Um princípio comum é aqui estabelecido e declarado como igualmente verdadeiro com respeito a dois caracteres que, sob outros aspectos, formam um contraste. Os homens são afetados pelo curso que seguem; tanto para o bem quanto para o mal, sua própria conduta volta para eles. O desviante e o homem de bem são muito diferentes, mas em cada um deles exemplifica-se a mesma regra — ambos são fartos pelo resultado de suas vidas. O desviante torna-se farto daquilo que está dentro dele, como visto em sua vida, e o homem de bem também é farto daquilo que a graça implanta em sua alma. O fermento maligno no desviante fermenta seu ser inteiro e azeda sua existência, enquanto a fonte graciosa no crente santificado satura toda sua humanidade e batiza sua vida inteira. Em cada caso, a plenitude surge daquilo que está dentro do homem, e é por natureza semelhante ao caráter do homem; a plenitude da miséria do desviante virá de seus próprios caminhos, e a plenitude da contentação do homem de bem brotará do amor de Deus que é derramado em seu coração.
O significado desta passagem se tornará mais claro se começarmos com uma ilustração. Aqui temos dois pedaços de esponja, e desejamos preenchê-los: você colocará um deles em um poço de água suja, ele se encherá, e se encherá com aquilo em que repousa; você colocará a outra esponja em um riacho de água pura e cristalina, e ela também se tornará cheia, inteiramente repleta do elemento em que se encontra. O desviante repousa emoldurado no mar morto de seus próprios caminhos, e a salmoura o enche; o homem de bem é mergulhado como um cântaro em "Siloé, que flui perto do oráculo de Deus", e o rio da água da vida o enche até transbordar. Um coração errante será preenchido com tristeza, e um coração que confia no Senhor será satisfeito com gozo e paz. Ou, tomem dois sítios rurais; um agricultor semeia joio em seu campo, e em devido tempo seus celeiros ficam cheios disso; outro semeia trigo, e seus celeiros são armazenados com grão precioso. Ou sigam a parábola de nosso Senhor: um construtor coloca sua frágil habitação na areia, e quando a tempestade se enfurece ele é levado por ela naturalmente; outro coloca profundamente os alicerces de sua casa e a assenta sobre uma rocha, e como consequência igualmente natural ele sorri para a tempestade, protegido por sua habitação bem fundamentada. O que um homem é pelo pecado ou pela graça será a causa de sua tristeza ou de sua satisfação.
Considerarei agora os dois caracteres sem preâmbulo adicional, e primeiro deixem-nos falar um tempo sobre o desviante. Este é um assunto muito solene, mas um que é necessário trazer diante da audiência presente, visto que todos temos alguma parte nele. Confio que não haja muitos presentes que sejam desvios no pior sentido do termo, mas muito, muito poucos entre nós estamos completamente livres da acusação de termos desviado em alguma medida em algum momento desde a conversão. Mesmo aqueles que sinceramente amam o Mestre às vezes se afastam, e todos precisamos tomar cuidado para que não haja em nós um coração maligno de incredulidade ao nos afastarmos do Deus vivo.
Há várias espécies de pessoas que podem, com maior ou menor propriedade, ser compreendidas sob o termo "desvios", e cada uma delas, em sua própria medida, será preenchida com seus próprios caminhos.
Há, em primeiro lugar, apóstatas, aqueles que se unem à igreja de Cristo e, por um tempo, agem como se fossem sujeitos a uma mudança real de coração. Essas pessoas são frequentemente muito zelosas por um tempo, e podem se tornar proeminentes, se não eminentes, na igreja de Deus. Eles corriam bem como aqueles mencionados pelo apóstolo, mas por alguns meios eles são, em primeiro lugar, impedidos e diminuem seu ritmo; depois lingüem e ficam para trás, e deixam a coroa da estrada para o lado da trilha. Aos poucos, em seus corações, voltam ao Egito, e finalmente, encontrando uma oportunidade de voltar, eles se soltam de todas as restrições de sua profissão e abertamente abandonam o Senhor. Verdadeiramente, o fim último desses homens é pior que o primeiro. Judas é o grande tipo desses desvios pré-eminentes. Judas era um crente professante em Jesus, um seguidor do Senhor, um ministro do evangelho, um apóstolo de Cristo, o tesoureiro confiante do colégio dos apóstolos, e depois de tudo se revelou como o "filho da perdição" que vendeu seu Mestre por trinta moedas de prata. Brevemente ele estava cheio de seus próprios caminhos, pois, atormentado com remorso, jogou para baixo o dinheiro do sangue que havia angariado tão caro, enforcou-se, e foi para seu próprio lugar. A história de Judas foi escrita