Vede que mudança a graça divina pode operar num homem, e em quão breve tempo. Aquele mesmo Pedro que tão pouco antes seguia o seu Mestre de longe e, com juramentos e maldições, negava que o conhecia, encontra-se agora lado a lado com o amoroso João, declarando ousadamente que não há outro nome debaixo do céu pelo qual devamos ser salvos. Deixando de lado todas as particularidades do texto, gostaria de tomar em consideração a ideia geral que ele transmite — a ideia de que os servos do Senhor Jesus Cristo devem ser imitadores do seu Mestre, de modo que os homens reconheçam que estiveram com Jesus.
Primeiramente, esta manhã, direi o que um cristão deve ser; em segundo lugar, direi quando deve sê-lo; em terceiro lugar, por que deve sê-lo; e em quarto lugar, como pode sê-lo.
Com a ajuda de Deus, falemos primeiro sobre O QUE UM CRENTE DEVE SER. Um cristão deve ser uma viva semelhança de Jesus Cristo. Vós lestes vidas de Cristo, belas e eloqüentes, escritas por homens de talento. Essas obras descrevem o caráter de Jesus com clareza. Mas a melhor "vida de Cristo" que jamais foi escrita é aquela que se vê na vida dos seus discípulos. Quando um cristão vive de tal modo que os homens são compelidos a dizer: "Este homem é tão manso, tão humilde, tão corajoso na defesa da verdade — deve ter aprendido isso com Jesus Cristo" — então essa vida de Cristo está sendo vivida e publicada.
Ao ampliar este ponto, é necessário advertir que quando afirmamos que os homens devem ser de tal e tal maneira, referimo-nos ao povo de Deus. Não desejamos falar a eles de forma legalista, como se pudessem ganhar o céu pelas suas obras. Longe disso. Afirmamos que um cristão deve esforçar-se por imitar Cristo, não para ser salvo por isso, mas porque já é salvo — não para comprar o céu, mas porque o céu já lhe foi dado pela graça de Deus. Isso muito tenho declarado, para que ninguém pense que estou pregando obras como caminho de salvação; cedo a ninguém nisto — manterei sempre que pela graça somos salvos, e não pelas obras; que pela fé somos justificados, e não pela justiça própria.
O artista, quando pinta, sabe muito bem que não conseguirá superar Apeles; mas isso não o desanima; usa o pincel com tanto mais cuidado para que possa, ao menos em alguma medida, aproximar-se do mestre. Assim também deve ser com o cristão. Sabe que não pode ser perfeito como Cristo; mas que isso não o desanime. Antes, que o impulsione a esforçar-se cada vez mais para se aproximar daquele divino padrão.
Primeiro, então, um cristão deve ser semelhante a Cristo na sua ousadia. Esta é uma virtude que hoje em dia é chamada de impudência pelos que a desprezam, mas a graça é igualmente valiosa por qualquer nome que receba. Jesus Cristo e seus discípulos eram conhecidos pela sua coragem. "Vendo a ousadia de Pedro e João, reconheciam que tinham estado com Jesus." Jesus Cristo nunca bajulou os grandes da terra, nunca lisonjeou o orgulhoso Herodes, nunca usou palavras com duplo sentido para enganar os fariseus. Era verdadeiro. Era genuíno. O que pensava, dizia, embora lhe custasse a vida.
Jamais admirastes aquele ato poderoso seu, quando ia à cidade onde havia vivido e sido criado? Sabendo que um profeta não tem honra na sua própria terra, puseram o livro em suas mãos para que lesse. Abriu as Escrituras e começou a ler: "Muitas viúvas havia em Israel nos dias de Elias, quando o céu foi fechado por três anos e seis meses, havendo grande fome por toda a terra; mas a nenhuma delas foi enviado Elias, senão a uma mulher viúva de Sarepta de Sidom." Como ardiam de raiva\! Que ousadia diante do povo que o criara\! Mas não recuou. Era ousado como um leão.
