Meu erudito e eminentemente piedoso predecessor, o Dr. Gill, é de opinião que as diferentes igrejas mencionadas no Livro do Apocalipse são tipos dos diferentes estados pelos quais a igreja de Deus passará até chegar ao estado de Filadélfia — o estado do amor —, em que Jesus Cristo reinará em seu meio; e depois, segundo ele pensa, passará ao estado de Laodiceia, condição em que se encontrará quando subitamente vier o Filho do Homem para julgar o mundo em justiça e os povos com equidade. Não o acompanho em todas as suas suposições a respeito dessas sete igrejas como se sucedendo em sete períodos históricos; mas creio que ele estava certo ao declarar que a igreja em Sardes era um emblema muito adequado da igreja em seus dias, e também nos dias presentes. O bom e velho doutor diz: "Em que período encontraremos uma situação da igreja que se assemelhe mais ao estado de Sardes descrito aqui do que o que temos agora?" E ele indica os diferentes pontos em que a igreja de seus dias — e tenho certeza de que isso é ainda mais verdadeiro para a igreja nos dias de hoje — era exatamente semelhante à igreja em Sardes.
Usarei a igreja em Sardes como figura do que concebo ser a triste condição da cristandade no momento atual. Meu primeiro ponto será a contaminação geral — havia apenas "alguns poucos nomes" em Sardes que não haviam "contaminado as suas vestes"; em segundo lugar, a preservação especial — havia alguns poucos que não contaminaram as suas vestes; e, em terceiro lugar, uma recompensa peculiar — "e esses andarão comigo de branco; porque são dignos."
O santo apóstolo João disse da igreja em Sardes: "Estas coisas diz aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas: Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives, e estás morto. Fica vigilante, e fortifica as demais coisas que estão a ponto de morrer; pois não achei as tuas obras perfeitas diante de Deus. Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido; e guarda-o, e arrepende-te. Se, pois, não vigiares, virei sobre ti como um ladrão, e não saberás em que hora virei sobre ti. Mas tens em Sardes alguns poucos nomes que não contaminaram as suas vestes."
A primeira acusação de contaminação geral que ele traz contra a igreja em Sardes era que ela tinha uma enorme quantidade de profissão exterior, mas muito pouca religião sincera. "Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives, e estás morto." Esse é o pecado clamoroso da era presente. Não me inclino a ser mórbido em meu temperamento, nem a ter uma visão melancólica da igreja de Deus. Desejaria, em todos os momentos, manifestar uma liberalidade de espírito e falar o melhor que puder da igreja em geral; mas Deus me livre de que algum ministro recue de declarar o que crê ser a verdade. Ao percorrer esta terra, sou obrigado a chegar a esta conclusão: que em todas as igrejas há multidões que têm "nome de que vivem, mas estão mortas". A religião tornou-se uma moda. O comerciante dificilmente conseguiria prosperar num negócio respeitável se não estivesse associado a alguma igreja. Considera-se reputável e honroso frequentar um lugar de culto; e daí os homens são convertidos à religião em bandos. E especialmente agora que o próprio parlamento de alguma forma sanciona a religião, podemos esperar que a hipocrisia abunde ainda mais, e que a formalidade em toda parte tome o lugar da verdadeira religião. Dificilmente encontraremos um homem que não se chame cristão, e no entanto é igualmente difícil encontrar alguém que esteja, até a medula dos ossos, inteiramente santificado para a boa obra do reino dos céus. Encontramos professores às centenas; mas ainda precisamos esperar encontrar possuidores às unidades. A nação inteira parece ter sido evangelizada em uma hora. Mas será isso real? Será sincero? Ah! tememos que não. Como é que professores podem viver como os outros homens? Como é que há tão pouca distinção entre a igreja e o mundo? Ou, se há alguma diferença, frequentemente é mais seguro negociar com um homem ímpio do que com alguém que se professa justo? Como é que homens de altas profissões podem viver em conformidade com o mundo, entregar-se aos mesmos prazeres, viver do mesmo modo, agir pelos mesmos motivos, negociar da mesma maneira que os demais? Não são estes os dias em que os filhos de Deus fizeram aliança com os filhos dos homens? E não devemos temer que algo terrível ainda aconteça, a menos que Deus envie uma voz que diga: "Saí do meio deles, ó povo meu, para que não sejais participantes de suas pragas"?
