Toda estação tem o seu fruto próprio: maçãs para o outono, azevinho para o Natal. A terra produz conforme o período do ano, e com o homem há um tempo para cada propósito debaixo do céu. Nesta estação, o mundo está ocupado em se congratular e em expressar seus votos cumprimentosos pelo bem de seus cidadãos; deixai-me sugerir um trabalho extra e mais sólido para os cristãos. Ao pensarmos hoje no nascimento do Salvador, aspiremos a um novo nascimento do Salvador em nossos corações; que, assim como Ele já está criado em nós, "a esperança da glória," possamos ser "renovados no espírito da nossa mente;" que possamos ir novamente ao Belém de nossa natividade espiritual e fazer nossas primeiras obras, desfrutar nossos primeiros amores e festejar com Jesus como o fazíamos nos dias santos, felizes e celestiais de nossa caminhada inicial com Jesus.
Os cidadãos de Durham, embora residissem perto da fronteira escocesa, e consequentemente nos tempos antigos fossem frequentemente sujeitos a ataques, eram isentos da agonia da guerra porque havia uma catedral dentro de seus muros, e eram designados ao serviço da Igreja, sendo chamados nos tempos antigos pelo nome de "trabalhadores santos." Ora, nós, cidadãos da Nova Jerusalém, tendo o Senhor Jesus em nosso meio, bem podemos nos desculpar das formas ordinárias de celebração desta estação; e nos considerar "trabalhadores santos," podemos celebrá-la de maneira diferente dos outros homens, em santa contemplação e no bendito serviço daquele gracioso Deus cujo dom inexprimível o recém-nascido Rei é para nós.
Escolhi este texto esta manhã porque pareceu-me indicar quatro maneiras de servir a Deus, quatro métodos de executar trabalho santo e exercitar o pensamento cristão. Cada um destes versículos nos apresenta uma forma diferente de serviço sagrado: 1. Divulgar amplamente a palavra, contando a outros o que vimos e ouvimos. 2. Santo assombro e admiração. 3. Guardar e meditar. 4. Glorificar e dar louvor a Deus.
Aqueles pastores tinham algo a dizer nos ouvidos dos homens que valia a pena ouvir. Aquilo pelo qual profetas e reis haviam esperado longamente havia afinal chegado a eles. Tinham descoberto a resposta à pergunta perpétua. Poderiam ter corrido pelas ruas com o antigo filósofo, clamando: "Eureka! Eureka!" pois sua descoberta era muito superior à dele. Não descobriram a solução de um problema mecânico ou de um dilema metafísico, mas sua descoberta era a segunda a nenhuma já feita pelos homens em valor real, pois tem sido como a Árvore da Vida para curar as nações, e um Rio de Água da Vida para alegrar a Cidade de Deus.
Tinham visto Deus encarnado — tal visão que quem a contemplou deveria ter ficado mudo de absoluto assombro. Mas podiam permanecer em silêncio quando seus olhos tinham visto tal visão? Impossível! À primeira pessoa que encontraram fora daquela humilde porta do estábulo começaram a compartilhar seu relato incomparável, clamando: "Vinde e adorai! Vinde e adorai a Cristo, o Rei recém-nascido!"
Quanto a nós, amados, também não temos algo a relatar que exige proclamação? Se falarmos de Jesus, quem pode nos censurar? Aqui está tal história, tão proveitosa para todos que aquele que mais a divulga melhor faz, e aquele que menos fala tem mais razão para acusar a si mesmo de silêncio pecaminoso.
Irmãos, temos uma história para contar — simples e majestosa. O que poderia ser mais simples? "Crede e vivei." O que poderia ser mais majestoso? "Deus estava em Cristo reconciliando o mundo consigo mesmo, não imputando aos homens as suas transgressões!" Que sistema de salvação tão maravilhoso, que mentes angélicas não podem deixar de adorar enquanto sobre ele meditam; e ainda assim tão simples que as crianças na terra podem cantar justamente suas virtudes enquanto cantam: "Hosana! Bendito é Aquele que vem em nome do Senhor."
