Não entrarei em controvérsia sobre este texto, embora sobre ele alguns tenham levantado a questão do batismo infantil ou de crentes, imersão ou aspersão. Se alguma pessoa pode dar uma interpretação consistente e instrutiva do texto, de outra forma que não assumindo que a imersão de crentes seja o batismo cristão, gostaria de vê-la fazê-lo. Eu mesmo sou completamente incapaz de realizar tal feito, ou mesmo de imaginar como pode ser feito. Contento-me em tomar a opinião de que o batismo significa o sepultamento de crentes na água em nome do Senhor, e assim interpretarei o texto. Se alguns pensam diferente, pode pelo menos interessá-los saber o que entendemos ser o significado do rito batismal, e confio que não pensem menos do sentido espiritual porque diferem quanto ao sinal externo. Afinal, o emblema visível não é a questão mais proeminente no texto. Que Deus, o Espírito Santo, nos ajude a alcançar seu ensino interior.
Não entendo que Paulo diga que se pessoas impróprias, como incrédulos, e hipócritas, e enganadores, são batizadas elas são batizadas na morte de nosso Senhor. Ele diz "tantos de nós", colocando-se junto com o resto dos filhos de Deus. Ele se refere àqueles que têm direito ao batismo, e vêm a ele com seus corações em estado correto. Sobre eles ele diz: "Ou não sabeis que todos quantos fomos batizados em Jesus Cristo fomos batizados na sua morte?" Ele nem mesmo pretende dizer que aqueles que foram corretamente batizados entraram todos no significado espiritual completo; pois se tivessem, não haveria necessidade da pergunta: "Ou não sabeis?" Pareceria que alguns haviam sido batizados que não conheciam claramente o significado de seu próprio batismo. Eles tinham fé, e um vislumbre de conhecimento suficiente para torná-los recipientes corretos do batismo, mas não foram bem instruídos no ensino do batismo; talvez vissem nele apenas um lavar, mas nunca discerniram o sepultamento. Irei mais longe, e digo que questiono se qualquer um de nós ainda conhece a plenitude do significado de qualquer uma das ordenanças que Cristo instituiu. Ainda somos, com respeito às coisas espirituais, como crianças brincando na praia enquanto o oceano rola diante de nós. Na melhor das hipóteses caminhamos até nossos tornozelos como nossos pequenos na beira do mar. Alguns entre nós estão aprendendo a nadar; mas então apenas nadamos onde o fundo está quase ao alcance. Quem entre nós já chegou a perder de vista a costa e nadar no Atlântico do amor divino, onde a verdade insondável rola por baixo, e o infinito está ao redor? Oh, que Deus diariamente nos ensine mais e mais do que já conhecemos em parte, e que a verdade que até agora só percebemos vagamente venha a nós de maneira mais brilhante e clara, até que vejamos todas as coisas em clara luz solar. Isto só pode ser conforme nosso próprio caráter se torna mais claro e puro; pois vemos de acordo com o que somos; e como é o olho, tal é aquilo que ele vê. Os puros de coração apenas podem ver um Deus puro e santo. Seremos como Jesus quando o virmos como ele é, e certamente nunca o veremos como ele é até que sejamos como ele. Nas coisas celestiais vemos tanto quanto temos dentro de nós mesmos. Aquele que comeu espiritualmente a carne e sangue de Cristo é o homem que pode ver isso na Santa Ceia, e aquele que foi batizado em Cristo vê Cristo no batismo. Ao que tem será dado, e ele terá abundantemente.
O batismo apresenta a morte, sepultamento e ressurreição de Cristo, e nossa participação nisso. Seu ensino é duplo. Primeiro, pensem em nossa união representativa com Cristo, de modo que quando ele morreu e foi sepultado foi em nosso favor, e assim fomos sepultados com ele. Isto lhes dará o ensino do batismo enquanto estabelece um credo. Declaramos no batismo que cremos na morte de Jesus, e desejamos participar de todo o mérito dela. Mas há uma segunda questão igualmente importante e essa é nossa união realizada com Cristo que é apresentada no batismo, não tanto como uma doutrina de nosso credo mas como uma questão de nossa experiência. Há uma maneira de morrer, de ser sepultado, de ressurgir, e de viver em Cristo que deve ser exibida em cada um de nós se somos realmente membros do corpo de Cristo.
Primeiro, então, quero que pensem em NOSSA UNIÃO REPRESENTATIVA COM CRISTO como é apresentada no batismo como uma verdade a ser crida. Nosso Senhor Jesus é o substituto por seu povo, e quando morreu foi em favor deles e em seu lugar. A grande doutrina de nossa justificação está nisto, que Cristo tomou nossos pecados, ficou em nosso lugar, e como nosso fiador sofreu, e sangrou, e morreu, assim apresentando em nosso favor um sacrifício pelo pecado. Devemos considerá-lo, não como uma pessoa privada, mas como nosso representante. Somos sepultados com ele no batismo para a morte para mostrar que o aceitamos como estando morto e sepultado por nós.
