Geralmente se considerou que a passagem do Jordão pelos israelitas é típica da morte, e que Canaã é uma representação adequada do céu. Cremos que em certo sentido é verdadeiro, e apreciamos muito as palavras memoráveis daqueles cânticos que descrevem nossa travessia das ondas do Jordão e chegada segura em Canaã; porém achamos que a alegoria não se sustenta inteiramente, e que o Jordão não é uma representação fiel da morte, nem a terra de Canaã um quadro adequado da terra doce além da inundação, que o cristão conquista após a morte. Pois vede bem, depois que os filhos de Israel entraram em Canaã, tiveram que lutar contra seus inimigos. Era uma terra repleta de adversários. Em cada cidade que entravam tinham que conquistá-la à força, a menos que um milagre a desmantelasse.
Eram guerreiros, mesmo na terra de Canaã, lutando por sua própria herança; e embora cada tribo tivesse seu lote marcado, ainda assim tinham que conquistar os gigantes Anaquins e enfrentar terríveis hostes de cananeus. Mas quando atravessamos o rio da morte não teremos inimigos com quem lutar, nenhum adversário para encontrar.
O céu é um lugar já preparado para nós; dele os seres malignos foram expulsos há muito tempo; irmãos nos aguardarão com rostos alegres, mãos gentis nos abraçarão, e apenas palavras amorosas serão ouvidas. O grito de guerra nunca será levantado por nós no céu; lançaremos nossas espadas e as bainhas também. Sem batalhas com guerreiros lá, sem planícies encharcadas de sangue, sem montes onde ladrões habitam, sem habitantes com carros de ferro. É "uma terra que emana leite e mel"; e não sonha com o inimigo da antiga Canaã. Cremos que a igreja perdeu a beleza da Escritura ao tomar o Jordão como figura da morte, e que um significado muito mais pleno é a verdadeira alegoria a ser conectada com ele. O Egito, como observamos recentemente a vocês, era tipo da condição dos filhos de Deus enquanto estão em escravidão à lei do pecado. Lá são forçados a trabalhar incansavelmente, sem salários ou lucro, mas continuamente sujeitos a sofrimentos. Dissemos, novamente, que a saída do Egito era o tipo da libertação que todo povo de Deus desfruta, quando pela fé ele coloca o sangue de Jesus em sua ombreira e sua porta, e espiritualmente come o cordeiro pascal; e podemos também dizer-vos agora, que a passagem pelo deserto é tipo daquele estado de esperança, temor, dúvida, oscilação, inconstância e desconfiança, que geralmente experimentamos entre o período em que saímos do Egito e alcançamos plena confiança na fé.
Muitos de vocês, meus queridos ouvintes, realmente saíram do Egito; mas ainda estão vagando pelo deserto. "Nós que cremos entramos no repouso"; mas vós, embora tenhais comido de Jesus, não creste nele de forma a terdes entrado em Canaã, o repouso. Sois povo do Senhor, mas não entraste em Canaã de fé assegurada, confiança e esperança, onde não lutamos mais contra carne e sangue, mas contra principalidades e potências nos lugares celestiais em Cristo Jesus — quando não é mais questão de dúvida para nós se seremos salvos, mas sentimos que somos salvos. Tenho conhecido crentes que existiram por anos quase sem dúvida quanto à sua aceitação. Desfrutaram de uma confiança doce e abençoada em Cristo; entraram em Canaã; alimentaram-se do bom trigo velho da terra; agora "repousam passivos em sua mão, e não conhecem vontade além da dele." Têm tanta união doce com seu abençoado Senhor Jesus, que repousam a cabeça em seu peito o dia inteiro, e mal têm noites; quase sempre vivem em dias; pois embora não tenham atingido sua imagem perfeita, sentem-se tão manifestamente em união com ele que não podem nem ousam duvidar. Entraram no repouso; vieram a Canaã. Tal é a condição do filho de Deus, quando alcançou estágio avançado em sua experiência, quando Deus lhe deu tanta graça sobre graça que pode dizer: "Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal algum, porque tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam."