uma e outra vez na vida de outros traidores. Ouvimos de Judas como diácono e como presbítero; ouvimos Judas pregar, lemos as obras de Judas o bispo, e vimos Judas o missionário. Judas às vezes continua em sua profissão por muitos anos, mas cedo ou tarde o verdadeiro caráter do homem é descoberto; seu pecado volta sobre sua própria cabeça, e se ele não coloca um fim a si mesmo, não duvido de que, mesmo nesta vida, ele frequentemente vive em tal remorso horrível que sua alma escolheria o sufocamento ao invés da vida. Ele colheu as uvas de Gomorra e tem de beber o vinho; plantou uma árvore amarga e tem de comer seu fruto. Ó senhores, que nenhum de vocês betray seu Senhor e Mestre. Que Deus me proteja de nunca fazer tal coisa. "Traidor! Traidor!" Será que isso alguma vez será escrito sobre sua testa? Vocês foram batizados no nome da adorável Trindade, comeram os símbolos do corpo e sangue do Redentor, cantaram os Cânticos de Sião, apresentaram-se para orar no meio do povo de Deus, e agirão de forma tão vil quanto trair seu Senhor? Será alguma vez dito de vocês: "Levem-no para o lugar de onde veio, pois é um traidor"? Não consigo conceber nada mais ignominioso do que um soldado ser excluído de um regimento dos soldados de Sua Majestade, mas o que deve ser excluído da hoste de Deus! O que deve ser ser apresentado como alvo da vergonha eterna e desprezo perpétuo por ter crucificado o Senhor novamente e exposto-o à vergonha aberta! Como será vergonhoso ser marcado como um apóstata da verdade e santidade, de Cristo e seus caminhos. Melhor nunca ter feito uma profissão do que tê-la negado tão miseravelmente, e ter dito sobre nós: "Aconteceu-lhes segundo o dito verdadeiro: o cão voltou-se para o seu próprio vômito; e a porca lavada voltou-se para o seu revolvedouro na lama". Daqueles tais João tem dito: "Saíram de nosso meio, mas não eram de nós; porque se fossem de nós, teriam permanecido conosco; mas isto é para que se manifestasse que não são todos de nós".
Este título de desviante aplica-se também a outra classe, não tão desesperada, mas ainda muito triste, e da qual não Judas, mas Davi pode servir como tipo: referimo-nos aos desvios que entram em pecado aberto. Há homens que descem da pureza para a vida negligente, e da vida negligente para a indulgência da carne, e da indulgência da carne em pequenos assuntos para o pecado conhecido, e de um pecado para outro até que se mergulham na imundícia. Foram nascidos de novo e, portanto, a vida tremenda e quase extinta dentro deles deve e será revivida e os levará ao arrependimento: voltarão cansados, chorosos, humilhados e de coração quebrantado, e serão restaurados, mas nunca mais serão o que eram antes; suas vozes serão roucas como a de Davi após seu crime, pois ele nunca mais cantou tão jubilantemente como em seus dias anteriores. A vida será mais cheia de tremor e provação, e manifestará menos de exuberância e alegria de espírito. Ossos quebrados dificultam a viagem, e mesmo quando são fixados, estão muito sujeitos a dores lancinantes quando o mau tempo chega. Posso estar abordando alguns dessa espécie esta manhã, e se for assim, gostaria de falar com muito amor fiel. Querido irmão, se você agora está seguindo Jesus de longe, você em breve, como Pedro, o negará. Mesmo que obtenha misericórdia do Senhor, o texto certamente será cumprido em você, e você será "cheio de seus próprios caminhos". Tão certo quanto Moisés tomou o bezerro de ouro e o moeu em pó, e então o misturou com a água que os israelitas pecadores tiveram de beber até que todos experimentassem o arenilho em suas bocas, assim o Senhor fará com você se for verdadeiramente seu filho: ele tomará seu ídolo de pecado e o moerá em pó, e sua vida será amargada com isso por anos a vir. Quando o fel e o absinto são mais manifestos no cálice da vida, será uma coisa dolorosa sentir: "Eu mesmo procurei isso pela minha loucura vergonhosa". Ó Senhor, sustém-nos e guarda-nos de cair pouco a pouco para que não nos mergulhemos em pecado manifesto e continuemos nele por um tempo; pois seguramente a angústia que vem de tal mal é terrível como a morte em si. Se Davi pudesse sair de seu túmulo e aparecer diante de você com o rosto marcado de tristeza e a testa enrugada com suas muitas mágoas, ele diria a você: "Guarde seu coração com toda a diligência, pois dali procedem os problemas da vida. Vigie em oração e guarde-se contra os inícios do pecado para que seus ossos não se desgastem com seus gemidos, e sua umidade se torne a secura do verão". Ó tenha cuidado com um coração errante, pois será uma coisa terrível ser preenchido com seus próprios desvios.