Os pastores não precisavam de desculpa para anunciar em todo lugar o nascimento do Salvador, "pois o que compartilhavam, tinham primeiro recebido do céu." Suas notícias não foram sussurradas em seus ouvidos por filósofos bem conhecidos, nem trazidas à luz por estudo profundo, nem concebidas em poesia; mas foram reveladas a eles por um anjo que conduzia o exército angélico, e testificou: "Hoje, na cidade de Davi, nasceu-vos o Salvador, que é Cristo o Senhor." Quando o céu confia a um homem uma revelação misericordiosa, ele é obrigado a entregar as boas novas a outros.
Embora os pastores contassem o que ouviram do céu, lembrai que "falaram do que tinham visto abaixo." Tinham, pela observação, crido profundamente em seus corações naquelas verdades que ouviram serem faladas pelos anjos e que viram com seus próprios olhos. Ninguém pode falar das coisas de Deus com algum sucesso até que a doutrina que encontra na Bíblia a creia também em seu coração. Devemos trazer o mistério para baixo e torná-lo claro, conhecendo, pelo ensinamento do Espírito Santo, seu poder prático no coração e na consciência.
Estes eram pastores, "homens sem educação." Garanto-vos que não sabiam ler um livro; há toda probabilidade de que não conhecessem sequer uma única letra do alfabeto. Eram pastores, mas pregaram bem; e, meus irmãos, qualquer que seja o que alguns possam pensar, a pregação não deve ser confinada àqueles cavalheiros educados que têm diplomas de um colégio ou universidade. É verdade que a educação não é impedimento à graça, e pode ser uma arma adequada numa mão graciosa; mas frequentemente a graça de Deus se glorificou pela forma simples e clara com que homens sem educação compreenderam o evangelho e o proclamaram.
Apresentamos-vos agora outra maneira de celebrar o Natal: pelo SANTO ASSOMBRO, ADMIRAÇÃO E ADORAÇÃO. "Todos os que ouviram ficaram admirados do que os pastores lhes contavam." Há muitos que ficam maravilhados com o Evangelho. Estão satisfeitos em ouvi-lo, agradados em ouvi-lo. Não são céticos, não criticam, não levantam objeções; simplesmente dizem para si mesmos: "É um evangelho admirável, é um plano de salvação maravilhoso. Aqui está o amor mais espantoso, a condescendência mais extraordinária." Mas depois de ficarem com as mãos levantadas e a boca aberta por cerca de nove dias, o assombro desaparece, e seguem seu caminho sem mais pensar nisso.
Há outra forma de assombro que é muito semelhante à adoração. Penso que seria muito difícil traçar uma linha entre o santo assombro e a verdadeira adoração, pois quando a alma é dominada pela majestade da glória de Deus, embora não se expresse em cântico nem mesmo profira sua voz com a cabeça inclinada em humilde oração, ainda assim adora em silêncio. Inclino-me a pensar que o assombro que às vezes se apodera do intelecto humano ao recordar a grandeza e a bondade de Deus é, talvez, a forma mais pura de adoração que jamais sobe de mortais ao trono do Altíssimo.
Deixai-me sugerir que o santo assombro pelo que Deus fez deve ser muito natural para vós. Que Deus devesse refletir sobre a Sua criatura caída, o homem, e em vez de varrê-lo com a vassoura da destruição ideasse um plano maravilhoso para a sua redenção, e que Ele mesmo se encarregasse de ser o Redentor do homem e de pagar o seu preço de resgate, é, com efeito, maravilhoso! Provavelmente é mais maravilhoso para vós em sua relação convosco mesmos, que deveis ser redimidos pelo sangue; que Deus abandonaria os tronos e as realezas acima para sofrer desonra na terra por vós.
Que vossa alma se perca no assombro, pois o assombro, caros amigos, é dessa forma uma emoção muito prática. O santo assombro vos conduzirá à grata adoração; sendo assombrados pelo que Deus fez, derramareis vossa alma com assombro aos pés do trono dourado com o cântico: "Ao que está assentado no trono e ao Cordeiro sejam louvores, honra, glória e poder pelos séculos dos séculos!" Cheios deste assombro, sereis levados a uma vigilância piedosa; tereis medo de pecar contra um amor assim. Sentindo a presença do Deus poderoso no dom de Seu amado Filho, tirareis os vossos sapatos, porque o lugar onde estais de pé é terra santa.
