O capítulo (Ezequiel 34) que li no início do culto é profético; e, entendo, tem relação não com a condição dos judeus durante o cativeiro e com a felicidade que teriam ao retornar à sua terra, mas com um estado em que cairiam depois de terem sido restaurados ao seu país sob Neemias e Esdras, e no qual ainda continuam até hoje. O profeta nos diz que os pastores então, em vez de apascentar o rebanho, apascentavam a si mesmos; pisavam a erva em vez de permitir que as ovelhas a comessem, e sujoavam as águas com seus pés. Essa é uma descrição exata do estado da Judéia após o cativeiro; pois então surgiram os Escribas e Fariseus, que tomaram a chave do conhecimento, e nem entravam eles mesmos, nem permitiam que outros entrassem; que puseram cargas pesadas nos ombros dos homens, e não as tocavam com um dedo sequer; que fizeram a religião consistir inteiramente em sacrifícios e cerimônias, e impuseram tal fardo sobre o povo, que clamavam: "Que cansativo é isso!" Esse mesmo mal continua com os pobres judeus até hoje; e se lerdes os absurdos do Talmude e da Gemara, e virdes as cargas que lhes impuseram, direis: "Na verdade, têm pastores inúteis"; não dão às ovelhas nenhuma comida; perturbam-nas com superstições fantásticas e opiniões tolas, e em vez de dizer-lhes que o Messias já veio, iludem-nas com a ideia de que há ainda um Messias por vir, que restaurará a Judéia e a elevará à sua glória. O Senhor pronuncia uma maldição sobre esses Fariseus e Rabinos, sobre os que "empurram com o lado e com o ombro," sobre aqueles maus pastores que não deixam as ovelhas descansar, nem as alimentam com boa pastagem.
Mas, depois de descrever este estado, ele profetiza tempos melhores para o pobre judeu. O dia virá em que os pastores descuidados serão como nada; em que o poder dos Rabinos cessará, em que as tradições da Mishna e do Talmude serão postas de lado. A hora se aproxima em que as tribos subirão ao seu próprio país; em que a Judéia, por tanto tempo um deserto uivante, florescerá novamente como a rosa; em que, se o próprio templo não for restaurado, no monte Sião será erguido algum edifício cristão, onde os cantos do louvor solene serão ouvidos como outrora os Salmos de Davi eram cantados no tabernáculo. Não demorará muito para que venham — de terras distantes onde quer que repousem ou se movam; e ela, que foi o escarro de todas as coisas, cujo nome foi um provérbio e um ditado, se tornará a glória de todas as terras.
A deprimida Sião levantará a cabeça, sacudindo-se do pó, das trevas e dos mortos. Então o Senhor apascentará o seu povo e fará de todos eles e dos lugares em redor do seu monte uma bênção. Creio que não damos suficiente importância à restauração dos judeus. Não pensamos suficientemente nisso.
Mas certamente, se há algo prometido na Bíblia, é isto. Imagino que não podeis ler a Bíblia sem ver claramente que haverá uma restauração real dos filhos de Israel. "Para lá subirão; virão com pranto a Sião, e com súplicas a Jerusalém." Que aquele dia feliz venha logo! Pois quando os judeus forem restaurados, a plenitude dos gentios será reunida; e assim que retornarem, Jesus virá sobre o monte Sião para reinar com os seus anciãos gloriosamente, e os dias halcíonicos do Milênio então raiarão; então conheceremos cada homem como irmão e amigo.
Cristo reinará com domínio universal. Este, pois, é o significado do texto; que Deus faria de Jerusalém e dos lugares em redor do seu monte uma bênção. Não o usarei assim esta manhã, porém, mas num sentido mais restrito — ou talvez num sentido mais amplo — como se aplica à Igreja de Jesus Cristo, e a esta Igreja particular à qual vós e eu estamos ligados. "E farei de todos eles e dos lugares em redor do meu monte uma bênção; e farei descer a chuva a seu tempo; chuvas de bênção haverá." Há duas coisas aqui mencionadas.
