Era necessário que nosso Senhor Jesus Cristo nascesse em Belém Efrata, na terra de Judá, pois isso estava em conformidade com a Palavra do Senhor falada pelo seu servo Miquéias: "Mas tu, Belém Efrata, posto que pequena entre os clãs de Judá, de ti me sairá Aquele que há de ser governante em Israel, e cujas origens são desde os tempos antigos, desde os dias da eternidade" (Miquéias 5:2). Mas como se poderia obter o reconhecimento público da ancestralidade de um carpinteiro obscuro e de uma donzela desconhecida? Como os hospedeiros locais saberiam qualquer coisa sobre esse casal humilde?
Um pequeno tirano, Herodes, em exibição de espírito independente, ofende o tirano maior, Augusto. Augusto informa-lhe que não mais o tratará como amigo, mas como escravo; e embora Herodes faça a submissão mais humilhante, e seus amigos na corte romana intercedessem por ele, contudo Augusto, para mostrar seu desgosto, ordena que seja feito um recenseamento de todo o povo judeu. Mesmo os ventos e as ondas não são mais volúveis do que a vontade de um tirano; mas o Governador dos ventos e das ondas sabe governar os espíritos perversos dos príncipes. O Senhor nosso Deus tem um freio para o mais selvagem cavalo de guerra, e um anzol para o mais terrível monstro marinho. Os ditatoriais Césares são meramente fantoches movidos por fios invisíveis, meros escravos do Rei dos reis.
Assim Maria é trazida a Belém, Jesus Cristo nasce como profetizado, e além disso é reconhecido oficialmente como descendente de Davi pelo fato de que sua mãe veio a Belém como sendo dessa linhagem, permaneceu lá, e voltou para a Galileia sem ter suas reivindicações questionadas. Notai a sabedoria do Deus da providência na forma como tudo aqui foi tão bem orquestrado. Quando todo o povo da casa de Davi foi assim compelido a ir a Belém, a escassa acomodação da pequena cidade logo se esgotou.
Sem dúvida amigos e parentes receberam seus convidados de fora da cidade até que suas casas estivessem cheias; mas José não tinha tais parentes dispostos na cidade. Ali havia a caravançará, que era providenciada em cada aldeia, onde se dava acomodação gratuita aos viajantes; mas esta também estava cheia, pois vindo de longe, e compelido a viajar lentamente por causa da condição de Maria, o casal humilde chegou tarde no dia. Os quartos dentro do grande quadrado de tijolos já estavam ocupados por famílias; não restava melhor alojamento, nem mesmo para uma mulher com dores de parto, do que um dos locais rudes e grosseiros apropriados para animais. A estrebaria do jumento era o único lugar onde a criança poderia nascer.
Meu objetivo esta manhã é conduzir vossas meditações ao estábulo de Belém, para que vejais este grande espetáculo — o Salvador na manjedoura — e penseis na razão deste lugar humilde de nascimento: "porque não havia lugar para eles na hospedaria."
Penso que se pretendia claramente mostrar a Sua humilhação. Ele veio, conforme a profecia, para ser "desprezado e rejeitado pelos homens, homem de dores e experimentado nos sofrimentos." Seria adequado que um homem que haveria de morrer nu na cruz fosse vestido de púrpura, como rei, ao nascer? Não seria inapropriado que o Redentor que haveria de ser sepultado num túmulo emprestado nascesse em qualquer lugar que não fosse o mais humilde curral, e não fosse alojado de outra forma que não fosse da maneira mais humilde? A manjedoura e a cruz, colocadas nas duas extremidades da vida terrena do Salvador, parecem muito adequadas e apropriadas entre si.
Ao ser posto na manjedoura, Ele foi declarado o rei dos pobres. Sem dúvida, os pobres foram imediatamente capazes de reconhecer seu relacionamento com eles pela posição em que o encontraram. Acredito que isso despertou sentimentos de mais terna fraternidade nas mentes dos pastores, quando o anjo disse: "E isto vos servirá de sinal: achareis um menino envolvido em panos e deitado numa manjedoura." Aos olhos dos pobres, vestes reais não despertam afeição, mas um homem em suas próprias roupas atrai a confiança deles.