Se via um escriba ou fariseu na congregação, não retinha parte do preço, mas apontando o dedo, dizia: "Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas\!" E quando um doutor da lei veio a ele com adulações, Jesus respondeu: "Ai de vós também, doutores da lei\!" Que audácia\! E, no entanto, toda ela era santa. Ó cristãos, sede ousados assim. Não ladrões latindo, mas verdadeiros pastores. Não corteses por necessidade, mas verdadeiros por convicção.
Mas nenhuma característica isolada dará o retrato de um homem; assim também a virtude da ousadia sozinha nunca vos tornará semelhantes a Cristo. Houve alguns que foram homens nobres, mas levaram a sua coragem ao excesso; e ao buscar imitar Cristo na sua coragem, esqueceram-se de imitá-lo no amor. João Knox fez muito, mas talvez pudesse ter feito mais se tivesse tido um pouco mais de amor. Lutero foi um conquistador — paz às suas cinzas, e honra ao seu nome\! — ainda assim, nós que o contemplamos à distância pensamos às vezes que havia em sua natureza algo duro demais, que poderia ter sido suavizado com mais doçura. Mas em Cristo não havia tal excesso. Sua coragem era temperada pelo amor, e o seu amor era fortalecido pela coragem.
Cristo era um pilar de benevolência. Assim como Deus é amor, Cristo é amor. Ó vós, cristãos, sede também amorosos. Que o vosso amor e a vossa beneficência resplandeçam sobre todos os homens. Não digais: "Sede aquecidos e fartos," quando não dais ao corpo o que é necessário. O amor de Cristo não era uma mera palavra — era um amor que sangrava, que morria, que se esvaziava a si mesmo por amor dos outros.
Outra grande característica na vida de Cristo era a sua profunda e sincera humildade; em que também o devemos imitar. Embora não nos curvemos servilmente — longe disso; somos os homens livres a quem a verdade liberta — devemos ter aquela humildade genuína que olha para baixo com pena para os que estão abaixo, e olha para cima com veneração para os que estão acima. Cristo lavou os pés dos seus discípulos. Cristo conversou com a mulher samaritana. Cristo tocou os leprosos. Cristo chamou as crianças para junto de si.
Este é o vosso Mestre, a quem professais adorar; este é o vosso Senhor, a quem reverenciáis. E alguns de vós que vos contais entre os cristãos não podeis falar a uma pessoa que não esteja vestida do mesmo modo que vós, que não more no mesmo bairro, que não tenha a mesma conta bancária\! Que vergonha\! Como pareceis pequenos aos olhos de Deus\! Cristo era humilde; inclinava-se para fazer qualquer coisa que servisse aos outros. Não tinha orgulho; era amigo de publicanos e pecadores, e não se envergonhava disso.
Mas, irmãos, não deve ser assim entre os cristãos. Devemos esquecer casta, grau e posição quando entramos na Igreja de Cristo. Lembrai-vos, cristão, de quem era o vosso Mestre — um homem do povo. Viveu com os pobres, trabalhou com as suas mãos, não tinha onde reclinar a cabeça. Não tendes razão para serdes orgulhosos. Assim poderia continuar, queridos irmãos, falando das diversas características de Cristo Jesus; mas como podeis pensar nelas tão bem quanto eu, não o farei. Baste dizer, resumindo: sede como Cristo.
Há uma ideia no mundo de que as pessoas devem ser muito religiosas no domingo, mas que não importa o que sejam na segunda-feira. Quantos pregadores pios há que são eloquentes no púlpito, mas difíceis no lar\! Quantas pessoas há que são cordiais na igreja, mas irritadiças nos negócios\! Ó cristão, deveis ser como Cristo em todos os momentos e em todos os lugares.
Quantos há entre vós como Diótrefes, buscando preeminência? Quantos tentam ter alguma dignidade e poder sobre os seus companheiros cristãos, em vez de se lembrarem de que a regra fundamental do reino de Cristo é que "aquele que quiser ser o maior entre vós será o vosso servo"? Sede cristãos na assembléia. Sede cristãos no mercado. Sede cristãos na rua. Sede cristãos em todo lugar.
