Durante os últimos dois anos algumas das mais notáveis reputações comerciais foram irremediavelmente destruídas. Homens no grande mundo do comércio que eram confiáveis por centenas de milhares de libras, ao redor de cujos caracteres não havia nuvem alguma de suspeita nem sequer a sombra de dúvida, provaram ser reckless e desporvidos de princípio. O ardente julgamento foi demais para a madeira, o feno e a palha de muitas firmas gigantescas.
Negócios que pareciam estar fundados sobre uma rocha e estar firmes como a própria comunidade da Inglaterra foram abalados em seus fundamentos e desabaram com um tremendo crash: por todos os lados vemos os destroços de grandes reputações e fortunas colossais. Há lamento nos palácios da simulação e desolação nos salões da pretensão. Bolhas estão explodindo, sacos de ar estão desabando, tinta está rachando, ouro está descascando. Provavelmente teremos mais disto a vir, mais revelações ainda a serem feitas de riqueza aparente que cobria insolvência, como um papel rico pode cobrir uma parede de barro; esquemas astutos que enganaram o público com lucros nunca feitos e os tentaram a avançar para especulações mais profundas, assim como o espelho do deserto zomba do viajante. Temos visto na imprensa pública mês após mês, descobertas frescas dos modos de financiamento adotados pela vilania da idade presente, para realizar roubo respeitavelmente e alcançar crime com crédito. Temos ficado espantados e amazados com os truques viles e dispositivos desvergonhados aos quais homens de eminência se condescenderam. E contudo temos sido obrigados a ouvir justificações de fraudes gigantescas, e temos até sido obrigados a acreditar que os perpetradores delas não se consideravam como agindo desonrosamente, seus sucessos anteriores e o baixo estado da moralidade, juntos os adormecendo em um estado em que consciência, se não morta, estava completamente adormecida. Digo que provavelmente teremos ainda mais a ver desta escola de desonestidade; mas é uma pena que devêssemos—e totalmente desnecessário—pois todo o ofício do financiamento está agora a ser examinado pelo estudioso diligente, com modelos e exemplos vivos, mais do que suficiente para ilustrar cada única porção da arte. Alguns séculos podem ter sido grandes em ciência, outros em arte e outros em guerra, mas nossa era sobrepuja todas as outras na proficiência de seus malandros; este é o período clássico da esperteza, a idade de ouro da fraude.
Deixa um homem ter um coração base e uma consciência queimada e um modo de endereço plausível, e deixa-o resolver em deludir o público de milhões, ele não precisa viajar para aprender o método mais pronto, ele pode encontrar exemplos bem perto em casa entre profetas altos e os grandes da terra. Meus irmãos, estes barulhos de torres caindo à direita, estes sons de muralhas desabando à esquerda, estes gritos dos naufragados por todas as costas do comércio, não apenas despertaram dentro de mim muitos pensamentos relativos a si mesmos e à podridão da sociedade moderna, mas fizeram-me meditar sobre catástrofes semelhantes ocorrendo perpetuamente no mundo espiritual. Não registrado nos jornais, e não pranteado pelos homens não regenerados, há fracassos e fraudes e falências de alma horrível de se pensar. Existe um comércio espiritual tão pretensioso e aparentemente tão bem-sucedido quanto seu vaunted esquema de responsabilidade limitada, mas realmente tão apodrecido e tão seguro de terminar em derrocada sem esperança.
A especulação é um vício espiritual assim como um comercial—fazer comércio sem capital é comum no mundo religioso, e falação e engano são práticas diárias. O mundo exterior é sempre o representativo do interior; a vida que se agrupa ao redor da Bolsa ilustra aquela que se reúne dentro da igreja; e se nossos olhos estivessem abertos e nossos ouvidos pudessem ouvir, as visões e os sons do mundo espiritual nos interessariam muito mais e nos entristeceriam mais do que as ações que começam na sala do conselho de diretores e terminam nós não sabemos aonde.
Deveríamos ver neste momento fortunas religiosas colossais derretendo na pobreza espiritual abjeta. Deveríamos ver altos professores, muito reverenciados e tidos em estima, trazidos à vergonha e desprezo eterno. Deveríamos ver os ricos em assuntos divinos, aos quais os homens imprudementemente confiaram como seus guias e conselheiros quanto aos melhores interesses de suas almas, desmascarados e provados serem enganosos através e através. Pareço neste momento estar espiando para o mundo de coisas espirituais, e vejo muita uma torre de Babel vacilante e pronta a cair; muita uma árvore bela apodrecendo no coração; muita uma bochecha florescente minada por doença. Sim, um som vem ao meu ouvido de homens na igreja, aparentemente ricos e aumentados em bens, que são nus, pobres e miseráveis, e grandes homens cujas glórias imponentes são mas uma flor desvanecente.
Sempre houve tais, há muitos agora e haverá até o fim.
