Meus irmãos, que contraste existe entre a presente e a futura condição do filho de Deus! O crente aqui é irmão do verme; no céu será parente próximo dos anjos. Aqui ele está coberto de suor e pó que adquiriu pela queda de Adão; ali sua fronte brilhará com a imortalidade que lhe é conferida pela ressurreição de Cristo. Aqui o herdeiro do céu é desconhecido; ele está em disguise, cheio frequentemente coberto nos ornamentos da pobreza, mas ali seu caráter principesco será discernido e reconhecido; ele será aguardado pelos anjos e partilhará da admiração que o universo derramará sobre o Redentor glorificado. Bem disse nosso poeta há pouco: "Ainda não apareceu o quão grandes temos de ser feitos".
Penso que não preciso lembrar-vos de vossa condição aqui embaixo; estais demasiadamente familiarizados com ela, sendo constantemente afligidos com tribulações, vexados com vossas próprias infirmidades, com as tentações de Satanás, e com todos os atrativos deste mundo. Estais bem cientes de que este não é vosso repouso. Há demasiados espinhos em vosso ninho para permitir que espereis uma cidade permanente abaixo dos céus. Digo que é absolutamente desnecessário para mim refrescar vossas memórias acerca de vossa presente condição; porém sinto que será trabalho bom e proveitoso se vos lembrar que há altos privilégios dos quais sois possuidores ainda agora; há alegrias divinas que mesmo neste dia podeis saborear. O deserto tem seu maná; o ermo é alegrado com água da rocha. Deus não nos abandonou; os sinais de sua bondade estão conosco, e podemos regozijar-nos em muitas bênçãos graciosas que nos pertencem neste muito dia. Dirigirei vossa atenção alegre a uma joia preciosa em vosso tesouro, nomeadamente, vossa adoção na família de Deus.
Há quatro coisas de que falarei esta manhã. Primeiro, um privilégio especial; segundo, uma prova especial dele, o Espírito testemunhando com nosso espírito; terceiro, um privilégio especial, o de herdeiros; e quarto, a parte prática do sermão e a conclusão será um modo especial de vida exigido de tais pessoas.
"Somos filhos de Deus." E aqui sou confrontado no muito início pela oposição de certos teólogos modernos, que sustentam que a filiação não é o privilégio especial e peculiar dos crentes. A teologia negativa recém-descoberta, que receio tenha feito algum dano à denominação Batista, e uma quantidade muito grande de injúria ao corpo Independente — a nova heresia é fundada em grande medida sobre a ficção da Paternidade Universal de Deus. Os divinos antigos, os Puritanos, os Reformadores, estão agora nestes últimos dias a serem suplantados por homens cujo ensino contradiz flatamente tudo o que recebemos de nossos antepassados.
Nossos ministros antigos todos representaram Deus como sendo a seu povo um pai, ao resto do mundo um juiz. Isto é rotulado por nossos novos filósofos como velho sistema cumbersome de teologia, e propõe-se que seja varrido — uma proposição que nunca será realizada, enquanto a terra permanecer, ou enquanto Deus perdure. Mas, seja como for, certos cavaleiros andantes decidiram lutar contra moinhos de vento, e realmente creem que destruirão da face da terra aquilo que é uma distinção fundamental e duradoura, sem a qual as Escrituras não podem ser compreendidas. Somos informados por modernos falsos profetas, que Deus em tudo age para com todos os homens como um pai, até mesmo quando os lança no lago de fogo, e envia sobre eles todas as pragas que estão escritas em seu livro. Todas estas coisas terríveis em justiça, as provas horríveis da vingança santa no juiz de toda a terra, e neutralizadas com sucesso em seu efeito despertador, por serem silenciosamente escritas entre os atos amorosos e as palavras do Pai Universal. Sonha-se que este é um tempo em que os homens não necessitam ser trovejados; quando todos se tornaram tão ternos de coração que não há necessidade de a espada ser mantida "em terrorem" sobre os mortais; mas que tudo deve ser conduzido agora de uma maneira nova e refinada; Deus o Pai Universal, e todos os homens filhos universais. Agora devo confessar que há algo muito bonito sobre esta teoria, algo tão fascinante que não me maravilho que algumas das mentes mais capazes tenham sido seducidas e conquistadas por ela. Eu, por minha parte, tomo apenas uma objeção a ela, que é que é perfeitamente falsa e totalmente infundada, não tendo a mais leve sombra de pretensão de ser provada pela Palavra de Deus. A Escritura por toda parte representa o povo escolhido do Senhor, sob seu caráter visível de crentes, penitentes, e homens espirituais, como sendo "os filhos de Deus," e a nenhum outro senão a tais é dado este título sagrado. Ela fala dos regenerados, de uma classe especial de homens como tendo reivindicação para serem filhos de Deus. Ora, já que não há nada como a Escritura, permiti-me ler-vos alguns textos, Romanos viii. 14. — "Todos quantos são guiados pelo Espírito de Deus, esses são filhos de Deus." Certamente ninguém é tão ousado quanto dizer que todos os homens são guiados pelo Espírito de Deus; contudo pode-se facilmente inferir de nosso texto que aqueles que não são guiados pelo Espírito de Deus não são filhos de Deus, mas que aqueles que o são, e somente aqueles que são guiados, conduzidos e inspirados