Mas há um terceiro tipo de desvio, e temo que um número muito grande de nós em algum momento tenha caído sob o título — refiro-me àqueles que em qualquer medida ou grau, mesmo que seja por um tempo muito pequeno, declinam do ponto que alcançaram. Talvez tal homem dificilmente devesse ser chamado de desviante porque não é seu caráter predominante, ainda assim ele desvia. Se ele não acredita tão firmemente, não ama tão intensamente e não serve tão zelosamente quanto antes fazia, ele desviou-se em alguma medida, e qualquer medida de desvio, seja pequena ou grande, é pecaminoso, e preencherá proporcionalmente daquilo que é real desvio nós com nossos próprios caminhos. Se você apenas semeia duas ou três sementes de cardo, não haverá tantos maus capins em sua fazenda quanto se tivesse despejado um saco inteiro, mas ainda assim haverá o suficiente e mais que o suficiente. Todo pequeno desvio, como os homens o chamam, é um grande mischief; todo pequeno retrocesso, mesmo no coração de Deus, se nunca chegar a palavras ou ações, ainda assim nos envolverá em alguma medida de tristeza. Se o pecado fosse completamente removido de nós, a tristeza também seria removida, na verdade, estaríamos no céu, pois um estado de santidade perfeita deve envolver bem-aventurança perfeita. O pecado em qualquer grau produzirá seu próprio fruto, e esse fruto certamente fará nossos dentes rangterem; é mal, portanto, ser um desviante, mesmo no menor grau.
Tendo dito tanto, deixe-me agora continuar pensando nos dois últimos tipos de desvios e deixar de fora o apóstata. Deixe-nos primeiro ler seu nome, e depois deixe-nos ler sua história, temos ambos em nosso texto.
A primeira parte de seu nome é "desviante". Ele não é um corredor para trás, nem um saltador para trás, mas um desviante, ou seja, ele desliza para trás com um movimento fácil e sem esforço, suavemente, silenciosamente, talvez insuspeitadamente por ele mesmo ou por qualquer outra pessoa. A vida cristã é muito semelhante a escalar uma colina de gelo. Você não pode deslizar para cima, não; você tem de cortar cada passo com um machado de gelo; apenas com trabalho incessante em cortar e talhar você pode fazer qualquer progresso; você precisa de um guia para ajudá-lo, e você não está seguro a menos que esteja preso ao guia, pois pode cair em uma fissura. Ninguém jamais desliza para cima, mas se grande cuidado não for tomado, eles deslizarão para baixo, deslizarão para trás, ou em outras palavras, desviarão. Isto é muito facilmente feito. Se você quer saber como se desviar, a resposta é: deixe de ir adiante e você deslizará para trás, deixe de ir para cima e você irá para baixo por necessidade, pois de pé você nunca pode. Para nos levar a nos desviar, Satanás age conosco como os engenheiros fazem com uma estrada descendo o lado da montanha. Se eles desejam levar a estrada daquele pico bem para baixo no vale muito abaixo, nunca pensam em fazer a estrada se precipitar sobre um penhasco ou direto pela face da rocha, pois ninguém jamais usaria tal estrada; mas os construtores de estrada serpentear e se contorcer. Veja, a trilha desce muito suavemente para a direita, você mal consegue ver que ela desce; então ela vira para a esquerda com uma pequena inclinação, e assim ao virar deste modo e depois daquele, o viajante se vê no vale abaixo. Assim, o inimigo astuto das almas leva os santos para baixo de seus altos lugares; sempre que consegue um homem bom para baixo, é geralmente por graus lentos. De vez em quando, por oportunidade súbita e tentação forte, o homem cristão foi mergulhado da cabeça do templo para a masmorra do desespero em um momento, mas não é frequentemente o caso; o declínio suave é a peça de engenharia favorita do diabo, e ele a gerencia com uma habilidade incrível. A alma mal sabe que está descendo, parece estar mantendo o curso uniforme de seu caminho, mas logo se vê muito abaixo da linha de paz e consagração. Nosso querido irmão, Dr. Arnot, da Igreja Livre, ilustra isso muito lindamente ao supor uma balança. Esta é a escala pesada carregada com sementes, e a outra está alta no ar. Uma manhã, você fica muito surpreso ao descobrir que a escala que havia sido a mais pesada agora está no alto, enquanto a outra desceu. Você não entende até descobrir que certos pequenos insetos tinham silenciosamente transferido as sementes uma a uma. No início, eles não fizeram nenhuma mudança aparente, em breve havia um pequeno movimento, uma semente pequena a mais foi colocada nas escalas e a balança se virou em um momento. Assim, silenciosamente, o equilíbrio da alma de um homem pode ser afetado, e tudo preparado para aquela tentação por que a volta fatal é feita, e o homem se torna um transgressor aberto. Agências aparentemente insignificantes podem gradualmente transferir nossa força do lado certo para o lado errado em grãos e meios-grãos, até que finalmente a balança se vira na vida real e não somos mais apropriados para ser numerados entre os santos visíveis de Deus.