O suprimento de enganadores está certo de ser mantido já que o texto nos diz que todos os caminhos de um homem são limpos aos seus próprios olhos; há uma propensão na natureza humana que leva os homens, mesmo quando mais errados estão, a julgarem a si mesmos mais corretos. O texto ao mesmo tempo sugere a conclusão terrível à qual toda auto-ilusão certamente chegará, pois o julgamento do homem sobre si mesmo não é final, e vem um dia quando o Senhor que pesa os espíritos reverterá o veredito de uma consciência perjura, e fará o homem ficar não mais à falsa luz que sua vaidade jogou ao redor dele, mas à verdadeira luz, na qual toda sua glória imaginada desaparecerá como um sonho.
Viajando algum tempo atrás em um navio a vapor de ferro para o Continente, o capitão me disse que a bússola estava longe de ser confiável onde havia tanto ferro por todo lado, e que às vezes, enquanto até onde ele sabia tinha navegado corretamente, ele encontrou-se muito consideravelmente fora do seu curso.
Embora a bússola estivesse fixada no alto para estar o máximo possível fora da região da atração metálica, contudo a deflexão e aberrações no caso da sua própria bússola tinha sido ocasionalmente muito notável. De modo semelhante nossa consciência originalmente conforme veio de Deus era sem dúvida um padrão exceedingly correto de certo e errado, e se tivéssemos navegado por ela devemos ter atingido o porto com segurança o suficiente; mas consciência agora está colocada em conexão com uma natureza depravada que proíbe seu funcionamento preciso. Agora, se as leis da natureza variassem para compensar seus defeitos quando a bússola errou, as aberrações não importariam; mas se o homem é enganado pela agulha pervertida ele pode inesperadamente estar em uma rocha, e será tão seguramente naufragado como se o timoneiro tivesse negligenciado a bússola completamente. Assim, se a lei de Deus pudesse ser moldada para adequar aos erros de nosso julgamento poderia não importar; mas as leis de Deus ficam severa e inflexivelmente as mesmas, e se desviarmos do caminho certo através deste julgamento falso nosso seremos nada menos culpados, e acharemos nosso destino ser nada menos terrível. Daí eu me aproximar deste assunto com maior veemência e sinceridade esta manhã, em sua conta, e com mais quebra e humildade de espírito na minha, desejando falar com classes diversas entre você, implorando para você não ser tão lisonjeado por suas concepções de sua posição como a sair do curso em que você deveria navegar; suplicando para você lembrar que porém bem você possa enganar a si mesmo com a ideia que seu caminho é correto e claro, contudo o inevitable julgamento-dia virá para terminar toda ilusão, porém agradável. Comerciantes espirituais, eu falo a você este dia, lembrando-o da grande auditoria que avança apressada, e alertando-o para você não faça uma bela mostra por um tempo, e depois no fim desça com um crash. Tenho certeza que há muito comércio espiritual apodrecido em curso, e para salvá-lo disso eu oro que o Espírito Santo me ajude a falar claramente e searchingly esta manhã.
Conforme Deus me ajudar, tenho a intenção de dirigir o texto para diferentes caracteres.
Tentaremos ser práticos em todo o sermão, e empurrarmos para casa a verdade vital com grande sinceridade sobre cada um.
À primeira vista, esta afirmação parece ser precipitada. O bêbado, o blasfemador, o quebrador do Sabath, pode ser que estas pessoas estejam certas aos seus próprios olhos? Salomão era um estudante profundo da natureza humana, e quando ele escreveu esta sentença você pode ter certeza que ele sabia o que escreveu. Aqueles que estão melhor familiarizados com a humanidade dirão a você que auto-justiça não é o pecado peculiar dos virtuosos, mas que muito notavelmente ela floresce melhor onde parece haver o menor solo para ela. Aqueles homens que no julgamento de seus companheiros distintamente e claramente não têm retidão na qual possam se gloriar, são as muito pessoas que, quando você vem a procurar na profundidade de sua natureza, estão confiando em uma bondade imaginária que eles sonham sobre e descansam.
Pegue o imoralmente aparente por um momento e comece a conversar com ele sobre seus pecados, e você achará que eles estão acostumados a falar de suas falhas sob nomes muito diferentes daqueles que as Escrituras e a razão correta usariam. Eles não chamam embriaguez de "embriaguez", por exemplo, mas é "tomar um copo". Eles não advocariam por um momento blasfêmia aberta, mas é "linguagem forte que um companheiro deve usar se quer se sair bem", ou "deixar escapar uma palavra feia ou duas, porque você foi atormentado assim". Eles disfarçam o vício de si mesmos como prazer; eles etiquetam sua imundície como gaieza, sua imundice como leveza de coração. Eles falam de seus pecados como se não tivessem enormidade sobre eles, mas fossem trivialidades leves como ar—se errado em tudo, temas antes para o chicote de pena da ridicularização que para o açoite da repreensão. Além disso, a maioria deles reivindicará que eles não são tão maus quanto outros. Há algum ponto em seu caráter em que eles não avançam tão longe quanto alguns de seus companheiros, e este é um ponto grandioso e um vasto conforto para eles. Eles confessarão que são pecadores, não querendo dizer por um momento; e se você vem aos particulares e detalhes, se eles estão em um estado honesto de espírito eles recuarão passo a passo, admitindo falha após falha, até que chegam a um ponto particular, e lá eles tomam seu pé com indignação virtuosa. "Aqui sou certo além de toda repreensão, e até mesmo merecedor de louvor. Tão longe meu pecado chegou, mas como completamente sólido ao coração devo estar que nunca o permiti avançar mais!" Esta linha gabada é frequentemente tão singular e misteriosa em sua direção, que ninguém senão o homem mesmo pode ver qualquer razão ou consistência nela; e o satirista que atira em loucura conforme ela voa, encontra objetos abundantes para suas flechas. Contudo para aquele homem, seu parar ali é a cláusula salvadora de sua vida; ele olha para aquele como a âncora de seu caráter. A mulher cujo caráter muito tempo atrás foi, ainda assim se gabará de algum limite para sua lassidão que é mérito em sua estima—mérito suficiente para fazer todos os seus caminhos limpos aos seus próprios olhos.
