caras criaturas, se os observardes quando cantam, às vezes vos admirareis de como tão grande som pode sair de corpos tão diminutos. Como lançam o seu ser inteiro na música, e parecem dissolver-se em cântico! Como a asa vibra, a garganta pulseia, e cada parte do seu corpo se alegra em auxiliar o som! É assim que devemos louvar a Deus. Se pássaros que são vendidos a três por dois ceitins ainda rendem a Deus tal louvor, quanto mais ardentemente devemos nós cantar diante dele? Que seja uma resolução nossa nesta hora que louvemos a Deus mais; que cantemos a ele mais em casa, em torno dos nossos negócios, e em todos os lugares apropriados; e que, sempre que cantarmos, o façamos de coração, despertando a nossa língua e todos os poderes da nossa mente e corpo para bendizer e louvar o nome de Deus.
Agora, em segundo lugar, observaremos que A VIGILÂNCIA É UMA GRANDE NECESSIDADE EM TODA A VIDA ESPIRITUAL. Acredito ser uma das grandes carências da igreja hoje. Questiono se a maioria de nós está espiritualmente desperta. Questiono se eu estou. Desejo ser despertado muito mais para uma sensibilidade ao poder do mundo por vir, e uma ternura com relação à verdade espiritual. O sono é tão natural para nós. "Bem", diz alguém, "mas falamos das coisas de Deus." Sim, mas as pessoas falam quando estão dormindo, e boa parte da conversa cristã é muito parecida com a conversa dos que dormem. Não há a força nela — a vida nela que haveria na conversa se estivéssemos realmente despertos para sentir o poder das verdades eternas. "Ainda assim", diz alguém, "espero que ajamos de forma consistente." Confio que sim, mas há muitas pessoas que andam dormindo, e ai! conheço alguns professantes cristãos que parecem estar tentando feitos muito arriscados de andar dormindo agora mesmo. Alguns sonâmbulos têm sido capazes de andar em lugares onde, se estivessem acordados, nunca teriam sido capazes de suportar a vertiginosa altura; e vejo alguns cristãos, se é que são cristãos, correndo riscos terríveis que penso que nunca arriscaria a menos que tivessem caído no profundo sono da segurança carnal. Falar de um homem dormindo no mastro, não é nada comparado a um professor de religião em paz enquanto a avareza é o seu senhor, ou a companhia mundana é o seu deleite. Se os professantes estivessem despertos, veriam o seu perigo e evitariam as diversões pecaminosas e as associações ímpias, como os homens fogem de ferozes tigres ou cobras mortais.
"Bem, mas estamos fazendo muito bem e trabalho útil", diz alguém: "ensinando em escolas dominicais, distribuindo tratados religiosos ou trabalhando em alguma outra forma de serviço; estamos passando o nosso tempo em ocupações louváveis." Fico alegre em ouvi-lo; mas as pessoas podem fazer muito dormindo. Ouvimos muitos exemplos estranhos de como o hábito por fim habilitou as pessoas a seguirem os seus ofícios, a responderem a sinais e a manter toda a aparência de diligência, e ainda assim estavam no momento dormindo. Oh, é coisa muito chocante que tantas das nossas igrejas na Inglaterra estejam em profundo sono! As igrejas dissidentes que melhor conheço, e há muitas onde o ministro prega dormindo, onde o povo canta dormindo, onde a oração é oferecida dormindo, e até mesmo a comunhão é celebrada em meio a um profundo sono espiritual.
Nunca estivestes numa reunião de oração onde metade, senão todos, tanto os que oravam em voz alta como os que ouviam, estavam em letargia tão rígida quanto a morte? Fala-se de mulheres que dormiram em síncope por meses seguidos; a maravilha pode ser mentira no mundo natural, mas no mundo espiritual é tão comum como margaridas nos prados. Adão dormiu profundamente quando a retirada da sua costela não o acordou, mas o que diremos dos que não se assustam embora estejam perdendo toda a força e a glória das suas almas? Ai! Para algumas congregações, faz muito tempo que não tiveram um avivamento, perderam a própria ideia de piedade vigorosa e energia vital. A semana toda estão todos dormindo, e se um sermão real, fervoroso, vivo e estimulante fosse pregado entre eles, seria quase como se os canhões Krupp do Rei da Prússia tivessem deixado cair uma bomba viva no meio deles. Gostaria que uma bomba viva espiritual caísse em algumas congregações e explodisse entre elas, matando a sua convencionalidade e ferindo a sua autossatisfação com uma ferida mortal. Os homens podem observar o culto externo com decoro e correção irrepreensíveis e ainda assim pode não haver nenhuma vigília nele, e consequentemente nenhuma aceitabilidade com Deus Altíssimo.