Primeiro, a Igreja de Cristo deve ser uma bênção; segundo, a Igreja de Cristo deve ser abençoada. Estas duas coisas encontrareis nas diferentes sentenças do texto.
"E farei de todos eles e dos lugares em redor do meu monte uma bênção." O objetivo de Deus, ao escolher um povo antes de todos os mundos, não foi apenas salvar esse povo, mas por meio dele conferir benefícios essenciais a toda a raça humana. Quando escolheu a Abraão, não o elegeu simplesmente para ser amigo de Deus e recipiente de privilégios peculiares; mas o escolheu para torná-lo, por assim dizer, o conservador da verdade. Ele devia ser a arca na qual a verdade seria escondida. Devia ser o guardador do pacto em favor de todo o mundo; e quando Deus escolhe quaisquer homens pela sua graça soberana e eletiva, e os faz de Cristo, não o faz apenas por causa deles, mas por causa do mundo.
Pois sabeis que "vós sois a luz do mundo" — "uma cidade situada sobre um monte, que não se pode esconder"? "Vós sois o sal da terra"; e quando Deus vos faz sal, não é apenas para que tenhais sal em vós mesmos, mas para que, como sal, preserveis toda a massa. Se vos faz fermento, é para que, como o pequeno fermento, fermenteis toda a massa. A salvação não é uma coisa egoísta; Deus não a dá para guardarmos para nós mesmos, mas para que por ela sejamos feitos o meio de bênção para outros; e o grande dia declarará que não há um homem vivendo na superfície da terra que não tenha recebido alguma bênção de alguma forma por meio do dom que Deus fez do evangelho.
A própria conservação dos perversos em vida, e a concessão do adiamento, foi comprada com a morte de Jesus; e por meio de seus sofrimentos e morte, as bênçãos temporais que tanto nós quanto eles desfrutamos nos são conferidas. O evangelho foi enviado para que primeiro abençoasse os que o abraçam, e depois se expandisse, para torná-los uma bênção para toda a raça humana. Ao assim falar da Igreja como uma bênção, notaremos três coisas. Primeiro, aqui há divindade — "Eu os farei uma bênção"; segundo, aqui há personalidade da religião — "Eu os farei uma bênção"; e terceiro, aqui há o desenvolvimento da religião — "e os lugares em redor do meu monte."
Quanto a esta bênção que Deus fará a sua Igreja ser, aqui há divindade. É Deus, o eterno Jeová, falando; ele diz: "Eu os farei uma bênção." Nenhum de nós pode abençoar outros a menos que Deus nos tenha primeiro abençoado. Precisamos de uma obra divina. "Eu os farei uma bênção, ajudando-os e constrangendo-os." Deus faz o seu povo uma bênção ajudando-o.
O que podemos fazer sem a ajuda de Deus? Fico de pé e prego a milhares, ou talvez centenas; o que fiz, a menos que alguém maior do que o homem tenha estado no púlpito comigo? Trabalho nas Escolas Dominicais; o que posso fazer, a menos que o Mestre esteja lá, ensinando as crianças comigo? Precisamos da ajuda de Deus em cada posição; e uma vez dada essa assistência, não há como dizer com que pouco trabalho podemos nos tornar uma bênção. Ah! às vezes poucas palavras serão mais bênção do que um sermão inteiro. Levais alguma pequena criança nos vossos joelhos; e algumas poucas palavras que dizeis a ela ela se lembra e usa em anos posteriores. Conheci um velho de cabelos brancos, que tinha o hábito de fazer isso. Uma vez levou um menino a uma certa árvore e disse: "Agora, João, ajoelha-te a esta árvore, e eu me ajoelharei contigo." Ajoelhou-se e orou, e pediu a Deus que o convertesse e salvasse a sua alma.