Pense novamente no nome deste homem. Ele é um "desviante", mas de quê? Ele é um homem que conhece a doçura das coisas de Deus e ainda assim deixa de se alimentar delas. Ele é aquele que foi favorecido a esperar na própria mesa do Senhor, e ainda assim abandona seu posto honroso, desvia-se das coisas que conheceu, sentiu, provou e rejubilou — coisas que são os dons inestimáveis de Deus. Ele é um desviante da condição em que usufruiu de um céu abaixo; ele é um desviante do amor Daquele que o comprou com Seu sangue; ele desliza para trás das feridas de Cristo, das obras do Espírito Eterno, da coroa da vida que paira sobre sua cabeça, e de um intercurso familiar com Deus que os anjos poderiam invejá-lo. Se ele não tivesse sido tão altamente favorecido, não teria sido tão basamente malvado. Ó tolo e lento de coração para deslizar da riqueza para a pobreza, da saúde para a doença, da liberdade para a escravidão, da luz para a escuridão; do amor de Deus, de permanecer em Cristo, e da comunhão do Espírito Santo, na mornidão, mundanidade e pecado. O texto, contudo, fornece o nome do homem em maior detalhe: "O desviante de coração". Agora o coração é a fonte do mal. Um homem não precisa ser um desviante em ação para ter o texto cumprido nele, ele apenas precisa ser um desviante de coração. Todo desvio começa de dentro, começa com o coração se tornando morno, começa com o amor de Cristo sendo menos poderoso na alma. Talvez você pense que, enquanto o desvio estiver confinado ao coração, não importa muito; mas considere por um minuto, e você confessará seu erro. Se você fosse ao seu médico e dissesse: "Senhor, sinto uma dor severa em meu corpo", você se sentiria reconfortado se ele respondesse: "Não há causa local para seu sofrimento, surge inteiramente de doença do coração"? Você não estaria muito mais alarmed do que antes? Um caso é verdadeiramente grave quando envolve o coração. O coração é difícil de alcançar e difícil de entender, e além disso, tem tanto poder sobre o resto do sistema, e tem tal poder de prejudicar todos os membros do corpo, que uma doença no coração é uma lesão em um órgão vital, uma poluição das fontes da vida. Uma ferida na qual há mil feridas, uma complicada ferida de todos os membros com um golpe. Olhe bem então para seus corações, e ore: "Ó Senhor, purifica as partes secretas do nosso espírito e preserva-nos para teu reino eterno e glória!"
Agora deixe-nos ler a história deste homem — "ele será farto de seus próprios caminhos", do qual fica claro que ele cai em caminhos de sua própria autoria. Quando estava em seu estado certo, seguia os caminhos do Senhor, deleitava-se na lei do Senhor, e Ele lhe concedia o desejo de seu coração; mas agora ele tem caminhos de sua própria escolha que prefere aos caminhos de Deus. E o que vem dessa perversidade? Ele prospera? Não; ele é logo cheio de seus próprios caminhos; veremos o que isso significa.
O primeiro tipo de plenitude com seus próprios caminhos é absorção em seus empreendimentos carnais. Ele não tem muito tempo para gastar com religião; tem outras coisas para atender. Se você fala a ele das coisas profundas de Deus, ele se cansa de você, e mesmo das necessidades diárias da piedade, ele não se importa em ouvir muito, exceto na hora do serviço. Ele tem seu negócio para ver, ou tem de ir a um jantar, ou alguns amigos estão vindo passar a noite: em todo caso, sua resposta para você é "Peço-te que me desculpes". Agora, essa pré-ocupação com trivialidades é sempre prejudicial, pois quando a alma é preenchida com palha, não há espaço deixado para trigo; quando toda sua mente é ocupada com frivolidades, os assuntos ponderosos da eternidade não podem entrar. Muitos cristãos professos gastam tempo demais em diversões, que chamam de recreação, mas que temo seja mais uma redestruction do que uma recreação. Os prazeres, cuidados, empreendimentos e ambições do mundo incham no coração quando uma vez entram, e logo o preenchem completamente. Como o jovem cuco no ninho do pardal, a mundanidade cresce e cresce e faz o melhor para expulsar o verdadeiro dono do coração. O que quer que sua alma esteja cheia, se não estiver cheia de Cristo, está em um caso maligno.
Então os desvios geralmente procedem um estágio mais adiante, e ficam cheios de seus próprios caminhos ao começar a se orgulharem de sua condição e a se gloriarem em sua vergonha. Não que realmente estejam satisfeitos no coração, ao contrário, têm uma suspeita de que as coisas não estão bem, e portanto colocam uma frente corajosa e tentam se enganar a si mesmos e aos outros. É bastante perigoso dizer-lhes de seus defeitos, pois não aceitarão sua repreensão, mas se defenderão, e até mesmo levarão a guerra para seu acampamento. Eles dirão: "Ah, você é puritano, rígido e não-conformista, e seus modos e caminhos fazem mais mal que bem". Eles não criarem seus filhos como você cria os seus, assim dizem. Suas bocas estão muito cheias porque seus corações estão vazios, e falam muito alto em defesa de si mesmos porque sua consciência tem feito um grande alvoroço dentro deles. Eles chamam prazer pecaminoso de um pequeno afrouxamento do arco, ganância é prudência, cobiça é economia, e desonestidade é astúcia. É terrível pensar que homens que sabem melhor devem tentar se desculpar assim. Geralmente, o defensor mais caloroso de uma prática pecaminosa é o homem que tem o maiores escrúpulos de consciência sobre ela. Ele próprio sabe que não está vivendo como deveria, mas não pretende ceder agora, nem nada se puder evitar. Ele está cheio de seus caminhos em uma auto-satisfação jactanciosa quanto a eles.
