Depreende-se desta observação final de Moisés que havia homens em seu tempo que consideravam a religião como sendo vã, embora, sob o sistema que então existia, houvesse muitas provas evidentes de sua utilidade; pois aqueles que serviam a Deus naqueles dias prosperavam, e as vantagens nacionais sempre acompanhavam a obediência nacional a Deus. Sob o governo teocrático dos israelitas no deserto, e em sua história primitiva quando estabelecidos em Canaã, suas transgressões contra a lei de Deus traziam sobre eles fome, praga, ou o açoite de hordas invasoras; enquanto o arrependimento e o retorno à lealdade sempre lhes traziam um libertador e a restauração da paz e da abundância. Tinham diante de seus olhos provas visíveis de que Deus recompensava a virtude; e ainda assim, apesar disso, havia alguns tão endurecidos contra Deus que diziam: "É coisa vã servir ao Senhor." Vos maravilhais, portanto, que haja tantos assim sob o evangelho? Seria, de fato, maravilhoso se não houvesse muitos mais, pois o evangelho é um sistema muito mais espiritual que a dispensação judaica, e suas bênçãos não são de ordem carnal. Nenhuma bênção aparente aos olhos carnais repousa sobre os piedosos, mas às vezes o caso parece ser o oposto: vemos os ímpios prosperar, e os justos são pisados. A dispensação cristã é uma que requer muita fé para aceitá-la. Não andamos pela vista, mas apenas pela fé; e não é pequena maravilha que quando homens ímpios veem os justos afligidos, e descobrem que seu consolo repousa em coisas que apenas a fé pode apreender, exclamem: "É coisa vã", e se afastem das ordenanças de Deus. Além disso, para confessar a verdade, houve tantas contrafações da verdadeira religião que não é notável que homens não convertidos considerem até mesmo o artigo genuíno como sendo algo vão. Homens fizeram pretensões de santidade maravilhosa, enquanto interiormente cheios de corrupção; e pecadores aprenderam a argumentar com lógica terrível: "Nenhum deles é bom; todos são enganadores; o melhor deles são hipócritas, e a própria religião é coisa vã."
Por mais falsa que seja a conclusão aqui — e cremos ser absolutamente falsa — contudo não nos maravilhamos de que homens, desejando crer que a religião é uma falsidade, tenham encontrado algum apoio para sua descrença na hipocrisia dos que se professam religiosos.
Agora vos concederemos esta manhã que muito da religião que existe no mundo é coisa vã. A religião de cerimônias é vã. Se um homem confia no esplêndido pompa de mistérios não ordenados, se ele considera que há certa eficácia mística num padre, e que ao proferir certas palavras uma bênção é infalivelmente recebida, nós lhe dizemos que sua religião é coisa vã. Tanto valeria ir à Pitonisa de Endor para receber graça como a um padre; e se vos fiastes em palavras, o "Abracadabra" de um mago vos elevará ao céu, ou antes vos hundirá no inferno, tanto quanto os ofícios do melhor padre ordenado sob o céu.
As cerimônias em si mesmas são vãs, fúteis, vazias. Há apenas duas da ordenação de Deus, e ambas são muitíssimo simples, e nenhuma delas pretende ter qualquer eficácia em si mesma. Simplesmente manifestam uma graça interna e espiritual, não necessariamente ligada a elas, mas dada apenas àqueles que pela fé percebem seus ensinamentos.
Toda religião cerimonial, por mais sincera que seja, se consiste em confiar em formas e observâncias, é coisa vã. Assim também com a religião de credo — com o que não quero falar contra credos, pois amo "a forma de palavras sãs" — mas aquela religião que repousa em crer intelectualmente um conjunto de dogmas, sem participar da vida de Deus; tudo isto é coisa vã. Além disso, aquela religião que apenas consiste em fazer uma profissão daquilo que não se possui, em usar o nome cristão e observar o ritual da Igreja, mas que não afeta o caráter de forma a tornar um homem santo, nem toca o coração de forma a tornar um homem o verdadeiro servo de Deus — tal religião é completamente vã.
Ó meus queridos ouvintes, quanto de religião destituída de valor podeis ver por toda parte! Desde que os homens obtenham o nome, parecem contentes sem a substância. Por toda parte, não importa para qual Igreja vos dirigi o olhar, vedes uma vasta multidão de hipócritas, numerosos como moscas sobre uma carcaça.
De todos os lados há enganadores e enganados; que escrevem "Céu" em suas frontes, mas têm o inferno em seus corações; que pendem a insígnia de um anjo sobre suas portas, mas têm o diabo por hóspede dentro. Cuidai de vós mesmos; não sejais enganados, pois aquele que prova o coração e sonda os rins dos filhos dos homens não é iludido, e certamente discernirá entre aquele que teme a Deus e aquele que não o teme.
Contudo, com todas estas concessões, afirmamos positivamente esta manhã que a religião de Cristo Jesus, aquela que nos foi revelada pelo Espírito Santo pelos apóstolos e profetas, e especialmente pelo próprio Messias, quando verdadeiramente recebida no coração, não é coisa vã. Trataremos o texto de quatro modos, tomando a palavra "vã" em diferentes sentidos. Não é uma ficção; não é uma trifolia; não é uma loucura; não é uma especulação. Em cada caso provaremos nossa afirmação pela segunda sentença — "Porque é a vossa vida."