"Agora," disse ele, "talvez venhas a esta árvore novamente; e se não estiveres convertido, lembrarás que pedi debaixo desta árvore que Deus salvasse tua alma." Aquele jovem foi embora e esqueceu a oração do velho; mas por acaso — como Deus quis — ele caminhou por aquele campo novamente, e viu uma árvore. Pareceu como se o nome do velho estivesse gravado na casca. Ele se lembrou do que havia orado, e que a oração não havia sido cumprida; mas não ousou passar pela árvore sem se ajoelhar para orar ele mesmo; e ali estava o seu lugar de nascimento espiritual. A observação mais simples do cristão será feita uma bênção, se Deus o ajudar.
"A sua folha também não murchará" — a palavra mais simples que ele fala será guardada; "e tudo o que fizer prosperará." Mas há também constrangimento aqui. "Eu os farei uma bênção." Darei-os para que sejam uma bênção; os constrangerei a ser uma bênção.
Posso dizer eu mesmo que nunca fiz nada que fosse uma bênção para os meus semelhantes sem me sentir compelido a fazê-lo. Pensei em ir a uma Escola Dominical para ensinar. Em certo dia, alguém veio — pediu-me — implorou-me — rogou-me que assumisse a sua classe. Não pude recusar-me em ir; e ali fui preso de mãos e pés pelo superintendente, e fui compelido a continuar.
Fui convidado a dirigir-me às crianças; pensei que não podia, mas não havia mais ninguém para fazê-lo, então me levantei e balbuciei algumas palavras. E me lembro da primeira ocasião em que tentei pregar ao povo — tenho certeza de que não tinha desejo de fazê-lo — mas não havia mais ninguém no lugar, e a congregação devia ir embora sem uma única palavra de advertência ou discurso. Como poderia sofrer isso? Senti-me forçado a dirigi-los. E assim foi com tudo o que coloquei a mão. Sempre senti uma espécie de impulso que não podia resistir; mas, além disso, me senti colocado pela Providência em tal posição que não tinha desejo de evitar o dever, e se o desejasse, não poderia ter me ajudado. E assim é com o povo de Deus.
Se passarem pelas suas vidas, onde quer que tenham sido uma bênção, verão que Deus parece tê-los empurrado para o vinhedo. Tal e tal homem era outrora rico. Que bem fazia ele no mundo? Não fazia mais do que se inclinar em sua carruagem; fazia pouco bem e era de pouco serviço para os seus semelhantes.
Diz Deus: "Eu o farei uma bênção"; então tira a sua riqueza e o traz a circunstâncias humildes. Ele então é trazido à associação com os pobres, e a sua educação superior e intelecto o tornam uma bênção para eles. Deus o faz uma bênção. Outro homem era naturalmente muito tímido; não queria orar na reunião de oração, mal gostaria de juntar-se à igreja; logo se vê numa posição em que não pode ajudar-se a si mesmo.
"Eu o farei uma bênção." E tão certo quanto sois um servo de Deus, ele vos fará uma bênção. Não terá nenhum de seu ouro em pepita; ele o martelará e o fará uma bênção. Realmente acredito que há alguns em minha congregação a quem Deus deu o poder de pregar o seu nome; talvez não o saibam, mas Deus o tornará conhecido em breve. Gostaria que cada homem olhasse e visse se Deus o está fazendo fazer uma certa coisa; e uma vez que sinta o impulso, que de forma alguma o reprima.
Sou um tanto adepto da doutrina dos Quakers, quanto aos impulsos do Espírito, e temo reprimir um deles. Se um pensamento me cruza a mente, "Vai à casa de tal pessoa," gosto sempre de fazê-lo, porque não sei se não pode ser do Espírito. Entendo que este versículo significa algo assim: "Eu os farei uma bênção." Eu os forçarei a fazer o bem. Se não posso fazer sair deles um doce perfume de nenhuma outra forma, eu os pilarei no almofariz da aflição. Se têm sementes, e as sementes não podem ser espalhadas de outra forma, enviarei um vento áspero para soprar a semente macia para todo lugar. "Eu os farei uma bênção." Se nunca fostes feitos uma bênção para ninguém, podeis ter certeza de que não sois filhos de Deus; pois Jeová diz: "Eu os farei uma bênção."