Em breve, essa plenitude chega a outro estágio, pois se o desviante é em tudo um homem gracioso, ele encontra castigo, e esse da vara de sua própria confecção. Considerável tempo se passa antes de você poder comer pão de seu próprio cultivo: o solo deve ser arado e semeado, e o trigo tem de vir acima, amadurecer, ser colhido e trilhado e moído no moinho, e a farinha deve ser amassada e assada no forno; mas o pão chega à mesa e é comido no final. Assim, o desviante deve comer do fruto de seus próprios caminhos. "Não vos enganeis; Deus não se deixa escarnecer; porque tudo o que o homem semear, isso também ceifará". Agora olhe para o desviante comendo do fruto de seus caminhos. Ele negligenciou a oração, e quando tenta orar não consegue; seus poderes de desejo, emoção, fé e súplica falharam; ele se ajoelha por um tempo, mas não consegue orar; o Espírito de súplica está entristecido, e não mais ajuda suas infirmidades. Ele puxa sua Bíblia; ele começa a ler um capítulo, mas negligenciou a palavra de Deus por tanto tempo que a acha mais como uma carta morta do que uma voz viva, embora costumasse ser um livro doce antes que se tornasse um desviante. O ministro também é alterado; costumava ouvi-lo com deleite; mas agora o pobre pregador perdeu todo seu poder primitivo, pensa o desviante. Outras pessoas não pensam assim, o lugar é tão cheio quanto antes, há tantos santos edificados e pecadores salvos quanto antes; mas o andarilho em coração começou a criticar, e agora está enredado no hábito, e critica tudo, mas nunca se alimenta da verdade. Como um louco à mesa, ele coloca seu garfo no bocado e o segura, observa-o, encontra falha nele, e o lança ao chão. Nem age melhor com os santos em cuja companhia uma vez se deliciou; eles são má companhia e os evita. De todas as coisas que afetam sua vida espiritual, ele está cansado, zombou delas, e agora não consegue desfrutá-las. Ouça-o cantar, ou melhor, suspire —
Como poderia ser diferente? Ele está bebendo água de sua própria cisterna e comendo o pão do milho que semeou há alguns anos. Seus caminhos voltaram para ele.
O castigo também vem de sua conduta de outras maneiras. Ele era muito mundano e dava festas alegres, e suas filhas cresceram e o afligiram por sua conduta. Ele próprio entrou em pecado, e agora que seus filhos superam seu exemplo, o que ele pode dizer? Pode ele se maravilhar com qualquer coisa? Olhe para o caso de Davi. Davi caiu em pecado grosseiro, e logo Amnom, seu filho, o igualou em iniquidade. Ele matou Urias o hitita, e Absalão matou seu irmão Amnom. Ele se rebelou contra Deus, e eis que Absalão levantou o padrão da revolta contra ele. Ele perturbou as relações da família de outro homem de forma desonrosa, e eis que sua própria família está despedaçada e nunca foi restaurada à paz; de modo que mesmo quando estava morrendo ele teve de dizer: "Minha casa não é assim com Deus". Ele estava cheio de seus próprios caminhos e sempre será assim, mesmo que o pecado seja esquecido. Se você enviou uma pomba ou um corvo da arca de sua alma, ele voltará para você assim como o enviou. Que Deus nos salve de ser desvios para que a corrente suave de nossa vida não se transforme em um torrente furioso de tristeza.