Leremos esta passagem novamente; e tenha em mente o que entendo que significa.
Ela apresenta antes de nós o estado do cristão, depois que ele alcançou esta fé e confiança em Deus; quando não está mais preocupado com as coisas desta vida, quando não rega a terra com seu pé, mas chegou a uma terra que bebe da chuva do céu. "A terra em que você está entrando para possuir" — a terra de privilégio cristão elevado e santo — "não é como a terra do Egito, de onde você saiu, onde você semeava sua semente, e a regava com seu pé, como um jardim de ervas; mas a terra em que você está indo para possuir é uma terra de montes e vales, e que bebe água da chuva do céu; uma terra qual o Senhor seu Deus cuida: os olhos do Senhor seu Deus estão sempre sobre ela, desde o princípio do ano até o fim do ano." Devemos observar esta manhã, em primeiro lugar, a diferença entre a condição temporal do cristão e a do pagão egípcio; e em segundo lugar, o privilégio especial concedido àqueles que entraram em Canaã — que os olhos do Senhor seu Deus estão sempre sobre sua terra, "desde o princípio do ano até o fim do ano."
A verdadeira religião faz diferença não apenas no homem, mas na condição do homem; afeta não apenas seu coração, mas seu estado — não apenas sua natureza, mas sua própria posição na sociedade. O Senhor seu Deus não cuida apenas de Israel, mas de Canaã, onde Israel habita. Deus não tem apenas consideração pelos eleitos, mas também por sua habitação, e não somente isso, mas por todos os seus assuntos e circunstâncias. No momento em que me torno filho de Deus, não apenas meu coração é mudado e minha natureza renovada, mas minha própria posição se torna diferente; as próprias bestas do campo estão em liga comigo, e as pedras dele estão em paz. Minha habitação agora é guardada por Jeová; minha posição neste mundo não é mais a de um mendigo necessitado — tornei-me um cavalheiro pensionista da providência de Deus; minha posição, que era a de um escravo em cativeiro no Egito, tornou-se a de um herdeiro em Canaã.
Nesta diferença da condição do cristão e do pagão, observaremos três coisas.
Primeira, a condição temporal do cristão é diferente da do pagão; pois o pagão olha para as causas secundárias, o cristão olha para o céu; recebe suas misericórdias daí. Leia o texto: "A terra em que você está indo para possuir não é como a terra do Egito, de onde você saiu, onde você semeava sua semente, e a regava com seu pé, como um jardim de ervas." A terra do Egito nunca teve chuva do céu; sempre foi regada de fontes terrenas. Em certa época o rio Nilo transbordava seus bancos e cobria a terra; um estoque de água era então acumulado em reservatórios artificiais, e depois liberado em canais, e permitido correr em pequenos sulcos pelos campos. Tinham que regá-lo como um jardim de ervas. Toda sua dependência era das fontes inferiores; eles olhavam para o rio Nilo como a fonte de toda sua abundância, e até mesmo o adoravam. Mas a terra para a qual vocês estão indo não é regada de um rio; "ela bebe água da chuva do céu." Vossa fertilidade não virá de fontes artificiais como canais e sulcos; sereis alimentados pela água que desce do céu!
Vêem como isto retrata lindamente um pagão e um cristão.
Olhem para o pagão; qual é sua dependência? É toda sobre a água de baixo; ele olha apenas para a água que flui do rio deste mundo. "Quem nos mostrará algum bem?" Alguns confiam no que chamam de acaso — (um rio cuja fonte, como a do Nilo, nunca é conhecida;) e embora continuamente desapontados, ainda assim perseveram em confiar neste fluxo desconhecido. Outros, que são mais sensatos, confiam em seu trabalho árduo e honestidade; eles olham para a fonte daquele rio, e o rastreiam até uma fonte de estrutura humana ornada por uma estátua do trabalho. Ah! aquele rio pode ainda falhar-vos; pode não transbordar seus bancos, e vocês podem perecer de fome.