Primeiramente, então, devemos considerar que a verdadeira religião de Cristo, que consiste numa fé vital em sua pessoa, seu sangue e sua justiça, e que produz obediência a seus mandamentos e amor a Deus, NÃO É UMA FICÇÃO.
Não vou argumentar esta manhã. Nunca fui enviado para argumentar, mas para ensinar e falar dogmaticamente. Afirmo em nome de todos os que o experimentaram que a verdadeira religião não é uma ficção para nós. É para nós a mais grandiosa de todas as realidades, e esperamos que nosso testemunho e obra, se somos homens honestos, possam prevalecer com outros que possam ser céticos neste ponto. Dizemos, então, que os objetos da verdadeira religião são, para aqueles que creem em Jesus, nenhuma ficção. Deus Pai, a quem olhamos com o espírito de adoção, não é ficção para nós. Sei que para alguns homens o Ser Divino é uma mera abstração. Quanto a comungar com ele, quanto a falar-lhe, pensam que tais maravilhas podem ter ocorrido a Abraão, a Isaque e a Jacó, mas a eles tais coisas são impossíveis. Agora vos asseguramos solenemente, como homens que não mentiriam nesta matéria, que Deus Pai é para nós uma pessoa tão real quanto o homem de cujas entranhas procedemos, e que certamente temos falado a ele, e ele tem verdadeiramente falado a nossos corações tão certamente como jamais falamos com nosso amigo e fomos respondidos por ele. Vos dizemos que para nós o ser de Deus é um fato que influencia nossa vida inteira, nos refreia quando iríamos pecar, proíbe nossas paixões mais fracas de se rebelarem, e fortalece nossas potências mais nobres para fazer ou sofrer. Nossa consciência, nossa experiência, nossas emoções e nosso ser inteiro nos dizem que existe um Deus. Temos tido negócios pessoais com ele; esteve conosco em nossa câmara; vimos sua face no santuário; lançamos nossas ansiedades sobre ele; e portanto para nós o Pai Eterno e Indweller não é ficção.
Assim também é com Cristo Jesus. Para meros professores Cristo Jesus nunca é nada mais que um mito. Creem que tal homem existiu, mas é apenas uma personagem histórica para eles. Para verdadeiros crentes em Cristo, contudo, ele é uma pessoa real, que agora existe, e que agora habita nos corações de seu povo.
E ó! dou meu testemunho de que se há algo que foi certificado em minha consciência é a existência de Jesus, o homem, o Filho de Deus. Ó amigos, não temos nós, quando nossa alma esteve num arrebatamento, enfiado nosso dedo nos buracos dos pregos? Não temos sido tão arrebatados do mundo exterior, que em comunhões espirituais pudemos dizer, Ele era para nós como nosso irmão que mamou os seios de nossa mãe, e quando o encontrávamos lá fora o abraçávamos, e não o deixávamos ir? Sua mão esquerda esteve sob nossa cabeça, e sua mão direita nos abraçou. Sei que isto soará como uma lenda até mesmo para homens que se professam seguidores de Cristo, mas questiono a realidade de vossa piedade se Cristo não for aquele por quem vivemos, e em quem habitamos; com quem andamos, e em quem esperamos logo adormecer para nos acordarmos em sua semelhança. Um Cristo real e um Deus real — nenhum homem tem religião real até que conheça estes. Assim novamente o Espírito Santo, que é, com o Pai e o Filho, o único Deus de Israel, o Deus de Abraão, de Isaque e de Jacó, indivisivelmente Um e contudo eternamente Três — o Espírito Santo também é real, pois "Ele, em nossos corações de pecado e dor, faz correr rios vivos de graça, que em glória ilimitada fluem."
Dizei-nos que não há Espírito? Por quê, sobre isto podemos falar positivamente. Um tolo pode dizer que não há influência magnética, e que nenhum fluxo elétrico pode fluir ao longo dos fios, mas aqueles que uma vez foram tocados por aquele poder misterioso o conhecem; e a influência do Espírito Santo sobre os homens está tão dentro do âmbito de nosso reconhecimento, se alguma vez a sentimos, quanto é a influência do galvanismo ou magnetismo. Aqueles que uma vez sentiram a vida espiritual sabem quando ela flui para dentro; quando sua força se retira, e quando retorna novamente. Sabem que às vezes podem fazer todas as coisas; sua prova mais pesada é uma alegria, e seu fardo mais ponderoso um deleite; e que outras vezes não podem fazer coisa alguma, sendo encurvados até o próprio pó pela fraqueza. Sabem que às vezes desfrutam paz com Deus através de Jesus Cristo, e que outras vezes estão perturbados em espírito.
Descobriram também que estas mudanças não dependem do tempo, nem das circunstâncias, nem de qualquer relação de um pensamento com outro, mas de certos impulsos secretos, místicos e divinos que procedem do Espírito de Deus, que fazem um homem mais que homem, pois está cheio de Divindade de cabeça aos pés, e cuja retirada o faz sentir-se menos que homem, pois está cheio de pecado e encharcado de iniquidade, até que aborrece seu próprio ser.