O quarto estágio, graças a Deus, é finalmente atingido por homens e mulheres graciosos, e que misericórdia é que alguma vez o atinjam! Finalmente, eles se tornam cheios de seus próprios caminhos em outro sentido; a saber, saciados e insatisfeitos, miseráveis e descontentes. Eles procuraram o mundo e o ganharam, mas agora perdeu todos os seus encantos para eles. Eles foram atrás de outros amantes, mas esses enganadores foram falsos a eles, e retorcem suas mãos e dizem: "Oh, que pudesse voltar para meu primeiro marido, pois estava melhor comigo então do que agora". Muitos viveram à distância de Jesus Cristo, mas agora não conseguem mais suportá-lo; não conseguem ser felizes até não retornarem. Ouça-os gritar na linguagem do Salmo cinquenta e um: "Restitui-me a alegria da tua salvação; e sustém-me com um espírito generoso". Mas, digo-lhe, eles não podem voltar muito facilmente. É difícil retraçar seus passos do desvio, mesmo se seja apenas uma pequena medida disso; mas voltar de grandes vagueios é difícil sim, muito mais difícil do que passar pela estrada pela primeira vez. Acredito que se os sofrimentos mentais de alguns desvios retornados pudessem ser escritos e fielmente publicados, eles o surpreenderiam, e seriam uma história mais horrível de ler do que todos os tormentos da Inquisição. Que racks um homem é esticado que foi infiel ao seu convênio com Deus! Que fogos queimaram dentro das almas daqueles homens que foram infiéis a Cristo e sua causa! Que masmorras, que prisões sombrias e escuras sob o solo os santos de Deus jaz que entraram em By-path Meadow em vez de manter-se na The King's Highway. Seus suspiros e gritos, pelos quais afinal aprenderam a ser agradecidos, são dolorosos e terríveis de ouvir, e nos fazem aprender que ele que peca deve sofrer, e especialmente se ele for filho de Deus, pois o Senhor disse a seu povo: "Só a vocês conheci de todos os povos da terra, portanto punirei você por suas iniquidades".
Quem quer que possa ficar impune, um filho de Deus nunca deve: o Senhor deixará seus adversários fazer mil coisas e não punia-os nesta vida, visto que reserva vingança para eles na vida vindoura, mas quanto aos seus próprios filhos, eles não podem pecar sem serem visitados com açoites.
Queridos amigos, deixem-nos todos irmos direto para a cruz sem demora, por medo de sermos desvios —
Deixe-nos confessar cada grau e forma de desvio, cada vagueio do coração, cada declínio de amor, cada oscilação de fé, cada ofuscação de zelo, cada embotamento de desejo, cada fracasso de confiança. Eis que o Senhor diz a nós: "Retornai"; portanto, deixe-nos retornar. Mesmo que não sejamos desvios, não nos fará mal vir à cruz como penitentes, na verdade, é bom permanecer lá para sempre. Ó Espírito do Deus vivo, preserve-nos em arrependimento crente todos os nossos dias.
Tenho pouco tempo para a segunda parte de meu texto. Desculpe-me então se não tentar entrar nela muito profundamente. Assim como é verdade do desviante que ele cresce por fim cheio daquilo que está dentro dele e de sua maldade, é verdade também do cristão, que ao seguir os caminhos da retidão e o caminho da fé, ele também se torna cheio e contente. Aquilo que a graça colocou dentro dele enche-o em devido tempo.
Aqui então temos o nome e a história do homem bom.
Observe primeiro seu nome. É uma coisa muito notável que assim como um desviante, se você chamar seu nome, geralmente não responde a ele, assim também um homem bom não reconhecerá o título aqui lhe atribuído. Onde está o homem bom? Saiba que todo homem aqui que está certo diante de Deus passará a pergunta adiante, dizendo: "Não há bom senão Um, isto é, Deus". O homem bom também questionará meu texto e dirá: "Não consigo me sentir satisfeito comigo mesmo". Não, querido amigo, mas veja bem que leia as palavras corretamente. Isso não diz "satisfeito consigo mesmo", não verdadeiramente nenhum homem bom nunca foi auto-satisfeito, e quando alguém fala como se estivessem auto-satisfeitos, é hora de duvidar se sabem muito sobre a questão. Todos os homens bons que conheci sempre quiseram ser melhores; ansiaram por algo mais elevado do que até agora alcançaram. Eles não possuem que eram satisfeitos, e certamente não estavam nem um pouco satisfeitos consigo mesmos. O texto não diz que são, mas diz algo que soa tão assim que cuidado é necessário. Agora, se eu deveria parecer dizer esta manhã que um homem bom olha para dentro e está completamente satisfeito com o que encontra ali, deixe-me dizer de uma vez, não quero dizer nada disso. Gostaria de dizer exatamente o que o texto significa, mas não sei bem se conseguirei fazer isso, a menos que você me ajude a não entender mal, mesmo que devesse haver uma forte tentação para isso. Aqui está a história do homem bom, ele é "satisfeito de si mesmo", mas primeiro devo ler seu nome novamente, embora não possua, o que ele é bom para? Ele diz: "bom para nada", mas na verdade ele é bom para muito quando o Senhor o usa. Lembre-se de que ele é bom porque o Senhor o fez de novo pelo Espírito Santo. Não é bom aquilo que Deus faz? Quando criou a natureza pela primeira vez, disse de todas as coisas que eram muito boas; como poderiam ser de outra forma, uma vez que Ele as fez? Assim, na nova criação, um novo coração e espírito reto são de Deus, e devem ser bons. Onde há graça no coração, a graça é boa e torna o coração bom. Um homem que tem a retidão de Jesus e a habitação do Espírito Santo é bom à vista de Deus.