Consideremos nossas igrejas em geral — não falta nomes, mas falta vida. De outro modo, como explicar que nossas reuniões de oração sejam tão mal frequentadas? Onde está o zelo e a energia demonstrados pelos apóstolos? Onde está o Espírito do Deus vivo? Não terá ele se retirado? Não poderia "Icabode" estar escrito nas paredes de muitos santuários? Têm nome de que vivem, mas estão mortos. Onde está a piedade? Onde está a religião sincera? Onde está a piedade prática? Onde está a piedade firme, decidida, puritana? Graças a Deus, há alguns poucos nomes mesmo em Sardes que não contaminaram as suas vestes; mas a própria caridade não nos permite dizer que a igreja em geral possui o Espírito de Deus.
A acusação seguinte era que havia uma falta de zelo em toda a igreja de Sardes. Ele diz: "Fica vigilante." Olhou para a igreja e viu os bispos dormindo, os presbíteros dormindo e o povo dormindo; eles não eram, como outrora, vigilantes pela fé, lutando juntos e contendendo ardentemente por ela, não combatendo contra o inimigo das almas, não trabalhando para espalhar o reino de seu Mestre; mas o apóstolo via sonolência, frieza, letargia; por isso disse: "Fica vigilante." Ah! João, se pudesses erguer-te do teu túmulo e ver a igreja como a viste em Sardes, tendo teus olhos ungidos pelo Espírito, dirias que é assim ainda hoje. Ah! temos em abundância cristãos frios e calculistas, multidões de professores; mas onde estão os zelosos? Onde estão os líderes dos filhos de Deus? Onde estão os heróis que ficam firmes no dia da batalha? Onde estão os homens que "não têm a própria vida em estima", para ganhar a Cristo e ser achados nele? Onde estão aqueles que têm um amor apaixonado pelas almas? Quantos de nossos púlpitos são ocupados por pregadores fervorosos e entusiasmados?
Ai! Olha para a igreja. Ela construiu para si belos palácios, imitando o papado; cobriu-se de vestes; afastou-se de sua simplicidade; mas perdeu o fogo e a vida que antes possuía. Entramos em nossas capelas hoje, e vemos tudo de bom gosto: ouvimos o órgão tocar; a salmodia está à altura do ouvido mais exigente; a beca e as nobres vestes estão presentes, e tudo é grandioso e belo, e pensamos que Deus está sendo honrado. Oh, pelas épocas em que os Whitefields pregavam sobre barris outra vez, quando seus púlpitos estivessem no Kennington Common e seus tetos fossem o firmamento do céu de Deus! Oh, pelo tempo em que pudéssemos pregar em celeiros outra vez, ou nas catacumbas também, se pudéssemos apenas ter a vida de Deus que eles tinham em tais lugares! De que vale ornar a casca quando se perdeu o miolo? Vai e caia o branqueio, pois a vida se foi. Adorna o exterior de teus cálices e pratos; mas perdestes a pura Palavra de Deus. Não a tendes nem por um pedaço de pão; recuam de falar toda a verdade, ou, se parecem dizê-la, é com palavras frias, vazias, sem paixão, como se nada importasse que as almas fossem perdidas ou salvas, que o céu se enchesse ou se esvaziasse, ou se Cristo veria do trabalho de sua alma e ficaria satisfeito. Falo coisas duras? Posso dizer como Irving disse uma vez: mereceria ser quebrado na roda se não acreditasse que o que digo é verdade; pela proclamação de tais coisas eu poderia merecer a fogueira; mas Deus é minha testemunha de que me esforcei para julgar e falar com imparcialidade. De todo o cântico universal de caridade tão prevalente hoje, mantenho distância; não me importo com ele. Falemos das coisas como as encontramos. Cremos que a igreja perdeu seu zelo e sua energia. Mas o que dizem os homens de nós? "Oh! você está exaltado demais." Bom Deus! Exaltado! quando os homens estão sendo condenados; Exaltado! quando temos a missão do céu de pregar a almas que morrem. EXALTADO! pregando demais! quando as almas se perdem. Por que razão deve um homem trabalhar incansavelmente a semana inteira, enquanto outros se reclinam em seus sofás e pregam apenas no dia do Senhor? Posso ver a preguiça, a indolência, a indiferença dos ministros e das igrejas sem falar? Não! Deve ser feito um protesto, e nós o fazemos agora. Ó Igreja de Deus, tens nome de que vives, e estás morta; não estás vigilante. Desperta! Desperta! Levanta-te dos mortos, e Cristo te iluminará.
