A Santa Escritura é maravilhosamente plena e permanente no seu sentido interior. É uma fonte brotante, onde podeis tirar, e tirar de novo; pois à medida que tirais, ela brota para sempre nova e fresca. É um poço de água brotando perpetuamente. O cumprimento de uma promessa divina não é o seu esgotamento. Quando um homem vos dá uma promessa, e a cumpre, a promessa chega ao fim; mas não é assim com Deus. Quando ele cumpre a sua palavra por completo, apenas começou: está pronto para cumpri-la, e cumpri-la, e cumpri-la para sempre e sempre. Que diríeis de um homem que tinha trigo na sua eira, e o debulhava até haver batido o último grão dourado; mas no dia seguinte voltou e debulhou de novo, e trouxe de volta tanto quanto no dia anterior; e no dia seguinte, tomando novamente o seu mangual, voltou ao mesmo debulhamento, e novamente trouxe de volta a sua medida tão cheia como da primeira vez, e assim por todos os dias do ano? Não vos pareceria um conto de fadas? Seria certamente um milagre surpreendente. Mas que deveríamos dizer se, ao longo de uma longa vida, este milagre pudesse ser prolongado? Contudo temos continuado a debulhar as promessas desde que a fé nos foi concedida, e temos levado a nossa porção completa cada dia. Que diremos do glorioso fato de que os santos em todas as gerações, desde o primeiro dia até agora, fizeram o mesmo; e daquela verdade igualmente certa, que enquanto houver uma alma necessitada sobre a terra, haverá na eira das promessas a mesma abundância do mais fino trigo como quando o primeiro homem encheu a sua medida e regressou com alegria? Não me demorarei na aplicação específica do texto diante de nós: não duvido de que tenha sido especialmente cumprido como era intendido; e se ainda resta algum pedaço particular de história a que esta passagem alude, será novamente cumprida a seu tempo; mas isto sei, que aqueles que viveram entretanto acharam esta promessa verdadeira para eles. Filhos de Deus têm usado estas promessas sob toda sorte de circunstâncias, e delas têm derivado o máximo conforto; e esta manhã sinto como se o texto houvesse sido recém-escrito para a ocasião presente, pois está em cada sílaba sumamente adaptado à crise imediata. Se o Senhor houvesse fixado o Seu olho na condição da Sua Igreja agora, e houvesse escrito esta passagem apenas para este ano da graça de 1887, dificilmente poderia ter sido mais adaptada à ocasião. A nossa tarefa será mostrar isto; mas aspiraria a muito mais. Seja a nossa oração que possamos desfrutar esta maravilhosa porção da sagrada Palavra, e nela tomar intenso deleite. Assim como Deus repousa no Seu amor, assim possamos nós repousar nele esta manhã; e assim como ele se alegra sobre nós com cânticos, assim possamos nós nos rebentar em salmos jubilosos ao Deus da nossa salvação.
Vou começar pelo último versículo do texto, e trabalhar o meu caminho para cima. O primeiro ponto é: um dia difícil para o povo de Deus — eles estão tristes porque uma nuvem paira sobre a assembleia solene, e o opróbrio dela é um fardo. Em segundo lugar, notaremos um glorioso fundamento de consolação. Lemos no décimo sétimo versículo: "O Senhor teu Deus está no meio de ti, poderoso para salvar; ele se deleitará em ti com alegria; renovará o seu amor, exultará sobre ti com cânticos." E, em terceiro lugar, aqui está uma conduta corajosa sugerida por isso: "Naquele dia se dirá a Jerusalém: Não temas; e a Sião: Não se enfraqueçam as tuas mãos."
Começando pelo décimo oitavo versículo, notamos UM DIA DIFÍCIL PARA O POVO DE DEUS. A assembleia solene havia caído sob o opróbrio. As assembleias solenes de Israel eram a sua glória: os seus grandes dias de festa e sacrifício eram a alegria da terra. Para os fiéis, os seus dias santos eram os seus dias de festa. Mas um opróbrio havia caído sobre a assembleia solene, e creio que é assim agora neste momento presente. É uma triste aflição quando nas nossas assembleias solenes o brilho da luz do evangelho é obscurecido pelo erro. A clareza do testemunho é estragada quando vozes duvidosas são espalhadas entre o povo, e aqueles que deveriam pregar a verdade, toda a verdade, e nada mais que a verdade, estão proclamando como doutrinas as imaginações dos homens e as invenções da época. Em vez de revelação, temos filosofia, falsamente assim chamada; em vez de infalibilidade divina, temos suposições e esperanças mais amplas. O evangelho de Jesus Cristo, que é o mesmo ontem, hoje e para sempre, é ensinado como produção do progresso, um crescimento, uma coisa a ser emendada e corrigida ano após ano. É um mau dia, tanto para a Igreja como para o mundo, quando a trombeta não dá um som certo; pois quem se preparará para a batalha?