Um homem bom está do lado do bem. Se eu perguntasse: quem está do lado do bem? não passaríamos essa pergunta. Não, sairíamos e diríamos: "Estou. Não sou tudo o que deveria ser, ou desejo ser, mas estou do lado da justiça, verdade e santidade; desejaria viver para promover o bem, e até mesmo morreria ao invés de me tornar o advogado do mal". E qual é o homem que ama aquilo que é bom? É ele maligno? Acredito que não. Ele que verdadeiramente ama aquilo que é bom deve ser em certa medida bom ele mesmo. Quem é ele que se esforça para ser bom, e geme e suspira sobre seus fracassos, e sim, governa sua vida diária pelas leis de Deus? Não é ele um dos melhores homens do mundo? Confio que sem auto-justiça, a graça de Deus nos fez bom neste sentido, pois aquilo que o Espírito de Deus fez é bom, e se em Cristo Jesus somos novas criaturas, não podemos contradizer Salomão, nem criticar a Bíblia se ela chamar tais pessoas de boas, embora não ousemos chamar a nós mesmos de boas.
Agora, a história de um homem bom é esta: "Ele está satisfeito de si mesmo". Isso significa primeiro que ele é independente das circunstâncias externas. Ele não obtém satisfação de seu nascimento, honras ou propriedades; mas aquilo que o enche de contentamento está dentro dele mesmo. Nosso hino coloca tão verdadeiramente —
Outros homens devem trazer música de fora se a tiverem, mas no seio do homem gracioso vive um passarinho que canta doçemente para ele. Ele tem uma flor em seu próprio jardim mais doce do que qualquer que pudesse comprar no mercado ou encontrar no palácio do rei. Ele pode ser pobre, mas ainda assim não trocaria sua propriedade no reino dos céus por toda a grandeza do rico. Sua alegria e paz não dependem nem mesmo da saúde de seu corpo, ele está frequentemente bem na alma quando doente em sua carne; muitas vezes está cheio de dor e ainda assim perfeitamente satisfeito. Ele pode carregar consigo uma doença incurável que sabe que encurtará e eventualmente terminará sua vida, mas ele não procura por satisfação nesta vida pobre, ele carrega dentro dele aquilo que cria alegria imortal: o amor de Deus derramado em sua alma pelo Espírito Santo produz um perfume mais doce do que as flores do Paraíso. A realização do texto é parcialmente encontrada no fato de que o homem bom é independente de seu entorno.
E ele também é independente do elogio dos outros. O desviante se mantém por causa de o ministro pensar bem dele e amigos cristãos pensarem bem dele, mas o cristão genuíno que vive perto de Deus pensa pouco do veredicto dos homens. O que outras pessoas pensam dele não é sua principal preocupação; ele tem a certeza de que é filho de Deus, ele sabe que pode dizer: "Abba, Pai", ele se gloria que para ele viver é Cristo, e morrer é lucro, e portanto ele não precisa da aprovação dos outros para sustentar sua confiança. Ele corre sozinho, e não precisa, como uma criança fraca, ser carregado nos braços. Ele sabe em quem creu, e seu coração repousa em Jesus; assim ele está satisfeito não de outras pessoas e seu julgamento, mas "de si mesmo".
Então novamente, o homem cristão está contente com o poço de água viva que o Senhor colocou dentro dele. Ali, meus irmãos, nas colinas eternas está o reservatório divino de toda a graça suficiente, e aqui em nosso seio está uma fonte que borbulha até a vida eterna. Tem borbulhado em alguns de nós estes vinte e cinco anos, mas por que é assim? O grande segredo é que há uma conexão ininterrupta entre a pequena fonte no peito renovado e esse imenso e insondável fundo de Deus, e por causa disso, a fonte nunca falha; no verão ainda continua a fluir. E agora se você me pergunta se estou insatisfeito com a fonte dentro de minha alma que é alimentada pela auto-suficiência de Deus, respondo: não, não estou. Se você pudesse por qualquer possibilidade cortar a conexão entre minha alma e meu Senhor, eu deveria desesperar completamente, mas enquanto ninguém conseguir me separar do amor de Deus que está em Cristo Jesus nosso Senhor, estou satisfeito e em repouso. Como Naftali, somos "satisfeitos com favor e cheios da bênção do Senhor".
A fé está no coração do homem bom e ele está satisfeito com aquilo que a fé traz a ele, pois a convida do perdão perfeito de seu pecado. A fé o traz mais perto de Cristo. A fé o traz adoção na família de Deus. A fé o protege sobre a tentação. A fé obtém para ele tudo o que requer. Ele acha que pela crença ele tem todas as bênçãos do convênio diariamente para desfrutar. Bem pode estar satisfeito com tal graça enriquecedora. O justo viverá pela fé.