Além disso, o pior de homens concebe que eles têm algumas excelências e virtudes, que, se não assoldam completamente por suas faltas, contudo em qualquer taxa muito diminuem a medida de culpa que deveria ser-lhes agraciada.
O homem é um pródigo, "Mas senhor, ele sempre foi generoso, e ninguém é inimigo senão ele mesmo". O homem, é verdade, amaldiçoaria Deus, mas então, bem, foi meramente um hábito, ele sempre foi um bom rapaz, mas não quis mal algum; e além disso ele nunca foi tão mentiroso como Fulano; e de fato, ele desprezava contar uma mentira sobre qualquer assunto comercial. Outro enganou seus credores, mas ele era um homem tão agradável; e embora, pobre rapaz, ele nunca pudesse manter contas ou gerenciar assuntos de dinheiro, contudo ele sempre teve uma boa palavra para todos. O homem imoralmente, se ele se senta para escrever seu próprio caráter, e convoca toda a parcialidade de que é capaz, dirá "Sou um rapaz triste em alguns aspectos, plantando muita semente selvagem, mas tenho um caráter fino subjacente a isso tudo que sem dúvida virá à superfície algum dia, de modo que meu fim será brilhante e glorioso não obstante tudo. Aquele último ponto que deslizei é muito frequentemente a retidão de homens que não têm outra, a saber, sua intenção um destes dias muito melhorar e aprimorar. Para compensar a pobreza presente de retidão eles desenham uma letra no futuro. Suas promessas e resoluções são uma espécie de moeda de papel sobre a qual imaginam que podem comerciar por eternidade. "Não é frequentemente feito nos negócios?" dizem eles: "Um homem que não tem renda presente pode ter um interesse revertível em uma propriedade; ele obtém antecipações nisso—por que não deveríamos nós?" Assim o pecador aberto, aliviando sua consciência já pronta demais com o quadro imaginário de seu arrependimento futuro e emenda, começa a se sentir já meritório e desafia todas as ameaças da palavra de Deus.
Posso estar falando para alguns aos quais estas observações são muito aplicáveis, e se assim oro que possam levar ao sério pensamento. Meu ouvinte, você deve saber, ou em qualquer taxa alguns momentos sóbrios de reflexão o faria saber, que não há verdade nas pleas, desculpas e promessas com as quais você agora aquieta sua consciência; sua paz está fundada em uma mentira, e é sustentada pelo pai das mentiras. Enquanto você está continuamente quebrando as leis de Deus em sua vida ordinária e tomando prazer no pecado, você é certamente sob a ira de Deus e você está acumulando ira contra o dia da ira, e quando a medida de sua iniquidade estiver cheia então você receberá a recompensa terrível da transgressão. O Juiz de toda a terra não pagará atenção às pretéritas ociosas que agora stupificam sua consciência. Ele não é um homem que deveria ser lisonjeado conforme você se lisonjeia e se engana. Você não teria a impertinência de contar suas desculpas para ele. Você ousa se ajoelhar agora e falar ao grande Deus no céu e contar a ele todas estas coisas refinadas com as quais você está agora suavizando seu caminho descendente? Espero que você não tenha chegado a tal descaramento de impertinência que isso, mas se tiver deixe-me lembrá-lo daquela segunda sentença de meu texto, "O Senhor pesa os espíritos". Um equilíbrio justo e verdadeiro será usado em você antes que muito tempo. Quando o Senhor coloca tais conforme você é na escala, não haverá necessidade de atraso; a sentença sairá de uma vez e não há apelo: "Tu és pesado na balança e achado falto". Ah então meu ouvinte, quando aquela consciência sua acordar, como ela o atormentará! Ela dorme agora, entorpecida pelos opiáceos de sua ignorância e perversidade; mas ela começará logo como um gigante refrescado com vinho novo, e então com força e fúria impensada antes ela puxará para baixo o templo de sua paz sobre seus ouvidos, assim como Sansão feriu os filisteus. Uma consciência acordada em outro mundo é o verme que não morre e o fogo que nunca pode ser apagado. Ó senhores, é uma coisa terrível ser entregue à própria consciência quando aquela consciência está enlistada no lado do certo.