A terceira acusação que João fez contra Sardes era que ela não "atendia às coisas que restavam e estavam prestes a morrer." Entendo que isso pode referir-se aos santos fracos e enfermos, os verdadeiros filhos de Deus que gemiam e lamentavam no meio deles, que estavam tão oprimidos pela tristeza por causa do estado de Sardes que estavam "prestes a morrer." E o que faz a igreja agora? Os pastores vão atrás dos feridos e enfermos, dos cansados? Carregam os cordeiros no seio e guiam suavemente as que amamentam? Cuidam das consciências angustiadas e falam aos que sentem sua morte em transgressões e pecados? Sim, mas como falam? Dizem-lhes para fazer coisas que não podem — para cumprir deveres impossíveis —, em vez de "fortalecer as coisas que restam e estão prestes a morrer." Em que desprezo são mantidos os verdadeiros filhos recém-nascidos de Deus nestes tempos! São chamados de excêntricos, escarnecidos como antinomianos, vaiados como esquisitices, homens de doutrina elevada que se afastaram da moda usual de rebaixar a Palavra de Deus às fantasias dos homens; são chamados de fanáticos, almas de mente estreita, e seu credo é tachado de calvinismo seco, áspero e severo. O evangelho de Deus chamado de áspero e severo! As coisas pelas quais nossos pais morreram são chamadas de infames! Nota bem: se te destacares proeminentemente na verdade, serás abominado e escarnecido. Se fores a uma aldeia e ouvires falar de pessoas pobres que estão causando muito transtorno, não serão elas as pessoas que mais entendem do evangelho? Vai e pergunta ao ministro quem são as pessoas de quem ele menos gosta, e dirá: "Temos aqui uma turma desagradável de antinomianos." O que ele quer dizer com isso? Homens que amam a verdade, toda a verdade, e nada mais que a verdade, que a querem e a têm, e por isso são chamados de turma desagradável de antinomianos. Ah! perdemos o que tínhamos outrora. Não "fortalecemos as coisas que restam e estão prestes a morrer"; elas não são cuidadas como deveriam, não são amadas, não são nutridas. O sal da terra é agora o refugo de todas as coisas; os homens que Deus amou, e que alcançaram uma alta posição em piedade — esses são os que não se curvam ao joelho de Baal, e por isso são lançados na fornalha ardente de perseguição e calúnia. Ó Sardes! Sardes! Eu te vejo agora. Contaminaste as tuas vestes. Graças a Deus, há alguns poucos que não seguiram a multidão para fazer o mal, e que "andarão de branco, porque são dignos."