Se a isso acrescentarmos o fato de vermos se espalhando sobre a assembleia solene da Igreja uma letargia, uma indiferença, e uma falta de poder espiritual, é doloroso em alto grau. Quando a vitalidade da religião é desprezada, e os ajuntamentos de oração são negligenciados, a que ponto chegamos? O período presente da história da Igreja é bem retratado pela Igreja de Laodicéia, que não era fria nem quente, e portanto devia ser vomitada da boca de Cristo. Aquela Igreja se glorificava de ser rica e ter-se enriquecido, e de não ter necessidade de nada, enquanto o seu Senhor estava do lado de fora batendo à porta, uma porta fechada contra ele. Aquela passagem é constantemente aplicada aos inconversos, com os quais nada tem a ver: tem a ver com uma Igreja morna, com uma Igreja que se julgava estar numa condição eminentemente próspera, enquanto o seu Senhor vivo, na doutrina do Seu sacrifício expiatório, era negado de entrada. Oh, se ele houvesse encontrado admissão — e ele ansiava por encontrá-la — ela teria logo lançado fora a sua riqueza imaginária, e ele lhe teria dado ouro provado no fogo, e vestiduras brancas com que poderia ser vestida. Ai de mim! ela está satisfeita sem o seu Senhor, pois tem educação, oratória, ciência e mil outras bugigangas. A assembleia solene de Sião está de fato sob uma nuvem, quando o ensino de Jesus e dos Seus apóstolos é de pequena conta para ela.
Se além disso a conformidade mundana se espalha na Igreja, de modo que os vãos divertimentos do mundo são partilhados pelos santos, então há razão suficiente para lamentação, assim como Jeremias clamou: "Como o ouro se escureceu!" Os seus nazireus, que eram mais puros que a neve e mais brancos que o leite, tornaram-se mais negros que o carvão. "Todos os nossos inimigos abriram a boca contra nós." Se não há mais uma distinção clara entre a Igreja e o mundo, mas professados seguidores de Jesus se aliaram com os incrédulos, então podemos lamentar de verdade! Ai do dia! Um mau tempo sobreveio à Igreja e ao mundo também. Podemos esperar grandes julgamentos, pois o Senhor certamente se vingará de tal povo como este. Não sabeis desde antigamente que quando os filhos de Deus viram que as filhas dos homens eram formosas, e se uniram a elas, então o dilúvio veio e os varreu a todos? Não preciso perseguir este assunto mais, para que os nossos fardos não nos tirem o tempo que é necessário para a consolação.
Parece do texto que havia alguns para quem o opróbrio era um fardo. Não podiam fazer sport do pecado. É verdade que havia muitos que diziam que o mal não existia de modo algum, e outros que declaravam que não estava presente em grau algum considerável. Sim, e espíritos mais endurecidos declaravam que o que era considerado um opróbrio era na realidade uma coisa de que se gabar, a própria glória do século. Assim desdenhavam a questão, e faziam do luto dos conscienciosos um tema de galhofa. Mas havia um remanescente para quem o opróbrio era um fardo; estes não podiam suportar ver tal calamidade. A estes o Senhor Deus terá respeito, como disse pelo profeta: "Passa pelo meio da cidade, pelo meio de Jerusalém, e faz um sinal na testa dos homens que suspiram e que clamam por todas as abominações que se fazem no meio dela." Os muitos bebiam vinho em taças e se ungiam com os seus principais ungüentos, mas não se entristeciam pela aflição de José (Amós 6:6); mas estes eram oprimidos no espírito e carregavam a cruz, contando o opróbrio de Cristo como maiores riquezas do que todos os tesouros do Egito.
O povo de Deus não pode suportar que o sacrifício expiatório de Cristo seja desonrado; não pode suportar que a Sua verdade seja pisada como lama nas ruas. Para os verdadeiros crentes, prosperidade significa o Espírito Santo abençoando a Palavra para a conversão de pecadores e a edificação dos santos; e se não veem isso, penduram as suas harpas nos salgueiros. Os verdadeiros amantes de Jesus jejuam quando o Noivo não está com a Sua Igreja: o seu fulgor está na glória dele, e em nada mais. A mulher de Finéias, filho de Eli, bradou na sua agonia de morte: "A glória partiu," e a razão que deu não foi tanto por causa da morte do seu marido e do seu sogro, mas duas vezes por "a arca de Deus foi tomada." Por isso deu ao seu recém-nascido o nome de Icabode — "A glória partiu de Israel, porque a arca de Deus foi tomada." A dor mais amarga desta mulher piedosa era pela Igreja, e pela honra do nosso Deus. Assim é com o povo verdadeiro de Deus: tomam muito a peito que a verdade seja rejeitada.