"Eu os farei uma bênção." "Eu farei cada membro da Igreja uma bênção." Muitas pessoas vêm à casa de oração, onde a Igreja se reúne; e dizeis: "Bem, que estais fazendo em tal e tal lugar onde frequentais?" "Bem, estamos fazendo isso e aquilo." "Como soletrais 'nós'?" "É uma monossílaba simples," dizeis. "Sim, mas colocais 'eu' em 'nós'?" "Não." Há muitas pessoas que poderiam facilmente soletrar "nós" sem um "eu" nele; pois embora digam: "Nós temos feito isso e aquilo," não dizem: "Quanto fiz eu? Fiz eu alguma coisa nisto? Sim; esta capela foi ampliada; quanto contribuí eu? Dois centavos!" É claro que está feito. Os que pagaram o dinheiro o fizeram. "Nós pregamos o evangelho." Pregamos, de fato? "Sim, sentamos no banco e ouvimos um pouco, e não oramos por uma bênção.
Temos uma Escola Dominical tão grande." Alguma vez ensinastes nela? "Temos uma sociedade de trabalho muito boa." Alguma vez fostes trabalhar nela? Não é assim que se soletra "nós". É "Eu os farei uma bênção." Quando Jerusalém foi edificada, cada homem começou mais perto da própria casa. É aí que deveis começar a edificar ou fazer algo.
Não nos deixemos mentir sobre isso. Se não temos nenhuma participação na edificação, se não manejamos nem a colher nem a lança, não falemos de nossa Igreja; pois o texto diz: "Eu os farei uma bênção", cada um deles. "Mas, senhor, que posso eu fazer? Não sou mais do que um pai em casa;
Estou tão cheio de negócios que só posso ver meus filhos um pouco." Mas em seus negócios, alguma vez tem serventes? "Não; sou eu mesmo um servo." Tendes companheiros de trabalho? "Não; trabalho sozinho." Trabalha sozinho, então, e vive sozinho, como um monge em uma cela? Não acredito nisso. Mas tendes companheiros de trabalho; não podeis dizer uma palavra à consciência deles? "Não gosto de introduzir religião nos negócios." Muito bem, também concordo; quando estou nos negócios, que seja negócios; quando estás em religião, que seja religião.
Mas nunca tendes uma oportunidade? Por que, não podeis entrar num ônibus, ou num vagão de trem, sem que possais dizer algo por Jesus Cristo. Tenho descoberto assim, e não acredito que seja diferente de outras pessoas. Não consegue fazer nada? Não pode meter um tratado no chapéu, e deixá-lo cair onde for? Não pode dizer uma palavra a uma criança? De onde vem este homem, que não pode fazer nada? Há uma aranha na parede; mas ela segura os palácios dos reis, e faz a sua teia para livrar o mundo de moscas nocivas.
Há uma urtiga no canto do adro; mas o médico me diz que tem as suas virtudes. Há uma pequena estrela no céu; mas essa está anotada no mapa, e o marinheiro a vê. Há um inseto debaixo d'água; mas ele constrói um rochedo. Deus fez todas essas coisas para algo; mas aqui está um homem que Deus fez, e não lhe deu nada para fazer! Não acredito nisso. Deus nunca faz coisas inúteis; não tem obra supérflua. Não me importa o que sejais; tendes algo a fazer. E oh! Que Deus vos mostre o que é, e depois vos faça fazê-lo, pela maravilhosa compulsão da sua providência e da sua graça.
"Eu os farei uma bênção"; mas não termina aí. "E os lugares em redor do meu monte." A religião é uma coisa expansiva. Quando começa no coração, a princípio é como um pequeno grão de mostarda; mas gradualmente aumenta, e se torna uma grande árvore, de modo que as aves do ar pousam em seus ramos.