Mas, ó cristão, em que confia? Tua terra "bebe água da chuva do céu;" tuas misericórdias não vêm da mão do acaso; teu pão diário não vem tanto de tua indústria quanto do cuidado de teu Pai celestial; tu vês estampada em cada misericórdia a própria inscrição do céu, e cada bênção vem até ti perfumada com o ungüento e o nardo, e a mirra dos palaços de marfim, de onde Deus dispensa suas benesses. Esta é a diferença entre o cristão assegurado e o simples pagão: um confia em causas naturais — o outro "olha através da natureza até o Deus da natureza." e vê suas misericórdias como vindo frescas do céu.
Querido, deixe-nos melhorar este pensamento, mostrando o grande valor dele.
Você conhece um homem que vê suas misericórdias vindo do céu, e não da terra? Como são muito mais doces todas as suas misericórdias! Não há nada no mundo que tenha tão doce sabor para o estudante como o que vem de casa. Aqueles que vivem na escola podem fazer-lhe coisas tão boas, mas ele não se importa com nada como o que vem de casa. Assim será o cristão. Todas as suas misericórdias são mais doces porque são misericórdias de casa. Amo os favores de Deus na terra; pois tudo que como e bebo tem gosto de casa. E oh! como é doce pensar: "Aquele pão, a mão de meu Pai moldou; aquela água, meu Pai goteja de sua mão em suave chuva." Posso ver tudo vindo de sua mão. A terra em que vivo não é como a terra do Egito, alimentada por um rio; mas ela "bebe água da chuva do céu." Todas as minhas misericórdias vêm de cima. Vocês não gostam, querido, de ver a marca dos dedos de seu Pai em cada misericórdia? Vocês ouviram falar do arinca tendo a marca do polegar de Pedro! É uma ficção, é claro; mas tenho certeza de que todos os peixes que pegamos do mar da providência são marcados pelos dedos de Jesus. Feliz a sorte daquele homem que recebe tudo como vindo de Deus, e agradece a seu Pai por tudo! Faz com que qualquer coisa seja doce, quando ele sabe que vem do céu.
Este pensamento, novamente, tem grande tendência em nos manter de um amor excessivo do mundo. Se pensarmos que todas as nossas misericórdias vêm do céu, não seremos tão propensos a amar o mundo, como se pensássemos que são os produtos naturais do solo. Os espiões foram a Éschol, e trouxeram daí um cacho imenso das uvas que ali cresciam; mas você não encontra que o povo disse: "Estas são frutas finas, portanto, vamos ficar aqui."
Não: eles viram que as uvas vinham de Canaã, e daí disseram: "Deixe-nos ir e possuí-las." E assim, quando conseguimos ricas misericórdias, se pensarmos que vêm do solo natural desta terra, sentimos: "Aqui vou ficar para sempre."
Mas se sabemos que vêm de um clima estrangeiro, estamos ansiosos em ir "Aonde nosso querido Senhor sua vinha preserva, E todos os cachos crescem."
Cristão, então, regozije-se, regozije-se! Tuas misericórdias vêm do céu; por menores que sejam, ainda são o presente de teu Pai; nenhuma vem a ti sem seu conhecimento, e sua permissão. Bênção ao Senhor, portanto, que chegaste a Canaã; onde tua "terra bebe água da chuva do céu!"
Meu querido, apenas pare aqui, e console-se a si mesmo, se está em dificuldade. "Oh!" diz um, "não sei o que farei: para onde virar-me não consigo saber." Você não é como seu irmão, que está sentado perto de você; ele tem uma renda; ele tem um rio do Egito de que depender; você não tem; ainda assim, há ainda o céu. Se você fosse dizer a um fazendeiro: "Você não tem rios para regar suas terras." "Bem," ele diria, "não os quero também; pois tenho nuvens lá acima, e as nuvens são suficientes." Assim, cristão, se não tens nada de que depender lá em baixo, vira teus olhos para lá acima, e diz: "A terra em que vou entrar para possuir, não é como a terra do Egito, de onde saí, onde semeei minha semente, e a reguei com meu pé, como um jardim de ervas; mas a terra em que vou entrar para possuir é uma terra de montes e vales, e que bebe água da chuva do céu."