Os velhos tiranos tinham seus terríveis carrascos com máscaras sombrias sobre suas testas que carregavam o machado brilhante e reluzente; os velhos inquisidores tinham seus familiares dispostos em vestes de serapilheira e capuzes, das aberturas dos quais seus olhos ferozes brilhavam como lobos; mas nenhum torturador, sim, nenhum demônio do inferno, pode jamais provar mais terrível para um homem que sua consciência quando seu chicote é cordado com verdade e pesado com honestidade. Você já soletrou as letras queimadas daquela palavra remorso?
Dentro das entranhas daquela palavra única há o inferno com todos os seus tormentos.
Ó senhores, se você fosse meramente um pouco despertado agora por um sermão sincero ou uma morte súbita, como você se sentiria miserável e como desesperadamente você mergulha em nova gaieza e devassidão para afogar seus pensamentos; mas o que você fará com pensamentos que nenhuma dissipação pode afogar, e lembrança que nenhuma alegria pode banir? Como será ser assombrado por seus pecados para sempre e para sempre? Como ter a certeza feita a você que da culpa e punição nenhuma maneira de escape pode jamais ser descoberta?
Ó você que ternamente sonha que o caminho largo para destruição é o caminho ascendente para bem-aventurança celestial, eu suplico a você, aprenda sabedoria e ouça a voz da instrução; considere seus caminhos e procure pelo sangue precioso que sozinho pode apagar seus pecados.
O homem ímpio é frequentemente exceedingly correto e moral em seu comportamento externo para seus companheiros. Ele não tem religião, mas se gloria em uma multitude de virtudes de outro tipo. É infelizmente verdade que há muitos que têm muito que é amável sobre eles que contudo são inamáveis e injustos para com o Ser que deveria ter o máximo de seu amor, e que deveria ter sido respeitado em sua conduta primeiro de tudo. Como frequentemente tenho encontrado o homem ímpio que disse, "Você me fala sobre temer a Deus! Não o conheço, nem o respeito, mas sou muito melhor do que aqueles que fazem". Ele às vezes dirá, "Sua religião eu considero como sendo uma mera farsa: considero cristãos como sendo feitos de dois tipos, vigaristas e tolos. Eles são enganados por outros, ou então para propósitos deles mesmos estão enganando outros.
Sua conversa sobre Deus, senhor, é tudo hipocrisia; com alguns deles eu concedo que não é bem isso, mas então eles têm muito poucos miolos para serem capazes de descobrir que estão enganados.
Contudo, pegue a coisa toda para tudo em tudo, é tudo um pedaço de tolice, e se as pessoas apenas se comportassem como deveriam em relação aos seus vizinhos e fazem seu dever em sua estação na vida, isso é o suficiente". Sim, e há nesta cidade de Londres milhares, e centenas de milhares, que pensam isto ser lógica boa, e de fato que abrem seus olhos com espanto se por um único momento é suposto que você contradiga sua afirmação que tal estilo de vida é o melhor e mais louvável; e contudo se eles meramente pensassem, nada pode ser mais insano que sua vida e sua suposta excelência.
Aqui está um homem criado por seu Deus, e ele é colocado entre suas criaturas companheiras; certamente o primeiro dever que ele deve é para seu Criador. Sua vida depende inteiramente daquela vontade do Criador—deve ser seu primeiro dever ter respeito a ele em cujas mãos seu hálito está; mas este homem não apenas recusa ser obediente à lei de seu Criador e ter respeito a ele em suas ações diárias, mas se vira para seus vizinhos que são meras criaturas como ele mesmo, e ele diz "Terei respeito a você, mas não a Deus. Quaisquer leis do estado que me vinculem em minha relação a você obedecerei; mas quaisquer leis que descrevam minha relação a Deus não considerarei exceto seja ridicularizá-las e rir delas.
Serei obediente a qualquer um mas a Deus; farei a coisa certa para qualquer um mas para o Altíssimo. Tenho um senso de certo e errado mas restringirei sua ação aos meus companheiros, e aquele senso de certo e errado quando vem em relação a Deus eu obliterarei completamente". Agora se não houvesse Deus este homem fosse sábio o suficiente, mas conforme há um Deus que nos criou, e que certamente virá nas nuvens do céu para chamar cada um de nós à conta pelas coisas que temos feito no corpo, que você pensa será o julgamento distribuído para este servo infiel? Ele ousará dizer ao seu Rei, "Eu sabia que eras meu Criador e Senhor, mas considerei que se servisse meus companheiros servos seria suficiente. Sabia o que era certo para eles, mas negligenciei fazer algo que fosse certo para ti"?
Não será a resposta, "Tu servo mal e infiel, tu sabias o que era certo e errado, e contudo para comigo, tendo primeira reivindicação em ti, tu agiste injustamente, e enquanto tu curvarias teu pescoço para outros tu não cederia a mim. Afasta-te de mim, não te conheço. Tu não me conhecias, nem eu te conheço. Eu te peso na balança, e te acho completamente reprovado. Tu és lançado fora para sempre". Ó homem ímpio, deixa este aviso, se tu estás aqui esta manhã, soar em teu coração assim como teus ouvidos: não mais te ponhas em desafio para teu Criador ou vivas em negligência dele, mas dize, "Eu me levantarei e irei para meu Pai; Eu confessarei que o esqueci e o desprezei, e procurarei paz pelo sangue de Jesus Cristo".