Um homem não pode ser religioso para si mesmo. "Nenhum de nós vive para si mesmo, e nenhum de nós morre para si mesmo." Já ouvirdes inúmeras vezes que se apenas deixardes cair uma pedra num riacho, ela causa primeiro um pequeno anel, depois outro fora daquele, e depois outro, e outro, até que a influência da pedra seja perceptível sobre toda a superfície da água. Assim é quando Deus faz o seu povo uma bênção. "Eu farei um ministro uma bênção para um ou dois;
eu então o farei uma bênção para cem; eu então o farei uma bênção para milhares; e então farei aqueles milhares uma bênção. Farei cada um individualmente uma bênção, e quando tiver feito isso, farei todos os lugares em redor uma bênção." "Eu os farei uma bênção." Espero que nunca fiquemos satisfeitos, como membros desta Igreja, até que sejamos uma bênção, não apenas para nós mesmos, mas para todos os lugares em redor do nosso monte. Quais são os lugares em redor do nosso monte?
Creio que são, primeiro, as nossas agências; segundo, a nossa vizinhança; terceiro, as igrejas adjacentes a nós. Primeiro, há as nossas agências. Há a nossa Escola Dominical; quão perto está do nosso monte. Falo muito sobre isso porque quero que seja trazida à atenção. Pretendo pregar um sermão prático esta manhã, para mover alguns de vós a vir ensinar na Escola Dominical; pois ali precisamos de alguns homens adequados, para "vir em auxílio do Senhor, em auxílio do Senhor contra os poderosos." Por isso menciono a Escola Dominical como um lugar muito perto do monte; deveria estar bem ao pé dele; sim, deveria estar tão perto do monte que muitos pudessem passar dela para a Igreja.
Depois, há a nossa Sociedade de Visitação e Instrução Cristã, que temos para a visitação desta vizinhança. Espero que tenha sido uma bênção. Deus enviou entre nós um homem que trabalha zelosa e fervorosamente na visita aos enfermos. Tenho, como superintendente do meu amado irmão, o missionário, um relato regular de seus trabalhos; o seu relatório me gratificou muitíssimo, e posso testemunhar o fato de que ele labora de modo suficiente ao nosso redor. Quero que aquela sociedade tenha toda a vossa simpatia e força. Considero-o como um Josué, com quem deveis ir às centenas àqueles que vivem na vizinhança. Sabeis que lugares sombrios há? Caminhai por uma rua um pouco à direita. Vede as lojas abertas no domingo. Algumas, graças a Deus, que costumavam abri-las, agora vêm adorar conosco. Teremos mais ainda; pois "a terra é do Senhor, e a sua plenitude," e por que não a haveremos de ter?
Irmãos, ao visitardes os enfermos, ou distribuirdes tratados de porta em porta, que esta seja a vossa oração — que aquela sociedade, sendo um dos lugares em redor do nosso monte, seja feita uma bênção! Não me esqueço de nenhuma agência ligada a esta Igreja. Há várias outras que são lugares em redor do nosso monte; e o Senhor acabou de me pôr no coração a ideia de formar outras sociedades, que serão uma bênção a este monte, e dentro em breve ouvireis delas. Temos vários irmãos nesta congregação a quem Deus deu uma boca de expressão; estes estão prestes a se formar numa sociedade para proclamar a Palavra de Deus.
Onde Deus assim abençoou a sua Igreja, e nos fez tão notados e famosos entre o povo, por que não deveríamos continuar? Fomos trazidos a um alto grau de fervor e amor; este é o momento para fazer algo. Enquanto o ferro está quente, por que não forjá-lo e moldá-lo? Acredito que temos os materiais não apenas para fazer uma Igreja aqui que será a glória das Igrejas Batistas em Londres, mas para fazer Igrejas em toda parte pela metrópole; e temos mais planos em mãos que, amadurecidos por um julgamento sóbrio e apoiados pela prudência, ainda farão esta metrópolis mais honrada do que tem sido pelo som do puro evangelho e pela proclamação da pura Palavra de Deus.
Que Deus faça de todas as nossas agências — os lugares em redor do nosso monte — uma bênção. Mas a seguir há a vizinhança. Fico às vezes paralisado quando penso que somos de tão pouco serviço à vizinhança, embora este seja um verde oásis no meio de um grande deserto espiritual. Logo atrás de nós poderíamos encontrar centenas de católicos romanos e homens do pior caráter; e é triste pensar que não podemos fazer deste lugar uma bênção para eles.