Mas agora vem a segunda distinção, e essa é, uma diferença na laboriosidade de suas vidas. O homem mundano, assim como os israelitas no Egito, tem que regar sua terra com seu pé. Leia a passagem: "Pois a terra em que você está indo para possuir, não é como a terra do Egito, de onde você saiu, onde você semeava sua semente, e a regava com seu pé, como um jardim de ervas." Isto alude, possivelmente, à prática, entre todas as nações orientais onde a terra é irrigada, de deixar sair uma certa quantidade de água em um sulco, e depois ter pequenos canais cavados nos jardins, para forçar a água a correr ao longo de diferentes partes do solo. Às vezes um destes canais poderia ficar quebrado; e então o jardineiro teria que apertar o molde contra ele com o seu pé, para manter a água em seu canal apropriado. Mas tenho inclinação a pensar que a passagem alude ao método que aqueles países orientais têm de bombear água por uma roda de depressão, e assim regando a terra com o pé. Seja como for, significa que a terra do Egito era regada com trabalho extraordinário, a fim de preservá-la da esterilidade. "Mas," diz Moisés, "a terra para a qual vocês estão indo, não é uma terra que vocês terão que regar com seu pé.
A água virá espontaneamente; a terra será regada pela chuva do céu. Vocês podem sentar-se em suas próprias casas, ou sob sua própria videira, ou sob sua própria figueira, e Deus mesmo será seu irrigador. Vocês devem sentar-se, e 'em tranquilidade possuireis vossas almas.'" Agora, aqui está uma diferença entre o piedoso e o ímpio: — o ímpio trabalha. Suponha seu objetivo é ambição; ele trabalhará e trabalhará, e trabalhará, e gastará sua própria vida, até que obtenha o pináculo desejado. Suponha que seja riqueza; como ele emagrece seu corpo, rouba seu corpo do sono necessário, e tira a nutrição que seu corpo necessita, a fim de que possa acumular riquezas! E se é saber, como ele queimará seus olhos com a chama de seu ardente desejo, a fim de entender todo conhecimento; como permitirá que seu corpo se torne fraco, cansado, e pálido, por vigílias de meia-noite, até que o óleo com que se ilumina à noite vem de sua própria carne, e a medula de seus ossos fornece a luz para seu espírito! Os homens trabalharão, e se esforçarão, e lutarão deste jeito. Mas não assim o cristão. Não: Deus "dá aos seus amados sono."
Sua "força é em repousar." Ele conhece o que é cumprir o comando de Paulo: — "Quero que estejais sem ansiedades." Podemos tomar as coisas como Deus as dá, sem todo este trabalho e esforço. Frequentemente admirei o conselho do velho Cíneas a Pirro. A antiga história diz que, quando Pirro, rei do Epiro, estava preparando-se para sua intencionada expedição à Itália, Cíneas, o filósofo, tomou uma oportunidade favorável de dirigir-se a ele assim: "Os romanos, senhor, são relatados ser um povo guerreiro e vitorioso; mas se Deus nos permitir vencê-los, que uso faremos da vitória?" "Você pergunta," disse Pirro, "uma coisa que é autoevidência. Os romanos uma vez conquistados, nenhuma cidade nos resistirá; seremos então mestres de toda Itália."
Cíneas adicionou — "E tendo conquistado a Itália, o que faremos a seguir?"
Pirro, ainda não ciente de suas intenções, respondeu: "A Sicília em seguida se estende os braços para nos receber." "Isso é muito provável," disse Cíneas, "mas a posse da Sicília porá fim à guerra?" "Deus nos conceda sucesso nisto," respondeu Pirro, "e faremos destas apenas os precursores de coisas maiores, pois então Líbia e Cartago em breve serão nossas: e estas coisas sendo completas, nenhum dos nossos inimigos pode oferecer qualquer resistência adicional." "Muito verdade," adicionou Cíneas, "pois então podemos facilmente recuperar Macedônia, e fazer conquista absoluta da Grécia; e quando tudo isto está em nossa posse, o que faremos então?" Pirro, sorrindo, respondeu: "Por que então, meu querido amigo, nos descansaremos à vontade, nos divertiremos o dia inteiro, e nos entretenha com conversação alegre." "Bem senhor," disse Cíneas, "e por que não podemos fazer isto agora, e sem o trabalho e hazarda de uma empresa tão laboriosa e incerta?" Assim, querido, diz o cristão. O homem mundano diz: "Deixe-me ir e faça isto; deixe-me ir e faça aquilo; deixe-me acumular tantos milhares de libras; deixe-me ficar tão rico; então me divertirei e descansarei." "Não," diz o cristão, "não vejo razão para fazer isto; por que não faço de Deus meu refúgio agora?
