O texto está escrito na primeira pessoa do singular: "Fizeram-me." Portanto, que esta pregação seja pessoal a vós, caros amigos — pessoal ao pregador primeiro, e depois a cada um desta multidão heterogênea. Que nesta hora pensemos menos nos outros do que em nós mesmos\! Que o sermão seja de valor prático para os nossos próprios corações\! Não suponho que seja um sermão agradável — ao contrário, pode ser um sermão melancólico. Posso trazer lembranças dolorosas à vossa presença; mas não nos acovardemos diante dessa santa tristeza que é saúde para a alma. Pois bem, o texto expressa uma queixa. Todos somos bastante propensos às queixas, especialmente a respeito dos outros. Pouco bem se colhe de apontar falhas nos caracteres alheios; e todavia muitos passam horas nessa ocupação infrutífera. Será bom que neste momento a nossa queixa, como a do texto, trate de nós mesmos. Se há algo errado em casa, que o pai se culpe; se há algo mal com os filhos, que a mãe olhe para a sua própria conduta pessoal como sua instrutora.
Não emprestemos os nossos ouvidos, mas os guardemos em casa para nosso próprio uso. Abrir uma passagem franca para o coração, de modo que tudo o que for dito desça ao espírito e purifique o nosso homem interior — isso é o que necessitamos. Façamos de coração a confissão: "Fizeram-me guarda das vinhas; mas a minha própria vinha não guardei." Que o texto seja prático. Não nos contentemos em ter pronunciado as palavras da queixa; antes nos livremos dos males que deploramos. Se erramos, esforcemo-nos por acertar. Se negligenciamos a nossa própria vinha, confessemo-lo com humilhação devida; mas não continuemos a negligenciá-la. Peçamos a Deus que resultados santos brotem das nossas autocomiserações, de modo que antes de muitos dias comecemos a guardar cuidadosamente as nossas próprias vinhas pela graça de Deus; e então melhor cumpriremos o ofício de guardas das vinhas alheias, se formos chamados a tal emprego.
Há duas coisas sobre as quais vou deter-me neste momento. A primeira é que há muitos cristãos que serão compelidos a confessar que a maior parte de sua vida é gasta em trabalhos que não são do mais alto quilate e não são propriamente seus. E quando terminar com este caso — e temo que haja muito nele que possa tocar a muitos de nós — passarei a uma visão mais geral, tratando de qualquer pessoa que esteja empreendendo outras obras e negligenciando a sua própria vocação.
No dia em que vós e eu renascemos, irmãos, nascemos para Deus. No dia em que vimos que Cristo morreu por nós, ficamos obrigados dali em diante a estar mortos para o mundo. No dia em que fomos vivificados pelo Espírito Santo para novidade de vida, essa vida devia ser uma vida consagrada. Por mil razões é verdade que "não sois de vós mesmos; fostes comprados por preço." O cristão ideal é aquele que foi vivificado com uma vida que vive para Deus. Saiu do domínio do mundo, da carne e do diabo. Reconhece que "se um morreu por todos, logo todos morreram; e ele morreu por todos para que os que vivem não vivam mais para si mesmos, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou." Isso vós não negareis. Amigos cristãos, admitis que tendes uma vocação alta, santa e celestial\!
Pois bem, olhemos para trás. Não passamos a vida na ociosidade: fomos forçados a ser guardas das vinhas. Trabalhamos, e trabalhamos arduamente. A maioria dos homens fala dos seus salários como "duramente ganhos", e creio que em muitos casos falam a pura verdade. Muitas horas do dia têm de ser gastas em nossas ocupações. Acordamos de manhã pensando no que temos a fazer. Deitamo-nos à noite cansados pelo que fizemos. Isso está certo, pois Deus não nos criou para que nos entretenhamos e brincamos. Mesmo no Paraíso o homem foi mandado cultivar o jardim. Há algo a ser feito por cada homem, e especialmente por cada homem cristão.
Voltemos ao ponto de partida. No dia em que renascemos, como muitos de nós que somos novas criaturas em Cristo Jesus, começamos a viver para Deus, e não para nós mesmos. Realizamos essa vida? Trabalhamos, e até trabalhamos arduamente; mas a pergunta que se nos coloca é: Para quê trabalhamos? Quem tem sido o nosso mestre? Com que objetivo laboramos? Evidentemente, se fui fiel à minha profissão como cristão, vivi e trabalhei para Deus, para Cristo, para o reino dos céus. Mas foi assim? E é assim agora? Muitos trabalham muito arduamente pela riqueza, o que significa, naturalmente, pelo "eu". Outros trabalham pela família, motivo suficientemente bom à sua maneira, mas ainda apenas um alargamento do "eu". Para o cristão deve haver sempre um motivo muito mais elevado, mais profundo, mais puro e mais verdadeiro do que o eu em seu sentido mais amplo; ou então chegará o dia em que olhará para trás sobre a sua vida e dirá: "Fizeram-me guarda das vinhas; mas a minha própria vinha" — isto é, o serviço de Cristo, a glória daquele que me comprou com o seu sangue — "não guardei."