É feito uma grande bênção para vós, meus ouvintes, mas vós não vindes deste distrito; vindes de toda parte e de nenhuma parte, alguns de vós, suponho. As pessoas dizem: "Está acontecendo algo naquela capela; vejam a multidão; mas não podemos entrar!" Esta única coisa peço — nunca venham aqui para satisfazer a curiosidade. Vós que sois membros de outras congregações, considerai que é vosso dever ficar em casa. Há muitas ovelhas perdidas por aí.
Preferiria tê-las a vós. Guardai o vosso lugar. Não quero roubar outro ministro. Não venham aqui por caridade.
Somos-vos muito gratos pelas vossas boas intenções; mas preferiríamos o vosso quarto à vossa companhia, se sois membros de outras igrejas. Queremos que os pecadores venham — pecadores de toda espécie; mas não que venham aqueles cujos ouvidos estão eternamente coçando por algum novo pregador; que dizem: "Quero alguma outra coisa, quero alguma outra coisa." Oh! fazei, vos suplico, por amor de Deus, algum bem; e se estais correndo de lugar em lugar, nunca podeis esperar fazer isso. Sabeis o que se diz das pedras rolantes? Ah! já ouvistes isso. "Pedra que rola não cria musgo." Ora, não sejais pedras rolantes, mas ficai em casa. Deus, porém, nos ajude assim a sermos uma bênção à vizinhança! Anseio ver algo feito para as pessoas ao redor. Devemos abrir os braços para elas; devemos ir a elas ao ar livre; devemos e queremos pregar o evangelho de Deus para elas.
Que então as pessoas ao redor ouçam a palavra do evangelho; e que se diga: "Aquele lugar é a catedral de Southwark!" Assim é agora. Dele sai uma bênção; Deus está derramando uma bênção sobre ele. O que mais queremos dizer com os lugares em redor do nosso monte? Queremos dizer as igrejas adjacentes. Não posso deixar de me alegrar com a prosperidade de muitas Igrejas ao nosso redor; mas como disse o nosso amado irmão o Sr. Sherman, na quinta-feira de manhã: "Não é inoportuno dizer que há muito poucas igrejas em estado próspero, e que, tomando as igrejas em geral, estão em condição deplorável. É apenas aqui e ali," disse ele, "que Deus está derramando o seu Espírito; mas a maioria das igrejas está deitada, como barcaças na ponte de Blackfriars quando a maré está baixa — diretamente na lama; e todos os cavalos e todos os homens do rei não podem puxá-las, até que a maré venha e as ponha a flutuar." Quem pode dizer, então, que bem pode ser feito por esta Igreja?
Se há uma luz neste castiçal, que outros venham e acendam as suas velas por ela. Se há uma chama aqui, que a chama se espalhe, até que todas as igrejas vizinhas sejam iluminadas com a glória. Então, de fato, seremos feitos o regozijo da terra; pois nunca há um avivamento num lugar sem que afete outros. Quem pode dizer, então, onde terminará? "Voa ao largo, poderoso evangelho; vence e conquista, nunca cesses." E nunca cessará, quando Deus uma vez fizer os lugares em redor do seu monte uma bênção.
Pois lede a segunda parte do versículo. "E farei descer a chuva a seu tempo; chuvas de bênção haverá." É de certo modo singular, como presságio das chuvas de bênção que esperamos receber aqui, que Deus nos enviou chuvas no primeiro dia de abertura. Se eu fosse credor em presságios, oraria para que, assim como choveu no primeiro dia, chovesse em todos os dias seguintes. Quando parar, que a capela seja fechada; pois só queremos que esteja aberta enquanto chuvas de graça continuem a descer.