pelo Espírito Santo, são filhos de Deus. Uma passagem de Gálatas iii. 26. — "Pois vós sois todos filhos de Deus pela fé em Cristo Jesus," declarando como me parece, e justamente, que todos os crentes, todos os que têm fé em Cristo são filhos de Deus, e que se tornam real e manifestamente assim pela fé em Cristo Jesus, e implícito que aqueles que não têm fé em Cristo Jesus não são filhos de Deus, e que qualquer pretensão que pudessem fazer a essa relação seria mera arrogância e presunção. E ouvi isto, João i. 12. — "Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus; aos que creem no seu nome." Como poderiam ter sido filhos de Deus antes, pois "a todos quantos o receberam deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, a todos os que creem no seu nome, os quais não nasceram do sangue," — então não foram feitos filhos de Deus meramente pela criação — "nem da vontade da carne," isto é, não por nenhum esforço do seu próprio, "mas de Deus." Se algum texto pode ser mais conclusivo que este contra a filiação universal, devo confessar que conheço nenhum, e a menos que estas palavras não signifiquem absolutamente nada, significam justamente isto, que os crentes são filhos de Deus e nenhum outro. Mas ouvi outra palavra do Senhor na primeira epístola de João, iii. 1. — "Bem-amados, agora somos filhos de Deus, e ainda não é manifesto o que havemos de ser; mas sabemos que quando ele se manifestar seremos semelhantes a ele; porque o veremos como ele é." Cabe a aquela passagem não produz os filhos de Deus manifestos, e os filhos do diabo: quem não pratica a justiça não é de Deus, nem aquele que não ama a seu irmão." Aqui estão dois tipos de filhos, portanto nem todos são filhos de Deus. Pode-se supor que aqueles que são filhos do diabo são, não obstante, filhos de Deus? Devo confessar que minha razão se rebela contra tal suposição, e ainda que pense que poderia exercer um pouco de imaginação, ainda assim não poderia tornar minha imaginação suficientemente um acrobata para conceber de um homem sendo ao mesmo tempo um filho do diabo, e contudo um verdadeiro filho de Deus. Ouvi outro, 2 Coríntios, vi. 17. — "Portanto, saí do meio deles e separai-vos, diz o Senhor; não toqueis em coisa imunda, e eu vos receberei, e serei vosso Pai, e vós sereis meus filhos e filhas, diz o Senhor Todopoderoso." Não é este "sair de entre eles" necessário para a filiação, e eram eles seus filhos, eram eles suas filhas, tinham qualquer reivindicação ou direito de chamá-lo Pai, até que saíssem do meio de um mundo perverso, e fossem separados? Se assim, por que Deus lhes promete o que já têm? Mas novamente, Mateus v. 9. — "Bem-aventurados os pacificadores, porque serão chamados filhos de Deus." Um título fino em verdade se pertence a todos! Onde está a bem-aventurança do título, pois podiam ser amadores de contenda, e contudo segundo os teólogos modernos ainda podiam ser filhos de Deus? Observemos uma passagem ainda mais positiva, Romanos ix. 8. — "Os filhos da carne não são filhos de Deus." O que se pode dizer então a isto, "Não são filhos de Deus." Se qualquer homem contradir isto flatamente — bem, assim seja. Não tenho argumento com o qual convencer o homem que nega uma testemunha tão forte e clara. Ouçam o apóstolo divino João, onde em uma de suas epístolas é levado longe em arrebatamento de admiração devota, "Vede que grande amor nos tem concedido o Pai, para que nos chamemos filhos de Deus!"
E então continua dando uma descrição daqueles que são filhos de Deus, que não poderia significar nenhum outro senão aqueles que por uma fé viva em Cristo Jesus, lançaram suas almas uma vez por todas nele. Até onde posso adivinhar, o texto principal sobre o qual essas pessoas construem a doutrina da Paternidade Universal, é aquela citação que o apóstolo Paulo tirou de um poeta pagão — "Como também alguns dos vossos poetas disseram: Porque somos também sua geração." O apóstolo aprova esse sentimento citando-o, e contra essa aprovação certamente não podemos ter contenda; mas a palavra ali usada para "geração" não expressa nenhuma ideia de Paternidade no sentido majestoso do termo, é uma palavra que poderia ser usada tão apropriadamente pelos filhos de animais, os filhos de qualquer outra criatura, não tem respeito a ela as simpatias humanas que pertencem a um pai e um filho. Sei, além disto, nada que poderia sustentar esta nova teoria.
Possivelmente imaginam que a criação é um ato paternal, que todas as coisas criadas são filhos. Isto é demasiadamente absurdo para precisar de uma resposta, pois se assim, cavalos e vacas, ratos e camundongos, serpentes e moscas seriam filhos de Deus, pois eles certamente são criaturas como bem como nós. Tirando esta pedra de esquina, esta teoria fantasiosa desaba, e aquela teoria que parecia ser tão alta quanto Babel, e ameaçava fazer tanta confusão, pode rapidamente ser demolida, se baterdes nela com a Palavra de Deus. O fato é, irmãos, que a relação de um filho de Deus pertence somente àqueles que são "predestinados para adoção de filhos por Jesus Cristo, segundo o beneplácito da vontade do Pai:" Efésios i. 5. Quanto mais procurardes a Bíblia, mais certos estareis de que a filiação é o privilégio especial do povo escolhido de Deus e de nenhum outro.