Este espírito carregado é um sinal de verdadeiro amor a Deus: aqueles que amam o Senhor Jesus são feridos nas suas feridas, e perturbados com as perturbações do Seu Espírito. Quando Cristo é desonrado, os Seus discípulos são desonrados. Aqueles que têm um coração sensível para com a Igreja podem dizer com Paulo: "Quem tropeça e eu não arderei?" Os pecados da Igreja de Deus são as tristezas de todos os membros vivos dela. Isso também marca uma sensibilidade sadia, uma espiritualidade vital. Os que são não espirituais não se importam com a verdade ou com a graça: olham para as finanças, e os números, e a respeitabilidade. Homens totalmente carnais não se importam com nada dessas coisas; e enquanto os objetivos políticos dos Dissidentes estão progredindo, e há um avanço na posição social, é o suficiente para eles. Mas homens cujos espíritos são de Deus prefeririam ver os fiéis perseguidos a vê-los abandonar a verdade, prefeririam ver igrejas nas profundezas da pobreza cheias de santo zelo a ver igrejas ricas mortas na mundanidade. Os homens espirituais se importam com a Igreja mesmo quando ela está em mau estado, e prostrada pelos seus adversários: "os teus servos têm prazer nas suas pedras, e se compadecem do seu pó." A casa do Senhor é para muitos de nós a nossa própria casa, a Sua família é a nossa família. A menos que o Senhor Jesus seja exaltado, e o Seu evangelho conquiste, sentimos que os nossos próprios interesses pessoais estão blighted, e que nós mesmos estamos em desgraça. Não é para nós coisa pequena: é a nossa vida.
Assim tenho me demorado no fato de que é um mau dia para o povo de Deus quando a assembleia solene é profanada: o opróbrio dela é um fardo para aqueles que são verdadeiramente cidadãos da Nova Jerusalém, e por isso se vêem tristes. O Senhor aqui diz: "Ajuntarei os que estão tristes por causa da assembleia solene." Bem podem estar tristes quando tal fardo lhes é posto nos corações. Além disso, veem de cem maneiras o mau efeito do mal que deploram. Muitos são coxos e vacilantes; isto é aludido na promessa do décimo nono versículo: "Salvarei a que coxeava." Os peregrinos no caminho de Sião eram feitos coxear na estrada porque os profetas eram "leves e traidores." Quando o puro evangelho não é pregado, o povo de Deus é roubado da força de que necessita na sua jornada de vida. Se tirardes o pão, as crianças têm fome. Se derdes ao rebanho pastagens venenosas, ou campos tão áridos quanto o deserto, elas se definem e ficam coxas no seu seguimento diário do pastor. O doutrinal afeta logo o prático. Sei de muitos do povo de Deus que vivem em diferentes partes deste país, para quem o sábado é muito pouco um dia de descanso, pois não ouvem nenhuma verdade em que o descanso possa ser encontrado, mas são atormentados e fatigados com novidades que nem glorificam a Deus nem beneficiam as almas dos homens. Em muitos lugares as ovelhas olham para cima e não são alimentadas. Isso causa muito desassossego e gera dúvidas e questionamentos, e assim a força é transformada em fraqueza, e a obra da fé, o labor do amor, e a paciência da esperança são todos mantidos num estado vacilante. Este é um mal gravíssimo, e está à nossa volta em toda parte. Então, ai de nós! muitos são "dispersos," dos quais o décimo nono versículo diz: "Juntarei a que foi dispersa." Pela falsa doutrina muitos são feitos vaguear longe do redil. Os esperançosos são feitos desviar do caminho da vida, e os pecadores são deixados à sua distância natural de Deus. A verdade que convenceria os homens do pecado não é pregada, enquanto outras verdades que levariam os que buscam à paz estão obscurecidas, e as almas são deixadas em desnecessária tristeza. Quando as doutrinas da graça e o glorioso sacrifício expiatório não são colocados claramente diante das mentes dos homens, de modo que possam sentir o seu poder, todo tipo de males se segue. É terrível para mim que esta horrível praga deva vir sobre as nossas igrejas; pois os hesitantes são arrastados para a perdição, os fracos são abalados, e até os fortes são confundidos. Os falsos mestres destes dias, se fosse possível, enganariam os próprios eleitos. Isso nos deixa os corações muito tristes. Como podemos evitá-lo?
Contudo, amados, todo o tempo que o povo de Deus está neste mau estado, não está sem esperança; pois logo após tudo isso vem a promessa do Senhor de restaurar os Seus que andam errantes. Temos o sentido duas vezes: "Farei deles um louvor e uma fama em toda a terra onde foram envergonhados." "E dar-vos-ei nome e louvor entre todos os povos da terra, quando eu trouxer a vossa captividade diante dos vossos olhos, diz o Senhor." Os adversários não podem silenciar o testemunho eterno. Crucificaram o nosso próprio Senhor numa árvore; tiraram o Seu corpo e o sepultaram numa tumba na rocha; e puseram o seu selo sobre a pedra que rolaram à entrada do sepulcro. Certamente agora havia chegado ao fim o Cristo e a Sua causa. Não vos glorieis, ó sacerdotes e fariseus! Vã a guarda, a pedra, o selo! Quando chegou o tempo designado, o Cristo vivo saiu. Não poderia ser detido pelos laços da morte. Quão vãos os seus sonhos! "Aquele que está nos céus se rirá; o Senhor os terá em escárnio." Amados, o opróbrio será ainda removido da assembleia solene: a verdade de Deus será ainda proclamada como com língua de trombeta, o Espírito de Deus avivará a Sua Igreja, e convertidos tão numerosos quanto as gavelas da colheita serão ainda recolhidos. Como se regozijarão os fiéis! Os que estavam carregados e tristes vestirão então as suas roupas de alegria e formosura. Então voltarão os remidos do Senhor com cânticos e alegria eterna sobre as suas cabeças. O conflito não é duvidoso. O fim da batalha é certo e seguro. Parece-me que ouço agora o brado: "O Senhor Deus onipotente reina."