Outra acusação que Deus fez contra a igreja é que eram descuidados quanto às coisas que tinham ouvido. Ele diz: "Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, e guarda-o, e arrepende-te." Se estou errado em outros pontos, tenho certeza de que o pecado desta era é a impureza da doutrina e a frouxidão da fé. Ora, sabeis que a cada domingo vos dizem que não importa o que credes; que todas as seitas e denominações serão salvas; que as doutrinas são coisas sem importância; que quanto às doutrinas da graça de Deus, são antes perigosas do que qualquer outra coisa, e quanto menos as investigardes melhor; são muito boas para os sacerdotes, mas vós, povo comum, não podeis compreendê-las. Assim, retêm uma parte do evangelho com cautelosa reserva; mas tendo estudado no novo colégio jesuítico do diabo, entendem como se chamar batistas particulares e pregar doutrinas gerais, chamar-se calvinistas e pregar arminianismo, dizendo ao povo que não importa se pregam heresias condenáveis em vez da verdade de Deus. E o que dizem as congregações? "Bem, ele é um homem sábio e deve saber." Assim, voltais a um sacerdotalismo tão ruim quanto qualquer outro. Presbítero tornou-se sacerdote escrito em letras maiores, e ministro tornou-se sacerdote em muitos lugares, porque as pessoas não investigam por si mesmas e não procuram apoderar-se da verdade de Deus. É proclamado por toda parte que todos estamos certos; que embora um diga que Deus amou o seu povo desde antes da fundação do mundo, e o outro que não; embora um diga que Deus é mutável e se afasta de seu povo, e o outro que os manterá firmes até o fim; embora um diga que o sangue de Cristo aproveita a todos por quem foi derramado, e o outro que é ineficaz para grande número daqueles por quem ele morreu; embora um diga que as obras da lei são em alguma medida necessárias, ou ao menos que devemos procurar melhorar o que temos para que obtenhamos mais, enquanto o outro diz que "pela graça sois salvos, mediante a fé, e isso não vem de vós, é dom de Deus" — ainda assim, ambos estão certos. Nova era esta, em que a falsidade e a verdade podem beijar-se! Novos tempos estes, em que o fogo e a água podem tornar-se amigos! Tempos gloriosos estes, em que há aliança entre o inferno e o céu, embora Deus saiba que somos de famílias muito diferentes. Ah! agora quem se preocupa com a verdade, exceto alguns fanáticos de mente estreita, como os chamam? Eleição — horrível! Predestinação — terrível! Perseverança final — desesperadora! E no entanto, percorrei as páginas dos puritanos, e vereis que essas verdades eram pregadas todos os dias. Consultai os Pais; lede Agostinho, e vereis que estas eram as verdades pelas quais ele teria sangrado e morrido. Lede as Escrituras, e se cada página não estiver cheia delas, é porque não as li corretamente, nem qualquer filho de Deus também. Sim, a frouxidão de doutrina é a grande falha agora; nós nos opomo-nos solenemente a ela. Podeis imaginar que estou levantando um clamor por nada. Ah! não; meu espírito angustiado vê a próxima geração — o que será ela? Esta geração — arminianismo. Qual a próxima? Pelagianismo. E depois? Papismo. E depois disso? Deixo-vos adivinhar. O caminho do erro é sempre descendente. Demos um passo na direção errada; Deus sabe onde nos deteremos. Se não tivesse havido homens firmes nas épocas passadas, o Senhor não nos teria deixado sequer um remanescente agora; toda a graça teria morrido, e teríamos nos tornado como Gomorra e como Sodoma. Ó igreja do Deus vivo, desperta! Desperta! Mais uma vez escreve a verdade em tua bandeira; estampa a verdade em tua espada; e por Deus e por sua Palavra, avança! Vós, cavaleiros da verdade, e somente da verdade, sereis os que reinarão sobre todo o mundo!