Dizei-nos que não há Espírito Santo! Vimos seus passos no santuário, mas como teremos de mencionar estes depois, passamos adiante, e apenas agora afirmamos que o Pai, o Filho, e o Espírito, não são para verdadeiros cristãos ficção, nem sonho, nem fantasia, mas tão reais e verdadeiros quanto pessoas que podemos ver, coisas que podemos tocar, ou alimentos que podemos provar.
Mas além disso, também podemos dizer que a experiência que a verdadeira religião traz não é ficção. Crede-me, meus senhores, não é ficção se arrepender; pois há uma amargura nisto que a torna completamente real. Oh, a agonia do pecado deitado sobre uma consciência despertada! Se alguma vez a sentistes, parecerá uma loucura quando alguém vos disser que a religião não é real!
Quando o grande martelo da lei quebrou nossos corações em pedaços, foi uma realidade severa. Estes olhos, às vezes, antes de conhecer o Salvador, estiveram prestes a saltar de minha cabeça de horror, e minha alma tem estado frequentemente curvada com uma dor demasiado terrível para jamais ser contada a meu semelhante, quando senti que era culpado diante de Deus, que meu Criador estava irado contra mim, que ele me deveria punir, e que eu merecia e deveria sofrer sua ira eterna. Vos asseguro que não havia ficção ali! E quando o Espírito de Deus entra no coração e tira toda nossa mágoa, e nos dá alegria e paz ao crer em Cristo, não há ficção então. Naturalmente, para outros homens isto não é evidência, exceto se crerão em nossa honestidade; mas para nós é a melhor das evidências. Nos foi ordenado crer em Cristo; era tudo que devíamos fazer: olhar para sua cruz, crer nele ser a propiciação pelo pecado, e confiar nele para nos salvar; fizemos assim, e ó, a alegria daquele momento! Em um instante saltamos das profundezas do inferno às próprias alturas do céu em experiência; arrebatados para fora do poço horrível, e do lodo pântanoso, nossos pés foram postos sobre uma rocha, e pudemos cantar de pura alegria. Oh, a alegria! oh, a bem-aventurança! oh, o êxtase da alma que pode dizer — "Dia feliz, dia feliz, quando Jesus tirou meus pecados. Dia feliz, dia feliz."
Aquilo certamente não era ficção. Se é assim, continuarei a exclamar: "Ficção abençoada! sonho abençoado! oxalá eu pudesse contrive crer em ti; oxalá eu pudesse sempre ser assim iludido se isto é ser iludido e extraviado!" Desde então, olhai para a experiência do crente. Ele teve tantos problemas quanto outros homens têm, mas ó, que consolo ele teve! Ele perdeu sua esposa, e ao ficar ali e pensar que seu coração se quebraria, podia ainda dizer: "O Senhor me deu, e o Senhor tirou; bendito seja o nome do Senhor." Filho após filho adoeceu ante seu olhar amoroso, e conforme iam um após outro para o túmulo onde frequentemente desejava ter dormido em seu lugar — enquanto lamentava e chorava como Jesus fez, contudo ainda podia dizer: "Ainda que ele me mate, nele esperarei." Quando a casa foi queimada — quando a propriedade desapareceu — quando o comércio correu mal — quando o caráter foi caluniado — quando a alma estava desesperada e quase se perdendo, contudo veio aquele único raio de luz: "Cristo é tudo, e todas as coisas concorrem para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo seu propósito." Posso vos dizer que cristãos frequentemente tiveram seus dias mais luminosos quando outras pessoas pensavam que estavam em suas noites mais escuras; e frequentemente tiveram o melhor de víveres quando havia fome em toda parte. É isto uma ficção? Ó senhores, vos desafiamos a encontrar uma ficção tão abençoada como esta em outra parte! Vi na última sexta-feira uma cena que deveria fazer alguém chorar de fato: ali na sala de trás da casa, jazia um belo jovem, membro desta Igreja, adoecendo perto da morte de consumção, e falou comigo alegremente de sua perspectiva de entrar no repouso que resta para o povo de Deus; ali na sala da frente, no mesmo andar, jazia sua irmã, suponho que dois anos mais jovem, definhando sob a mesma doença; e ali se sentava a mãe terna com seus dois filhos, pensando perder-lhes ambos dentro de poucos dias, e embora dissse que era natural chorar, contudo podia dizer até mesmo sob esta prova aguda: "Seja o nome do Senhor magnificado nisto tudo." Digo que não havia ficção ali. Se vós que pensais haver ficção em tais coisas pudésseis viver entre cristãos — se pudésseis ver os pobres sofrendo alegremente — se pudésseis marcar os doentes e como alegremente suportam suas dores — se pudésseis ver os moribundos e ouvir seus gritos de triunfo, diríeis: "Há uma realidade aqui; há algo na verdadeira religião; deixai-me morrer a morte dos justos; deixai meu fim ser como o dele!"