Vinde, nós mesmos, e devemos fazê-lo porque estamos num país inimigo; não convém dormir aqui. Deste lado do céu estamos em todo lugar e em todas as horas rodeados de inimigos. O que disse o Mestre? "O que vos digo, digo a todos: vigiai!" Sede como sentinelas no vosso posto, pois de outra forma o inimigo logo vos trairá. Não entristecereis o Espírito Santo se fordes letárgicos? Não desonrareis o vosso Mestre se adormecerdes? Lembrai também que o diabo busca a vossa destruição, e nunca pode fazer-vos tanto mal quando estais acordados como quando vos acha dormindo. Que o rugido do leão velho vos desperte. Se nada mais vos animar, lembrai os dardos ardentes do maligno. Saul não teria ficado tão quieto se soubesse que Abisai estava segurando a lança sobre ele, desejando pregá-lo à terra: mas esta é a condição dos professantes dados ao sono. Sansão dificilmente teria dormido no colo de Dalila se tivesse previsto que o seu cabelo seria cortado e os seus olhos arrancados pelos filisteus. Levantai-vos, portanto, professantes sonolentos, pois os filisteus estão sobre vós!
Além disso, irmãos, o sono nos empobrece. O preguiçoso, o cardo e o espinho sempre andam juntos, e os trapos e a pobreza os seguem de perto. Podeis perder pelo sono grande proveito espiritual. Não podeis esperar que cristãos sonolentos cresçam em graça. Perderão muitas coisas instrutivas na palavra de Deus, muitas preciosas promessas destinadas apenas para os vigilantes. Perderão altos prazeres e banquetes espirituais, pois os entretenimentos do rei não são para os que cruzam os braços e se agitam no leito da indolência. A riqueza jaz no campo do vigilante, mas ao amante da facilidade virá a miséria como um homem armado. Toco a trombeta em Sião e dou o alarme no santo monte de Deus, pois é tempo de acordar do sono.
Desperta também, meu irmão, pois estás perdendo oportunidades de utilidade. Enquanto dormes, os homens estão morrendo. Vede como os cemitérios estão ficando lotados, como a sua área tem de ser ampliada. Dia a dia vedes perpassar pelas ruas o cortejo fúnebre: homens que partiram além do alcance das vossas instruções e dos vossos avisos são levados às suas moradas eternas. Desperta então, desperta, pois a morte está ocupada em todo lugar. Enquanto isso, os que não morrem antes de vós podem ser removidos para além da esfera da vossa utilidade; vão para onde pelo menos não podeis alcançá-los, onde talvez ninguém o fará, e o seu sangue pode repousar sobre a vossa cabeça, e isto para sempre. Desperta, pois talvez enquanto dormes outro coração que agora é acessível ao evangelho possa tornar-se finalmente endurecido. A consciência logo se tornará cauterizada, e então não há nada em que o zelo e a seriedade possam operar.
Será tarde demais para vós colocardes o selo na cera quando ela já estiver fria. Apressa-te, senhor; enquanto a cera está mole, aplica o selo! Quantas oportunidades de bem todos perdemos! Mas os que dormem perdem todas as suas oportunidades, e certamente lhes serão pedidas quando o Mestre vier. Desperta! Rogo-vos, porque imperceptivelmente perdereis o poder e a alegria da vossa vida espiritual. A comunhão com Deus tornar-se-á cada vez mais escassa convosco à medida que vos tornardes mais sonolentos. Desperta, não seja que apostates, não seja que provais que não sois filho de Deus. Desperta, pois o vosso poder com os outros certamente vos abandonará à medida que a vossa vigilância vos abandonar. Um pregador sonolento jamais conquista almas. Um servo de Deus apático e formal tem pouca ou nenhuma utilidade na igreja de Deus. Penso que disse há anos: "Dai-me meia dúzia de cristãos completamente incandescentes, e farei mais, pela graça de Deus, do que com meia dúzia de centenas de professantes comuns." Estou certo que é assim. Multidões de professantes estão além de toda cura. Tanto eu poderia caçar com cães mortos quanto tentar trabalhar com eles. Não podem ser treinados em heróis: são tolos tanto por natureza como pela prática; tanta preguiça esvaziou a vida das suas almas. O máximo que podeis esperar deles é que permaneçam decentemente cristianizados, de modo a não nos envergonhar completamente. Mas, oh! por homens completamente despertos, homens que sentem a vida de Deus nas suas almas, e são, portanto, mais do que ordinariamente fervorosos. Uni meia dúzia de tais, e o Espírito Santo estando com eles, farão toda a cidade sentir a sua presença em breve. Oh! que Deus nos desperte a todos, pois a nossa vida espiritual absolutamente o requer.