Em segundo lugar, pensemos em algo que brilha como uma estrela no meio das trevas. O segundo versículo do texto apresenta UM GLORIOSO FUNDAMENTO DE CONSOLAÇÃO. Aqui está um texto rico de fato. Esta passagem é como um grande mar, enquanto eu sou como uma criancinha fazendo poças na areia que margeia a sua inundação sem limites. Uma série de discursos poderia muito bem ser fundamentada neste único versículo: quero dizer o décimo sétimo.
A nossa grande consolação nos piores tempos reside no nosso Deus. O próprio nome do nosso Deus de aliança — "o Senhor teu Deus" — está pleno de bom ânimo. Aquela palavra "o Senhor" é na realidade JEOVÁ — o Existente por Si Mesmo, o Imutável, o Deus eternamente vivo, que não pode mudar nem ser movido do Seu propósito eterno. Filhos de Deus, qualquer que seja a coisa que não tendes, tendes um Deus em quem podeis muito se gloriar. Tendo a Deus, tendes mais do que todas as coisas, pois todas as coisas procedem dele; e se todas as coisas fossem extintas, ele poderia restaurar todas as coisas simplesmente pela Sua vontade. Ele fala, e é feito; ele ordena, e fica firme. Bendito é o homem que tem o Deus de Jacó por sua confiança, e em quem Jeová é a esperança. No Senhor Jeová temos justiça e força; confiemos nele para sempre. Que os tempos passem, eles não podem afetar o nosso Deus. Que os problemas se lancem sobre nós como uma tempestade, mas não chegarão perto de nós agora que ele é a nossa defesa. Jeová, o Deus da Sua Igreja, é também o Deus de cada membro individual dela, e cada um pode portanto regozijar-se nele. Jeová é tanto o vosso Deus, meu irmão, como se nenhuma outra pessoa no universo pudesse usar aquela expressão de aliança. Ó crente, o Senhor Deus é inteiramente e totalmente o vosso Deus! Toda a Sua sabedoria, toda a Sua previsão, todo o Seu poder, toda a Sua imutabilidade — todo ele é vosso. Quanto à Igreja de Deus, quando está no seu estado mais baixo, ainda está estabelecida e dotada no melhor sentido possível — estabelecida pelo decreto divino, e dotada com a posse de Deus todo-suficiente. As portas do inferno não prevalecerão contra ela. Exultemos na nossa posse. Pobres como somos, somos infinitamente ricos em ter a Deus; fracos como somos, não há limite para a nossa força, pois o Todo-Poderoso Jeová é nosso. "Se Deus é por nós, quem será contra nós?" Se Deus é nosso, que mais podemos precisar? Levanta o teu coração, ó tu triste, e tem bom ânimo. Se Deus é o teu Deus, tens tudo que podes desejar: encerrado em dentro do Seu glorioso nome achamos todas as coisas para o tempo e a eternidade, para a terra e o céu. Portanto no nome de Jeová levantaremos as nossas bandeiras, e marcharemos para a batalha. Ele é o nosso Deus pelo Seu próprio propósito, aliança e juramento; e neste dia ele é o nosso Deus pela nossa própria escolha dele, pela nossa união com Cristo Jesus, pela nossa experiência da Sua bondade, e por aquele espírito de adoção pelo qual clamamos "Aba, Pai."
Para fortalecer esta consolação, notamos em seguida que este Deus está no meio de nós. Não está longe, para ser buscado com dificuldade, talvez o encontremos. O Senhor é um Deus perto, e pronto para libertar o Seu povo. Não é delicioso pensar que não clamamos a Deus através do oceano, pois ele está aqui? Não olhamos para cima para ele de longe, como se habitasse além das estrelas, nem o pensamos como oculto no abismo insondável; mas o Senhor está muito perto. O nosso Deus é "Jeová no meio de ti." Desde aquela noite brilhante em que uma criança nasceu em Belém, e nos foi dado um Filho, conhecemos a Deus como "Emanuel, Deus connosco." Deus está na nossa natureza, e portanto muito perto de nós. "O Verbo se fez carne, e habitou entre nós." Embora a Sua presença corporal tenha partido, contudo temos a Sua presença espiritual conosco para sempre; pois ele diz: "E eis que estou convosco todos os dias." Ele caminha entre os candeeiros de ouro. Temos também a presença imediata de Deus o Espírito Santo. Ele está no meio da Igreja para iluminar, convencer, vivificar, dotar, confortar, e revestir de poder espiritual. O Senhor ainda opera nas mentes dos homens para o cumprimento dos Seus propósitos de graça. Lembremo-nos disso quando formos ao serviço cristão: "O Senhor dos exércitos está connosco." Quando convocares a tua classe na escola dominical, dize ao teu Senhor: "Se a tua presença não for conosco, não nos faças partir daqui." Ah, amigos! se temos Deus conosco, podemos suportar ser abandonados pelos homens. Que palavra é aquela: "Porque onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, ali estou no meio deles!" Não deverá o exército gritar quando o próprio Rei está nas suas fileiras! Levante-se Deus, e sejam dispersos os Seus inimigos! Quando ele está conosco, aqueles que o odeiam hão de fugir diante dele. Seja a nossa preocupação viver de modo que nunca contristemos o Espírito de Deus. Amados, há tanta consolação abundante no fato da presença de Deus connosco, que se pudéssemos apenas sentir o poder disso neste momento, entraríamos no repouso, e o nosso céu começaria aqui embaixo.