Mas ainda mais; assim como estamos certos de que há uma realidade nos objetos e na experiência da verdadeira piedade, também estamos bem seguros de que há uma realidade em seus privilégios. Um dos privilégios do cristão é a oração. É o privilégio do crente ir a Deus e pedir aquilo que quer, e tê-lo.
Agora, meus senhores, estou absolutamente certo de que a oração é uma realidade. Não vou contar aqui minha própria experiência. Não se leem as cartas de amor na rua, não se contam os próprios negócios pessoais com Deus em público; mas se há um fato que pode ser provado por dez mil instâncias, e que portanto nenhum homem razoável tem direito de duvidar — se há algo que é verdade sob o céu, é verdade que Deus ouve a oração quando não sai de lábios fingidos, e é oferecida através de Jesus Cristo. Sei que quando contamos a história, os homens sorriem e dizem: "Ah, estas foram coincidências singulares!"
Por quê, vi em minha vida respostas à oração tão notáveis, que se Deus tivesse rasgado o véu dos céus e estendido seu braço para realizar uma libertação, não teria sido mais decididamente e distintamente uma intervenção divina do que quando ouviu meu fraco clamor por ajuda. Não falo de mim mesmo como se fosse diferente de outros homens nisto, pois é assim com todos os que têm verdadeira piedade. Sabem que Deus os ouve; o provam hoje; intentam prová-lo nesta mesma hora.
Comunhão com Cristo é outra realidade. A sombra de sua cruz é demasiado refrescante para ser um sonho, e a luz de seu rosto é demasiado brilhante para ser uma ilusão. Precioso Jesus! tu és um tesouro de delícias substanciais e alegria sólida. Então, os privilégios do Amor Cristão um para com o outro são reais. Sei que não são com alguns homens. Por quê, olhai para algumas de vossas Igrejas fashionable; se as pessoas pobres falassem com as ricas, que pensariam as ricas delas? Por quê, encolheriam seus ombros e as enviariam embora! Mas onde há verdadeiro Cristianismo, sentimos que o único lugar no mundo onde pode haver liberdade, igualdade e fraternidade é na Igreja de Cristo.
Tentar isto politicamente é meramente tentar uma impossibilidade; mas fomentá-lo na Igreja de Deus, onde todos nos aliamos a Deus, é meramente nutrir o próprio espírito do evangelho. Digo que há uma realidade no amor cristão, pois o vi entre meu rebanho; e embora alguns não o mostrem como deveriam, contudo meu coração se regozija que há tanto sincero amor fraterno entre vós, e assim vossa religião não é coisa vã.
Uma vez mais sobre este ponto, pois estou gastando todo meu tempo aqui enquanto necessito dele para outros pontos. A religião de Cristo evidentemente não é coisa vã se vedes seus efeitos. Não vos levarei para longe agora para vos dizer dos efeitos do evangelho de Cristo nos Mares do Sul. Não precisamos vos lembrar do que fez pelos pagãos, mas deixai-me vos dizer o que fez por homens aqui.
Ah! irmãos, não vos importareis se eu contar alguns dos segredos, segredos que trazem lágrimas a meus olhos conforme reflito neles.
Quando falo do ladrão, da meretriz, do bêbado, do violador do sábado, do que jura, posso dizer: "Tais éreis alguns de vós, mas vos lavaste, mas vos santificaste, mas vos gloriais no nome de nosso Senhor Jesus Cristo." Quantos homens têm passado por aquela porta ali, e disseram: "Entrarei e ouvirei o Velho Spurgeon." Vieram para fazer escárnio do pregador, e muito pouco que o perturba. Mas o homem ficou ali até que a Palavra chegou até ele, e aquele que costumava bater em sua esposa, e fazer de seu lar um inferno, antes de muito tempo veio ver-me, e deu-me um aperto de mão e disse: "Deus Todo-Poderoso abençoe-te, senhor; há algo na verdadeira religião!" "Bem, deixai-nos ouvir vossa história," Ouvimos, e deleitoso tem sido em centenas de instâncias. "Muito bem, enviai vossa esposa, e deixai-nos ouvir o que ela diz de vós." A mulher veio, e dissemos: "Bem, que pensais de vosso marido agora, minha senhora?" "Oh, senhor, tal mudança nunca vi em minha vida! Ele é tão bondoso conosco; ele é como um anjo agora, e parecia como um demônio antes; Oh! aquela maldita bebida, senhor! tudo ia para a taverna; e então se eu ia à casa de Deus, ele não fazia nada senão injuriar-me. Oh! pensar que agora ele vem comigo no domingo; e a loja está fechada, senhor; e os filhos que costumavam estar por ali sem um pedaço de sapato ou meia, ele os toma em seu colo, e reza com eles tão docemente.