Penso ouvir os pastores comentando sobre o nascimento na manjedoura: "Ah!" disse um ao companheiro, "então Ele não será como Herodes o tirano; Ele se lembrará da manjedoura e terá compaixão dos pobres; pobre criança desamparada, sinto amor por Ele agora mesmo. Não é um César que nasce hoje; Ele nunca pisoteará nossos campos com seus exércitos, nem matará nossos rebanhos para seus países. Ele será o amigo do pobre, o monarca do povo."
Ao ser posto na manjedoura, Ele deu um convite aos mais humildes para virem a Ele. Poderíamos tremer em nos aproximar de um trono, mas não podemos temer nos aproximar de uma manjedoura. Nunca poderia haver um ser mais acessível do que Cristo. Nenhuma guarda rude empurrava os pobres para longe; nenhum séquito de amigos arrogantes era permitido para manter longe a viúva insistente ou o homem que vinha clamando para que seu filho fosse curado; a barra de seu manto estava sempre a arrastar onde os enfermos podiam alcançá-la, e Ele mesmo tinha uma mão sempre pronta para tocar a doença, um ouvido para captar os sons mais tênues de miséria, uma alma que saía para todos os lados em raios de misericórdia, assim como a luz do sol irradia em todos os lugares além de si mesma.
Além disso, ao ser posto na manjedoura, era no lugar onde os animais eram alimentados. Há um mistério aqui, no fato de que o Salvador está posto onde os animais cansados recebem sua comida? Sim, há. Pois há alguns homens que se tornaram tão brutais pelo pecado, tão completamente depravados por suas concupiscências, que para suas próprias consciências tudo o que é humano parece ter desaparecido; mas mesmo a esses os remédios de Jesus, o Grande Médico, se aplicarão. Acredito que nosso Senhor foi posto na manjedoura onde os animais eram alimentados para mostrar que mesmo homens semelhantes a animais podem vir a Ele e viver.
"Os palácios dos imperadores e os salões dos reis não proporcionaram ao estranho real nenhum refúgio?" Sim! Meus irmãos, raramente há lugar para Cristo nos palácios! Como poderiam os reis da terra receber o Senhor? Ele é o Príncipe da Paz, e eles se deleitam na guerra! Ele quebra seus arcos e parte suas lanças ao meio; queima seus carros de guerra no fogo. Como poderiam os reis aceitar o humilde Salvador? Amam a grandiosidade e a pompa, e Ele é toda simplicidade e mansidão.
Olhai por todos os reinos da terra agora, e com apenas poucas exceções ainda é verdade: "Os reis da terra se levantam, e os príncipes tomam conselho juntos contra o SENHOR e contra o Seu Ungido." No céu veremos aqui e ali um rei redimido da terra; mas oh, quão poucos, pois está escrito para os cristãos: "Nem muitos sábios segundo a carne, nem muitos poderosos, nem muitos de nobre nascimento foram chamados."
Havia lugar para Ele "no que se chama alta sociedade?" Nos olhos da alta sociedade há lugar para todas as tolas formas pelas quais homens e mulheres escolhem se distinguir como "classe alta;" lugar para as vãs sutilezas da etiqueta; lugar para a conversa fútil; mas há muito pouco lugar para Cristo, e está longe de ser moda seguir o Senhor plenamente. A vinda de Cristo seria a última coisa que a alta sociedade desejaria; a própria menção de Seu nome de maneira amorosa causaria uma estranha sensação.