Por que não desfruto conforto e paz, e me faço feliz agora?" Ele não quer regar sua terra com seus pés; mas ele se senta quietamente, e sua terra "bebe água da chuva do céu." Não diga que estou pregando preguiça. Nada disso: estou apenas dizendo que é em vão para você se levantar cedo, e se sentar tarde, e comer o pão do cuidado, pois: "Exceto o Senhor construir a casa, trabalham em vão os que a edificam." Mas, se "ele dá aos seus amados sono," eles descansam nele; eles não conhecem estes trabalhos; isto é, se alcançaram plena segurança, e atravessaram o Jordão em Canaã de plena confiança em Deus. Eles não desejam sair vagando pelo mundo para encontrar sua felicidade; mas eles dizem: "Deus é meu ajudador sempre presente; nele minha alma fica satisfeita." Eles descansam contentes nele. Sua terra é regada com a chuva do céu.
Lembro-me de um conto de um jovem rapaz que era advogado. A fim de alcançar fama em sua posição estava extremamente ansioso em entender todos os mistérios e as sinuosidades tortuosas da lei, e adquirir algum poder de oratória, que ele pudesse ser capaz de se entregar eloquentemente diante do tribunal. Por dez anos ele viveu afastado de outras pessoas, para que hábitos domésticos não o desviassem de seus estudos; ele se enrolava toda noite em um cobertor, e pegava um de seus próprios volumes, e punha sob sua cabeça; ele negava a si mesmo comida, comendo apenas tantos pedaços ao dia, para que a indigestão não prejudicasse seus poderes. Embora fosse um descrente, ele acreditava em Deus; e inclinava sua cabeça tantas vezes ao dia, e orava para que pudesse perder qualquer coisa menos seus poderes intelectuais. "Faça-me um gigante!" — essa era sua expressão. E embora sua pobre mãe o implorasse para se tornar mais confortável, ele não o faria, mas persistia em seu curso de abstenência e abnegação. Um dia, lendo um de seus livros, ele viu esta passagem: "Quando tudo é ganhado, quão pouco então é ganho! E ainda para ganhar esse pouco, quanto é perdido!" Ele bateu seu pé, e reavivou como um maníaco ao pensamento, que tinha gasto todos esses dez anos, trabalhando e se cansando por nada; ele viu a futilidade de seu curso; foi levado ao desespero, apoderou-se de seu machado, derrubou a placa de sua profissão, e disse: "Aqui termina este negócio." Virando para o mesmo livro, ele descobriu que recomendava o cristianismo como o descanso da alma cansada; ele o encontrou em Cristo, e alcançou tal compreensão de Cristo, que se tornou pregador do evangelho, e bem poderia ter pregado neste texto — "A terra em que você está indo para possuir não é como a terra do Egito, de onde você saiu, onde você semeava sua semente, e a regava com seu pé, como um jardim de ervas; mas a terra para a qual você vai entrar é uma terra de montes e vales, e que bebe a água do céu: uma terra qual o Senhor seu Deus cuida: os olhos do Senhor seu Deus estão sobre ela, desde o princípio do ano até o fim do ano."