Mas agora que ergui o chicote, preciso dar mais uma chicotada. Olha para qualquer seção da igreja que desejes mencionar, não excluindo aquela à qual pertenço; e pergunta-me se não contaminaram suas vestes. Olha para a Igreja da Inglaterra. Seus artigos são puros e corretos em muitos aspectos; e no entanto, veja como suas vestes estão contaminadas. Ela fez da Rainha sua Cabeça em vez de Deus; ela se inclina perante o Estado e adora o bezerro de ouro que está posto diante dela. Olha para suas abominações, suas pluralidades, seus bispos de vida fácil que nada fazem; veja seus clérigos ímpios no campo, vivendo no pecado. O anglicano que não sabe que sua igreja contaminou suas vestes é parcial em relação à sua mãe, como de fato deveria ser, mas é parcial demais para dizer a verdade. Mas os próprios bons anglicanos choram, porque o que digo é verdade. Então olha para o corpo de John Wesley; não contaminaram eles as suas vestes? Veja como recentemente estiveram lutando com um despotismo tão maldito quanto qualquer um que jamais tenha pesado sobre os escravos da América. Veja como foram dilacerados, e como são imperfeitos na doutrina também, ao menos professadamente, não sustentando a verdade de Deus. Olha para qualquer denominação que desejes — Congregacional, Batista ou qualquer outra — não contaminaram todas as suas vestes de algum modo? Olha para as igrejas ao redor, e vê como contaminaram suas vestes dando o batismo a quem nunca foi destinado, e degradando uma santa ordenança da igreja para torná-la um mero agrado com que alimentam seus bebês. E vê como retiraram a honra de Cristo, como tiraram o pão que era destinado aos filhos e o lançaram a pessoas ímpias. Olha para nossa própria denominação: veja como ela abandonou as verdades fundamentais do evangelho. Como prova disso, remeto-vos a centenas de nossos púlpitos. Ó Igreja de Deus! Sou apenas uma voz que clama no deserto, mas devo clamar ainda: "Como caíste do céu, ó estrela da manhã! Como caíste!" "Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, e guarda-o, e arrepende-te." Se não vigiares, teu Mestre virá sobre ti como um ladrão, e não saberás a que hora virá sobre ti.
Mas agora chegamos a uma tarefa muito mais fácil; não porque quiséssemos fugir do que concebemos ser nosso dever, mesmo à custa de ofender muitos presentes, mas porque sempre nos deleitamos em falar bem quando podemos. "Mas tens em Sardes alguns poucos nomes que não contaminaram as suas vestes." Aqui temos a PRESERVAÇÃO ESPECIAL. Nota: "alguns poucos nomes." Apenas alguns poucos; não tão poucos quanto alguns pensam, mas não tantos quanto outros imaginam! Poucos comparados com a massa dos professores; poucos comparados mesmo com os verdadeiros filhos de Deus, pois muitos deles contaminaram suas vestes. Eram apenas alguns poucos, e esses poucos estavam mesmo em Sardes. Não há nenhuma igreja na terra tão corrompida que não tenha "alguns poucos." Vós que tanto lutais pela vossa denominação, pensais que as outras denominações são Sardes; mas há alguns poucos mesmo em Sardes. Mesmo que a denominação seja a pior de todas as seções protestantes, há alguns poucos em Sardes; e talvez seja o máximo que podemos dizer de nossa denominação: portanto, trataremo-las todas igualmente.
Há alguns poucos em Sardes — repara nisso. Não naquilo que concebeis ser Filadélfia — vossa própria abençoada igreja —, mas em Sardes. Há alguns poucos lá. Onde há heresia e doutrina falsa, onde há muitos equívocos sobre ritos e cerimônias, há alguns poucos lá; e mesmo onde se curvam diante do Estado, há alguns poucos lá — sim, e uma quantidade razoável também, alguns poucos a quem amamos, com quem podemos ter comunhão. Isso nos torna severos contra o corpo inteiro, mas nos torna muito amorosos para com todos os amados de Deus em toda parte. Há alguns poucos mesmo em Sardes.