Uma terceira maneira de trabalho santo, a MEDITAÇÃO E O TESOURO DO CORAÇÃO, encontramos no versículo seguinte. Ao menos uma, e esperamos que houvesse outras — ao menos uma guardou todas essas coisas e as meditava em seu coração. Ela se maravilhou: fez mais — meditou. Observareis que houve um exercício por parte desta bendita mulher das três grandes partes de seu ser: sua memória — guardou todas essas coisas; suas afeições — guardou-as em seu coração; seu intelecto — as meditou, considerou-as, pesou-as, virou-as de todos os lados; de modo que memória, afeição e entendimento foram todos exercitados a respeito dessas coisas.
Deleitamo-nos em ver isto em Maria, mas não ficamos absolutamente surpresos quando lembramos que ela era em certo sentido a mais interessada de todos na terra, pois foi dela que Jesus Cristo nasceu. Os que mais perto se chegam a Jesus e mais intimamente entram em comunhão com Ele serão certamente os mais absortos por Ele.
Amados, lembrai-vos do que ouvistes sobre Cristo, e do que Ele fez por vós; fazei do vosso coração o cálice dourado para guardar as ricas recordações de Suas passadas bondades; fazei-o um pote de maná para conservar o pão celestial de que os santos se alimentaram nos dias passados. Deixai que vossa memória guarde tudo a respeito de Cristo que tendes ouvido, sentido ou conhecido, e então deixai que vossas caras afeições O segurem para sempre. Amai-O! Derramai aquele alabastro do vosso coração, e deixai todo o precioso unguento do vosso afeto fluir sobre Seus pés.
Deixai que o vosso intelecto seja exercitado a respeito do Senhor Jesus. Virai e revirai pela meditação o que lerdes. Não sejais os que apenas leem as palavras — não pareis na superfície; mergulhai nas profundezas. Não sejais como a andorinha que toca o ribeiro com a sua asa, mas sede como o peixe que penetra na parte mais profunda. Bebei profundas porções do Seu amor; não tomeis um gole, mas ficai junto ao poço como Isaac ficou junto ao poço Laairói. Permanecei junto ao vosso Senhor: não deixeis que Ele seja para vós como um viajante que fica apenas uma noite, mas constrangei-O, dizendo: "Fica connosco, porque é tarde; o dia já declinou." Segurai-O, e não O deixeis ir.
O último trabalho santo do Natal está para vir. "Os pastores voltaram," lemos no versículo vigésimo, "GLORIFICANDO E LOUVANDO A DEUS por tudo o que tinham ouvido e visto, como lhes havia sido dito." Voltaram ao quê? "Voltaram ao negócio" de cuidar dos cordeiros e das ovelhas. Então, se desejarmos glorificar a Deus, não precisamos abandonar nosso negócio. Os pastores voltaram para os apriscos glorificando e louvando a Deus.
Amados, não é a ocupação, é o fervor; não é a posição, é a graça que nos habilitará a glorificar a Deus. Deus é certamente glorificado no canto daquela fábrica onde o piedoso trabalhador, enquanto monta as peças, canta do amor do Salvador, sim, glorificado bem mais do que em muitos púlpitos de igrejas onde o ministro desempenha seus deveres. O nome de Jesus é glorificado pelo taxista enquanto guia seu veículo e abençoa seu Deus, ou fala com seu colega à beira da estrada, tanto quanto pelo evangelista que, por todo o país, está trovejando o evangelho.
Eles glorificavam a Deus "embora fossem pastores." Como já dissemos, não eram homens educados. No entanto glorificavam a Deus. Isso retira toda desculpa de vós boas pessoas que dizeis: "Não sou um estudioso; nunca tive nenhuma educação, nunca frequentei nem mesmo a escola dominical." Ah, mas se o vosso coração está reto, podeis glorificar a Deus. Nunca vos preocupeis, não vos desanimeis porque sabeis tão pouco. Aprendei mais se puderdes, mas fazei bom uso do que já sabeis. Se quiserdes louvar a Deus, então vivei uma vida santa, podeis fazê-lo pela Sua graça, sem um diploma.