Além da fé, ele tem outra graça preenchida chamada esperança, que revela a ele o mundo por vir, e lhe dá segurança de que quando cair adormecido dormirá em Jesus, e quando acordar se levantará na semelhança de Jesus. A esperança o delicia com a promessa de que seu corpo ressuscitará, e que em sua carne ele verá Deus. Esta esperança dele abre amplamente os portões perolados diante dele, revela as ruas de ouro, e o faz ouvir a música dos harpeadores celestiais. Certamente um homem pode estar bem satisfeito com isso.
O coração godly também está satisfeito com aquilo que o amor traz a ele; pois o amor, embora pareça ser apenas uma dama gentil, é forte como um gigante, e se torna em alguns aspectos a mais potente de todas as graças. O amor primeiro abre-se largamente como as flores no sol, e bebe o amor de Deus, e então ela se rejubila em Deus e começa a cantar: —
Ela ama Jesus, e há tal intercâmbio de deleite entre o amor de sua alma a Cristo e o amor de Cristo para ela, que o próprio céu mal pode ser mais doce. Aquele que conhecia este amor profundo e misterioso será mais do que preenchido por ele, ele precisará ser ampliado para manter a bênção que cria. O amor de Jesus é conhecido, mas ainda assim, ele passa do conhecimento. Ele enche o homem inteiro, de modo que ele não tem espaço para o amor idólatra da criatura, ele está satisfeito de si mesmo e não pede outra alegria.
Querido, quando o homem bom é capacitado pela graça divina a viver em obediência a Deus, ele deve, como consequência necessária, desfrutar da paz de espírito. Sua esperança está unicamente fixada em Jesus, mas uma vida que evidencia sua possessão da salvação lança muitos ingredientes doces em seu cálice. Aquele que toma o jugo de Cristo sobre si e aprende dele encontra descanso para sua alma. Quando guardamos seus mandamentos conscientemente desfrutamos de seu amor, o que não poderíamos fazer se andássemos em oposição à sua vontade. Saber que você agiu de um motivo puro, saber que você fez o certo é um grande meio de total contentação. Que importam o desagrado dos inimigos ou o preconceito dos amigos, se o testemunho de uma boa consciência é ouvido dentro? Não ousamos confiar em nossas próprias obras, nem tínhamos desejo ou necessidade de fazer assim, pois nosso Senhor Jesus nos salvou eternamente; contudo: "Nosso regozijo é este, o testemunho de nossa consciência, que em sinceridade e sinceridade de Deus, não com sabedoria carnal, mas pela graça de Deus, temos tido nossa conversa no mundo".
O cristão precisa manter comunhão ininterrupta com Jesus seu Senhor se fosse bom como soldado de Cristo, mas se sua comunhão fosse quebrada sua satisfação partirá. Se Jesus estiver dentro, estaremos satisfeitos de dentro, mas não de outra forma; se nossa comunhão com ele fosse mantida, e pode ser de dia a dia, e mês a mês, e ano a ano (e por que deveria alguma vez ser quebrada), então a satisfação continuará e a alma continuará cheio até a borda com a bênção que apenas Deus pode dar. Se fomos pelo Espírito Santo feitos abundantes em trabalho ou pacientes no sofrimento, se, em uma palavra, nos rendermos totalmente a Deus, encontraremos uma plenitude de sua graça colocada dentro de nós. Um inimigo nos comparou a vasos rachados, e podemos humildemente aceitar a descrição. Achamos difícil reter coisas boas, elas escapam de nossas jarras que vazam; mas direi como uma jarra rachada pode ser mantida continuamente cheia. Coloque-a no fundo de um rio sempre fluindo, e deve estar cheia. Assim também, embora sejamos que vazam e quebrados, se permanecermos no amor de Cristo, seremos preenchidos com sua plenitude. Tal experiência é possível; podemos ser
Então estaremos cheios — cheios a transbordar; como o Salmista diz: "meu cálice transborda". O homem que caminha nos caminhos de Deus, obedientemente confiando totalmente em Cristo, olhando para todos os seus suprimentos para os grandes fundos eternos, esse é o homem que será preenchido — preenchido pelas próprias coisas que escolheu para as suas, preenchido com aquelas coisas que são sua alegria diária e desejo. Bem pode o crente fiel ser preenchido, pois ele tem a eternidade para preenchê-lo — O Senhor o amou com um amor eterno; — ali está a eternidade passada: "As montanhas se afastarão e os montes serão removidos, mas meu convênio não se afastará de ti" — ali está a eternidade por vir. Ele tem infinito, sim, o próprio Infinito, pois o Pai é seu Pai, o Filho é seu Salvador, o Espírito de Deus habita nele — a Trindade pode bem preencher o coração do homem. O crente tem onipotência para preenchê-lo, pois todo o poder é dado a Cristo, e desse poder Cristo nos dará de acordo com nossas necessidades. Vivendo em Cristo e dependendo dele de dia a dia, querido, teremos uma "paz de Deus que ultrapassa todo entendimento para guardar nossos corações e nossas mentes através de Cristo Jesus". Que desfrutemos desta paz e magnificamos o nome do Senhor para sempre e sempre. Amém.