Oh! há tal mudança!" Pessoas duras dizem: "Durará? Durará?" Bem, vi isto durar os oito anos de meu pastorado, em muitos casos, e sei que durará para sempre, pois sou persuadido de que é obra de Deus. Colocaremos a pergunta a todas as Sociedades de Ciência Social; colocaremos a pergunta a todas as diferentes religiões sob o céu, se conhecem a arte de transformar pecadores em santos; se podem fazer leões em cordeiros, e corvos em pombas. Por quê, conheço um homem que uma vez era uma pessoa tão mesquinha quanto se podia ser, e agora é um homem tão generoso quanto anda sobre a terra de Deus. Há outro, não era imoral, mas era apaixonado, e agora é tão quieto como um cordeiro. É a graça que alterou estes carateres, e contudo vos dizeis que isto é ficção! Não tenho paciência para responder-vos. Ficção! Se a religião não se prova ser verdadeira por estes fatos, então não creiais nela; se não, quando entra numa vizinhança, não a transforma completamente, não varre as teias da aranha de seu céu, não limpa as casas, não tira os homens das tavernas; se não faz os que juram orar, e homens de coração duro ternos e compassivos, então não vale nada. Mas nossa religião faz tudo isto, e portanto ousadamente dizemos que não é coisa vã.
Além disso, para o homem que verdadeiramente a possui, ela é sua vida.
Ele não é um homem e um cristão, mas é tudo um cristão. Ele não é como alguns são, homens e Membros do Parlamento, que têm muitas coisas a atender, e atendem ao Parlamento também; mas o homem que é completamente um cristão é cristão em cada pedaço dele. Ele vive o Cristianismo; come-o; bebe-o; dorme-o; caminha-o. Onde quer que o vejais, tem sua religião. Sua religião não é como os uniformes de um homem que ele pode tirar e andar desuniformizado; está dentro dele; está tecido direito através e através dele. Quando a lançadeira de sua religião foi lançada, passou direito através do núcleo de seu coração, e deveis matar este homem para tirar sua religião dele. Grades podem rasgar seus nervos e tendões, mas não podem rasgar seu esperança, pois é essencialmente e vitalmente parte e parcela de si mesmo. Ah! minhas damas e cavalheiros, vós que pensais que a religião não é mais real do que a vida de uma borboleta, sois vós que sois irreais em vossas fantasias, e vossas tolices; a religião é a substância, e vossa vida é apenas a sombra! Oh! vós trabalhadores, que pensais que ser piedoso é meramente entregar-se a um sonho, não sabeis o que dizeis. Tudo mais é ficção exceto isto; tudo mais é apenas um fantasma de luar, mas isto é realidade iluminada pelo sol. Deus vos dê graça para obtê-la, e então sentireis que não falamos demasiado fortemente, mas antes falamos demasiado pouco daquilo que é essencial e verdadeiramente verdadeiro.
Em segundo lugar, "Não é coisa vã" — isto é, NÃO É UMA TRIFOLIA.
Se a religião for falsa, é a imposição mais básica sob o céu; mas se a religião de Cristo for verdadeira, é a verdade mais solene que alguma vez foi conhecida! Não é algo com o qual um homem ouse trifolar se for verdadeira, pois é ao risco de sua alma trifolar com ela. Se não for verdadeira é detestável, mas se for verdadeira merece todas as faculdades de um homem para considerá-la, e todos seus poderes para obedecê-la. Não é uma trifolia. Considerai brevemente por quê não é. Ela lida com vossa alma. Se lidasse com vosso corpo não seria trifolia, pois é bem ter os membros do corpo saudáveis, mas tem a ver com vossa alma. Tanto quanto um homem é melhor que as vestes que veste, tanto a alma é melhor que o corpo. É vossa alma imortal com a qual ela lida. Vossa alma viverá para sempre, e a religião de Cristo lida com seu destino.
Podeis rir de tais palavras quanto céu e inferno, quanto glória e condenação? Se podeis, se pensais que estas são trifolia, então a fé de Cristo deve ser trifolia.
Considerai também com quem ela vos conecta — com Deus; diante de quem anjos se curvam e velam suas faces. É ELE a ser trifola? Trifola com vosso monarca se quiserdes, mas não com o Rei dos reis, o Senhor dos senhores.
Recordai que aqueles que alguma vez conheceram algo disto vos dirão que não é brincadeira infantil. Os santos vos dirão que não é trifolia ser convertido. Nunca esquecerão as angústias da convicção, nem as alegrias da fé. Vos dirão que não é trifolia ter religião, pois a carrega através de todos seus conflitos, a sustenta sob todos seus desgostos, a anima sob toda escuridão, e a sustenta em todo trabalho. Acham que não é escárnio. A vida cristã para eles é algo tão solene que quando pensam nela caem diante de Deus, e dizem: "Sustém-me e estarei seguro." E pecadores também, quando estão em seu siso, acham que não é trifolia. Quando vêm morrer acham que não é pequena coisa morrer sem Cristo. Quando a consciência os agarra e sacode, acham que não é pequena coisa estar sem uma esperança de perdão — com culpa sobre a consciência e nenhum meio de livrar-se disso.
E, meus senhores, verdadeiros ministros de Deus sentem que não é trifolia. Eu mesmo sinto que é algo tão terrível pregar o evangelho de Deus que se não fosse "Ai de mim se não pregar o evangelho," resignaria meu cargo neste momento. Não poria pelo consideração mais orgulhoso sob o céu conhecer a agonia da mente que senti mas esta manhã antes de me aventurar neste púlpito!