Mas, sobretudo, cuidai de ter religião nas vossas casas. Uma casa religiosa é a melhor prova da verdadeira piedade. Não é o meu templo, é a minha casa — não é o meu pastor, é o meu companheiro doméstico — que me prova o que sou. Se o vosso lar não é melhorado pelo vosso cristianismo — se os homens não podem dizer: "Esta é uma casa melhor do que as outras" — então não vos enganeis: nada tendes da graça de Deus. Que o vosso criado, o vosso empregado, os vossos filhos possam dizer: "Há algo de diferente nesta casa. Aqui há oração. Aqui há amor. Aqui há Cristo."
Isso é ser religioso. Cuidai do vosso caráter em casa; pois o que somos aí, isso verdadeiramente somos. A nossa vida no exterior é muitas vezes apenas um papel emprestado, o papel do ator num grande palco; mas em casa a máscara é removida, e os homens são o que parecem ser. Imitai a Jesus também em segredo. Quando nenhum olho vos vê, exceto o olho de Deus, quando as trevas vos cobrem, quando estais apartados da observação dos mortais, mesmo então sede como Jesus Cristo. Lembrai-vos da sua ardente piedade, da sua devoção secreta — como, depois de pregar laboriosamente o dia todo, furtava-se nas sombras da meia-noite para pedir socorro ao seu Deus.
Tenho tido muito temor durante toda esta semana. Quando sinto tal coisa, gosto de dizer àqueles que pertencem à minha própria congregação. Tenho tremido com medo de que, por estarem ausentes do nosso lugar habitual, tenham cessado de orar tão fervorosamente como antes faziam. Lembro-me de vossos gemidos fervorosos e petições — como vos reuníeis na casa de Deus e gritáveis por misericórdia. Ora, temo que estejais descuidando isso.
Ó meus amigos, com todos os apelos que um homem pode fazer, deixai-me apelar a vós. Lembrai-vos de quem sou e o que sou — uma criança, com pouca educação, pouco conhecimento, habilidade ou talento; e aqui estou eu, pregando a multidões que encheriam qualquer catedral da Europa. Não tendes sido favorecidos por Deus de forma extraordinária? Não vos agradou a Deus ouvir as vossas orações dez mil vezes? E cesareis agora, quando um poderoso avivamento está ocorrendo em muitas igrejas? Cessareis agora as vossas petições? Oh, não; ide às vossas casas, prostrai-vos de joelhos, clamai a Deus em voz alta para que vos capacite a continuar erguendo as mãos como Moisés no monte, para que Josué abaixo possa lutar e vencer os amalequitas. Agora é a hora de fervor, não de frouxidão.
Os cristãos devem ser como Cristo, primeiro, por causa de si mesmos. Por honestidade e por crédito, que não sejam encontrados mentirosos diante de Deus e dos homens. Vós professastes que sois cristãos; guardai a vossa profissão. Quanto ao crente, a sua vida deve ser a continuação do sermão que ouviu; deve ser a incorporação da verdade que recebeu.
Em segundo lugar, pela causa da religião, esforçai-vos por imitar Jesus. Ah, pobre religião\! Tens sido muito alvejada por inimigos cruéis; mas não tens sido ferida pela metade tanto por eles quanto pelos teus amigos. Nenhuma arma forjada contra o evangelho tem tido tanto sucesso como aquelas forjadas por aqueles que professam amá-lo. Um hipócrita causa mais dano à causa de Cristo do que um infiel declarado. Um professor nominalmente cristão que vive mal faz mais mal do que o zombador mais cínico. Por isso, cristão, amais essa causa? É precioso para ti o nome do amado Redentor? Desejas ver os reinos do mundo tornarem-se os reinos do nosso Senhor e do seu Cristo? Então comporta-te como convém a um eleito. Lembra-te de que gênero de pessoas devemos ser em toda santa conversação e piedade.
