Quando um cristão genuíno se vê estabelecido como clérigo da Igreja da Inglaterra, além das perturbadoras memórias das declarações inconvenientes que o levaram à sua posição, ele deve frequentemente sofrer de náusea mental ao ver a esquadra excêntrica em que está alistado. Há o bom Sr. Ryle, um Tractariano infatigável, que odeia o Tractarianismo romanista, e prega o evangelho completamente; e há muitos como ele, os excelentes da terra, distinguidos pela piedade, que seriam uma honra para qualquer denominação de cristãos. Um crente em Jesus sente muito conforto em tal companhia. Mas quem são aqueles espíritos de vermelho, branco e azul? Alienígenas do reino dos filhos de Israel, pelo menos em sua vestimenta. Sua voz é babilônica, tanto quanto seu traje; vêm de Roma, e estão afetuosamente ligados à Mãe das Prostitutas. Pode o amante da verdade caminhar com estes? Pode o crente no puro evangelho do Senhor Jesus Cristo assentar-se no mesmo congresso com estes padres? Ajoelhar-se ao mesmo altar? Unir-se em comunhão eclesial com eles? Seguramente, quanto mais graciosa é a pessoa, mais incômoda deve se tornar tal comunhão. Aquela questão penetrante: "Que sociedade tem Cristo com Belial?" se alguma vez se intromete nos presbitérios, deve atormentar qualquer clérigo evangélico que guarde uma consciência sensível.
Além disso, no outro lado do quadrângulo do Estabelecimento, vê-se um regimento filisteu de céticos, com um bispo à sua frente, e toda sorte de dignidades para completar o batalhão. Pode a mente espiritual encontrar paz em uma afinidade com estes? Pode ser para o clérigo evangélico, que é verdadeiramente convertido, um fato tranquilo de dormir, que ele está em plena comunhão com estes incrédulos? A indagação apostólica: "Que parte tem aquele que crê com um infiel?" seguramente às vezes deve ecoar pela casa paroquial, e sobressaltar a quietude da biblioteca do vigário. Como nossos irmãos conseguem ler o serviço fúnebre sobre homens ímpios, como podem subscrever ao catecismo, e muitos outros absurdos do Livro da Oração Comum, permanece para nós um enigma que não fizemos avanço algum na solução desde o dia em que provocamos tanta indignação por nosso sermão sobre "Regeneração Batismal"; mas o primeiro amargo gole da subscrição, e as subsequentes doses de catecismo e rúbrica, não são todos os incômodos dos Puritanos conformistas, pois muitos deles estão tão profundamente preocupados com os problemas eclesiásticos diários que bem poderiam dizer com Davi: "Todos os dias fui castigado, e todos os dias atormentado". Teríamos pena deles por serem colocados em posição tão pouco invejável se não fossem livres para sair dela sempre que lhes aprouver. Faltando espaço para comiseração, adotamos outra forma de bom desejo, e oramos para que seu jugo se torne mais pesado dia após dia, e seus arredores cada vez mais intoláveis, até que sejam impulsionados para fora de seus grilhões auto-escolhidos. Somos o melhor amigo dos Evangélicos porque não os iludimos com a noção de que sua união eclesiástica com o Puseyismo e o Racionalismo é justificável, mas honestamente os instamos a abandonar sua posição indefensável e desonrosa, e sair decididamente de toda comunhão com os males monstruosos do Estabelecimento. Ninguém os receberá com mais sinceridade ou os ajudará mais diligentemente do que aquele a quem julgaram ser unkind por causa de suas repreensões faladas abertamente. Desaprovando a Episcopacia como forma de governo eclesiástico, muitos Dissidentes, não obstante, se regozijariam em auxiliar uma comunidade Episcopal evangélica e livre formada por uma grande secessão da Igreja estatal, e libertada de seus erros flagrantes; e tal Igreja não seria vexada por rixas e invejosidades especiais entre ela e outros membros da grande família evangélica; muito provavelmente desfrutaria de um lugar de prestígio mais que ordinário, e poderia possivelmente tornar-se a maior comunidade religiosa na Inglaterra. Um pouco de espinha dorsal escocesa funcionaria maravilhas. Ai de nós! tememos que a escola Record não ensina lições capazes de educar heróis, e temos medo de que os evangélicos continuarão a ser o que os Puseyitas os chamam, "as gelatinas", até o fim dos tempos.