Bem, quando encontro um irmão que vive em Sardes, esperarei que ele seja um dos poucos; e quando vós encontrardes tais, dizeis: "Ah! bem, sei que meu irmão vem de uma má igreja, mas há alguns poucos em Sardes, e muito provavelmente ele é um deles." Esse é o tipo de caridade que Deus ama; não a caridade universal que diz que Sardes está tudo bem, mas a que diz que alguns nela são sinceros. Estamos esta manhã como o velho Elias quando ficou diante de Deus e disse: "Só eu fiquei, e buscam a minha vida." Mas Deus sussurra: "Ainda reservei para mim sete mil homens que não dobraram os joelhos a Baal." Coragem, cristão, há alguns poucos em Sardes — não esqueças isso — que não contaminaram suas vestes. Coragem. Ainda não está tudo podre; há solidez no núcleo afinal; há "um remanescente segundo a eleição da graça"; há "sal", e por causa desse sal, muitos que contaminaram suas vestes em certa medida serão salvos. Entrarão no céu assim como esses poucos entrarão; mas aos poucos haverá honra especial e bênção especial. Coragem, então; e sempre que fores ao teu quarto e chorares sobre a triste condição da igreja, pensa que ouves aquela boa senhora idosa em seu oratório, gemendo e orando; pensa que ouves aquele ministro fielmente dispensando a Palavra; pensa que vês aquele valente diácono erguendo-se pela verdade de Deus; pensa que vês aquele jovem forte no meio da tentação; pensa nesses poucos em Sardes, e eles te animarão. Não te deixes abater de todo. Alguns heróis não viraram as costas no dia da batalha; alguns homens poderosos ainda lutam pela verdade. Anima-te; há alguns poucos em Sardes. Mas tem cuidado, pois talvez não sejas um dos poucos.
Sendo apenas alguns poucos, deveria haver um grande exame de coração. Examinemos nossas vestes e vejamos se estão contaminadas. Se não estiverem, andaremos de branco, pois somos dignos mediante Jesus. Sê ativo; sê dedicado à oração. Quanto menos operários houver para fazer a obra, maior razão há para que sejas ativo. Sê diligente a tempo e fora de tempo, porque há tão poucos. Oh! se tivéssemos centenas atrás de nós, poderíamos dizer: "Que eles façam a obra"; mas se ficamos com apenas alguns poucos, como cada um desses poucos deve correr de um lado para o outro! Uma cidade está sitiada: está cheia de habitantes; metade deles está dormindo; os outros vigiam as muralhas, e assim se revezam. Outra cidade tem apenas alguns poucos defensores: vê como aquele campeão corre primeiro para aquela brecha e expulsa o inimigo; agora traz sua força a outro lugar; uma bastiã é assaltada, e ele está lá; agora uma poterna é atacada — lá está ele com toda sua força atrás dele; está aqui, está lá, está em toda parte, porque sente que há apenas um punhado de homens que pode reunir ao redor dele. Coragem, ânimo; levantai-vos à mais intensa atividade, pois na verdade há apenas alguns poucos em Sardes que não contaminaram suas vestes. Acima de tudo, sede dados à oração. Levantai vossas súplicas fervorosas a Deus para que multiplique os fiéis, para que aumente o número dos escolhidos que permanecem firmes, para que purifique a igreja com fogo numa fornalha aquecida sete vezes, de modo que possa trazer seu terço por meio do fogo; rogai a Deus que venha o dia em que o ouro fino não seja mais empanado, quando a glória retornar outra vez a Sião. Rogai a Deus que remova a nuvem, que afaste "as trevas que se podem sentir." Sede duplamente dados à oração, pois há apenas alguns poucos em Sardes que não contaminaram suas vestes.