O batismo como um sepultamento com Cristo significa, primeiro, aceitação da morte e sepultamento de Cristo como sendo por nós. Façamos isso neste mesmo momento com todos os nossos corações. Que outra esperança temos? Quando nosso Senhor divino desceu das alturas da glória e tomou sobre si nossa humanidade, ele se tornou um conosco; e sendo achado em forma de homem, aprouve ao Pai pôr pecado sobre ele, até mesmo seus pecados e os meus. Vocês não aceitam essa verdade, e concordam que o Senhor Jesus deveria ser o portador de sua culpa, e ficar por vocês aos olhos de Deus? "Amém! Amém!" digam todos vocês. Ele subiu à árvore carregado com toda esta culpa, e ali ele sofreu em nosso lugar como nós deveríamos ter sofrido. Aprouve ao Pai, em vez de nos ferir, feri-lo. Ele o pôs em angústia, fazendo sua alma uma oferta pelo pecado. Não aceitamos alegremente Jesus como nosso substituto? Ó amados, quer tenham sido batizados na água ou não, ponho esta pergunta a vocês: "Aceitam o Senhor Jesus como seu fiador e substituto?" Pois se não aceitam, carregarão sua própria culpa e levarão sua própria tristeza, e ficarão em seu próprio lugar sob o olhar da justiça irada de Deus. Muitos de nós neste momento estamos dizendo em nossos corações mais íntimos:
Agora, ao ser sepultado com Cristo no batismo, selamos o fato de que a morte de Cristo foi em nosso favor, e que estávamos nele, e morremos nele, e, em testemunho de nossa crença, consentimos na cova aquosa, e nos entregamos para ser sepultados segundo seu mandamento. Esta é uma questão de fé fundamental — Cristo morto e sepultado por nós; em outras palavras, substituição, fiança, sacrifício vicário. Sua morte é a dobradiça de nossa confiança: não somos batizados em seu exemplo, ou sua vida, mas em sua morte. Assim confessamos que toda nossa salvação está na morte de Jesus, cuja morte aceitamos como tendo sido incorrida por nossa conta.
Mas isso não é tudo; porque se devo ser sepultado, não deveria ser tanto porque aceito a morte substitutiva de outro por mim, mas porque eu mesmo estou morto. O batismo é um reconhecimento de nossa própria morte em Cristo. Por que um homem vivo deveria ser sepultado? Por que deveria mesmo ser sepultado porque outro morreu em seu favor? Meu sepultamento com Cristo significa não apenas que ele morreu por mim, mas que eu morri nele, de modo que minha morte com ele necessita um sepultamento com ele. Jesus morreu por nós porque ele é um conosco.
O Senhor Jesus Cristo não tomou os pecados de seu povo por uma escolha arbitrária de Deus; mas foi muito natural e adequado e próprio que ele tomasse os pecados de seu povo, já que eles são seu povo, e ele é seu cabeça federal. Convinha a Cristo sofrer por esta razão — que ele era o representante da aliança de seu povo. Ele é a Cabeça do corpo, a Igreja; e se os membros pecaram, era conveniente que a Cabeça, embora a Cabeça não tivesse pecado, carregasse a consequência dos atos do corpo. Como há uma relação natural entre Adão e aqueles que estão em Adão, assim há entre o segundo Adão e aqueles que estão nele. Aceito o que o primeiro Adão fez como meu pecado. Alguns de vocês podem discutir com isso, e com toda a dispensação da aliança, se quiserem; mas como Deus se agradou de estabelecê-la, e sinto o efeito dela, não vejo utilidade em controvê-la. Como aceito o pecado do pai Adão, e sinto que pequei nele, assim também com intenso prazer aceito a morte e sacrifício expiatório de meu segundo Adão, e me regozijo que nele morri e ressurgi. Vivi, morri, guardei a lei, satisfiz a justiça em meu Cabeça da aliança. Deixem-me ser sepultado no batismo para que eu possa mostrar a todos ao redor que creio que era um com meu Senhor em sua morte e sepultamento pelo pecado.