Isto nos leva à terceira e última diferença que notaremos esta manhã; e essa é, que o descrente, aquele que não atravessou o Jordão e chegou à plena confiança, não entende a universalidade da providência de Deus, enquanto o cristão assegurado o faz. Você verá isto em meu texto num instante. No Egito o solo é quase inteiramente plano; e onde não é plano, é impossível, é claro, cultivar qualquer coisa, a menos que o solo seja regado com considerável dificuldade por algum método de irrigação artificial, que forcará a água aos lugares elevados. "Mas," diz Moisés, "a terra em que vocês vão entrar é uma terra de montes e vales." Os egípcios não podiam conseguir a água até aos montes, mas vocês podem; pois as montanhas bebem a chuva, assim como os vales. Agora olhem para um pagão. Dêem-lhe confortos, dêem-lhe prosperidade: oh! ele pode ser tão feliz. Dêem-lhe tudo exatamente como ele quer; façam seu curso todo um plano, tudo um vale morto e chato; ele pode fertilizar aquele, e regá-lo; mas deixe-o ter um problema montanhoso, deixe-o perder um amigo, ou deixe sua propriedade ser tomada dele — coloque um monte em seu caminho, e ele não pode regar aquele, com todo o bombear de seus pés, e toda a força que se esforça em usar. Mas o cristão vive em "uma terra de montes e vales;" uma terra de tristeza bem como alegrias; mas os montes bebem a água, assim como os vales. Não precisamos escalar as montanhas para regar suas cabeças, pois nosso Deus é tão alto quanto os montes. Altos quanto nossas dificuldades, e montanhosos quanto são nossos problemas às vezes, não precisamos escalar com pé cansado para torná-los férteis, pois todos eles são feitos para trabalhar junto para nosso bem. Vai, egípcio; vive tu em teu país plano, e aproveita seus luxos; tu tens teu papiro, e escreves misericórdias nele, mas será alimento de vermes; não temos lótus, mas temos uma flor que floresce no paraíso; e escrevemos nossas misericórdias em rochas, e não em juncos. Oh! doce Canaã, terra celestial, onde habito, e onde vós habitais, meus irmãos cristãos — uma terra que "bebe água da chuva do céu!"
"Os olhos do Senhor estão sempre sobre ela, desde o princípio do ano até o fim do ano." DEVEMOS agora nos afastar inteiramente da alegoria, e vir para esta misericórdia especial, que é a sorte apenas do povo de Deus. "Os olhos do Senhor seu Deus estão sempre sobre ela, desde o princípio do ano até o fim do ano:" isto é, sobre a sorte de todos os cristãos individualmente. Chegamos agora, querido, ao fim de outro ano — ao limiar de outro período de tempo, e marchamos a jornada de outro ano pelo deserto. Vinde, agora! Ao ler este versículo novamente, podeis dizer Amém a ele? "Os olhos do Senhor seu Deus estão sempre sobre vós, desde o princípio do ano até o fim do ano."
Alguns de vocês dizem: "Tive profundas dificuldades este ano." "Perdi um amigo," diz um. "Ah!" diz outro, "fui empobrecer este ano." "Fui caluniado," grita outro. "Fui extremamente vexado e penalizado," diz outro. "Fui perseguido," diz outro. Bem, mas, querido, pegue o ano como um todo — os pretos e os brancos, as dificuldades e as alegrias, os montes e os vales como um todo, e o que tem a dizer sobre isto? Vocês podem dizer: "Certamente bondade e misericórdia me seguiram todos os dias da minha vida, e habitarei na casa do Senhor para sempre." Não pegue um dia no ano, e diga que foi um dia ruim, mas pegue todos os anos juntos, deixe-o girar em toda sua grandeza; deixe todos os signos do Zodíaco vir diante de você. Não diga: "Estive em Câncer por tanto tempo," mas percorra todos eles, e então entre em Libra, e julgue entre as coisas que diferem; e então o que dirá? "Ah! Bendito seja o Senhor! ele fez todas as coisas bem; minha alma, e tudo o que está em mim, bendiga seu santo nome!" E você sabe por que tudo tem sido bem. É porque os olhos do Senhor têm estado sobre você o ano inteiro. Oh! se aqueles olhos terríveis tivessem sido fechados por um único momento, noite ou dia, onde estaríamos? Por quê, não estaríamos absolutamente em nada, mas varridos, como sonhos aéreos, à nulidade. Deus vigia sobre cada um de seu povo, exatamente como se houvesse apenas aquele em todo o mundo; e ele vem vigiando sobre você, de modo que quando um problema veio, Deus disse: "Problema, afaste-se!" "Nenhuma tentação vos sobreviverá senão a comum aos homens." E quando suas alegrias teriam empalamado sobre você, e ao seu redor, Deus disse: "Afaste-se, alegria! Não vou permitir que você o mime demais; ele será enganado por você." "Os olhos do Senhor" têm estado sobre você continuamente, "desde o princípio do ano até o fim do ano." "Bem," diz um, "não posso dizer tanto de meu ano." Então não posso dizer tanto de você. Eu estava falando do cristão; e se você não pode dizer de seu ano: "certamente bondade e misericórdia o seguiram tudo," tenho medo de que você não seja filho de Deus, pois me parece que um filho de Deus dirá, quando o examinar tudo: "nenhuma coisa boa falhou de tudo o que o Senhor Deus prometeu, mas tudo foi cumprido."