Isso nos leva ao terceiro ponto, que é uma RECOMPENSA PECULIAR. "Esses andarão comigo de branco, porque são dignos." O leitor atento observará que, ao citar a passagem há pouco, omiti duas das palavras mais suaves do texto. Ele diz: "Esses andarão comigo de branco, porque são dignos." Esse é o âmago da honra; se o resto é ouro, esta é a joia. "Andarão comigo de branco." Isso significa que a comunhão com Cristo na terra será a recompensa especial daqueles que não contaminaram suas vestes. Devo dizer agora uma coisa muito dura outra vez, mas é verdadeira. Vai a qualquer companhia que queiras; encontras muitos homens que mantêm comunhão com Cristo? Embora possam ser homens piedosos, homens retos, pergunta-lhes se têm comunhão com Cristo, e eles te compreenderão? Se lhes deres alguns daqueles livros docemente espirituais que os que têm comunhão adoram ler, dirão que são místicos e que não os apreciam. Pergunta-lhes se podem passar uma hora em meditação sobre Cristo, se alguma vez se elevam ao céu e repousam a cabeça no seio do Salvador, se alguma vez sabem o que é entrar em descanso e chegar a Canaã; se entendem como ele nos ressuscitou juntos e nos fez assentar juntos nos lugares celestiais em Cristo Jesus; se podem dizer frequentemente:
Pergunta-lhes isso, e dirão: "Não te entendemos." Ora, a razão disso está na primeira parte de meu sermão — contaminaram suas vestes, e por isso Cristo não andará com eles. Ele diz: "Os que não contaminaram as vestes andarão comigo." Os que guardam firmemente a verdade, que cuidam de estar livres dos pecados predominantes dos tempos, "esses," diz ele, "andarão comigo; estarão em comunhão constante comigo; deixarei que vejam que sou osso de seus ossos e carne de sua carne; introduzi-los-ei na casa do banquete; minha bandeira sobre eles será o amor; beberão vinho refinado sobre a borra; terão os segredos do Senhor revelados a eles, porque são o povo que verdadeiramente me teme; andarão comigo de branco." Ó cristão! Se queres ter comunhão com Cristo, o caminho especial para alcançá-la é não contaminar tuas vestes como a igreja o fez.
Mas devemos demorar-nos no restante da passagem. "Andarão comigo de branco, porque são dignos." Um bom autor antigo diz que há aqui uma referência ao fato de que os rabinos permitiam que pessoas andassem de branco se pudessem traçar sua genealogia sem mancha; mas se encontravam alguma nódoa em seu brasão, e não podiam traçar sua linhagem até Abraão, não lhes era permitido andar de branco em certos dias. Bem, ele diz que pensa que a passagem significa que aqueles que não contaminaram suas vestes serão capazes de provar sua adoção, e andarão de vestes brancas como sendo certos de que são filhos de Deus. Se quisermos ter certeza de que somos o povo de Deus, devemos cuidar para que não haja manchas em nossa veste, pois cada um desses salpicos da lama desta terra clamará e dirá: "Talvez não sejas filho de Deus." Nada é mais gerador de dúvidas do que o pecado; o pecado é a própria mãe de nossa angústia. O que está coberto de pecado não deve esperar desfrutar de plena assurance; mas o que vive próximo a seu Deus, e mantém suas vestes imaculadas do mundo — esse andará de branco, sabendo que sua adoção é certa.
Mas principalmente devemos entender que isso se refere à justificação. "Andarão de branco"; isto é, desfrutarão de um senso constante de sua própria justificação pela fé; entenderão que a justiça de Cristo lhes é imputada, que possuem
que foram lavados e tornados mais brancos do que a neve, purificados e tornados mais limpos do que a lã.
Além disso, refere-se a alegria e júbilo: pois as vestes brancas eram trajes festivos entre os judeus. Os que não contaminaram suas vestes terão os rostos sempre resplandecentes; entenderão o que Salomão quis dizer quando disse: "Vai, come alegremente o teu pão e bebe o teu vinho com coração alegre. As tuas vestes sejam sempre brancas, porque Deus já se agradou das tuas obras." O que é aceito de Deus vestirá vestes brancas, sendo recebido pelo Pai — vestes de alegria e júbilo. De onde vêm tantas dúvidas, tanta angústia, miséria e lamento? É porque a igreja contaminou suas vestes; eles não andam de branco aqui embaixo, porque não são dignos.