Lembrai-vos de que há uma coisa em que os pastores tinham uma vantagem sobre os magos. Os magos precisaram de uma estrela para guiá-los; os pastores não. Os magos foram pelo caminho errado mesmo com uma estrela, tropeçaram em Jerusalém, os pastores foram diretamente a Belém. Mentes simples às vezes encontram um Cristo glorificado onde as pessoas educadas O perdem por causa de sua confusão com sua abordagem erudita.
A maneira pela qual esses pastores honraram a Deus é digna de nota. Fizeram-no louvando-O. Consideremos o cântico de canções sagradas mais do que às vezes fazemos. Quando o cântico eclode em pleno coro de milhares nesta igreja, é nada mais do que barulho para alguns homens; mas se os que cantam os cânticos têm verdadeiros corações que foram tocados pelo amor de Jesus, então não é um mero barulho na estimativa de Deus, há uma doce música nele que deleita Seu ouvido. Cantai então, meus irmãos! Cantai não só quando estais juntos, mas cantai sozinhos. Aliviai vosso trabalho com salmos, hinos e cânticos espirituais. Tornai vossa família feliz com música sagrada. Cantamos muito pouco, tenho certeza; contudo o reavivamento da religião sempre foi acompanhado pelo reavivamento de cânticos cristãos de adoração.
Precisamos de mais cânticos. Cantai mais e murmurei menos, cantai mais e calunieis menos, cantai mais e criticais menos, cantai mais e queixai-vos menos. Que Deus nos conceda hoje, como esses pastores fizeram, glorificar a Deus louvando-O. Cantem então, meus irmãos! Cantai não apenas quando estais juntos, mas cantai sozinhos.
Quero dizer algo aos que ainda não são convertidos, e então terei terminado. Não penso que possais começar pelo versículo dezessete, mas desejo que comeceis pelo décimo oitavo. Não podeis começar pelo décimo sétimo — não podeis contar a outros o que não sentes; não tenteis fazê-lo. Mas oro para que comecem pelo versículo décimo oitavo — "admirados!" Maravilhados de que ainda estejais vivos, poupados da morte que teria trazido julgamento imediato para as chamas do inferno — maravilhados de que Seu precioso Espírito Santo ainda se esforce para converter-vos apesar de vossos muitos pecados ímpios. Maravilhados de que esta manhã a mensagem do evangelho da vida eterna ainda vos seja oferecida depois de todos os vossos passados rejeitos dela.
Quero que comeceis aí, porque então teria a esperança de que continuaríeis para o versículo seguinte, passando do assombro à meditação. Oh pecador, desejaria que meditasses nas doutrinas da cruz. Pensa no teu pecado, na ira de Deus, no julgamento, no inferno, no sangue do Salvador, no amor de Deus, no perdão, na aceitação, no céu — pensa nessas coisas. Passa do assombro à meditação. E então oraria a Deus para que passasses ao versículo seguinte, da meditação ao louvor. Toma Cristo, olha para Ele, confia nEle. Então canta "Sou perdoado," e vai o teu caminho como um pecador que crê, e portanto um pecador salvo, lavado no sangue e limpo. Depois vai de volta ao versículo décimo sétimo e divulga a Palavra a outros.
Quanto a vós cristãos que sois salvos, quero que comeceis este mesmo dia no versículo décimo sétimo. Depois, quando o dia acabar, ide para o vosso quarto e maravilhai-vos, admirai e adorai; passai meia hora ou mais, como Maria, meditando e guardando a obra do dia e a mensagem do dia da Palavra em vossos corações, e então fechai tudo com aquilo que nunca deve se fechar — continuai esta noite, amanhã e todos os dias de vossa vida, glorificando e louvando a Deus por todas as coisas que tendes visto e ouvido. Que o Mestre vos abençoe pelo amor de Jesus Cristo. Amém.