Nada exceto a esperança de ganhar almas da morte e do inferno, e uma convicção severa de que temos a lidar com a mais grandiosa de todas as realidades, traria-me aqui.
O ofício de um pastor não é um sinecura. Um homem que tem o destino de um reino sob seu controle pode bem sentir sua responsabilidade; mas aquele que tem o destino de almas lançado instrumentalmente à sua porta, deve estar em trabalho de parto, e conhecer angústias de mãe; deve lutar com Deus, e conhecer uma agonia e contudo uma alegria que nenhum outro homem pode mexer. Não é trifolia para nós, vos asseguramos; oh! tornai-a não trifolia para vós mesmos. Sei que falo a alguns trifladores esta manhã, e talvez a alguns professores que trifola. Oh! professores, não vivais de forma a fazer os mundanos pensar que vossa religião é coisa de trifolia! Sede alegres, mas oh! sede santos! Sede feliz, pois aquele é vosso privilégio; mas oh! sede celestialmente interessados, pois aquele é vosso dever. Deixai os homens verem que não estais flirtando com Cristo, mas que estais casados com ele. Deixai-os ver que não estais mexendo nisto como num pequeno especulação, mas que é o negócio de vossa vida, o negócio severo de todos vossos poderes viver para Cristo, Cristo também vivendo em vós.
Mas próximo, e muito brevemente, pois o tempo voará; a religião de Cristo não é coisa vã — isto é, NÃO É UMA LOUCURA.
Homens pensadores! Sim, a propósito, temos tido homens pensadores que foram capazes de pensar de forma tão circunspecta que consideraram consistente com suas consciências professar reter as doutrinas da Igreja da Inglaterra, e serem romanistas ou infiéis! Deus nos livre de alguma vez ser capazes de pensar em seu modo! Sempre desaprecio a presença de um homem que carrega uma arma consigo que descarregará tiro em círculo. Certamente é um companheiro muito impróprio, e se fosse vosso inimigo como escaparíeis dele? Dai-me um homem direto e franco, que diz o que significa, e significa o que diz, e teria antes o reprobado mais bruto que falará claramente o que significa, do que teria o mais dândi de cavalheiros que não ferirá vossos sentimentos, mas que professará crer como credes, enquanto em seu coração rejeita cada sentimento, e abomina cada pensamento que entretenhais. Confio que não falo aqui a qualquer pessoa que pode pensar de forma tão circunspecta quanto isto. Ainda assim, dizeis: "Bem, mas a religião de Cristo, por quê, vedes, é o pobre que a recebe." Abençoado seja Deus por isto! "Bem, mas não muitos pensadores a recebem." Agora isto não é verdadeiro, mas ao mesmo tempo, se não a recebessem não nos importaria particularmente, porque nem todos os que pensam pensam aretamente, e muito muitos deles pensam muito errado de fato; mas um homem como Newton podia pensar e contudo receber o evangelho, e mentes mestras, que não é meu agora mencionar, curvaram-se diante da sublimidade da simples revelação de Cristo, e sentiram ser sua honra pôr sua riqueza de intelecto aos pés de Cristo. Mas, meus senhores, onde está a loucura da verdadeira religião! É loucura estar provendo para o mundo por vir? "Oh, não."
É completamente loucura crer que existe tal coisa como justiça? Não penso. E que se existe tal coisa como justiça envolve punição? Não há grande loucura ali. Bem, então, é qualquer loucura perceber que não há modo de escapar dos efeitos de nossas ofensas exceto a justiça ser satisfeita? É aquela loucura? E se for o fato que Cristo satisfez a justiça por todos os que confiam nele, é loucura confiar nele? Se é loucura escapar das chamas do inferno, então deixai-nos ser loucos. Se é loucura lançar mão daquele que nos dá vida eterna — oh, loucura abençoada! deixai-nos ser ainda mais loucos. Deixai-nos tomar mergulhos profundos nas profundezas desta loucura. Deus nos proíba de fazer qualquer outra coisa senão gloriar-nos em ser tais loucos como isto pelo bem de Cristo! Qual é, meus senhores, vossa sabedoria? vossa sabedoria habita em negar o que vossos olhos podem ver — um Deus; em negar o que vossas consciências vos dizem — que sois culpados; em negar o que deveria ser vossa melhor esperança, o que vosso espírito realmente clama — redenção em Cristo Jesus. Vossa loucura repousa em seguir uma natureza pervertida, ao invés de obedecer aos ditos daquele que vos aponta para o caminho certo. Sois sábios e bebeis veneno; somos loucos e tomamos o antídoto. Sois sábios e caçais a sombra; somos loucos e agarramos a substância. Sois sábios, e laboriosos colocais vosso dinheiro num saco que está cheio de buracos, e gastais-o para aquilo que não é pão, e que nunca vos dá satisfação; e somos loucos o bastante para estar satisfeitos, para ser felizes, para estar perfeitamente contentes com céu e Deus — "Não mudaria meu estado abençoado por tudo que o mundo chama bom ou grandioso; e enquanto minha fé pode reter seu aperto, não invejo o ouro do pecador."