Avancemos mais um passo, e notemos que a nossa consolação deve ser encontrada em grande parte no fato de que este Deus no meio de nós está cheio de poder para salvar. "O Senhor teu Deus está no meio de ti, poderoso para salvar." Isto é, "Jeová, teu Deus, é poderoso para salvar." O Seu braço não está encurtado, ele ainda é "um Deus justo e Salvador." Nem é ele meramente capaz de salvar, mas manifestará essa capacidade; "ele salvará." Vinde, meu irmão, vemos ao nosso redor isto e aquilo para nos desencorajar; encorajemo-nos, como Davi, no Senhor nosso Deus. Muito bem podemos esquecer todas as dificuldades, pois o Deus que está no meio de nós é poderoso para salvar. Oremos, então, que ele salvará; que salvará a Sua própria Igreja da mornidão e do erro mortal; que a salvará da sua mundanidade e formalismo; que a salvará dos ministros inconversos e dos membros ímpios. Levantemos os nossos olhos e contemplemos o poder que está pronto para salvar; e passemos a orar que o Senhor salve os inconversos por milhares e milhões. Oh, se pudéssemos ver um grande avivamento da religião! É isso que queremos acima de todas as coisas. Isso daria uma bofetada no inimigo, e quebraria os dentes do adversário. Se dezenas de milhares de almas fossem imediatamente salvas pela graça soberana de Deus, que repreensão seria para aqueles que negam a fé! Oh, por tempos como os que nossos pais viram quando primeiro Whitefield e os seus colaboradores começaram a pregar a palavra que dá vida! Quando uma voz doce se fez ouvir clara e alta, todos os pássaros do paraíso começaram a cantar em conjunto com ele, e a manhã de um dia glorioso foi anunciada. Oh, se isso acontecesse de novo, sentiria como Simeão quando abraçou o divino menino! Então a virgem filha de Sião sacudiria a cabeça para o inimigo e o escarneceria. Pode acontecer; sim, se formos importunos em oração deve acontecer: "Deus nos abençoará, e todos os fins da terra o temerão." Não busquemos o poder da retórica, muito menos o da riqueza; mas esperemos pelo poder que salva. Isto é a única coisa que anseio. Digo a mim mesmo, depois de ser atormentado e perturbado durante a semana pelos homens do pensamento moderno: "Irei pelo meu caminho e pregarei o evangelho de Cristo, e ganharei almas." Uma só exaltação de Jesus Cristo crucificado é mais para mim do que todas as cavils dos homens que são sábios além do que está escrito. Os convertidos são os nossos argumentos irrespondíveis. "Bem-aventurado o homem," diz o Salmo, "que enche o seu alforje deles: não serão confundidos quando falar com os inimigos na porta." Bem-aventurado é o homem que tem muitos filhos espirituais nascidos para Deus sob o seu ministério; pois os seus convertidos são a sua defesa. Vendo o homem que havia sido curado parado com Pedro e João, nada podiam dizer contra eles. Se almas são salvas pelo evangelho, o evangelho é provado da maneira mais segura. Que nos importemos mais com conversões do que com organizações. Se almas são trazidas à união com Cristo, podemos deixar outras uniões irem.
Avançamos ainda mais, e chegamos a grandes profundezas: eis a alegria de Deus no Seu povo. "Ele se deleitará em ti com alegria." Pensai nisso! Jeová, o Deus vivo, é descrito como pairando sobre a Sua Igreja com prazer. Ele olha para almas redimidas pelo sangue do Seu caro Filho, vivificadas pelo Seu Espírito Santo, e o Seu coração se alegra. Até o coração infinito de Deus está cheio de uma alegria extraordinária à vista dos Seus escolhidos. O Seu deleite está na Sua Igreja, a Sua Hephzibah. Posso entender que um ministro se regozije por uma alma que trouxe a Cristo; posso também entender que crentes se rejubilem ao ver outros salvos do pecado e do inferno; mas que direi do Deus infinitamente feliz e eternamente bendito encontrando, por assim dizer, uma nova alegria em almas redimidas? Esta é mais uma daquelas grandes maravilhas que se agrupam em torno da obra da graça divina! "Ele se deleitará em ti com alegria." Oh, estais tremendo pela arca do Senhor; o Senhor não está tremendo, mas se regozijando. Falha como a Igreja é, o Senhor se alegra nela. Enquanto lamentamos, como bem podemos fazê-lo, contudo não sofremos como os que não têm esperança; pois Deus não sofre, o Seu coração está alegre, e diz-se que se rejubila com alegria — expressão sumamente enfática. O Senhor toma prazer naqueles que o temem, imperfeitos embora sejam. Ele os vê como serão, e assim se regozija sobre eles, mesmo quando não podem se regozijar em si mesmos. Quando o teu rosto está manchado de lágrimas, os teus olhos vermelhos de chorar, e o teu coração pesado com tristeza pelo pecado, o grande Pai está se regozijando sobre ti. O filho pródigo chorou no seio do Pai, mas o Pai se regozijou sobre o seu filho. Questionamos, duvidamos, lamentamos, trememos; e todo o tempo aquele que vê o fim desde o princípio sabe o que sairá do presente desassossego, e portanto se regozija. Elevemo-nos pela fé para participar da alegria de Deus. Que o coração de nenhum homem desfaleça por causa das zombarias do inimigo. Antes que os escolhidos de Deus se despertem para a coragem, e participem daquela alegria de Deus que nunca cessa, mesmo embora a assembleia solene se tenha tornado um opróbrio. Não nos rejubilaremos nele quando ele, na Sua ilimitada condescendência, se digna a regozijar-se em nós? Quem quer que desespere pela causa, ele não desespera; portanto tenhamos bom ânimo.