Em seu trabalho para o Senhor, nossos irmãos cristãos no Estabelecimento do tipo mais audacioso frequentemente descobrem que a Igrejianidade é um incômodo lamentável para eles. Em regiões favorecidas, onde o evangelho tem sido pregado há muito tempo, um círculo de crentes se formou, que constitui uma igreja dentro da Igreja, e contribui grandemente para o sucesso e conforto do clérigo; mas em outros casos, os Igrejistas da paróquia são um incômodo terrível para o vigário cristão. Deixando de lado por um momento nossa opinião sobre a inconsistência de sua posição oficial, não podemos deixar de simpatizar profundamente com o ministro que, amarrado e ligado por suas conexões eclesiásticas, está, não obstante, lutando, tão corajosamente quanto sua condição permite, para preservar um testemunho evangélico na terra. Desejamos que Deus prospere a todos os tais, como ministros de nosso Senhor Jesus, embora ansiosamente desejemos que sua filiação com a Igreja corrupta da Inglaterra chegue ao fim, a qualquer custo. Sabemos que centenas dos excelentes da terra estão pregando a palavra pura da verdade cada Domingo dentro dos limites do Episcopalismo, com corações quebrando de aflição porque seus paroquianos odeiam o evangelho, e os odeiam pelo bem do evangelho. "Ah", disse um clérigo para nós alguns meses atrás, "o seu povo o ama, e se o senhor está doente eles estão todos orando para que seja restaurado; mas quanto a mim, eles colocariam os sinos tocando em minha paróquia se eu morresse, pois a verdade evangélica é abominável aos olhos da maioria deles, e eles me odeiam por manter o ritualismo fora de minha Igreja". Isto era, provavelmente, um caso extremo, mas há muitos semelhantes, embora não tão intensos em grau.
Que tais irmãos sejam sustentados por seu grande Mestre para travar uma boa batalha, e permanecer fiéis à fé uma vez entregue aos santos. Tão inconsistentes como são, não podemos deliberar nem por um momento sobre qual lado tomar no conflito entre eles e os Ritualistas e homens mundanos; são nossos irmãos não obstante seus fracassos, sua causa é a causa da verdade e da retidão, na medida em que pregam o evangelho de Jesus, e que triunfe além de sua própria expectativa, até à destruição da união entre Igreja e Estado. Merecem ser expulsos do Estabelecimento, no qual são intrusos, para o qual são Dissidentes, pelo qual mancharam suas reputações entre seus irmãos Não-Conformistas, mas, como homens lutando em um mundo ímpio contra erros mortais, merecem as orações de todos os crentes, e a melhor assistência que pode ser prestada por todos os cristãos.
No Bucks Herald uma reclamação séria é feita contra o zeloso Vigário de Winslow, por um Igrejista, que usaremos como ilustração da contenda entre Cristianismo e Igrejianidade. As alegações parecem-nos ser muito justamente feitas pelo escritor do ponto de vista da Igrejianidade; o vigário é um cristão, e não tem direito na Igreja Anglicana, e quando sua assembleia o condena, é simplesmente a voz da Igreja com a qual ele desafortunadamente se aliou protestando contra a religião de Jesus, que brilha em seu curso de ação. Se um inglês honesto se alista no exército francês em tempo de guerra, não deve se surpreender se seus modos britânicos são ofensivos às suas conexões gálicas; não deveria colocar-se em posição tão falsa, mas se alinhar do lado ao qual, por linhagem e lealdade, pertence. É curioso notar que os grandes pecados que o Vigário de Winslow cometeu contra a Igrejianidade são precisamente os próprios atos que, sob o Cristianismo, são considerados como virtudes. Seu bem perante o Senhor dos Exércitos é mal no julgamento de homens perversos. "Em Winslow", diz o Igrejista, "há um sentimento eclesiástico muito decidido. Muitos de nós, com o maior remorso, abandonamos nossa Igreja paroquial, coisa que nunca fizemos antes; outros, que por circunstâncias são incapazes de fazê-lo, sentem a falta de bons serviços, mas se submetem ao que recebem. Nosso vigário, creio, pensa-se sincero e correto; mas ele esquece que outras pessoas podem (como neste caso o fazem) manter opiniões contrárias às suas, às quais opiniões ele não cede em menor grau, embora fosse para o benefício da Igreja da qual é sacerdote, e da qual somos o povo verdadeiro e amoroso". Naturalmente ele é um padre, e seu próprio livro de oração o chama assim, e ainda assim nos aventuramos a adivinhar que ele renega o título. Seus paroquianos estão certos em murmurar contra sua falta de espírito eclesial, mas ele está mais correto ainda, embora muito inconsistente, em colocar Cristo antes da Igreja.
Agora vejamos as transgressões grosseiras do vigário, que são principalmente de três tipos.