Tendo assim, tanto quanto posso, estabelecido meu ponto, que o privilégio de nosso texto é um especial, deixai-me demorar-me sobre ele por um momento e notar que, como um especial, é um ato da pura graça inconfundível. Nenhum homem tem direito algum a ser um filho de Deus. Se somos nascidos em sua família é um milagre de misericórdia. É uma das exibições sempre abençoadas do infinito amor de Deus que sem qualquer causa em nós, colocou em nós. Se tu és neste dia um herdeiro do céu, lembra-te, homem, que uma vez foste o escravo do inferno. Uma vez tu revolvias na lama, e se tu devesses adotar um porco para ser teu filho, não poderias então ter realizado um ato de maior compaixão do que quando Deus te adotou. E se um anjo pudesse exaltar um mosquito para igual dignidade com ele, contudo não seria o presente tal qual aquele que Deus te conferiu.
Ele te tirou da esterqueira, e te colocou entre príncipes. Tu estiveste deitado entre os potes, mas ele te fez como uma pomba cujas asas estão cobertas de prata, e suas penas com ouro fino. Lembra-te de que isto é graça, e parentesco — olha para trás para o buraco da cova de onde foste cavado, e a lama de onde foste tirado. Não te glories, se tu és na verdadeira oliveira. Tu não estás ali, por causa de tua origem, tu és um enxerto de uma árvore má, e o Espírito Divino mudou tua natureza, pois uma vez eras nada senão um ramo da videira de Gomorra. Deixa que a humildade sempre te curve até a terra enquanto tua adoção te levanta até o terceiro céu.
Considera novamente, rogo-te, que dignidade Deus conferiu a ti — até mesmo a ti em te fazer seu filho. O alto arcanjo diante do trono não é chamado filho de Deus, é um dos mais favorecidos de seus servos, mas não seu filho. Digo-te, tu pobre irmão em Cristo, há uma dignidade sobre ti que até os anjos bem podem invejar. Tu em tua pobreza és como uma joia cintilante na escuridão da mina. Tu em meio à tua doença e infirmidade és cingido com vestes de glória, que fazem os espíritos no céu olharem para baixo sobre a terra com temor. Tu te moves por este mundo como um príncipe entre a multidão. O sangue do céu corre em tuas veias; tu és um dos sangue real da eternidade — um filho de Deus, descendente do Rei dos reis. Fala-se de genealogias, as glórias da heráldica — tu tens mais do que a heráldica jamais poderia dar-te, ou toda a pompa da ancestralidade jamais poderia conferir.
"O próprio Espírito testifica com nosso espírito que somos filhos de Deus." Notareis aqui, meus amados, que há duas testemunhas em tribunal — dois que estão prontos para provar nossa filiação ao Deus eterno. A primeira testemunha é nosso espírito; a segunda testemunha é o Espírito, o Espírito eterno de Deus, que testifica com nosso espírito. É como se um homem pobre fosse chamado a tribunal para provar seu direito a um pedaço de terra que era disputado. Ele se levanta e dá seu próprio testemunho fiel; mas algum grande deste lugar — algum nobre que vive próximo — levanta-se, fica na caixa de testemunhas, e confirma seu testemunho. Assim é com nosso texto. O espírito simples e puro do cristão humilde clama, "Sou filho de Deus." O glorioso Espírito, um com Deus, atesta a verdade do testemunho, e testifica com nosso espírito que somos filhos de Deus.
Notemos em primeiro lugar, como é que nosso espírito é capaz de testemunhar; e como isto é uma questão de experiência, posso apenas apelar àqueles que são os verdadeiros filhos de Deus; pois nenhuns outros são competentes para dar testemunho.
Nosso espírito testifica que somos filhos de Deus, quando sente um amor filial a Deus. Ao nos curvarmos diante de seu trono podemos ousadamente dizer "Aba Pai." — "Tu és meu pai," então nosso espírito conclui que somos filhos, pois assim argumenta, "Sinto-te como um filho sente seu pai, e não poderia ser que eu tivesse o sentimento de um filho se não tivesse os direitos de um filho — se não fosse um filho tu nunca teria dado a mim aquele amor filial que ninguém ousa chamar-te 'Pai'."
Às vezes, também, o espírito sente que Deus é seu Pai não somente por amor mas por confiança. A vara esteve em nossas costas e sofremos muito, mas na hora mais negra fomos capazes de dizer, "O tempo está nas mãos de meu Pai; não posso murmurar; não gostaria de reclamar; sinto que é correto que eu sofra, caso contrário meu Pai nunca teria me feito sofrer." Ele certamente não aflige de boa vontade, nem entristece os filhos dos homens sem razão; e quando nestes tempos sombrios e cinzentos olhamos para o rosto de um Pai, e dizemos, "Ainda que me mates, confiarei em ti; teus golpes não me afastarão de ti; eles apenas me farão dizer, 'Mostra-me por que condiças contra mim, e purifica-me do meu pecado.'" Então nosso espírito testifica que somos filhos de Deus.