Além disso, devo direcionar-me para outra classe de pessoas. Em todas as idades da igreja, e especialmente neste tempo, há números de pessoas que são externamente religiosas, mas cuja religião termina lá.
Agora parece para alguns de nós extremamente estranho que um homem deva estar agindo viciosamente, deva estar vivendo maldosamente, e contudo deve pensar que seus caminhos são limpos porque toma um sacramento ou frequenta um lugar certo de adoração. Devo confessar para minha mente isto parece um fenômeno muito estranho, que deva haver homens de inteligência neste mundo que sabem que sua conduta é inteiramente repreensível e contudo se sintam perfeitamente à vontade porque um ritual escolhido foi diligentemente observado; como se se curvar e raspar, cantar ou gemendo pudesse ser um substituto para a santidade do coração. Olhe para o Fariseu e diga-me se ele não é um prodígio moral! Ele devora as casas das viúvas, ele está pronto para despedaçar tudo que vem à mão; ele é um hipócrita detestável, mas o homem é perfeitamente à vontade porque fez larga a borda de suas vestes, porque jejua duas vezes na semana, e coa moscas do vinho que bebe; ele está bastante contente consigo mesmo e todos os seus caminhos parecem corretos, tão corretos, de fato, que outros homens que são melhores do que ele, ele passa por com desprezo, medo de que venham entre o vento e sua nobreza. Ele agradece a Deus que não é como outros homens, quando tão longe quanto você e eu podemos julgar ele está dez mil braças mais profundamente em escuridão condenação em seu caráter horrenda e hipocrítco. Contudo irmãos, alguma forma disto é muito comum. Todos os caminhos de um homem são limpos para ele quando uma vez se embebe a ideia que a religião cerimonial, ou conversa religiosa, ou profissão religiosa, pode compensar pelo pecado moral. Ah irmãos, este mal pode mesmo se esgueirar entre nós mesmos. Não sejamos tão rápidos em condenar o Fariseu quando talvez o mesmo pecado possa poluir nossas próprias almas.
Tenho conhecido o homem que era considerado um Calvinista sólido e acreditava em doutrina muito alta, viver uma vida muito profana. Ele desprezava "Arminianos," conforme escolheu chamá-los, embora alguns desses desprezados vivessem muito perto a Deus e caminhassem em santidade e integridade. O Arminiano, aliás, homem piedoso conforme era, seria perdido; mas este homem auto-justo ortodoxo que poderia ao mesmo tempo beber e enganar pensou que deveria ser salvo porque havia sido capaz de ver a verdade de certas doutrinas, que o diabo também vê assim como ele.
Tenho conhecido outro que pensou tinha uma experiência profunda e memorável que falaria por pátios de quão depravado é seu coração. Algumas pessoas pensando que ele deveria ser capaz de falar sobre isso muito verdadeiramente, pois o provou em sua vida; e contudo porque podia repetir frases de hipocrisia e havia colhido certas expressões ricas de experiência de livros, ele de fato pensou dentro de si que não era somente tão bom quanto outros mas um padrão muito para outros copiarem.
À direita e à esquerda tais homens como estes atirarão maldições e anátemas sobre os melhores e mais sinceros dos santos. Eles são os homens—a sabedoria morrerá com eles.
A santidade estando já morta com eles, não é maravilha que a sabedoria deva morrer também. Ah! tenha cuidado para que você e eu não bebamos do mesmo espírito em outra forma.
Ah! pregador, tua pregação pode ser tudo bem e boa, pode ser sólida o bastante e certa o bastante, e pode ser até mesmo edificante para o povo de Deus e despertadora para os não convertidos. Mas lembre-se, Deus não te julgará por teus sermões mas por teu espírito, pois ele pesa não tuas palavras mas teu motivo, teu desejo, teu objetivo em pregar o evangelho. Diácono da igreja, você pode ter caminhado em toda honra por muitos anos e pode ser universalmente respeitado, e seu ofício pode ter sido bem mantido em todos os deveres externos dele, mas se teu coração não for certo, se algum pecado secreto for indulgenciado, se há uma gangrena em tua profissão que ninguém sabe senão tu mesmo, o Senhor que pesa o espírito não fará nada de teu diaconato e teu carregar ao redor dos copos e pão na comunhão, mas tu serás achado falto e lançado fora. Tu também, irmão ancião, teus trabalhos e tuas orações são nada se o coração for mal.
Tu podes ter visitado outros e instruído-os e sido um juiz de seu estado; contudo, se tu não serviste a Deus e sua igreja fora de um desejo puro por sua glória, tu também, colocado nas escalas, serás rejeitado com abominação. Frequentemente oro—eu desejo contudo que orasse mais—que nenhum de nós aqui possa ser pregado para dentro da ideia que todos estamos certos se todos estamos errados. Não é teu vir ao Tabernáculo, não é tua associação à igreja, teu ser batizado, teu frequentar reuniões de oração, ou tua fazer qualquer coisa que será o menor assunto neste negócio—é teu dar teu coração a Deus verdadeiramente, e teu viver em conformidade com tua profissão; e exceto a graça de Deus seja realmente te dada, ajudando-te a fazer isto, teus caminhos podem ser limpos para ti por causa de tua profissão exterior; mas o Senhor que pesa os espíritos fará trabalho curto destas bolhas, ele quebrará esta confeitaria, esmagará para pedaços estes shams, e deixará o homem que deveria ter um palácio sobre sua cabeça por toda eternidade se sentar e tremer entre as ruínas de sua Babilônia, e gritar e chorar e lamentar-se entre dragões e demônios.