Então, meus irmãos, não poderia eu dizer uma palavra a vocês sobre os olhos do Senhor terem estado sobre nós como uma igreja? Não devemos deixar este ano passar sem ensaiar as obras do Senhor? Ele não esteve conosco abundantemente, e nos prosperou? Foi durante este ano que nos reunimos na grande assembleia — durante este ano que estes olhos viram os tremendos ajuntamentos de homens que nos ouviram no dia de Descanso. Não nos esqueceremos em breve de nossa estadia na Exeter Hall — não vamos? Durante aqueles meses o Senhor trouxe muitos de seus próprios eleitos, e multidões que estavam insalvas até aquele tempo foram chamadas pela misericórdia divina, e trazidas para o rebanho. Como Deus nos protegeu lá! Que paz e prosperidade ele nos deu! Como ele alargou nossas bordas, e multiplicou nossos números, de modo que não somos poucos, e aumentou-nos, de modo que não somos fracos! Realmente não fomos grato o suficiente pela bondade do Senhor que nos levou lá, e nos deu tantos que agora se tornaram úteis para nós em nossa igreja! Lembre-se em quantos lugares vocês adoraram a Deus este ano. Este lugar foi ampliado, de modo que mais possa ser mantido dentro de suas paredes; agora podemos receber mais para ouvir a voz do Evangelho do que podíamos antes; e Deus parece dizer: "Vai, adiante, vai adiante ainda." A bondade do Senhor aumentou conforme avançávamos. Frequentemente tive medo, para que o povo desertasse a casa, e que quando a fizéssemos maior não tivéssemos o suficiente para preenchê-la: mas o Senhor ainda envia uma congregação esmagadora, e ainda nos concede a graça de pregar seu evangelho. Como deveríamos ser gratos! Certamente, "os olhos do Senhor" têm estado sobre esta igreja, "desde o princípio do ano até o fim do ano." Temos tido paz: não uma paz podre, confio, mas a paz de Deus. Nada surgiu que devesse perturbar nossa equanimidade. A igreja foi mantida pela graça de Deus fiel às doutrinas da graça. Ah! que bênção é, que nossos membros foram mantidos de cair em pecado! Que coisa gloriosa é que somos levados através de outro ano com segurança! Algum antigo escritor disse: "Cada hora que um cristão permanece cristão é uma hora de milagre." É verdade; e cada ano que a igreja é mantida uma igreja inteira é um ano de milagre.
É um ano de milagres. Diga ao mundo inteiro; diga em todos os lugares. "O olho do Senhor" tem estado sobre nós, "desde o princípio do ano até o fim do ano." Duzentos e dez pessoas se uniram conosco em comunhão da igreja este ano; cerca de o suficiente para ter formado uma igreja. Metade das igrejas em Londres não pode numerar tantos em seu corpo inteiro; e ainda assim o Senhor trouxe tantos para nosso meio. E ainda assim eles vêm; ainda eles vêm. Sempre que tive uma oportunidade de ver aqueles que são convertidos a Deus, eles vêm em tal número que muitos têm que ser mandados embora. Ainda assim eles vêm, ainda eles vêm; e estou bem garantido, que tenho tantos ainda nesta congregação, que durante o presente ano virão adiante para se revestir do Senhor Jesus Cristo.