Loucura abençoada! Oh, loucura abençoada! Mas não é uma coisa tola; pois é vossa vida. Ah, meus senhores, se quiserdes filosofia está em Cristo. Se quereis realizar o feito mais orgulhoso do intelecto humano, é atingir o conhecimento de Cristo crucificado. Aqui o homem cuja mente o faz elefantino, pode achar profundidades nas quais pode nadar. Aqui o aprendizado mais recôndito se achará esgotado. Aqui a imaginação mais brilhante achará seus voos mais altos excedidos. Aqui o crítico terá o bastante para criticar através da eternidade; aqui o resenhador pode resenhar, e resenhar novamente, e nunca cessar. Aqui o homem que entende história pode coroar seu conhecimento com a história de Deus no mundo; aqui homens que gostariam de conhecer o segredo, o maior segredo que o céu, a terra e o inferno podem contar, podem descobri-lo, pois o segredo do Senhor é com aqueles que o temem, e ele lhes mostrará seu concerto. Todo o aprendizado do homem é duvidosamente loucura para os anjos, mas a loucura de Deus no evangelho é sabedoria para querubim e serafim, e pela Igreja será feito conhecer a eles em idades futuras a sabedoria múltipla de Deus.
E agora para o último ponto, apressadamente novamente: "Não é coisa vã," — isto é, NÃO É UMA ESPECULAÇÃO, nenhum acaso.
As pessoas às vezes nos perguntam o que pensamos sobre os pagãos, se serão salvos ou não. Bem, meus senhores, há lugar para diferença de opinião ali; mas gostaria de saber o que pensais sobre vós mesmos — sereis salvos ou não? — pois afinal essa é uma questão de muito maior importância para vós. Agora a religião de Cristo não é uma coisa que coloca um homem numa condição salvável, mas sim o salva. Não é uma religião que lhe oferece algo que talvez possa salvá-lo; não, o salva completamente, no ato. Não é uma coisa que diz a um homem: "Bem agora comecei a vos pôr a caminho, deveis continuar por vós mesmos." Não, vai todo o caminho através, e o salva de princípio a fim. Aquele que diz "Alfa" nunca para até poder dizer "Ômega" sobre cada alma. Digo que a religião de Cristo: sei que há certos delineamentos dela que não carregam tal realidade como isto com eles, mas digo que a religião da Bíblia, a religião de Jesus Cristo, é uma certeza absoluta. "Qualquer que nele crê tem a vida eterna, e nunca perecerá, nem virá em condenação." "Dou-lhes a vida eterna, e nunca hão de perecer, e ninguém as arrebatará de minha mão." "Portanto, agora nenhuma condenação há para os que estão em Cristo Jesus." "Bem," diz um, "gostaria de saber qual é essa religião muito certa." Bem, é isto — "Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo."
Confia Cristo com tudo que tens e serás salvo. "Bem," diz um, "mas quando?" Por quê, agora, aqui, esta manhã, no ato: serás salvo agora. Não é coisa vã; não é uma especulação, pois é verdadeira para vós agora.
A palavra está perto de ti; em teus lábios e em teu coração. Se crerdes de todo o coração no Senhor Jesus Cristo serás salvo, e salvo agora. "Portanto, agora nenhuma condenação há para aqueles em Cristo Jesus." Esta é uma verdade grande e gloriosa, e é verdadeira hoje — "Qualquer que nele crê tem a vida eterna." "Mas é verdade para mim?" diz um. Meu texto diz: "Não é coisa vã para vós." "Oh, servirá para outras pessoas; não servirá para mim." Servirá para vós, senhor — "Não é coisa vã para vós porque é a vossa vida." Se viestes do interior, não é coisa vã para vós, meus caros amigos; se residis na cidade, em meio a seu barulho e ocupações, não é coisa vã para vós, meus caros ouvintes. Não é coisa vã para alguém; se apenas vos apoderar dela, e ela se apoderar de vós — se receberdes a realidade e vitalidade dela em vossa alma, quem quer que sejais, não será coisa vã para vós; não um "talvez" e um "se," um "mas" e um "por acaso," mas um "será" e um "vai," uma certeza divina, eterna, perpétua e imutável. Qualquer que crê em Cristo — deixai a terra tremer; deixai as montanhas balançar; deixai o sol envelhecer com a idade, e a lua apagar sua luz — será salvo.
Exceto se Deus puder mudar de ideia — e aquilo é impossível; exceto se Deus puder quebrantar sua palavra — e dizer assim é blasfêmia; exceto se o sangue de Cristo puder perder sua eficácia — e aquilo nunca pode ser; exceto se o Espírito puder ser qualquer coisa senão Eterno e Onipotente — e supor assim seria ridículo — aquele que crê em Cristo, certamente antes do trono eterno, cantará aleluia a Deus e ao Cordeiro. "Bem," diz um, " 'tis coisa vã, tenho certeza, para mim, pois sou apenas um pobre trabalhador; a religião sem dúvida é coisa muito boa para a gente refinada, mas não funciona para um homem que tem que trabalhar duro, pois tem algo mais em que pensar." Bem, vós sois justamente o homem que eu pensa que funcionaria para. Por quê, é tão pouco que tendes aqui, meu caro amigo, e aquela é justamente a razão porque deveríeis ter alegrias eternas adiante. Se há um homem que a religião pode abençoar mais que outro — e não sei que há — é o pobre homem em seu humilde casebre.