É maravilhoso para alguns de nós que um homem cujo objeto na vida é meramente obter dinheiro e que retém o que tem da causa de Deus deva tomar a profissão de ser um homem cristão, porque nenhum de todos os vícios é mais contrário à verdadeira religião que a cobiça. Onde você encontrará uma instância de um único santo na Escritura que jamais caiu em cobiça?
Em todos os outros pecados eles caíram, mas neste um eu não me lembro que um filho de Deus mencionado na Escritura jamais desceu. A graça pode existir onde há muitos pecados ocasionais, mas nunca onde há cobiça duradoura.
Pense nas palavras de Paulo: "Não sabeis que os injustos não herdarão o reino de Deus? Não vos enganeis: nem fornicadores, nem idólatras, nem adúlteros, nem efeminados, nem que se deitam com homens, nem ladrões, nem cobiçosos, nem bêbados, nem maldizentes, nem roubadores, herdarão o reino de Deus". Lutero costumava dizer, "Tenho sido tentado a todos os pecados mas a cobiça". Isto ele detestava tão grandemente que distribuía presentes feitos a ele para que não tivesse sua porção neste mundo. Adams, em seu livro sobre Pedro, bem observa, "Noé foi uma vez embriagado com vinho mas nunca com o mundo;
Lot, duas vezes incestuoso, nunca cobiçoso;
Pedro negou seu Mestre três vezes, mas não foi o amor mas o medo do mundo que o trouxe a isto. Uma vez Davi foi vencido pela carne, nunca pela cobiça. Por que não purificaram a si mesmos de adultério, raiva, e semelhante? Porque nestes pecados as infirmidades de um santo podem cair, mas se uma vez em cobiça não há nada de um santo deixado—nem mesmo o nome.
A cobiça tem a marca do ódio de Deus plena em sua fronte." "Se alguém ama o mundo, o amor do Pai não está nele;" e quando um professor mostra o amor do mundo em sua forma mais grossa, quando cede em ser o escravo de "Mamom, o menos direito de todos os demônios," ele carrega evidência a todos que julgam retidão de acordo com a Escritura que o amor de Deus não está nele, e não pode estar nele; as duas coisas são inconsistentes. Contudo, estrangeiro de dizer, nós de fato conhecemos não alguns cujo caminho parece muito limpo a eles. Eles torcem aqui e ali, agora seus servos, e agora seus clientes: a viúva e o órfão não seria seguro deles se pudessem escolher seus ossos. O que eles rasgam junto é mantido com uma mão de ferro. Deixa almas serem condenadas, elas não terão nenhum missionário enviado a elas por seu dinheiro. Deixa este Londres apodrecer com pecado, deixa-o ser coberto com os úlceras da depravidade mais horrível, eles nunca são movidos a dar qualquer assistência em direção à cura das feridas da cidade. E contudo enquanto sua condenação os espera certamente, e sua condenação os olha na face tão planamente quanto o sol nos céus, contudo seus caminhos parecem limpos para eles.
Estranho deve ser assim, mas o Senhor pesa os espíritos, e que uma pesagem aquela será quando homens que escapam da censura da igreja porque a deles era um pecado que a igreja não poderia lidar com, serão achados culpados disso, e Deus os lançará fora! Vão será sua pretensão que comeram e beberam na casa de Deus, pois a resposta virá, "Tive fome e não me destes de comer; tive sede e não me destes de beber; fui nu e não me vestistes. Estive doente e na prisão, e não me visitastes. Em verdade vos digo que não vos conheço!" Ó deixa esta verdade, pois verdade ela é, perfurar como uma espada de dois gumes bem através dos corações de qualquer de vocês que estão começando a ceder a este vício condenável. Clama a Deus que conforme dá-te substância tu a uses para sua glória. Peça-lhe que tu nunca pereças com uma moeda de ouro ao redor de teu pescoço; pois mesmo que aquele peso mortal seja feito de ouro não será nenhuma morte melhor por causa disso.