Acrescenta-se: "Renovará o seu amor." Não conheço nenhuma Escritura que esteja mais cheia de maravilhoso significado do que esta. "Ele repousará no Seu amor," como se o nosso Deus houvesse encontrado satisfação no Seu povo. Ele chega a uma ancoragem: chegou ao Seu desejo. Como quando um Jacó, cheio de amor por Raquel, terminou enfim os anos do seu serviço, e se casou com a sua bem-amada, e o seu coração está em repouso; assim é dito em parábola do Senhor nosso Deus. Jesus vê do trabalho da Sua alma quando o Seu povo é conquistado para ele; ele foi batizado com o Seu batismo por Sua Igreja, e não está mais angustiado, pois o Seu desejo foi cumprido. O Senhor está satisfeito com a Sua escolha eterna, satisfeito com os Seus propósitos amorosos, satisfeito com o amor que saiu desde a eternidade. Ele está bem agradado em Jesus — bem agradado com todos os propósitos gloriosos que estão ligados ao Seu querido Filho, e com aqueles que estão nele. Tem uma calma satisfação no povo da Sua escolha, enquanto os vê em Cristo. Este é um bom fundamento para que também tenhamos uma profunda satisfação de coração. Não somos o que gostaríamos de ser; mas então, não somos o que haveremos de ser. Avançamos lentamente; mas então avançamos com certeza. O fim é assegurado pela graça onipotente. É certo que devemos estar descontentes connosco mesmos, porém este santo desassossego não deve nos roubar a nossa perfeita paz em Cristo Jesus. Se o Senhor tem repouso em nós, não teremos nós repouso nele? Se ele repousa no Seu amor, não podemos nós repousar nele?
O meu coração é consolado enquanto vejo claramente nestas palavras amor imutável, amor permanente, amor eterno: "Ele repousará no Seu amor." Jeová não muda. Estando casado com o Seu povo, "ele odeia o repúdio." A imutabilidade está escrita no Seu coração. A rola, quando uma vez escolheu o seu companheiro, permanece fiel durante toda a vida, e se a amada morre, em muitos casos se consumirá de tristeza por ela, pois a sua vida está envolvida na dela. Assim também o nosso Senhor fez a Sua escolha da Sua amada, e jamais a mudará: ele morreu pela Sua Igreja, e enquanto vive lembrará o Seu amor, e o que lhe custou: "Quem nos separará do amor de Deus que está em Cristo Jesus, nosso Senhor?" "Ele repousará no Seu amor."
O amor de Deus para conosco é imperturbado: "A paz de Deus, que excede todo o entendimento," habita com o Seu amor: ele não está perturbado por isso, mas ama pacificamente, e nunca é movido. A calma de Deus é maravilhosa de contemplar: o Seu conhecimento infalível e o Seu poder infinito o colocam além do medo ou da questão. Ele não vê causa de alarme quanto aos Seus redimidos, nem quanto à causa da verdade e ao reino da justiça. Quanto à Sua verdadeira Igreja, ele sabe que ela está certa, ou que a tornará certa. Ela está sendo transformada à imagem de Jesus, e ele repousa na plena certeza de que a imagem em breve estará completa. Ele pode levar a cabo os Seus próprios propósitos ao Seu próprio modo e tempo. Ele pode ver a colheita assim como a semeadura; portanto "repousa no Seu amor." Haveis visto uma mãe lavar o seu filho, e enquanto lava o seu rosto, a criança talvez esteja chorando, pois por enquanto não aprecia a operação da limpeza. Partilha a mãe do luto da criança? Também ela chora? Oh, não! ela se rejubila sobre o seu bebê, e repousa no seu amor, sabendo que a leve aflição do pequeno trabalhará o seu verdadeiro bem. Frequentemente os nossos pesares não são mais profundos do que o choro de uma criança por causa do sabão nos seus olhos. Enquanto a Igreja está sendo lavada com tribulações e perseguições, Deus está repousando no Seu amor. Vós e eu nos cansamos, mas Deus repousa.