E não há tempos convosco, meus amados amigos, quando vossos corações sentem que estariam vazios e nulos, a menos que Deus estivesse neles? Talvez tenhais recebido um aumento em vossa riqueza, e depois do primeiro ímpeto de prazer que foi apenas natural, dissestes, "Vaidade das vaidades, tudo é vaidade; isto não é minha alegria." Tivestes muitas misericórdias em vossa família, mas sentistes que nelas havia falta de algo que pudesse satisfazer vosso coração, e sentistes que esse algo era Deus. Meu Deus, tu és meu tudo em tudo — o círculo onde minhas paixões se movem, o centro de minha alma. Agora estes desejos — estes suspiros por algo mais do que este mundo pode vos dar — eram apenas as evidências de um espírito filial, que estava suspirando pela presença de seu Pai. Sentis que deveis ter vosso Pai, ou senão os dons de sua providência são nada para vós. Isto é, vosso espírito testifica que sois filhos de Deus. Mas há tempos quando o herdeiro do céu está tão certo de que é filho de Deus como está certo de que é filho do seu pai terreno. Nenhuma dúvida pode fazer-lhe questionar.
O mal pode sussurrar, "Se tu és filho de Deus." Mas ele diz, "Afasta-te de mim, Satanás, sei que sou filho de Deus." Um homem poderia tão bem tentar discuti-lo fora do fato de sua própria existência como daquele fato igualmente certo de que nasceu de novo, e que por adoção graciosa foi tomado na família de Deus. Este é nosso testemunho de que fomos nascidos de Deus.
Mas o texto, vedes, nos fornece uma testemunha superior a esta. Deus que não pode mentir, na pessoa do Espírito Santo, condescende graciosamente a dizer "Amém" ao testemunho de nossa consciência. E enquanto nossa experiência às vezes conduz nosso espírito a concluir que nascemos de Deus, há tempos felizes quando o Espírito eterno de longe do trono, desce e enche nosso coração, e então temos as duas testemunhas testemunhando uma com a outra, que somos filhos de Deus. Talvez vos pergunteis, como é isto? Eu estava lendo uma passagem do Dr. Chalmers no outro dia, em que ele diz, que sua própria experiência não o levou a crer que o Espírito Santo jamais desse nenhum testemunho de sermos filhos de Deus, separadamente da Palavra escrita de Deus, e de seus trabalhos ordinários em nossos corações. Ora, não tenho certeza de que o doutor está perfeitamente certo. Até onde sua própria experiência ia, estou certo de que estava certo, mas pode haver alguns inferiores ao doutor em gênio, que eram, contudo, superiores em proximidade de comunhão com Deus, e que poderiam portanto ir um pouco mais longe do que o divino eloquente. Agora, acredito com ele esta manhã, que a testemunha principal de Deus o Espírito Santo reside nisto — o Espírito Santo escreveu este livro que contém uma conta do que um cristão deve ser, e dos sentimentos que os crentes em Cristo devem ter. Tenho certas experiências e sentimentos; voltar-me para a Palavra, encontro experiências e sentimentos semelhantes registrados; e assim provo que estou certo, e o Espírito testifica com meu espírito que sou nascido de Deus.
Suponha que tenhais sido capacitados a crer em Jesus Cristo para vossa salvação; essa fé produziu amor a Cristo; aquele amor a Cristo vos levou a trabalhar por Cristo; vindes à Bíblia, e encontrais que isto era justamente a coisa que era sentida pelos primeiros crentes; e então dizeis, "Bom Senhor, sou teu filho, porque o que sinto é o que tu disseste pelos lábios de teu servo deve ser sentido por aqueles que são teus filhos." Assim o Espírito confirma o testemunho de meu espírito que sou nascido de Deus.
Mas novamente, tudo que é bom em um cristão sabeis ser a obra de Deus o Espírito Santo. Quando em qualquer tempo o Espírito Santo vos conforta — derrama uma calma doce sobre vosso espírito perturbado; quando em qualquer período ele vos instrui, abre-vos um mistério que não compreendestes antes; quando em algum período especial ele vos inspira com um afeto não usual, uma fé incomum em Cristo; quando experimentais um ódio ao pecado, uma fé em Jesus, uma morte ao mundo, e uma vida a Deus, estas são as obras do Espírito. Agora o Espírito nunca trabalhou eficazmente em nenhum senão os filhos de Deus; e visto que o Espírito trabalha em vós, ele dá pelo próprio trabalho seu testemunho infalível ao fato de que sois filhos de Deus. Se não fôsseis um filho ele vos teria deixado onde estávais em vosso estado natural; mas visto que trabalhou em vós para querer e fazer de seu próprio beneplácito, ele colocou seu selo sobre vós como sendo um da família do Altíssimo. Mas penso devo ir um pouco mais longe do que isto.
Acredito que há uma maneira sobrenatural em que, afastado dos meios, o Espírito de Deus se comunica com o espírito do homem. Minha própria pequena experiência me leva a crer que afastado da Palavra de Deus, há tratamentos imediatos com a consciência e alma do homem pelo Espírito Santo, sem qualquer instrumentalidade, sem ainda mesmo a agência da verdade.