Parece-me uma calamidade terrível ter de olhar para vinte anos e dizer: "O que fiz em todos esses vinte anos por Cristo? Quanta energia gastei em esforços para glorificá-lo? Tive talentos: quantos desses talentos foram usados para aquele que os me deu? Tive riqueza, ou tive influência. Quanto desse dinheiro gastei distintamente para o meu Senhor? Quanta dessa influência usei para a promoção do seu reino?" Convido todos os meus companheiros servos a fazerem uma retrospectiva e verem se guardaram as suas próprias vinhas. Pergunto: Serviram ao Senhor em tudo?
Tenho quase medo de ir um passo mais longe. Em grande medida não fomos fiéis às nossas próprias profissões: o nosso trabalho mais elevado foi negligenciado, não guardamos as nossas próprias vinhas. Ao olhar para trás, quão pouco tempo foi gasto por nós em comunhão com Deus\! Quão pequena parte dos nossos pensamentos foi ocupada com meditação, contemplação, adoração e outros atos de devoção\! Quão pouco contemplamos as belezas de Cristo, sua pessoa, sua obra, seus sofrimentos, sua glória\! Dizemos que é "paraíso na terra" comungar com Cristo; mas o fazemos? Com que frequência estamos no trono da graça? Frequentemente dizemos que a Palavra de Deus é preciosa, que cada página dela brilha com uma luz celestial. A estudamos? Quanto tempo gastais nela? Atrevo-me a dizer que a maior parte dos cristãos passa mais tempo lendo jornais do que lendo a Palavra de Deus.
Nossos antepassados puritanos eram homens fortes porque viviam nas Escrituras. Nenhum se levantava contra eles em seu tempo, pois se alimentavam de boa comida, ao passo que seus filhos degenerados são demasiado afeiçoados a alimentos insalubres. A palha da ficção e o farelo dos periódicos são pobres substitutos para o velho grão das Escrituras, a farinha fina da verdade espiritual. Pensai na nossa negligência para com o nosso Deus, e vede se não é verdade que o tratamos muito mal. Estivemos na loja, na bolsa, nos mercados, nos campos, nas bibliotecas públicas, na sala de aula, no fórum do debate; mas os nossos próprios oratórios e estudos, a nossa caminhada com Deus e a nossa comunhão com Jesus, negligenciamos em demasia.
Além disso, a vinha do serviço santo para Deus deixamos em grande medida que se desolasse. Perguntaria a vós: Como está o trabalho para o qual vosso Deus vos chamou? Os homens estão morrendo; estaes salvando-os? Esta grande cidade é como uma caldeira fervente, borbulhando de infame iniquidade — estamos fazendo algo como antídoto ao caldo infernal cozinhado nessa caldeira? O que fiz para arrancar marcas do incêndio? O que fiz para encontrar a ovelha perdida pela qual o meu Salvador deu a vida? Procuraste salvar outros de descerem ao abismo? Tendes o remédio divino: entregastes-no a esses doentes e agonizantes? Tendes a palavra celestial que os pode livrar da destruição: falastes-a nos seus ouvidos, orando o tempo todo para que Deus a abençoasse às suas almas?
Qual é então o remédio para isso? Não precisamos falar mais da nossa falta; façamos cada um a sua própria confissão pessoal e busquemos a emenda. Creio que o remédio é muito suave. É seguir o próximo versículo ao meu texto: "A minha própria vinha não guardei. Dize-me, ó tu a quem a minha alma ama, onde apascentas o teu rebanho, onde o fazes recolher ao meio-dia." Vai ao teu Senhor, e nele encontrarás recuperação das tuas negligências. Pergunta-lhe onde apascenta o seu rebanho, e vai com ele. Têm corações cálidos os que comungam com Cristo. São prontos no dever os que desfrutam da sua comunhão. Não posso deixar de vos lembrar da linguagem do nosso Senhor para com a igreja de Laodiceia. Essa igreja havia-se tornado tão má que ele disse: "Vomitar-te-ei da minha boca." E todavia qual era o remédio para essa igreja? "Eis que estou à porta e bato; se alguém ouvir a minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa e cearei com ele, e ele comigo." Depois de cear com Cristo não sereis mornos. Ninguém pode dizer "nem sou frio nem quente" depois de ter estado em sua companhia. Antes perguntarão: "Não ardia o nosso coração, quando ele nos falava pelo caminho?" Correi ao vosso Senhor, então\! Apressai-vos ao vosso Senhor, e em breve começareis a guardar a vossa vinha.
Voltando-me agora para a congregação em geral, falo com o homem que em qualquer lugar tomou outro trabalho e negligenciou o seu próprio. Ele pode usar as palavras do texto: "Fizeram-me guarda das vinhas; mas a minha própria vinha não guardei." Conhecemos muitas pessoas que estão sempre fazendo muito e todavia não fazem nada; pessoas azafamadas, sempre em evidência em todo movimento, pessoas que poderiam consertar o mundo inteiro, mas não estão certas elas próprias. Há uma vinha que muitos negligenciam, e é o próprio coração. É bom ter talento; é bom ter influência; mas é melhor estar certo dentro de si mesmo. Que eduque a cabeça e se interponha em todo conhecimento; mas que não se esqueça de que há outro torrão de terra chamado coração, o caráter, que é ainda mais importante. Princípios retos são ouro espiritual, e aquele que os tem e por eles se rege é o homem que verdadeiramente vive.