Primeiro, aqui está a misericórdia soberana. Ouvi estas palavras: "Eu lhes darei a chuva em seu tempo." Não é soberana misericórdia divina; pois quem pode dizer "Eu lhes darei chuvas," exceto Deus? Pode o falso profeta que anda entre os hottentotes despertos? Ele diz ser um fazedor de chuva, e pode dar-lhes chuvas; mas pode fazê-lo? Há um monarca imperial, ou o homem mais erudito da terra, que pode dizer: "Eu lhes darei as chuvas em seu tempo"? Não; há apenas um punho no qual todas as nuvens estão contidas; há apenas uma mão na qual todos os canais do poderoso oceano acima do firmamento estão contidos; há apenas uma voz que pode falar às nuvens, e mandá-las produzir a chuva. "Do ventre de quem saiu o gelo? e a geada do céu, quem a gerou?" "Quem envia a chuva sobre a terra? quem espalha as chuvas sobre a erva verde? Não sou eu, o Senhor?" Quem mais poderia fazê-lo?
A graça também é necessária. "Eu lhes darei chuvas." O que faria a terra sem chuvas? Podeis quebrar os torrões, podeis semear as vossas sementes; mas o que podeis fazer sem a chuva? Ah! podeis preparar o celeiro e afiar as foices; mas as foices enferrujarão antes de terdes trigo algum, a menos que haja chuvas. São necessárias. Assim é a bênção divina. "Em vão Apolo semeia a semente, e Paulo pode plantar em vão; em vão vindes aqui, em vão trabalhais, em vão dais o vosso dinheiro.
Até que Deus dê a chuva abundante e envie a salvação." Então, a seguir, é uma graça abundante. "Eu lhes enviarei chuvas." Não diz: "Eu lhes enviarei gotas," mas "Eu lhes enviarei chuvas." "Raramente chove sem enxorrar." Assim é com a graça. Se Deus dá uma bênção, ele geralmente a dá em tal medida que não há espaço suficiente para recebê-la. Onde vamos guardar a bênção de Deus que já obtivemos? Disse ao povo na quinta-feira que Deus nos prometeu que, se trouxéssemos os dízimos ao celeiro, ele nos enviaria uma bênção tal que não teríamos espaço para recebê-la. Experimentamos isso, e a promessa se cumpriu, como sempre se cumprirá enquanto nela confiamos.
Graça abundante! Ah! precisaremos de graça abundante, meus amigos; graça abundante para nos manter humildes, graça abundante para nos tornar orantes, graça abundante para nos tornar santos, graça abundante para nos tornar zelosos, graça abundante para nos tornar verdadeiros, graça abundante para preservar-nos nesta vida, e por fim para nos desembarcar no céu. Não podemos passar sem chuvas de graça. Quantos há aqui que passaram secos numa chuva de graça? Por que, há uma chuva de graça aqui; mas como é que ela não cai sobre algumas das pessoas? É porque põem o guarda-chuva do preconceito; e embora aqui estejam sentados, mesmo quando o povo de Deus está sentado, mesmo quando chove, têm tal preconceito à Palavra de Deus que não a querem ouvir, não a querem amar, e ela escorre de novo.
Contudo, as chuvas estão aí; e daremos graças a Deus por elas onde elas caem. Além disso, é uma graça oportuna. "Eu lhes darei a chuva em seu tempo." Não há nada como a graça oportuna. Há frutas que são melhores em seu tempo, e não são boas em nenhum outro; e há graças que são boas em seu tempo, mas nem sempre as precisamos. Uma pessoa me vex e irrita; preciso de graça naquele momento para ser paciente; não a tenho, e fico irritado; dez minutos depois sou muito paciente; mas não tive graça a seu tempo. A promessa é: "Eu lhes darei a chuva em seu tempo."
Ah! Pobre alma que espera, qual é a tua estação esta manhã? É a estação da seca? Então essa é a estação das chuvas. É uma estação de grande peso e nuvens negras? Então essa é a estação das chuvas. Qual é a tua estação esta manhã, homem de negócios? Perdeste dinheiro a semana inteira, não foi? Agora é a estação de pedir chuvas. É noite; agora cai o orvalho. O orvalho não cai de dia — cai à noite; a noite da aflição, da provação e da tribulação. Ali está a promessa; apenas vai e a pleiteia. "Eu lhes darei a chuva em seu tempo." Temos mais um pensamento, e então terminamos. Aqui há uma bênção variada.