Acredito que o Espírito de Deus às vezes vem em um contato místico e maravilhoso com o espírito do homem, e que em tempos o Espírito fala no coração do homem por uma voz não audível ao ouvido, mas perfeitamente audível ao espírito que é o sujeito dela. Ele assegura e consola diretamente, vindo em contato imediato com o coração. Torna-se nosso negócio então tomar o testemunho do Espírito através de sua Palavra, e através de seus trabalhos, mas eu procuraria ter comunhão imediata, real, indivisa com o Espírito Santo, que por seu Espírito divino, deveria trabalhar em meu espírito e convencer-me de que sou filho de Deus.
Agora deixai-me perguntar minha congregação, conheceis algum de vós que sois filhos de Deus?
Não digais, "Em meu batismo, em que fui feito membro de Cristo, e filho de Deus." Não há muitos na Inglaterra, penso eu, que creem nessas palavras. Pode haver alguns que creem, mas nunca foi minha desventura encontrar com eles. Cada um sabe que é uma desonra para um livro de orações sem paralelo, que tais palavras deveriam ser permitidas estar ali — palavras tão infamemente falsas que por sua falsidade bruta cessam de ter o efeito destrutivo que linguagem mais astuta poderia ter produzido, porque a consciência do homem se rebela contra a ideia de que o borrifo de gotas de água sobre a testa do infante possa jamais fazê-lo membro de Cristo, e filho de Deus. Mas vos pergunto, vosso espírito diz hoje "Sou filho de Deus." Sentis os desejos, os amores, as confidências de um filho? Se não, tremei, pois há apenas duas vastas famílias neste mundo. São a família de Deus, e a família de Satanás — seu caráter como diferente — seu fim, como estranhamente dividido! Mas deixa-me dizer novamente a ti, tens alguma vez sentido que o Espírito Santo testemunhou com teu espírito em sua palavra, e em seu trabalho, em ti; e naquele sussurro secreto ele jamais te disse, "Tu és meu filho, hoje te gerei." Conjuro-te, não dês sono a teus olhos, nem adormeça a tuas pálpebras, até que por esta agência divina misteriosa, sejas feito de novo, nascido de novo, e assim admitido não somente nominalmente mas realmente na família viva do Deus vivo.
"HERDEIROS DE DEUS, e coerdeiros com Cristo." Nem sempre se segue no raciocínio humano "se filhos, então herdeiros," porque em nossas famílias apenas um é o herdeiro. Há apenas um que pode reivindicar os direitos do herdeiro e o título do herdeiro. Não é assim na família de Deus. O homem como peça necessária de política, pode dar ao herdeiro aquilo que certamente não pode ter mais direito real ao na vista de Deus, do que o resto da família — pode dar-lhe toda a herança, enquanto seus irmãos, igualmente bem nascidos, podem ir sem; mas não é assim na família de Deus. Todos os filhos de Deus são herdeiros, por muitos que seja a família, e ele que for nascido de Deus por último, será tão seguramente seu herdeiro como aquele que foi nascido primeiro. Abel, o protomrtir, entrando sozinho no céu, não terá um título mais seguro à herança do que aquele que, último de mulher nascido, confiará em Cristo, e então ascenderá à sua glória. Na lógica do céu é verdade, "se filhos, então herdeiros."
E vede qual é aquilo de que somos herdeiros. O apóstolo abre com a parte mais grandiosa da herança primeiro — herdeiros de Deus — herdeiros não dos dons de Deus, e das obras de Deus, mas herdeiros de Deus mesmo. Foi dito do rei Ciro, que ele era um príncipe de disposição tão amável, que sempre que se sentava para comer, se houvesse algo que agradasse seu paladar, ordenaria que fosse tirado e dado a seus amigos com esta mensagem, "O rei Ciro encontrou que este alimento agradava seu paladar, e pensou que seu amigo deveria alimentar-se daquilo que ele mesmo gozava." Isto era pensado ser uma instância singular de sua afabilidade, e sua bondade com seus cortesãos. Mas nosso Deus faz mais do que isto, não envia meramente pão de sua mesa, como no dia em que o homem comeu alimento de anjos; não nos dá meramente a beber os vinhos da bacia bem refinados — os ricos vinhos do céu — mas ele dá a si mesmo — a si mesmo para nós. E o crente é para ser o herdeiro, digo eu, não meramente das obras de Deus, não simplesmente dos dons de Deus, mas de Deus mesmo. Falai de sua onipotência? — seu Todo-Poderoso é nosso.
Falai de sua onisciência? — toda sua sabedoria é empenhada em nossa causa.
Dizeis que ele é amor? — aquele amor nos pertence.
Podemos gloriar-nos de que ele é cheio de imutabilidade, e não muda? — aquela imutabilidade eterna é empenhada para a defesa do povo de Deus. Todos os atributos da divindade são propriedade dos filhos de Deus — sua herança vinculada sobre eles.