"Ele repousará no Seu amor." O hebraico desta linha é: "Ele ficará silencioso no Seu amor." A Sua felicidade no Seu amor é tão grande, que não a expressa, mas mantém um feliz silêncio. A Sua é uma alegria profunda demais para palavras. Nenhuma linguagem pode expressar a alegria de Deus no Seu amor; e portanto ele não usa palavras. O silêncio neste caso é infinitamente expressivo. Um dos comentadores antigos diz: "Ele é surdo e mudo no Seu amor," como se não ouvisse nenhuma voz de acusação contra os Seus escolhidos, e não dissesse uma palavra de repreensão a ela. Lembrai o silêncio de Jesus, e exponde este texto por meio dele. Às vezes também o Senhor não fala ao Seu povo: não conseguimos obter uma palavra animadora dele; e então suspiramos por uma promessa, e ansiamos por uma visita do Seu amor; mas se ele assim estiver silencioso, saibamos que ele está apenas silencioso no Seu amor. Não é o silêncio da ira, mas do amor. O Seu amor não está mudado, mesmo que não nos conforte.
Quando não responde às nossas orações com a Sua mão, ainda as ouve com o Seu coração. As negações são apenas outra forma do mesmo amor que concede as nossas petições. Ele nos ama, e às vezes mostra melhor esse amor não nos dando o que pedimos do que poderia fazer se falasse a mais doce promessa que o ouvido jamais ouviu. Prezo esta sentença: "Ele repousará no Seu amor." Meu Deus, estás perfeitamente satisfeito com a Tua Igreja afinal, porque sabes o que ela há de ser. Vês quão formosa ela será quando sair da lavagem, tendo vestido as suas belas roupas. Eis o sol se pondo, e nós mortais tememos a eterna escuridão; mas tu, grande Deus, vês a manhã, e sabes que nas horas de escuridão cairão orvalhos que refrescarão o Teu jardim. A nossa é a medida de uma hora, e a Tua é o julgamento da eternidade, portanto corrigiremos o nosso julgamento míope pelo Teu conhecimento infalível, e repousaremos contigo.
A última palavra é, contudo, a mais maravilhosa de todas: "Exultará sobre ti com cânticos." Pensai no grande Jeová cantando! Podeis imaginá-lo? É possível conceber a Deidade irrompendo em cântico: Pai, Filho e Espírito Santo juntos cantando sobre os redimidos? Deus está tão feliz no amor que tem ao Seu povo que rompe o eterno silêncio, e o sol e a lua e as estrelas com assombro ouvem Deus entoando um hino de alegria. Entre os orientais, um certo cântico é cantado pelo noivo quando recebe a sua noiva: destina-se a declarar a sua alegria nela, e no fato de que o seu casamento veio. Aqui, pela pena da inspiração, o Deus do amor é retratado como casado com a Sua Igreja, e tão regozijando nela que exulta sobre ela com cânticos. Se Deus canta, não cantaremos nós? Ele não cantou quando fez o mundo. Não; olhou para ele, e simplesmente disse que era bom. Os anjos cantaram, os filhos de Deus gritaram de alegria: a criação era muito maravilhosa para eles, mas não era muito para Deus, que poderia ter feito milhares de mundos pela Sua mera vontade. A criação não pôde fazê-lo cantar; e nem sei que a Providência jamais extraiu dele uma nota de alegria, pois ele poderia arranjar mil reinos da providência com facilidade. Mas quando chegou à redenção, isso lhe custou caro. Aqui ele despendeu o pensamento eterno, e elaborou uma aliança com sabedoria infinita. Aqui deu o Seu Filho Unigênito, e o pôs em tristeza para resgatar os Seus amados. Quando tudo estava feito, e o Senhor viu o que resultou disso na salvação dos Seus redimidos, então se regozijou de maneira divina. Que deve ser a alegria que recompensa Getsêmani e o Calvário! Aqui estamos entre as ondas do Atlântico. O Senhor Deus recebe um acréscimo à infinidade da Sua alegria no pensamento do Seu povo redimido. "Exultará sobre ti com cânticos." Tremo enquanto falo de tais temas, para não dizer uma palavra que desonre o mistério sem igual; mas ainda assim temos prazer em notar o que está escrito, e somos obrigados a tirar conforto disso. Tenhamos simpatia com a alegria do Senhor, pois esta será a nossa força.
Encerro com uma breve palavra sobre A CONDUTA CORAJOSA SUGERIDA POR ISSO. Não nos entristemos sob os fardos que carregamos, mas nos regozijemos em Deus, o grande Carregador de fardos, sobre quem hoje mesmo lançamos a nossa carga. Aqui está ela: "Naquele dia se dirá a Jerusalém: Não temas; e a Sião: Não se enfraqueçam as tuas mãos."