E por último, refere-se a andar de branco diante do trono de Deus. Os que não contaminaram suas vestes aqui certamente andarão de branco lá em cima, onde os exércitos vestidos de branco entoam perpétuos aleluias ao Altíssimo. Se não contaminaste tuas vestes, podes dizer: "Sei em quem tenho crido"; não por minhas obras, não a título de mérito, mas como recompensa da graça. Se há alegrias inconcebíveis, felicidade além de um sonho, bem-aventurança que a imaginação não conhece, bênção que mesmo o alcance do desejo não atingiu, terás tudo isso: andarás de branco, pois és digno. Cristo te dirá: "Muito bem, servo bom e fiel; entra no gozo do teu Senhor."
Mas o que acontecerá com tais pessoas que vivem na igreja, mas não são dela, tendo nome de que vivem, mas estão mortas? O que acontecerá com meros professores que não são possuidores? O que será de todos os que são apenas outwardamente religiosos, mas interiormente estão na fel da amargura? Respondemos, como o bom Calvino respondeu uma vez: "Andarão de negro, porque são indignos." Andarão de negro — o negrume da destruição de Deus. Andarão de negro — o negrume do desespero sem esperança. Andarão de negro — o negrume de uma angústia incomparável. Andarão de negro — o negrume da condenação. Andarão de negro para sempre, porque foram achados indignos. Ó professores, examinai-vos. Ó ministros, examinai-vos. Ó vós que fazeis profissão de religião agora, ponde as mãos sobre o vosso coração e escrutinai vossas almas. Vivem à vista de um Deus que sonda os rins. Oh! sondai os vossos próprios rins e escrutinai os vossos próprios corações. Não é assunto de meia importância pelo qual suplico, mas assunto de dupla importância. Rogo-vos, examinai e contra-examinai vossas próprias almas, e vede se estais no caminho, pois irá mal convosco se descobrirdes por fim que estáveis na igreja, mas não éreis dela; que fazieis profissão de religião, mas era apenas uma capa de vossa hipocrisia — se tivésseis entrado em seus átrios aqui embaixo e fordes excluídos dos átrios lá em cima.
Lembrai-vos: quanto mais alta for a eminência da profissão, mais terrível será vossa queda na destruição. Reis empobrecidos, príncipes no exílio, imperadores sem coroa — são sempre objetos de compaixão. Professor, o que pensarás de ti mesmo quando tuas vestes te forem tiradas, quando tua coroa de profissão for retirada de tua cabeça, e ficares exposto ao silvo até dos homens vis, ao escárnio dos blasfemadores, ao deboche dos que, sejam lá o que forem, não foram hipócritas como tu? Clamarão a ti: "Tu também te tornaste como um de nós? Tu, professor, tu, homem de voos altos, tornaste-te como um de nós?" E escondereis as culpadas cabeças no poço escuro da perdição, mas em vão, pois jamais podereis evitar aquele silvo que sempre vos saudará. "O quê! Você!" — dirá o bêbado a quem disseste para não beber mais. "Tornaste-te como um de nós?" E a meretriz que escarneceste, e o jovem dissoluto que avisaste, fitar-te-ão e dirão: "O quê! Você? Você que falava de religião. Bonito sujeito que você era! Tornaste-te um de nós?" Oh! parece-me ouvir-lhes dizer no inferno: "Aqui está um pastor, venha cá; aqui está um diácono; aqui está um membro de igreja; aqui está um homem que teve o vinho sacramental nos lábios; aqui está um homem que teve a água batismal em suas vestes." Ah! tende cuidado. Há apenas alguns poucos nomes em Sardes que andarão de branco. Sede vós desses poucos. Deus vos conceda graça para que não sejais réprobos, mas sejais aceitos do Senhor naquele dia! Que ele vos conceda misericórdia, para que quando ele separar o joio do trigo, permaneçais como o bom grão, e não sejais varridos para o fogo inextinguível! O Senhor em sua misericórdia abençoe este aviso, e ouça a nossa súplica, pelo amor de Cristo. Amém.