Não, ele mesmo é nosso. Oh que riquezas! Se pudéssemos dizer esta manhã, que todas as estrelas nos pertencem; se pudéssemos virar o telescópio para a mais remota das estrelas fixas, e então pudéssemos dizer com o orgulho natural da posse, "Aquela estrela, mil vezes maior do que o sol, é minha. Sou rei daquela herança, e sem mim não move um cão sua língua." Se pudéssemos então varrer o telescópio ao longo da Via Láctea, e ver os milhões sobre milhões de estrelas que estão amontoados ali, e pudéssemos clamar, "Todas estas são minhas," contudo essas posses fossem apenas um pixel comparado com aquilo que está no texto. Herdeiro de Deus! Ele para quem todas essas coisas são mas como nada, dá a si mesmo como herança de seu povo.
Notem ainda um pouco mais concernente ao privilégio especial de herdeiros — somos coerdeiros com Cristo. Isto é, tudo quanto Cristo possui, como herdeiro de todas as coisas, nos pertence. Esplêndida deve ser a herança de Jesus Cristo.
Não é ele o próprio Deus de Deus muito, o Filho unigênito de Jeová, Altíssimo e glorioso, ainda que se tenha curvado para o túmulo e se tornasse o Servo dos servos, contudo Deus sobre tudo, bendito para sempre. Amém.
Oh! Que língua angelical cantará sua glória? Que lábios de fogo jamais falarão de suas posses, de suas riquezas — as riquezas insondáveis de Deus em Cristo Jesus. Mas, amados, tudo que pertence a Cristo pertence ao povo de Cristo. É como quando um homem se casa. Suas posses serão compartilhadas por sua esposa; e quando Cristo tomou sua Igreja para si mesmo a dotou com todos os seus bens, temporais e eternais. Ele nos dá suas vestes, e assim estamos vestidos. Sua justiça se torna nossa beleza. Ele nos deu sua pessoa, se tornou nossa comida e nossa bebida; comemos sua carne e bebemos seu sangue. Ele nos deu seu coração mais íntimo; amou-nos até à morte. Ele nos deu sua coroa; ele nos deu seu trono; pois "ao que vencer darei que se assente comigo no meu trono, assim como eu venci, e me assentei com meu Pai no seu trono." Ele nos deu seu céu, pois "onde eu estou, ali estarão também meus servos." Ele nos deu a plenitude de sua alegria, pois "minha alegria estará em vós, para que vossa alegria seja completa." Repito, não há nada no céu mais alto que Cristo tenha reservado para si mesmo, "pois todas as coisas são vossas, e vós sois de Cristo e Cristo é de Deus."
Não posso ficar mais longo naquele ponto, exceto apenas para notar, que nunca devemos reclamar desta arranjo divino. "Oh," dizeis, "nunca faremos." Espera, espera, irmão; conheço-vos já fazer assim, pois quando tudo que é de Cristo vos pertence, esquecestes que Cristo uma vez teve uma cruz, e isto vos pertence? Cristo uma vez usou uma coroa de espinhos, e se devês ter tudo que ele tem, devês também levar a coroa de espinhos? Esquecestes que ele teve vergonha e cuspe, a afronta, a repreensão dos homens, e que concebia todas aquelas como maiores riquezas do que todos os tesouros deste mundo? Vinde, sei que conforme olhais para baixo o inventário, sois aptos a olhar de lado para aquela cruz, e pensais, "Bem, a coroa é gloriosa, mas não amo o cuspe, não me importo de ser desprezado e rejeitado pelos homens." Oh! Estais reclamando desta arranjo divino, estais começando a diferir desta política abençoada de Deus. Por que, alguém pensaria que vos rejoubtavíeis ao levar vosso Mestre para melhor ou para pior, e ao ser participante com ele, não somente em suas glórias mas em seus sofrimentos. Assim deve ser, "Se com efeito padecemos com ele, para que também com ele sejamos glorificados." Há um lugar para o qual vosso Mestre foi que vos envergonharíeis de entrar? Se assim, penso que vosso coração não está num estado certo. Vós seríeis envergonhados de ir com ele ao jardim de sua agonia?
Crente, seríeis envergonhados de estar e ser acusado como ele foi, e ter falso testemunho dado contra vós? E envergonharíeis de sentar lado a lado com ele, e ser feito nada como ele foi? Oh, quando recuais diante de um pequeno gracejo, deixai vossa consciência picar vós, e dizer, "Não sou eu um coerdeiro com Cristo, e estou prestes a reclamar da herança? Ele não disse, 'No mundo tereis tribulação; mas tende bom ânimo, tenho vencido o mundo'?" E oh, vos envergonharíeis de morrer por Cristo; penso que, se sois o que deveríeis ser, vos gloriareis em tribulações também, e contareis como doce sofrer por Cristo. Sei que o mundo transforma isto em ridículo e diz, "Que o hipócrita ama perseguição;" não, não o hipócrita, mas o verdadeiro crente; ele sente que embora o sofrimento deva sempre ser doloroso, contudo pelo bem de Cristo, se torna tão glorioso que a dor é toda esquecida.