É espantoso como algumas pessoas fazendo profissão de religião, equadram-na com sua consciência que vivem conforme vivem. Você não poderia com um microscópio detectar qualquer diferença entre eles e mundanos comuns, e contudo eles pensam há uma vasta diferença, e seriam insultados se você não o permitisse. Aqui eles vêm à casa de Deus hoje, mas a que prazeres eles foram durante a semana? Como se vestem? Como estão educados seus filhos? Há oração em família? Há algo no lar que é cristão? Olhe-os nos negócios. Não comerciam precisamente como aqueles que não fazem pretensões à religião? Pergunte a seus trabalhadores, apenas vão vocês mesmos e os observem—veja se não podem contar mentiras brancas assim como outros, seja se não são para tudo no mundo tão semelhante quanto duas ervilhas são uma para a outra, como outras pessoas não regeneradas e não convertidas! e contudo seus caminhos parecem muito limpos para eles, muito limpos de fato, e sua consciência não os perturba em nenhum caminho. Tenho mas esta palavra a dizer em toda afeição para tais, ardentemente desejando que sejam arrancados deste fogo, "o Senhor pesará os espíritos". A completude de nossas vidas é conhecida por ele. Ele não julgará sem livro. Quando vem à conta ele não será como um juiz que tem a aprender os fatos; ele virá ao derradeiro assado, tendo visto com aqueles olhos de fogo os pensamentos secretos, os sentimentos privados de nossas vidas.
Deus seja misericordioso para conosco pecadores, nós todos podemos dizer; mas Deus especialmente nos salve de sermos como os ímpios.
Vocês não sabem irmãos e irmãs, que muito frequentemente nossos caminhos parecem muito limpos para nós quando não são. Tenho aprendido por experiência mais dolorosa à minha própria alma, que não estou em nada qualificado para julgar minha própria saúde espiritual: tenho pensado a mim mesmo gradualmente avançando nos caminhos de Deus quando tenho estado retrocedendo, e tenho tido a presunção cruzando minha mente que agora tinha vencido um certo pecado angustiador, quando para meu espanto o encontrei retornar com maior força que antes. Colega professor, você pode estar neste momento caminhando conforme pensa muito corretamente, e indo bem muito confortavelmente, mas deixe-me fazer a você algumas perguntas: não está você menos em oração privada do que costumava estar? Não apressas você isto agora, não às vezes a omites completamente? Não frequentemente sais de seu armário sem realmente ter falado a Deus, tendo meramente passado pela forma para a bem de quietar a si mesmo? Seu caminho pode parecer limpo, mas não é sujo quando o assento da misericórdia torna-se negligenciado? Como sobre sua Bíblia, é aquela lida conforme era uma vez, e são as promessas tão doces para você? Elas jamais sobem da página e falam com você? Bem, mas se sua Bíblia for negligenciada meu irmão, você pode estar tão diligente em frequentar a casa de Deus conforme costumava estar, mas não é a sua um triste estado de decaimento? Deixe-me chegar mais perto ainda. Há a vitalidade sobre sua profissão que costumava estar? Há alguns nesta casa esta manhã que se pudessem falar, diriam-vos que quando para seu grande desgosto caíram em pecado, foi porque pouco a pouco sua piedade começou a perder sua força e poder de vida. Eles foram restaurados, mas seus ossos ainda dores onde foram uma vez quebrados, e tenho certeza que diriam a seus irmãos "Tenha cuidado de permitir que um espírito gracioso evapore, por assim dizer, por graus lentos. Vigiem cuidadosamente sobre ele, para que assentando sobre suas fezes e não sendo esvaziado de vaso para vaso você por-e-por não deva ficar carnalmente seguro, e depois cair em pecado real. Pergunto para alguns de meus irmãos aqui, e pergunto a pergunta porque a perguntei de minha própria alma e respondi muito lacrimosamente, pode não alguns de nós estar endurecendo de coração com respeito à salvação de nossas criaturas companheiras? Não amamos menos agora do que costumávamos fazer, aqueles que estão clamando para nós, "Venha e nos ajude"? Não pensamos a nós mesmos ficando para ser santos experientes? Não somos os pobres pecadores que costumávamos ser. Não vimos quebrantados de coração ao assento da misericórdia conforme fazíamos. Começamos a julgar nossos cristãos companheiros e pensamos muito menos deles do que fazíamos anos atrás quando costumávamos quase amar o solo que os santos do Senhor pisavam em, pensando a nós mesmos ser menos que nada em sua vista. Agora se era o caso em outros, que ficavam orgulhosos, ou tornavam-se frios, ou endureciam de coração, diríamos de eles, "eles estão em grande perigo," mas que dizer de nós mesmos se esse seja o caso conosco? Pois mim mesmo, temo de possa vir a este púlpito meramente para pregar para você porque o tempo veio e eu devo ficar por uma hora ou hora e meia de adoração. Temo de ficar para ser uma máquina pregadora meramente sem meu coração e alma sendo exercidos neste dever solene; e temo para você, meus queridos amigos que me ouvem constantemente, que pudesse ser um mero trabalho de relógio que você está nos assentos em certos tempos na semana, e deve sentar lá e pacientemente ouve o clamor que meu ruído faz em seus ouvidos. Devemos ter divindade vital, e a vitalidade deve ser mantida, e a força e energia de nossa religião deve continuar a aumentar dia a dia, ou de outra forma embora nossos caminhos possam parecer ser muito limpos o Senhor em breve pesará nossos espíritos à nossa eterna confusão. Você sabe que para seu povo a pesagem divina em castigo paternal é trabalho áspero, pois ele pode colocar a alma na escala em nossa própria consciência, e quando pensamos que pesa libras ele pode revelar para nós que não alcança nem mesmo para dracmas! "Lá," diz ele, "vê o que você é!" e ele começa a despir o véu da auto-ilusão, e vemos a abominação e a falsidade de nossa natureza, e ficamos completamente desfeitos. Ou talvez o Senhor faz pior do que isso.