Há lugar para Ele "no mundo dos negócios"? Aqui estão os comerciantes de uma nação de lojas — não há lugar para Cristo aqui? Caros amigos, quão pouco do espírito, da vida e da doutrina de Cristo pode ser encontrado aqui! O comerciante acha inconveniente ser muito escrupuloso; o mercador frequentemente descobre que se vai fazer fortuna deve violar sua consciência. Que males pronunciaria meu Mestre sobre alguns de vós se olhasse para vossas vitrines, ou ficasse atrás de vossos balcões! Falências, fraudes, enganos são tão abundantes que em muitos casos não há lugar para Jesus no comércio.
E as "universidades e os colégios," certamente eles O receberão. Os homens sábios encontrarão nEle a sabedoria encarnada. Mas não, caros amigos, há muito pouco lugar para Cristo nos colégios e universidades, muito pouco lugar para Ele nas sedes do aprendizado. Com muita frequência o aprendizado ajuda os homens a levantar objeções contra Cristo! Com demasiada frequência o aprendizado humano tem se tornado a forja onde os cravos são fabricados para a crucificação de Cristo.
Mas havia certamente um lugar onde Ele podia ir — "o Sinédrio," onde os anciãos religiosos se sentam. Não havia lugar para Ele no aposento sacerdotal onde os sacerdotes se reúnem com os levitas? Não, não encontrou abrigo ali; foi ali, durante toda a Sua vida, que encontrou Seus inimigos mais ferozes. Não a multidão comum, mas os sacerdotes foram os instigadores de Sua morte; os sacerdotes moveram o povo a dizer: "Não este homem, mas Barrabás." Certamente deveria haver lugar para Ele na Igreja do Seu próprio povo; mas não havia.
O que podemos encontrar nos tempos modernos que ocupa o lugar da hospedaria? Há "o sentimento público, livre para todos." Descobrireis que o espírito de perseguição está vivo e bem. Ainda há homens dos quais é muito moda zombar. Não zombamos dos cristãos hoje em dia; não ridicularizamos esse título respeitável, para não perdermos nossa própria honra. Não; mas encontramos uma maneira de fazê-lo mais seguramente. Há uma boa palavra de invenção moderna — a palavra "sectário." Sabeis o que significa? Um sectário significa um verdadeiro cristão; um homem que pode se dar ao luxo de ter uma consciência e não se importa de sofrer por ela; um homem que, qualquer que seja o que encontra na Bíblia, acredita nisso, age conforme isso, e é zeloso por isso. Se fazeis isso, descobrireis que não sois tolerados, e recebereis o ombro frio da sociedade. Um cristão zeloso encontrará uma verdadeira cruz a carregar hoje em dia, como nos dias de Simão de Cirene.
Quão pouco lugar há para Cristo "na conversa geral," que é também como uma hospedaria. Falamos de muitas coisas; um homem pode hoje em dia falar de qualquer assunto que lhe apraz. Mas, oh, quão pouco lugar há para Cristo em algumas casas de cristãos professantes no domingo à tarde! Falarão sobre ministros, contarão histórias sobre eles; falarão sobre a escola dominical ou as várias agências ligadas à Igreja, mas quão pouco dizem sobre Cristo! E se alguém na conversa fizesse a observação: "Poderíamos falar sobre a Trindade, ou sobre a obra concluída e a justiça de Cristo, ou sobre a ascensão de nosso Senhor, ou sobre a Segunda Vinda de nosso Senhor Jesus Cristo," bem, veríamos muitos, mesmo os que professam ser seguidores de Cristo, que levantariam a cabeça e diriam: "Por que, aquele homem é um fanático!"
Isto me leva ao meu quarto ponto, que é o mais pertinente e o mais essencial. "Tens lugar para Cristo?" Bem, um diz: "Tenho lugar para Ele, mas não sou digno de que Ele venha a mim." Ah! não perguntei sobre dignidade; tens lugar para Ele? "Oh," diz alguém, "tenho um vazio interior que o mundo nunca pode preencher!" Ah! vejo que tens lugar para Ele. "Oh! Mas o lugar que tenho no meu coração é tão miserável!" Assim também era a manjedoura. "Mas é tão desprezível!" A manjedoura também era uma coisa a ser desprezada. "Ah! Mas meu coração é tão sujo!" Assim também pode ter sido a manjedoura. "Oh! Mas sinto que é um lugar de modo algum adequado para Cristo!" Também a manjedoura não era um lugar adequado para Ele, e contudo ali foi posto.