Vinde, crente, sereis participante com Cristo hoje na batalha, e então dividireis este despojo com ele? Vinde, vadeareis com ele através das águas profundas, e então por fim escallareis as colinas sem cume com ele? Estais preparados agora a ser desprezado e rejeitado pelos homens para que por último ascendais em altura, levando cativeiro cativo? A herança não pode ser dividida; se quereis a glória, deveis ter a vergonha. Aquele que quiser viver piedosamente em Cristo Jesus deve sofrer perseguição. Vinde, homens, ponde vosso rosto contra todos os ventos; estai prontos para vir morro acima, com a neve soprando em vosso rosto, estai prontos a marchar quando a tempestade uiva, e os raios relampejam acima, e a neve fica até os joelhos; não, estai prontos a ir na fissura com ele, e perecer, se necessário. Quem reclama desta regulação sagrada? Certamente nenhum verdadeiro filho de Deus; ele não o alteraria, ainda que pudesse.
Na idade de ouro de Roma, se um homem fosse tentado à desonestidade, levantaria-se direito, olharia o tentador na cara, e lhe diria, "Sou um romano." Pensava que era razão suficiente por que não deveria mentir nem enganar. Deveria ser dez vezes mais do que razão suficiente para cada tentação, para um homem poder dizer, "Sou filho de Deus; deve um homem tal como eu ceder ao pecado?" Tenho sido assombrado ao olhar através da história de Roma velha aos maravilhosos prodígios de integridade e bravura que foram produzidos pela idolatria, ou melhor, que foram produzidos pelo patriotismo, e aquele princípio que governava os romanos, a saber, amor da fama. E digo isto esta manhã, é coisa vergonhosa que a idolatria jamais deva ser capaz de produzir homens melhores do que alguns que professam Cristianismo. E penso que posso estar firmemente enquanto argumento aqui, que se um romano, adorador de Júpiter ou Saturno, se tornou grande ou glorioso, um Filho de Deus deveria ser incomparavelmente mais nobre. Olhai, senhores, a Bruto; ele estabeleceu uma república, ele derrubou a tirania, ele se senta no banco de julgamento; seus dois filhos são trazidos diante dele, eles foram traidores à comunidade. O que fará o pai? É um homem de coração amoroso e ama seus filhos, mas ali estão. Executará ele justiça como juiz, ou preferirá sua família a seu país? Ele cobre seu rosto por um momento com suas mãos, e então olhando para baixo a seus filhos, e encontrando que o testemunho está completo contra eles, ele diz, "Lictores, façam seu trabalho." Eles descobrem suas costas, a vara açoita-os. "Completem a sentença, lictores;" e suas cabeças são cortadas na presença do pai. Justiça severa guiou seu espírito, e nenhum outro sentimento poderia por um único momento fazê-lo virar para o lado. Homens cristãos, sentis isto com respeito a vossos pecados. Quando tenhais estado sentados no banco de julgamento; ali esteve algum pecado favorito trazido, e vós tendes, oh, deixai-me corar ao dizer, vós tenhais desejado poupar-lhe, era tão próximo a vosso coração, tenhais desejado deixá-lo viver, enquanto devêreis não vós como filho de Deus ter dito, "Se meu olho me faz tropeçar, arrancá-lo-ei e lançá-lo-ei de mim, se minha mão direita me faz tropeçar, cortá-la-ei, melhor do que de forma alguma eu deveria ofender meu Deus." Bruto mata seus filhos; mas alguns cristãos poupariam seus pecados. Olhai novamente a aquele jovem nobre, Mutius Scoevola. Ele vai à tenda do Rei Pirro com a intenção de o matar, porque é inimigo de seu país; ele mata o homem errado; Pirro ordena que seja capturado. Uma pan de carvões quentes está queimando na tenda; Scoevola coloca sua mão direita e a mantém; ela crepita na chama; o jovem não flincha, embora seus dedos caiam. "Há 400 youths," diz ele, "em Roma tão bravos quanto eu sou, e que suportarão fogo tão bem; e tirano," diz ele "você certamente morrerá.""
Contudo aqui estão homens cristãos, que, se são um pouco zombados, ou repreendidos, ou recebem o ombro frio por bem de Cristo, estão meio envergonhados de sua profissão, e iriam escondê-la. E se não são como Pedro — tentados a amaldiçoar e jurar para escapar da abençoada imputação — viriam a conversação, para que não sofram por Cristo. Oh por 400 Scoevolas, 400 homens que por bem de Cristo queimassem, não suas mãos direitas, mas seus corpos, se com efeito o nome de Cristo pudesse ser glorificado, e o pecado pudesse ser apunhalado no coração. Ou, leiais vós aquela velha lenda de Curtius, o cavaleiro romano. Um grande abismo se tinha aberto no Fórum, talvez causado por um terremoto, e os augúrios tinham dito que a fissura nunca poderia ser preenchida, a menos que a coisa mais preciosa em Roma pudesse ser lançada nela.
Curtius coloca seu capacete, e sua armadura, monta seu cavalo e salta para a fissura, que é dito ter preenchido imediatamente, porque coragem, bravura, e patriotismo, eram as melhores coisas em Roma. Maravilho-me como muitos cristãos há que saltariam assim na fissura. Por que, vejo-vos, senhores, se há trabalho novo e perigoso a ser feito por Cristo, gostais de estar no posto traseiro esta vez; se houvesse algo honroso, de modo que pudésseis cavalgar com vossos cavalos bem equipados em meio das fileiras finas vós fá-lo-íeis; mas pular em aniquilação certa pelo bem de Cristo — Oh! heroísmo, para onde foi — para onde foi. Tu Igreja de Deus, certamente deve sobreviver em ti; pois a quem mais deveria pertencer morrer e sacrificar tudo, do que aos que são filhos de Deus?