Olhem para isso, ó filhos de Deus, e não tenham medo disso. Estas são grandes verdades, mas são seguras e consoladoras. Vocês estão chegando entre ondas do Atlântico agora, mas não tenham medo. Percebam o efeito santificador desta verdade. Suponham que um homem foi condenado à morte por conta de um grande crime; suponham, além disso, que ele realmente morreu por aquele crime, e agora, por algum trabalho maravilhoso de Deus, depois de ter morrido foi feito para viver novamente. Ele vem entre os homens novamente como vivo dentre os mortos, e qual deveria ser o estado de sua mente com respeito a sua ofensa? Cometerá aquele crime novamente? Um crime pelo qual morreu? Digo enfaticamente, Deus o proíba. Antes deveria dizer: "Provei a amargura deste pecado, e fui miraculosamente levantado da morte que trouxe sobre mim, e feito para viver novamente: agora odiarei a coisa que me matou, e a aborrecerei com toda minha alma." Aquele que recebeu o salário do pecado deveria aprender a evitá-lo para o futuro. Mas vocês respondem: "Nunca morremos assim; nunca fomos feitos para sofrer a devida recompensa de nossos pecados." Concedido. Mas aquilo que Cristo fez por vocês vem a dar no mesmo, e o Senhor olha para isso como a mesma coisa. Vocês são tão um com Jesus, que devem considerar sua morte como sua morte, seus sofrimentos como o castigo de sua paz. Vocês morreram na morte de Jesus, e agora por estranha, misteriosa graça são trazidos novamente da cova da corrupção para novidade de vida. Podem, irão ao pecado novamente? Vocês viram o que Deus pensa do pecado: percebem que ele absolutamente o detesta; pois quando foi posto sobre seu querido Filho, ele não o poupou, mas o pôs em angústia e o feriu até a morte. Podem, depois disso, voltar à coisa amaldiçoada que Deus odeia? Certamente, o efeito da grande dor do Salvador sobre seu espírito deve ser santificador. Como viveremos nós que morremos para o pecado ainda mais tempo nele? Como toleraremos nós que passamos sob sua maldição, e suportamos sua terrível penalidade, seu poder? Voltaremos a este mal assassino, vil, virulento, abominável? Não pode ser. A graça proíbe.
Esta doutrina não é a conclusão de toda a questão. O texto nos descreve como sepultados com vistas a ressurgir. "De sorte que fomos sepultados com ele pelo batismo na morte" — para que objeto? — "para que, como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida." Sejam sepultados em Cristo! Para quê? Para que possam estar mortos para sempre? Não, mas para que agora chegando onde Cristo está, possam ir onde Cristo vai. Eis que, então: ele vai, primeiro, ao sepulcro, mas depois para fora do sepulcro; pois quando a terceira manhã chegou ele ressuscitou. Se vocês são um com Cristo de alguma forma, devem ser um com ele completamente; devem ser um com ele em sua morte, e um com ele em seu sepultamento, então chegarão a ser um com ele em sua ressurreição. Sou um homem morto agora? Não, bendito seja seu nome, está escrito: "Porque eu vivo, vós também vivereis." Verdade, estou morto num sentido, "Porque já estais mortos"; mas ainda não morto noutro, "Porque a vossa vida está escondida com Cristo em Deus"; e como está absolutamente morto aquele que tem uma vida escondida? Não; já que sou um com Cristo sou o que Cristo é: como ele é um Cristo vivo, sou um espírito vivo. Que coisa gloriosa é ter ressuscitado dos mortos, porque Cristo nos deu vida. Nossa antiga vida legal nos foi tirada pela sentença da lei, e a lei nos vê como mortos; mas agora recebemos uma nova vida, uma vida fora da morte, vida de ressurreição em Cristo Jesus. A vida do cristão é a vida de Cristo. A nossa não é a vida da primeira criação, mas da nova criação dentre os mortos. Agora vivemos em novidade de vida, vivificados para santidade, e justiça, e alegria pelo Espírito de Deus. A vida da carne é um impedimento para nós; nossa energia está em seu Espírito. No sentido mais alto e melhor nossa vida é espiritual e celestial. Esta também é doutrina que deve ser mantida muito firmemente.
Quero que vejam a força disso; pois estou visando resultados práticos esta manhã. Se Deus deu a vocês e a mim uma vida inteiramente nova em Cristo, como pode aquela nova vida gastar-se à maneira da vida antiga? Viverá o espiritual como o carnal? Como podem vocês que eram servos do pecado, mas foram libertos pelo sangue precioso, voltar à sua antiga escravidão? Quando estavam na vida do velho Adão, viviam no pecado, e o amavam; mas agora morreram e foram sepultados, e saíram para novidade de vida: pode ser que possam voltar aos elementos miseráveis dos quais o Senhor os tirou? Se viverem no pecado, serão falsos à sua profissão, pois professam estar vivos para Deus? Se andarem em luxúria, pisarão sob os pés as doutrinas benditas da Palavra de Deus, pois estas levam à santidade e pureza. Fariam do cristianismo um rifão e provérbio, se, depois de tudo, vocês que foram vivificados de sua morte espiritual exibissem uma conduta não melhor que a vida de homens comuns, e pouco superior ao que sua vida anterior costumava ser. Todos quantos foram batizados disseram ao mundo — Estamos mortos para o mundo, e saímos para uma nova vida. Nossos desejos carnais doravante devem ser vistos como mortos, pois agora vivemos segundo uma ordem fresca de coisas. O Espírito Santo operou em nós uma nova natureza, e embora estejamos no mundo, não somos dele, mas somos homens feitos de novo, "criados de novo em Cristo Jesus." Esta é a doutrina que confessamos a toda humanidade, que Cristo morreu e ressuscitou, e que seu povo morreu e ressuscitou nele. Da doutrina cresce morte para o pecado e vida para Deus, e desejamos por cada ação e cada movimento de nossas vidas ensiná-la a todos que nos veem.