Já pensastes alguma vez no vosso coração? Não me refiro a se tendes palpitações\! Estou falando agora do coração no seu aspecto moral e espiritual. Qual é o vosso caráter, e procurais cultivá-lo? Usais alguma vez a enxada nessas ervas daninhas tão abundantes em todos nós? Regais essas minúsculas plantas de bondade que começaram a crescer? Vigieis-as para afastar as raposinhas que as destruiriam? Tendes esperança de que ainda haja uma colheita em vosso caráter que Deus possa contemplar com aprovação? Oro para que todos olhemos para os nossos corações. "Guarda o teu coração com toda a diligência; porque dele procedem as saídas da vida." Orai diariamente: "Cria em mim um coração puro, ó Deus; e renova em mim um espírito reto"; porque do contrário ireis pelo mundo afora, fareis muita coisa, e quando chegar ao fim tereis negligenciado a vossa natureza mais nobre, e a vossa pobre alma faminta morrerá aquela segunda morte, que é tanto mais terrível quanto é morte eterna. Que coisa terrível é uma alma morrer de negligência\! Que Deus nos salve do suicídio por negligência\!
Passando a outro ponto, pensai numa outra vinha. Não estarão alguns a negligenciar as suas famílias? Depois dos nossos corações, os nossos lares são as vinhas que mais estamos obrigados a cultivar. É chocante encontrar homens e mulheres falando fluentemente de religião, e todavia as suas casas são uma vergonha para o cristianismo. O pai mais cuidadoso e orante não pode ser responsabilizado por ter filhos ímpios, se fez o seu melhor para instruí-los. A mãe mais ansiosa e lacrimosa não pode ser culpada se sua filha desonra a família, desde que tenha feito o seu melhor para criá-la no caminho certo. Mas se os pais não podem dizer que fizeram o seu melhor, e os seus filhos se desencaminham, então são culpáveis. Se alguém de vós não exerce disciplina paterna nem procura levar os filhos a Cristo, suplico-vos que desistais de toda espécie de trabalho público até haverdes primeiro feito o vosso trabalho em casa.
Além disso, cada homem que conhece o Senhor deve sentir que a sua vinha se estende também ao redor da sua própria casa. Se Deus salvou vossos filhos, querido amigo, procurai fazer algo pelos vossos vizinhos, pelos vossos empregados, por aqueles com quem convivem no trabalho diário. Deus vos designou para cuidar dos que estão mais próximos de casa. É muito lamentável que certo cristão, vivendo em parte muito obscura de Londres, venha ao Tabernáculo e faça bem nas nossas sociedades, mas jamais diga uma palavra por Jesus no beco onde mora. Sal muito pobre é aquele que só é sal quando está no saleiro\! Queremos um tipo de sal que começa a penetrar em qualquer pedaço de alimento que toca. Se o sal não preserva nada, joguem-no fora. De nada serve. Serve apenas para calçar os caminhos.
Ó meus amados companheiros cristãos, não deixeis que se diga que residis num lugar ao qual não fazeis absolutamente nenhum bem. Tenho certeza de que se houvesse trabalho individual e pessoal da parte dos cristãos nas localidades onde residem, Deus o Espírito Santo abençoaria a ação unânime de sua Igreja fervorosa e vivificada, e Londres logo saberia que Deus tem um povo no seu meio. Se nos mantivermos afastados das massas, teremos faltado à nossa vocação, e no final teremos de lamentar: "Fizeram-me guarda das vinhas; mas a minha própria vinha não guardei."
Vós e eu devemos clamar poderosamente ao Espírito Santo para que nos ajude a viver real e verdadeiramente as vidas que as nossas profissões exigem de nós. Chegará um dia em que todas as idas à igreja, todas as pregações, todos os cantos e sacramentos parecerão palha e coisa inútil, se não houver a substância de uma real vivência para Cristo em toda a nossa religiosidade. Oh, que nos levantássemos para algo como um divino fervor\! Não somos homens comuns\! Somos amados com amor não comum\! Jesus morreu por nós\! Morreu por nós\! Morreu por nós\! E esta nossa pobre vida — tão frequentemente entorpecida e mundana — será o único retorno que lhe damos? Contemplai aquele trecho de terra\! Aquele que a comprou pagou a sua vida por ela, regou-a com suor de sangue e nela semeou uma semente divina. E qual a colheita? Naturalmente esperamos grandes coisas. Será que a pobre vida anêmica de muitos professantes é uma colheita adequada para Cristo que semeou o sangue do seu coração? Ajudai-nos, ó Deus, a começar a viver e a guardar a vinha que vós mesmo nos destes para guardar, para que possamos prestar as nossas contas no final com alegria, e não com tristeza\! Amém.