"Eu te darei chuvas de bênção." A palavra está no plural. Todos os tipos de bênção Deus enviará. A chuva é toda de um tipo quando vem; mas a graça não é toda de um tipo, ou não produz o mesmo efeito. Quando Deus envia chuva sobre a Igreja, ele "envia chuvas de bênção." Há alguns ministros que pensam que, se há uma chuva na sua Igreja, Deus enviará uma chuva de trabalho.
Sim, mas se o fizer, enviará uma chuva de conforto. Outros pensam que Deus enviará uma chuva de verdade evangélica. Sim, mas se enviar essa, enviará uma chuva de santidade evangélica. Pois todas as bênçãos de Deus andam juntas. São como as doces irmãs graças que dançavam de mãos dadas. Deus envia chuvas de bênção. Se der graça consoladora, também dará graça conversora; se fizer soar a trombeta para o pecador falido, também a fará soar em gritos de alegria para o pecador perdoado e remido. Ele enviará "chuvas de bênção."
Ora, há uma promessa naquela Bíblia. Procuramos explicá-la e desenvolvê-la. Que faremos com ela? "Naquele livro há escondida uma pérola de preço desconhecido." Bem, examinamos esta rica promessa; nós, como Igreja, estamos olhando para ela; estamos dizendo: "É nossa?" Creio que a maioria dos membros dirá: "É; pois Deus derramou sobre nós chuvas de bênção em seu tempo." Bem, então, se a promessa é nossa, o preceito é nosso tanto quanto a promessa. Não devemos pedir a Deus que continue a nos fazer uma bênção?
Alguns dizem: "Eu fiz isso e aquilo quando era jovem"; mas supondo que tenhas cinquenta anos, não és um velho agora. Há algo que podes fazer? Está muito bem falar do que fizeste; mas o que estás fazendo agora? Sei como é com alguns de vós; brilhastes outrora, mas a vossa vela não foi snuffada ultimamente, e por isso não brilha tão bem. Que Deus tire alguns dos cuidados mundanos e snufe as velas um pouco! Sabeis que havia snuffers e bandejas de snuffers fornecidos no templo para todas as velas, mas nenhum extintor; e se há aqui esta manhã uma pobre vela, com um terrível snuff, que há muito não deu uma luz, não tereis extintor de mim, mas espero que sempre tenhais um snuffing.
Pensei que a primeira vez que vim às lâmpadas esta manhã seria para snuffá-las. Essa tem sido a intenção do meu sermão — snuffar-vos um pouco — pôr-vos a trabalhar por Jesus Cristo. Ó Sião, sacude-te do pó! Ó cristão, desperta do teu sono! Guerreiro, coloca a tua armadura! Soldado, empunha a tua espada!
O capitão soa o alarme de guerra. Ó indolente! por que dormes? Ó herdeiro do céu, Jesus não fez tanto por ti que devesses viver para ele? Ó amados irmãos, comprados com mercês redentoras, cinturados com bondade e com ternura, "agora por um grito de sagrada alegria." E depois disso, à batalha! A pequena semente cresceu até isto; quem sabe o que será? Só que trabalhemos juntos, sem discórdia. Labutemos por Jesus. Nunca os homens tiveram tão bela oportunidade, nos últimos cem anos.
"Há uma maré que, tomada na cheia, conduz à fortuna." Tomareis a maré na cheia? Sobre a barra, na boca do porto! Ó navio do céu, que as tuas velas estejam abertas; que as tuas lonas não estejam recolhidas; e o vento nos levará pelos mares de dificuldade que estão à nossa frente. Oh! que os últimos dias pudessem ter o seu amanhecer mesmo nesta desprezada habitação! Oh Deus meu! Deste lugar faze surgir a primeira onda, que moverá outra, e depois outra, até que a última grande onda varra as areias do tempo, e se despedace contra as rochas da eternidade, ecoando ao cair: "Aleluia! Aleluia! Aleluia! O Senhor Deus Onipotente reina!"