Em terceiro lugar, mencionarei CERTAS MANEIRAS DE VOS MANTER DESPERTOS. "Como posso manter-me desperto?" diz alguém.
A resposta, em primeiro lugar, é torná-lo uma questão de oração com o Senhor para vos despertar. Ninguém pode dar-vos poder espiritual e vigilância senão o Espírito de Deus. "Todas as minhas fontes frescas estão em ti." De onde a vida primeiro vem, é lá que mais vida deve ser obtida. Cristo veio para que tenhamos vida, e a tenhamos mais abundantemente. Aquele que primeiro nos chamou dos mortos, também deve despertar-nos dentre os que dormem. Aquele que nos trouxe da sepultura da nossa depravação deve trazer-nos do leito da nossa indolência. Orai acerca da matéria; tornai-a uma questão com Deus: pedi-lhe que vos desperte. De joelhos é a postura em que se conquista a preguiça.
Em seguida, os meios devem ser usados. Não devemos deixar a matéria com Deus e pensar que nada há a fazer por nós mesmos. Agi para convosco a respeito da vigilância espiritual como faria com a vigilância natural. Ponde as vossas faculdades inventivas a trabalhar e inventai meios para afastar o dragão do sono. O que faria se precisasse ser despertado cedo? Talvez ajustasse um alarme; boa coisa, sem dúvida. Tomai cuidado de ajustar um alarme espiritual. Todo cristão deveria manter um, e ele deveria estar tão bem ajustado que marcasse o tempo exato, e tão poderoso que despertasse os mais sonolentos. Uma consciência terna, tão viva como a menina dos olhos, é um precioso preventivo contra o sono pecaminoso; mas nunca deve ser adulterada, ou a sua utilidade logo terminará. Quando a hora tiver chegado, o alarme dispara, o homem se levanta de uma vez e diz: "É hora de levantar"; assim deve a minha consciência ser tão bem regulada que, quando uma tentação está próxima, ou um pecador está perto de mim que devo avisar, a minha alma logo tome o alarme e diga: "Há trabalho a fazer — um pecado a ser vencido, ou uma alma a ser instruída: agora, portanto, faça-o com toda a sua força! Ouço o alarme, e devo agitar-me!" Que mantenhamos e retenhamos sempre tal especial vigilância que estejamos no nosso posto de dever ou no nosso lugar de conflito com uma pontualidade que ninguém possa contestar. Oh! pelo alarme de uma consciência terna!
Muitos dos nossos amigos que têm de se levantar cedo pela manhã pedem ao policial para chamá-los na hora marcada. Não posso comparar o ministro cristão a um policial em alguns aspectos; mas ainda assim ele é um dos oficiais de Deus, e faz parte do seu trabalho despertar professantes sonolentos. É bom frequentar um ministério evangélico fervoroso, onde a voz do ministro, sob a bênção de Deus, provavelmente vos acordará. Pregadores fiéis estão entre os melhores dons de Deus. Prezai-os e sede obedientes às suas admoestações. Tenho conhecido pessoas ficarem ofendidas quando um ministro é "muito pessoal"; mas os homens sábios sempre estimam um ministério na proporção em que é pessoal para eles mesmos. Aquele que nunca me fala das minhas falhas, nem me faz sentir-me desconfortável, provavelmente não será o meio de bem para a minha alma. Que utilidade tem um cão que nunca ladra? Por que ter um médico e enraivecer-se com ele quando aponta a fonte da vossa doença? Enviou-nos Deus, como seus mensageiros, para lisonjear o vosso gosto ou adular a vossa vaidade? Não buscamos a vossa aprovação se ela não estiver fundada no certo. Muitas vezes me senti satisfeito quando ouço pessoas confessar, depois da sua conversão: "Vim ao Tabernáculo, e no início não suportava a pregação. Odiava o pregador, e me irritava com a sua doutrina; mas não podia deixar de voltar." Justamente assim. A consciência faz os homens respeitarem o evangelho, mesmo quando a sua depravação os faz detestá-lo. Ficam presos pelas cordas que gostariam de lançar fora. Que assim seja muitas vezes, ó meus crentes não-regenerados, que enquanto o meu trato simples excita a vossa ira, tenha ainda assim poder sobre vós; e que cada homem e mulher aqui, seja salvo ou não-salvo, sinta que a pregação é a verdade de Deus para a sua alma; e, quer gostada ou não gostada, que se torne o meio permanente de despertar do sono e, em última análise, de trazer a Cristo cada um de vós a quem estas palavras cheguem. Certamente frequentai um ministério despertador, e orai a Deus para que o ministério que agora escutais seja cada vez mais um ministério despertador para a vossa própria alma.