Quão frequentemente a sagrada piscina do batismo foi aberta este ano! Quão doces foram nossos ajuntamentos ao redor da mesa do Senhor! Que momentos preciosos temos tido nas reuniões de oração de segunda-feira à noite! E como tem sido glorioso quando reconhecemos irmão após irmão, irmã após irmã publicamente, dando-lhes a mão de comunhão! Em todos os nossos caminhos esperamos ter o reconhecido, e ele direcionou nossos caminhos. Cante para o Senhor, pois ele fez maravilhas; bendiga seu nome, pois ele trabalhou milagres; louva sua graça, pois ele exaltou altamente seu povo; pois ele trabalhou milagres; louva sua graça, pois ele exaltou altamente seu povo; a ele seja honra, para sempre e sempre. E note bem, irmãos, esta igreja conhece o que é sair do Egito. Não temos trabalhado com nossos pés aqui. Espero que não tenha havido desejo de trazer pessoas inadequadas para a igreja, não tive labuta com meus pés, tenho certeza, em pregar o evangelho — nenhuma pregação legal — nenhum de sua pregação excitante — nenhuma de tudo aquilo trabalhando com seus pés; mas temos tido nada além da chuva do céu. Não temos tido nenhum daqueles funestos nevoeiros pestilenciais que às vezes se reúnem ao redor da igreja. É proverbial, que aonde quer que os revivalistas vão, sempre levam desolação; antes deles é um Éden; atrás deles é um deserto; aonde quer que vão queimam a terra como tochas de fogo; embora centenas pareçam ser convertidas a Deus, elas são convertidas a dez vezes piores pecados do que antes, e o último fim deles é pior do que o primeiro. Não queremos a produção de uma pequena paixão febril apelando para o homem natural; é a bebida de água da chuva do céu que faz o bem.
Confio que tem sido assim aqui, e que "os olhos do Senhor" têm estado sobre vós, "desde o princípio do ano até o fim do ano."
Assim, querido, posso dizer que, como ministro, os olhos do Senhor têm estado sobre mim este ano. Tem sido meu privilégio, muitas vezes este ano pregar sua palavra. Penso que mais de quatrocentas vezes tenho estado no púlpito para testemunhar sua verdade, e os olhos do Senhor têm estado sobre mim. Bendito seja seu nome! se tem sido no norte, no sul, no leste, ou no oeste, nunca me faltou uma congregação; nem jamais voltei novamente a qualquer um dos lugares que preguei, sem ouvir falar de almas convertidas. Não consigo lembrar de um único vilarejo, ou cidade, que visitei uma segunda vez sem encontrar alguns que bendissem a Deus por terem ouvido a palavra da verdade ali. Quando fui a Bradford da última vez, declarei no púlpito que nunca tinha ouvido falar de uma alma sendo convertida através de minha pregação lá; e o bom porteiro da porta veio para o irmão Dowson, e disse: "Por que você não disse ao Sr. Spurgeon que tal-e-qual uniu-se à igreja ao ouvi-lo?" e instantaneamente aquele querido homem de Deus me contou as notícias animadoras. Temos encontrado com muita oposição este ano. Graças aos nossos irmãos no ministério, não temos tido muita assistência deles. Temos sido habilitados a dizer a todos eles: "Não vou tirar de vós, nem uma linha nem um cordão de sapato, para que não digais que me enriqueci." Mas quanta daquela mesquinharia que anteriormente existia diminuiu! Quanta daquele escárnio, que era tão comum em um tempo, desapareceu! Agora estou bastante mais medo de seus sorrisos do que de seus sarcasmos — embora não ache que sinto muito de um ou de outro.
Cedo nulli, era meu moto no princípio, e o tomo novamente. Não sou cativo de ninguém; mas pela graça de Deus prego sua verdade, e ainda, se ele me ajudar, manterei meu curso. E ao Deus Trino, honra eterna. Amém.