E para colocá-lo na forma mais forte que posso: pela causa de Cristo, esforçai-vos por ser como ele. Oh, se eu pudesse trazer o Jesus moribundo aqui e deixá-lo falar-vos\! Minha própria língua está presa esta manhã. Olhai para ele na cruz — vossos pecados o colocaram ali. Mas ali ele está, e ele diz: "Estou aqui por amor a vós; que farei por mim? Vivei para mim."
Então derramais lágrimas, e percebo que sentistes a força dessa compaixão, e alguns de vós indagam: "COMO POSSO IMITÁ-LO?" É meu dever, então, antes de vos despedirdes, dizer-vos como podeis tornar-vos transformados à imagem de Cristo.
Em primeiro lugar, meus amados amigos, em resposta à vossa indagação, devo dizer que precisais conhecer Cristo como vosso Redentor antes de poder segui-lo como vosso Exemplo. Muito se diz sobre o exemplo de Cristo; e alguns há que pretendem seguir esse exemplo sem jamais ter reconhecido Cristo como Salvador. Mas isso é impossível. Antes de poderdes imitar Cristo, deveis ser lavados no sangue de Cristo. Como pode uma criança imitar o pai se nunca o viu? Como podeis imitar Cristo se nunca o conhecestes? Ide primeiro ao Calvário; vede o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo; e então, banhados na fonte cheia de sangue extraído de suas veias, podeis começar a imitar aquele de quem sois devedores.
Estudai Cristo nas Escrituras. Esta pobre Bíblia está se tornando um livro quase obsoleto, mesmo para alguns cristãos. Há tantas revistas, periódicos e publicações efêmeras que corremos o risco de negligenciar a busca nas Escrituras. Cristão, queres conhecer o teu Mestre? Olha para ele. Está aqui descrito em seu Evangelho. Estuda-o nos evangelistas; examina cuidadosamente o seu caráter. Não te contentes com uma leitura superficial; aprofunda-te nele. "Mas," dizeis, "já fizemos isso e avançamos pouco." Então, no próximo lugar, corrigi o vosso caráter à noite.
À noite, procurai rever todas as ações das vinte e quatro horas, examinando-as escrupulosamente. Quando me são enviadas as provas de algum dos meus escritos, tenho de fazer as correções antes de enviá-las de volta. Se as lesse cinquenta vezes, os impressores ainda colocariam os erros se eu não os marcasse. Assim deveis fazer vós; se encontrardes alguma coisa defeituosa à noite, fazei uma marcação, para que no dia seguinte possais corrigi-la. Era máxima dos antigos filósofos que três vezes por dia deveríamos rever as nossas ações. Assim façamos; não sejamos esquecidos; antes, examinemo-nos a cada noite, e vejamos em quê nos afastamos de Cristo.
Por último, como o melhor conselho que posso dar, buscai mais do Espírito de Deus; pois este é o caminho para tornar-vos semelhantes a Cristo. Vãos são todos os vossos esforços para ser como ele até que busqueis o seu Espírito. Tomai o conselho do Apóstolo: "Sede cheios do Espírito." Não contenteis com um pouco do Espírito. Buscai-o com todo o vosso coração. Sede assíduo em oração. Sede fervente na busca. E então o Espírito de Cristo habitará em vós, e sereis cada vez mais transformados à sua imagem.
Ó meus irmãos, que mais posso dizer agora para reforçar o meu texto, senão que, se sois como Cristo na terra, sereis como ele no céu? Se pelo poder do Espírito vos tornais seguidores de Jesus, sereis semelhantes a ele quando ele aparecer, pois o vereis como ele é. "Entrai, entrai. A glória eterna conquistareis. Sois como Cristo; no céu assentareis, porque sois como ele." Oh, ser como Cristo é entrar no céu; mas ser diferente de Cristo é descer ao inferno. "Deus não é zombado; pois tudo o que o homem semear, isso também ceifará." Ide com este único pensamento, então, meus irmãos — que podeis provar-vos por Cristo. Se sois como Cristo, sois de Cristo. Se não sois como Cristo, não sois de Cristo. Examinai-vos a vós mesmos, quer estejais na fé.