Orai pelo pregador, pois ele está no mesmo perigo que vós, pois é igualmente cercado de fraqueza. O ministro logo adormece a menos que Deus o desperte; e o que é mais triste do que ver o professo mensageiro de Deus tornar-se traidor tanto para o seu Mestre como para as almas dos homens por falta de afeição zelosa? É mau para as ovelhas se o próprio pastor está dormindo. Ai do acampamento onde a sentinela está dada ao sono! Que Deus livre o nosso país de ser invadido por pregadores cujas almas são insensíveis quanto ao seu grande trabalho, e que amam o pão do seu ofício mais do que a glória de Deus ou o bem dos seus ouvintes.
Tenho conhecido algumas pessoas adotarem um plano para acordar pela manhã que posso recomendar espiritualmente de qualquer modo. Levantaram as persianas na direção do sol matutino, para que o sol brilhasse no rosto e as acordasse. Não conheço melhor maneira de despertar a sua alma do que deixar a luz, e a vida, e o amor de Deus brilharem plenamente no vosso rosto. Quando o Sol de Justiça se ergue traz cura sob as suas asas, e traz despertar também. Um homem não pode pensar muito em Cristo, e amar muito a Cristo, e andar muito na comunhão de Cristo, e ainda assim estar dormindo. Os dois que foram a Emaús em companhia de Emanuel, estavam os seus corações frios? Não, não penseis assim. "Não ardiam os nossos corações?" Sim, e os vossos corações também arderão, e todo o vosso sistema espiritual flamejará e brilhará se andardes em companhia de Jesus. Posso recomendar a comunhão constante com Deus como um dos melhores remédios para a preguiça espiritual, o mais seguro provocativo do zeloso santo.
Muitas vezes as pessoas são acordadas pela manhã pelo barulho da rua em que vivem. "Não posso dormir após tal hora", diz alguém, "pois ouço o ruído dos que vão para a cidade, e o ranger do tráfego da rua." A uma certa hora ouvis o martelo do ferreiro, o grito de uma máquina ou o soerguimento de maquinaria, e depois disso o sono se vai. As atividades do mundo deveriam despertar os cristãos. Estão os mundanos ativos? Como deveríamos nós ser ativos! Trabalham e gastam o seu suor por salários terrenos? Quanto mais deveria eu dispender a minha força inteira para servir a um Mestre tão bom, cuja recompensa de graça é a bem-aventurança eterna? O mundo está todo agitado hoje: que a Igreja esteja toda desperta também. Devemos ser estimulados a supremos esforços pela atividade dos nossos companheiros cristãos. Verifico que me faz muito serviço ler as biografias de eminentes servos de Cristo, como mártires, missionários e reformadores. Levanto-me da leitura dos seus memoriais sentindo-me envergonhado de ser de estatura tão anã comparado com esses gigantes espirituais. Que efeito humilhante tal reflexão deveria ter sobre os que nada fazem que pululam nas igrejas! Mas ai! estes não são facilmente levados a julgarem a si mesmos. Com esta única palavra os deixamos: pensai no que alguns estão fazendo, e envergonhai-vos de que estais fazendo tão pouco em proporção ao que eles realizam.