Por quê, isto colocará doces em vossa xícara; isto tornará vosso pouco o bastante, e às vezes mais que o bastante; sereis ricos enquanto sois pobres, e feliz quando outros pensam que sois miserável. "Bem," diz o homem rico, "Nada é para mim; não vejo que funcionará para mim."
Por quê, é exatamente a coisa para vós, senhor; de fato, sois o homem que deveria tê-la, porque, vede o que tendes a perder quando morreis, a menos que tenha religião para compensar! Que perda será para vós quando tiverdes que perder toda vossa grandeza e substância! Que perda será para vós ir da mesa de Dives para o inferno de Dives! Certamente não é coisa vã para vós. "Bem," diz outro, "mas sou uma pessoa moral e honesta; de fato, não penso que alguém possa estraçalhar meu caráter." Espero que ninguém queira; mas isto não é coisa vã para vós, porque, deixai-me vos dizer, aquela vossa justiça fina é apenas fina em vossa própria estima. Se pudésseis apenas vê-la como Deus a vê, veríeis que é tão cheia de buracos quanto eram os farrapos de mendigos quando finalmente foram consignados ao monturo. Digo que vossa justiça fina, minha dama, e a vossa, Senhor Fidalgo do interior, não importa embora tenhais dado aos pobres, alimentado os famintos, e feito mil coisas boas; se estais confiando nelas, estais confiando em farrapos apodrecidos, nos quais Deus não pode mais vos aceitar do que pode aceitar o ladrão em suas desonestidades. "Todas as nossas justiças são como trapo imundo, e somos todos como coisa imunda." Não é coisa vã para vós, então. "Oh, mas sou um jovem homem apenas em meus anos de adolescência, e crescendo para a virilidade; penso que deveria ter um pouco de prazer." Assim também penso, amigo, e se quereis muito dele, sede um cristão. "Oh, mas penso que pessoas jovens deveriam desfrutar-se." Assim também penso. Nunca fui um advogado para fazer ovelhas sem primeiro serem cordeiros, e deixaria os cordeiros pular tanto quanto gostassem; mas se quereis levar uma vida feliz e alegre, dai vossos dias jovens a Jesus. Quem diz que um cristão é miserável? Senhor, mentis; não sabeis o que é o Cristianismo, ou saberíeis que os cristãos são os povos mais alegres sob o céu. Jovem homem, gostaria que tivésseis uma juventude gloriosa; gostaria que tivésseis todo o brilho e a brilhância que vossa vida jovem pode vos dar. O que tendes melhor do que viver e desfrutar-vos? Mas como o fareis? Dai ao vosso Criador vosso coração, e a coisa está feita.
Não é coisa vã para vós. "Ah!" diz o velho, "mas é coisa vã para mim; meu tempo passou; se tivesse começado quando era um rapaz talvez tivesse funcionado; mas estou estabelecido em meus hábitos agora; tenho certeza, senhor, é demasiado tarde para mim; quando ouço meus netos recitarem suas orações enquanto vão para a cama, queridos querubins, quando estão cantando seu hino vespertino, desejo ser criança novamente; mas meu coração endureceu, e não posso agora dizer 'Pai Nosso'; e quando chego a 'Perdoai-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoamos aos nossos devedores,' fico preso ali, não sei como avançar, pois não tenho perdoado ao velho Jones ainda que me roubou naquele processo; e então você sabe que sou fraco, e tenho estes reumáticos, e cem outras dores; não penso que a religião me servirá." Bem, é exatamente a coisa que vos servirá, porque vos tornará novo outra vez.
Quê, "Pode um homem nascer novamente quando é velho?" Aquela é a pergunta que Nicodemos fez. Sim, um homem pode nascer novamente, de modo que o bebê morra aos cem anos de idade. Oh! fazer o outono de vossa vida e o inverno que se aproxima de vossos últimos dias numa primavera nova e num verão abençoado — isto é feito ao apoderem-se de Cristo agora; e então sentireis em vossas veias antigas o sangue jovem da vida espiritual nova, e direis: "Conto os anos que vivi antes uma morte, mas agora começo a viver."
Não sei se escolhi todos os caracteres; temo não ter; mas isto sei, embora sejais lá embaixo, ou no canto acolá onde meu olho não pode alcançar, contudo podeis ouvir esta voz e espero que a ouçais quando estiverdes ido desta casa de volta às vossas cidades no interior e às vossas casas — "'Tis religião que pode dar os prazeres mais doces enquanto vivemos! 'Tis religião deve suprir o consolo sólido quando morremos.
Após a morte seus alegrias serão duradouros como a eternidade!
Seja o Deus vivo meu amigo, então minha bem-aventurança nunca terminará."
E este é o evangelho que é pregado a vós. "Crede no Senhor Jesus Cristo" — isto é, confiai nele — "e sereis salvos." Que Deus vos abençoe pelo bem de Cristo. Amém.