Há três coisas para o povo de Deus fazer. A primeira é ser feliz. Lede o décimo quarto versículo: "Exulta, ó filha de Sião; dá jubilosos brados, ó Israel; alegra-te e regozija-te com todo o coração, ó filha de Jerusalém." Qualquer homem pode cantar quando a sua taça está cheia de delícias; somente o crente tem cânticos quando as águas de um cálice amargo lhe são extraídas. Qualquer pardal pode chilrear à luz do dia; é apenas o rouxinol que pode cantar no escuro. Filhos de Deus, sempre que os inimigos pareçam prevalecer sobre vós, sempre que as fileiras cerradas do inimigo pareçam certas da vitória, começai a cantar. A vossa vitória virá com o vosso cântico. É uma coisa muito desconcertante para o diabo ouvir os santos cantarem quando lhes pisa por cima. Não o consegue entender: quanto mais os oprime, mais eles se rejubilam. Resolva-mo-nos a estar tanto mais alegres quando o inimigo sonha que estamos totalmente derrotados. Quanto mais oposição, mais nos alegraremos no Senhor: quanto mais desânimo, mais confiança. Esplêndida foi a coragem de Alexandre quando lhe disseram que havia centenas de milhares de persas. "E no entanto," disse ele, "um açougueiro não teme miríades de ovelhas." "Ah!" disse outro, "quando os persas lançam as suas flechas, são tão numerosas que escurecem o sol." "Será bom lutar à sombra," exclamou o herói. Ó amigos, sabemos em quem temos crido, e temos certeza do triunfo! Não pensemos por um único segundo, se as probabilidades contra nós são de dez mil para um, que isto é um sacrifício; antes desejemos que fossem de um milhão para um, para que a glória do Senhor fosse tanto maior na conquista que é certa. Quando Atanásio soube que todos estavam negando a Divindade de Cristo, disse: "Eu, Atanásio, contra o mundo": "Athansius contra mundum" tornou-se uma expressão proverbial. Irmãos, é uma coisa esplêndida estar completamente sozinho na guerra do Senhor. Suponhamos que tivéssemos meia dúzia connosco. Seis homens não são grande aumento de força, e possivelmente podem ser causa de fraqueza, por necessitarem de ser vigiados. Se estais completamente sozinhos, tanto melhor: há mais espaço para Deus. Quando as deserções limparam o lugar, e não vos deixaram nenhum amigo, agora cada canto pode ser preenchido com a Divindade. Enquanto houver tanto visível em que confiar, e tanto em que esperar, há tanto menos lugar para a simples confiança em Deus: mas agora o nosso cântico é somente do Senhor; "pois grande é o Santo de Israel no meio de ti."
O dever seguinte é a intrepidez: "Não temas." Como! nem um pouco? Não, "Não temas." Mas certamente posso mostrar alguma medida de tremor? Não, "Não temas." Ata esse nó bem firmemente à garganta da incredulidade. "Não temas": nem hoje, nem em nenhum dia da tua vida. Quando o medo entrar, expulsa-o; não lhe dês espaço. Se Deus repousa no Seu amor, e se Deus canta, que tens tu a ver com o medo? Nunca conhecestes passageiros a bordo de um navio, quando o tempo estava agitado, consolados pelo comportamento calmo do capitão? Uma alma simples disse ao seu amigo: "Tenho certeza de que não há motivo para medo, pois ouvi o capitão assoviando." Com certeza, se o capitão está à vontade, e com ele está toda a responsabilidade, o passageiro pode estar ainda mais em paz. Se o Senhor Jesus ao leme está cantando, não nos temamos. Que nos livremos de todo acento temeroso. Ó descansa no Senhor, e espera pacientemente por ele. "O vosso Deus virá com vingança, com a retribuição de Deus; ele virá e vos salvará."
Por último, sejamos zelosos: "Não se enfraqueçam as tuas mãos." Agora é o tempo em que todo cristão deve fazer mais por Deus do que nunca. Planeemos grandes coisas para Deus, e esperemos grandes coisas de Deus. "Não se enfraqueçam as tuas mãos." Agora é a hora das orações e dos labores redobrados. Visto que os adversários estão ocupados, estejamos também nós ocupados. Se eles pensam que farão um completo fim de nós, resolvamo-nos a fazer um completo fim das suas falsidades e ilusões. Penso que todo homem cristão deve responder ao desafio dos adversários de Cristo trabalhando o dobro, dando mais da sua substância à causa de Deus, vivendo mais para a glória de Deus, sendo mais exato na sua obediência, mais ardente nos seus esforços, e mais importunado nas suas orações. "Não se enfraqueçam as tuas mãos" em nenhuma parte do serviço santo. O medo é um terrível criador de ociosidade; mas a coragem nos ensina uma perseverança indomável. Avancemos em nome de Deus. Quero despertar os membros desta Igreja, e todos os meus irmãos, para um intenso zelo por Deus e pelas almas dos homens. "Portanto, meus amados irmãos, sede firmes e constantes, sempre abundantes na obra do Senhor, sabendo que o vosso trabalho não é vão no Senhor."
Oxalá todos estivessem do lado de Cristo desta grande assembleia! Oh, que viésseis a Jesus, e nele confiásseis, e depois vivêsseis por ele no meio desta geração perversa e depravada! O Senhor seja connosco. Amém.