Há muitas maneiras de despertar, mas aqui está uma com a qual encerrarei as minhas observações sobre este ponto. Ouvi a trombeta da segunda vinda. "Eis que o noivo vem; saí ao seu encontro", foi o clamor que despertou as virgens quando todas elas dormiam e cochilavam: que tenha igual poder de despertar neste momento. Não sabemos quando Cristo virá, nem nos cabe proferir profecias a respeito disso: os tempos e as épocas estão escondidos de nós. "Daquele dia e hora, ninguém sabe." Se será antes do Milênio ou depois do Milênio, julgue quem puder. Não tenho julgamento a respeito. Penso que, ao lerdes cuidadosamente as Escrituras, sentireis cada vez mais convicção de que apenas isto está clara e certamente revelado — que o Senhor virá pessoalmente numa hora em que não o esperamos. Que isso nos desperte; que nos mantenha sempre vigilantes, com os lombos cingidos e as lâmpadas acesas, provando o nosso amor fiel ao nosso bendito Mestre.
Devo fechar com uma palavra sobre aquele quarto ponto, que é este — A GRANDE E URGENTE NECESSIDADE DE QUE O PECADOR INCONVERSO DESPERTE. Até aqui falei ao homem convertido: agora deixai-me dirigir-me ao ímpio, e que a voz que chamará os mortos ao julgamento agora o desperte. Vós, homem não convertido, estais dormindo; um sono profundo e horrível vos prende. Se não fosse assim, perceberíeis o vosso perigo, e ficaria alarmado. Transgredistes a lei de Deus; o fato é certo e solene, embora o trateis com leveza. O castigo deve seguir cada violação desta lei, pois Deus não será escarnecido nem permitirá que o seu governo seja tratado com desprezo. Por cada transgressão há uma recompensa designada. A retribuição que é o vosso legítimo quinhão não será muito tempo retida: está a caminho de vós. Os pés da justiça estão calçados de lã: não ouvis a sua chegada, mas é tão certa como é silenciosa. Os seus passos são rápidos, e o seu golpe esmagador. Despertai, ó homem, e escutai este texto: "Deus está irado contra os ímpios todos os dias. Se ele não se converter, afiará a sua espada; armou o seu arco e o preparou." Nenhum perigo de peste, batalha, naufrágio ou veneno pode igualar o risco de uma alma não perdoada. Cuidado, vós que esqueceis a Deus, pois os seus terrores estão além da concepção, e a sua ira arde como um forno.
Se fostes despertados, ó transgressor ferido pelo pecado, perceberíeis também que há um remédio para a vossa doença, um resgate do vosso presente perigo. "Deus estava em Cristo reconciliando o mundo consigo mesmo, não imputando aos homens as suas transgressões"; e "Qualquer que crê em Jesus Cristo tem a vida eterna." O perdão do pecado é garantido a todo aquele que repousa na obra de Jesus, e todas as outras bênçãos necessárias estão asseguradas a ele. Se estivesses desperto, não permanecerías pecador não convertido mais uma hora, mas te voltarias para Deus com plena resolução de coração. Se Deus te despertasse, tremerias às fauces do inferno que estão abertas para receber-te; te voltarias a Cristo e dirias: "Jesus, salva-me! Salva-me agora!" Estás dormindo, pecador — estás dormindo, ou não tratarias as coisas tão friamente. Estou com medo por ti, e curvado de espanto e terror. A misericórdia é que ainda podes ser despertado: ainda não estás entre os mortos que descem à cova. Oh! que aquela graça todo-poderosa te despertasse neste preciso momento, antes que o teu destino seja selado e a tua condenação executada! Aqui ofereço as minhas fervorosas orações por ti, crendo que Aquele a quem oro é capaz de trazer à santa sensibilidade os mais embotados da humanidade.