Ele sofre uma tentação vir quando não a esperamos, e então o mal borbulha dentro de nós, e nós que pensamos que estávamos próximos aos querubins encontramos a nós mesmos perto aparentados aos demônios; maravilhando-nos também que tal besta selvagem devesse ter dormido na jaula de nossos corações, quando devêssemos ter sabido que estava sempre lá e tomar caminhado humildemente com Deus, e observado e guardado a nós mesmos. Tenha certeza estimado, quedas grandes e maldade terrível nunca vêm para um homem cristão de uma vez, são um trabalho de graus lentos; e tenha certeza também que você pode deslizar para baixo as águas suaves do rio e nunca sonhe com as Cataratas do Niágara além, e contudo você pode estar acelerando em direção a ela. Um crash assustador pode ainda vir para o mais alto professor entre nós que fará o mundo tocam-se com blasfêmia contra Deus, e a igreja resoam com lamentações amargas porque os poderosos caíram. Deus guardará seu próprio, mas como se eu devesse resultar não ser seu próprio!
Ele guardará os pés de seus santos, mas e se eu deixar observar e meus pés não devem ser guardados, e eu deveria resultar ser nenhum santo seu, mas um mero intruso em sua família, e um pretensor a ter o que jamais tive! Ó Deus, através de Cristo Jesus livra cada um de nós disso.
Se o tempo não tivesse falhado eu intentei falar concernente ao sétimo e último caráter, a saber, os caminhos do homem enganado.
Há, sem dúvida, muitos no mundo que nunca descobrirão que seus caminhos que pensavam serem tão limpos são todos imundos até que entrem em outro mundo. Há alguns homens que são cristãos em tudo exceto isto, que eles não têm verdadeira fé em Jesus. Há outros que aparentemente são salvos, mas nunca foram realmente nascidos de novo. Há muitos que têm tudo exceto a uma coisa necessária, e que pensam que têm aquela, e persuadem seus companheiros que têm aquela. Quão perto um homem pode vir a ser um cristão e contudo perder a salvação seria difícil contar; mas certamente ele pode chegar tão perto que nenhum homem nem mesmo os anjos de Deus serão capazes de contar a diferença entre ele e uma alma salva, apenas Deus discernirá a diferença quando vem a pesar os espíritos.
Deixa-nos ouvir a conclusão de toda a matéria. É esta: deixa-nos vir meus irmãos, todos nós, ao lugar de confissão de pecado e reconhecer que temos quebrado a lei de Deus, e merecemos seu desprazer justo.
Deixa-nos ir pela ajuda de seu Espírito Santo, que é o Espírito de súplica, e deixa-nos confessar a depravidade de nossa natureza e o erro de nossos corações. Deixa-nos orar que em vez de pensar nossos caminhos limpos, possamos conhecê-los serem sujos, possamos lamentar sobre eles, e possamos aprender a vê-los conforme Deus os vê, como caminhos tortos e errados em si mesmos não a ser gabados, mas a ser lembrados com vergonha e confusão de rosto. Bem-aventurado é ele que é libertado de qualquer alegria em si mesmo. Feliz é aquele homem que pode ver nenhuma mancha de solidez em sua própria carne, mas que sente que a lepra do pecado cobriu-o sem e dentro de cabeça a pé. E irmãos, se viermos a tal profunda humilhação de espírito, a próxima palavra é esta: deixa-nos irmos juntos à grande salvação que Deus providenciou na pessoa de Cristo Jesus. Venham, ligando mão em mão, santo e pecador, agora todos pecadores conscientemente, deixa-nos ficarmos e vejamos onde o pecado perfurou o corpo do bem-aventurado Substituto com yon feridas sangrando. Deixa-nos ler as linhas de pesar escritas em aquele rosto bem-aventurado; deixa-nos gazinge na profundidade de sua alma cheia de um oceano de angústia, açoitado a uma tempestade de sofrimento; deixa-nos acreditar que ele sofreu em nosso lugar e assim lançar nosso pecado e nossa pecaminosidade nele. Jesus, aceita um pecador, um pobre pecador ainda; embora estes vinte anos eu tenha sabido teu nome, contudo ainda um pecador eu venho para ti, o chefe dos pecadores! Ah, irmãos e irmãs, nós nunca estamos mais seguros tenho certeza, nunca mais sadios, nunca em um melhor quadro do que quando estamos bem deitados no chão antes da cruz. Quando você se sente a si mesmo ser completamente indigno você acertou a verdade. Quando você pensa que está fazendo algo e é rico e florescente, você é pobre, nu, e miserável; mas quando você é conscientemente fraco e pecador, então você é rico. Quando você é fraco você é forte; mas Ó Deus, nos salve de deixar nossos caminhos parecerem limpos em nossas próprias vistas, mas possam nós pesar nossos espíritos pela ajuda de teu Espírito, e nos condenarmos a nós mesmos para que não sejamos condenados pelo Senhor.
O Senhor o abençoe abundantemente e livremente pelo seu nome.
Amém.