Olhai novamente a Camilo. Camilo tinha sido banido de Roma por acusações falsas. Era mal-tratado, abusado, e caluniado, e foi embora para retiro. Subitamente os Godos, os velhos inimigos de Roma, caíram sobre a cidade. Circundaram-na; estavam prestes a saqueá-la, e Camilo era o único homem que poderia libertá-la. Alguns teriam dito para si mesmos "Que a nação caitiff seja cortada. A cidade me expulsou; que arrependa-se do dia em que me expulsou."
Mas não, Camilo reúne seu corpo de seguidores, cai sobre os Godos, os derrota e entra em triunfo em Roma embora fosse um exilado. Oh cristão, este deveria ser sempre vosso espírito, apenas em grau superior. Quando a Igreja vos rejeita, lança-vos fora, importuna-vos, despreza-vos, ainda estai pronto a defendê-la, e quando tenhais um nome ruim até mesmo nos lábios do povo de Deus, ainda estai de pé pela causa comum de Sião, a cidade de nossas solenidades. Ou olhai vós a Cícero. Ele é escolhido Ditador, mas assim que sua ditadura acaba retira-se para sua pequena fazenda de três acres, e vai para seu arado, e quando é desejado ser monarca absoluto de Roma é encontrado em seu arado em seus três acres de terra e sua pequena cabana. Serviu seu país, não para si mesmo, mas pelo bem de seu país; e pode ser que não estareis dispostos a ser pobres contudo honesto pelo bem de Cristo? Descereis aos truques do comércio para ganhar dinheiro? Ah, então o romano ofusca o cristão. Não estareis satisfeitos a servir a Deus embora percais por isto; a estar de pé e ser pensado um tolo arrogante, porque não aprendereis a sabedoria deste mundo; a ser estimado um fanático louco, porque não podeis nadar com a corrente. Não podeis fazer isto? Não podeis fazer isto? Então novamente digo-vos, "Não o anuncieis em Gate e não o proclameis nas ruas de Ascalom, então um pagão ofuscou um cristão." Que os filhos de Deus sejam maiores do que os filhos de Rômulo. Um outro exemplo deixai-me vos dar. Tendes ouvido de Régulo o general romano; foi capturado pelos Cartaginenses, que muito desejavam paz. Disseram-lhe para ir para casa a Roma, e ver se não poderia fazer paz. Mas sua resposta foi, "Não, confio que estarão sempre em guerra convosco, pois Cartago deve ser destruída se Roma é para prosperar." Contudo, forçaram-no a ir, exigindo dele esta promessa, que se os romanos não fizessem paz ele retornaria, e se retornasse o matariam da maneira mais horrível que a crueldade jamais poderia inventar. Régulo retorna a Roma; ele levanta-se no senado e conjura-os nunca a fazer paz com Cartago, mas para sua esposa e filhos, e diz-lhes que está indo de volta a Cartago, e certamente lhe dizem que ele não precisa guardar fé com um inimigo. Imagino que ele disse, "Prometi retornar, e embora seja para agonias indescritíveis, retornarei." Sua esposa se agarra a seu ombro, seus filhos procuram persuadi-lo; eles o acompanham até a borda das águas; ele navega para Cartago; sua morte era demasiadamente horrível a ser descrita. Nenhum mártir sofreu mais por Cristo do que aquele homem sofreu pelo bem de sua palavra. E deve um homem cristão quebrar sua promessa? deve um filho de Deus ser menos verdadeiro do que um romano ou um pagão? Deve ser, digo eu, que integridade seja encontrada em terras pagãs e não seja encontrada aqui? Não. Que vós sejais santos, inócuos, filhos de Deus, sem repreensão, em meio a uma geração torta e perversa. Usei este argumento; pensei que pudesse ser um novo; tenho certeza de que é um argumento poderoso.
Não podeis imaginar, certamente, que Deus é para permitir que pagãos ofusquem seus filhos. Oh! nunca o permitais ser assim. Assim vivei, assim agir, vós filhos de Deus, de modo que o mundo possa dizer de vós, "Sim, estes homens trazem frutos de Deus; são como seu Pai; honram seu nome; eles são com certeza cheios de sua graça, pois toda sua palavra é tão verdadeira como seu juramento; todo seu ato é sincero e reto; seu coração é gentil, seu espírito é manso; eles são firmes contudo generosos; eles são rígidos em sua integridade, mas são amorosos em suas almas; eles são homens que, como Deus, são cheios de amor; mas como ele são severamente justos. Eles são sternly santos; eles são, como ele, prontos a perdoar, mas podem de forma alguma tolerar a iniquidade, nem ouvir que o pecado viva em sua presença." Que Deus vos abençoe, vós filhos de Deus, e que aqueles de vós que são estranhos a ele, sejam convencidos e convertidos por este sermão, e procurem aquela graça pela qual sozinha vosso desejo pode ser cumprido: — "Conosco numerados possamos ser, Agora e através da eternidade."