Estranhas são as maneiras que Deus tem de despertar os seus eleitos dos seus mortais sonosv. Despertá-los ele há, e sacudirá o céu e a terra antes de deixar qualquer um deles perecer na segurança insensível. Os derrubará como derrubou Paulo, ou enviará um terremoto para sacudi-los, como fez ao carcereiro em Filipos; do seu jeito e no seu tempo os fará voltar a si mesmos e depois a Cristo. Lembrai a história de Agostinho. Para a tristeza de sua querida mãe Mônica, ele havia estado levando uma vida perversa; mas o tempo de Deus havia chegado, e enquanto Agostinho andava no jardim, ouviu uma criança pequena dizer: "Toma! Lê! Toma! Lê!" Isso o induziu a tomar a Bíblia e lê-la. Mal havia ele lido que uma passagem apareceu diante dos seus olhos que o despertou, e ele buscou um Salvador, e o achou. Talvez seja uma morte em vossa casa que vos acorde — meios tristes, mas frequentemente os mais eficazes. O leito de morte de uma mãe tem sido um sermão salvador de almas para muitas famílias. Alguns que dormem precisam de um trovão para despertá-los. Orai, vós queridos do povo de Deus que estais acordados, para que o pecador seja despertado, pois há este terrível perigo de que ele possa dormir até ao inferno. O sono espiritual se aprofunda, o adormecido torna-se mais pesado ainda, o torpor mais denso, até que a consciência se torna cauterizada, e a alma é inimpressionável; a carne se torna pedra, o coração mais duro do que o aço. Pode ser que alguns dos que ouvem estas palavras de advertência jamais acordem para pensar nas suas almas até que no inferno levantem os olhos. Que terrível levantar de olhos será esse! Ó vós que agora sois pacíficos e seguros, que mudança vos espera! Lançados da vã segurança ao desespero absoluto em um momento! Levaste tudo tão facilmente: disseste: "Deixa-me em paz; não me incomodes; há tempo suficiente. O pregador não deveria assustar-nos com esses fantasmas; todos temos muito mais que fazer além de ouvir histórias horríveis de inferno e condenação"; e assim o encobriste, e assim o suavizaste, mas o seu fim — quem o descreverá? Jamais ouvistes falar do índio no seu barco num dos grandes rios da América? De alguma forma as suas amarras se quebraram, e a sua canoa estava ao poder da correnteza. Ele estava dormindo, enquanto a sua canoa era rapidamente levada pela corrente. Estava profundamente dormindo, e ainda tinha grande necessidade de estar acordado, pois havia uma tremenda catarata não muito à frente. Pessoas na margem viram a canoa — viram que havia um homem nela dormindo; mas a sua vigilância não tinha utilidade para o que dormia: era necessário que ele mesmo estivesse ciente do seu perigo. A canoa acelerou o passo, pois as águas do rio ficaram mais rápidas à medida que se aproximavam da catarata; as pessoas na margem começaram a gritar e a dar alarme de todos os lados, e por fim o índio foi acordado. Levantou-se e começou a usar o seu remo, mas a sua força era totalmente insuficiente para a luta com a força gigantesca das águas ao seu redor. Foi visto erguer-se de pé no barco e desaparecer — ele e o barco — na queda. Havia perecido, pois acordou tarde demais! Algumas pessoas nos seus leitos de morte apenas acordam a tempo de ver o seu perigo, mas não de escapar dele: são levadas diretamente para a catarata do julgamento e da ira. Foram-se, para sempre foram-se, onde a misericórdia é sucedida pela justiça e a esperança tem vedada a sua entrada.
Que muita oração suba de corações crentes para que Deus desperte os pecadores agora, e comece pelos que vêm ao lugar de culto e permanecem à vontade em Sião. Pedi ao braço de Deus que seja revelado enquanto a mensagem celestial é transmitida; pois esta é a nossa mensagem: "Desperta, tu que dormes, e levanta-te dos mortos, e Cristo te iluminará." Há um homem diante de mim agora dormindo nos seus pecados, a quem Deus tenciona fazer ministro de Cristo: ele não conhece o propósito divino, mas há linhas de amor nele para ele. Levanta, ó adormecido, pois Jesus te chama! Desperta, tu Saulo de Tarso, és um vaso escolhido para o Senhor! Volta do teu pecado: busca o teu Salvador. Há aqui um que tem sido um grande pecador, mas o Senhor tenciona lavá-lo na fonte purificante e vesti-lo na justiça de Cristo. Vem, tu culpado, desperta! Pois a misericórdia te espera. Há aqui uma pobre mulher que chorou que foi longe no pecado; mas Jesus diz: "Nem eu te condeno: vai, e não peques mais." Irmã, desperta! Vem e recebe a misericórdia que Jesus Cristo está pronto a conceder-te! Que Deus te dê graça de despertar e graça de salvar.
Que vós e eu, amados irmãos em Cristo, despertemos para a forma mais fervorosa e intensa de vida em Cristo e vida para Cristo. Imediatamente nos animemos: podemos pensar que é cedo, mas não será cedo demais; que despertemos agora, por amor de Jesus. Amém.