"Oh! Mas tenho sido um grande pecador; sinto como se meu coração tivesse sido um covil de bestas e demônios!" Bem, a manjedoura tinha sido um lugar onde os animais se alimentavam. Tens lugar para Ele? Nunca importa o que foi o passado; Ele pode perdoar e esquecer. Não importa qual seja mesmo o estado presente se vos entristeceis por isso. Se tendes lugar para Cristo, Ele virá e será vosso hóspede. Não digais: "Espero que 'terei' lugar para Ele;" o momento chegou — Maria não pode esperar meses e anos. Oh! Pecador, se tens lugar para Ele, deixa-O nascer em tua alma hoje. "Hoje, se ouvirdes a Sua voz, não endureçais vossos corações." "Eis aqui o tempo aceitável, eis aqui o dia da salvação." Lugar para Jesus! Lugar para Jesus agora!
"Oh!" diz alguém, "tenho lugar para Ele, mas Ele virá?" Ele virá — com toda certeza! Apenas abri a porta do vosso coração e dizei: "Jesus, Senhor, todo indigno e impuro olho para Ti; vem, habita no meu coração," e Ele virá para vós, e limpará a manjedoura do vosso coração; a transformará em um trono de ouro, e ali Ele se sentará e reinará para sempre e sempre.
Oh! Tenho um Cristo tão livre para pregar esta manhã! Tenho um Jesus tão precioso e amoroso para pregar — Ele está disposto a encontrar um lar em corações humildes. O que! Não há corações aqui esta manhã que O receberão? Meu olho percorre essas galerias e olha para muitos de vós que ainda estão sem Ele — não há nenhum que dirá: "Entrai, entrai"? Oh! Será um dia feliz para vós se puderdes tomar a Ele em vossos braços e recebê-Lo como o vosso Salvador e Senhor!
Concluo com este ponto: se "tens lugar" para Cristo, então desde este dia em diante lembra-te de que "o mundo não tem lugar para ti;" pois o texto diz não apenas que não havia lugar para Ele, mas olhai — "não havia lugar 'para eles'" — não havia lugar para José, nem para Maria, mais do que para o bebê.
Quem são sua mãe, irmão e irmã, senão os que fazem a vontade de Seu Pai no céu? Assim, como não havia lugar para a Bem-aventurada Virgem, nem para o suposto pai, lembrai-vos desde este momento em diante que não há lugar neste mundo para nenhum verdadeiro seguidor de Cristo. Não há lugar para vós se "descansardes à vontade," não, deveis ser um soldado da cruz. Não há lugar para vós de "sentar satisfeitos com todas as vossas conquistas," pois sois um viajante, e deveis esquecer as coisas que ficaram para trás e vos esforçar para o que está à frente; não há lugar para vós "esconderdes o vosso tesouro," pois aqui a traça e a ferrugem destroem; não há lugar para vós "pousardes a vossa confiança," pois "Maldito o homem que confia no homem e faz da carne o seu braço."
Deste momento em diante, se tendes lugar para Cristo, o mundo dificilmente encontrará lugar para "tolerância" de vós; deveis esperar agora ser ridicularizados; agora deveis usar o gorro do tolo na estima dos homens. O cântico que deveis cantar, logo no início da vossa peregrinação, será: "Jesus, tomei a Tua cruz, tudo para abandonar e seguir-Te; nu, pobre, desprezado, abandonado, Tu serás doravante o meu tudo."
Que o Senhor vos ajude a fazê-lo, e a Ele seja a glória para sempre e sempre. Amém.