Acusação Primeira. Ele foi culpado de amor cristão. Cometeu contra a Igrejianidade o crime grave e delito de amar seus irmãos na fé, enquanto deveria ter os denunciado a todos como cismáticos e hereges. A acusação não carece de comentário nosso; todos os juízes sensatos verão que o caso é paralelo ao contra Paulo e Silas em Filipos: "estes homens, sendo cristãos, grandemente nos perturbam, e ensinam costumes que não nos é lícito receber, sendo Igrejistas". Aqui estão as próprias palavras da acusação — "a realização de reuniões de oração, às quais todos os cristãos de todas as denominações eram convidados a participar, e a oferecer oração em ordem alfabética, independentemente da seita, e sob a presidência do vigário". Horrível! não é verdade, ó amargo sectário?
Mas Amável! não é verdade, discípulo de Jesus?
Acusação Segunda. Ele vindicou, tão bem quanto pôde, um ponto fraco em seu ensino, e tem sido ansioso em converter aqueles que diferem. É acusado de pregar "sermões especiais sobre assuntos como o Santo Batismo, e convidando os Batistas a assistir, quando aquela denominação de cristãos havia recém-estabelecido um novo local de adoração". A Igrejianidade não pensa que aqueles viles Batistas valem pólvora e chumbo. Pregar para eles é tão ruim quanto Paulo pregando entre os gentios incircuncisos. É inútil tentar convertê-los, e é perigoso ventilar o assunto do Batismo, porque a Igreja tem tanta afeição ao Batismo Infantil, e a questão é tão excessivamente duvidosa, que é melhor não mexer nela.
Os Batistas, note bem, leitor, não se queixam; estão felizes que cada Padobatista declare seus próprios pontos de vista, e sentem-se tão seguros em seus próprios fortins que procuram conversos sempre que o assunto é levado à mente pública; mas o Igrejista se queixa gravemente porque os Batistas são até mesmo convidados a vir e ser retificados pelo vigário; deixem-nos em paz, são hereges e inimigos arqui-inimigos da Igrejianidade; deixem-nos ir para seu próprio lugar, tanto aqui quanto depois.
Acusação Terceira. O vigário teve a impertinência de ser fiel como pastor.
Este é negócio muito sério, e devemos imaginar que está no fundo de toda a reclamação. Ele pisou nos dedos goutosos de algumas pessoas, e tocou seus pecados cativantes com mão demasiado áspera. "Assim", diz o escriba-eclesiástico, "a pregação de sermões sobre assuntos como bailes e concertos, quando tais entretenimentos privados e públicos estavam para ser realizados; digo que, em minha crença, estas coisas foram calculadas para enviar os frequentadores da Igreja para outro lugar, tais sermões como mencionei vindo sob a categoria de pessoais, que sempre devem ser evitados". O Cristianismo aprova a audácia santa em repreensão, e integridade em declarar todo o conselho de Deus, mas a Igrejianidade ama a alegria e a frivolidade, e gostaria de um cão mudo no púlpito, que não a repreenda. Sempre que a Igrejianidade governou, a revelação e libertinagem foram despercebidas, contanto que santos-dias, sacramentos e padres fossem respeitados. A lei de Deus nada é para a Igreja alta, contanto que as formas eclesiais sejam escrupulosamente e ostensivamente observadas. Veríamos mastros-de-maio erguidos e dançados em volta numa tarde de domingo dentro de um ano, se a Igrejianidade tivesse sua vontade; o Livro dos Esportes seria revivido, e a noite do Domingo do Senhor seria dedicada ao diabo. Deixem a Igreja aberta, observem os santos-dias, decoram o altar, cantem "Hinos Antigos e Modernos", vistam-se com trapos, e tudo segue suavemente com a Igrejianidade: preguem o evangelho, e denunciem o pecado, e logo há grande agitação.
Bem, bom Sr. Vigário, que sejas ainda mais vil aos olhos destes homens, até que te expulsem da Igreja nacional como teu Mestre foi expulso antes de ti. Que agradesças a Deus mais e mais, e tornestes o diabo e todos os seus aliados sinceramente doentes de ti. Salvando teu vigarado e teu declarado eclesialismo, sobre o qual não podemos ver nada desejável, estimamo-vos altamente, e esperamos que tu e aqueles como tu sejais para sempre sustentados pela misericórdia abundante do grande Cabeça da uma e única verdadeira Igreja, que é o remanescente segundo a eleição da graça. Que o Cristianismo reine e a Igrejianidade seja entregue aos toucos e aos morcegos.