Até aqui a doutrina: não é realmente preciosa? Oh, se vocês são realmente um com Cristo, o mundo os encontrará poluindo-se? Serão os membros de uma Cabeça generosa e graciosa avarentos e gananciosos? Serão os membros de uma Cabeça gloriosa, pura e perfeita contaminados com as concupiscências da carne e as loucuras de uma vida vã? Se os crentes são realmente tão identificados com Cristo que são sua plenitude, não deveriam ser a própria santidade? Se vivemos em virtude de nossa união com seu corpo, como podemos viver como outros gentios fazem? Como é que tantos professos exibem uma mera vida mundana, vivendo para negócios e prazer, mas não para Deus, em Deus, ou com Deus? Eles espargem um pouco de religião numa vida mundana, e assim esperam cristianizá-la. Mas não dará certo. Sou obrigado a viver como Cristo teria vivido sob minhas circunstâncias; em meu quarto privado ou em meu púlpito público, sou obrigado a ser o que Cristo teria sido em caso semelhante. Sou obrigado a provar aos homens que a união com Cristo não é ficção, ou sentimento fanático: mas que somos dirigidos pelos mesmos princípios e movidos pelos mesmos motivos.
O batismo é assim um credo incorporado, e vocês podem lê-lo nestas palavras: "Sepultados com ele no batismo, no qual também ressuscitastes com ele pela fé no poder de Deus, que o ressuscitou dentre os mortos."
Mas, segundo, UMA UNIÃO REALIZADA COM CRISTO também é apresentada no batismo, e esta é mais uma questão de experiência que de doutrina.
Primeiro, há, como questão de experiência real no verdadeiro crente, morte. "Ou não sabeis que todos quantos fomos batizados em Jesus Cristo fomos batizados na sua morte?" Deve ser contrário a toda lei sepultar aqueles que ainda estão vivos. Até que estejam mortos, os homens não podem ter direito de serem sepultados. Muito bem, então, o cristão está morto — morto, primeiro, para o domínio do pecado. Sempre que o pecado o chamava anteriormente ele respondia: "Aqui estou, pois me chamaste." O pecado governava seus membros, e se o pecado dissesse: "Faz isto," ele fazia, como os soldados obedientes ao seu centurião; pois o pecado governava sobre todas as partes de sua natureza, e exercia sobre ele uma tirania suprema. A graça mudou tudo isso. Quando somos convertidos nos tornamos mortos para o domínio do pecado. Se o pecado nos chama agora, recusamos vir, pois estamos mortos. Se o pecado nos comanda não obedeceremos, pois estamos mortos à sua autoridade. O pecado vem a nós agora — oh, que não viesse — e encontra em nós a velha corrupção que está crucificada, mas ainda não morta; mas não tem domínio sobre nossa verdadeira vida. Bendito seja Deus, o pecado não pode reinar sobre nós, embora possa nos assaltar e nos fazer mal. "O pecado não terá domínio sobre vós; pois não estais debaixo da lei, mas debaixo da graça." Pecamos, mas não com permissão. Com que dor olhamos para trás para nossas transgressões! Quão sinceramente nos esforçamos para evitá-las! O pecado tenta manter seu poder usurpado sobre nós; mas não o reconhecemos como nosso soberano. O mal entra em nós agora como um intruso e estranho, e faz triste estrago, mas não permanece em nós sobre o trono; é um alienígena, e desprezado, e não mais honrado e deleitado. Estamos mortos para o poder reinante do pecado.
O crente, se espiritualmente sepultado com Cristo, está morto para o desejo de tal poder. "Como!" dizem vocês, "os homens piedosos não têm desejos pecaminosos?" Infelizmente, têm. A velha natureza que está neles cobiça para o pecado; mas o verdadeiro homem, o ego real, deseja ser purgado de toda mancha ou traço do mal. A lei nos membros gostaria de urgir ao pecado, mas a vida no coração constrange à santidade. Posso honestamente dizer, por mim mesmo, que o desejo mais profundo de minha alma é viver uma vida perfeita. Se eu pudesse ter meu melhor desejo, nunca mais pecaria; e embora, infelizmente, eu consinta ao pecado de modo que me torno responsável quando transgrido, ainda meu eu mais íntimo detesta a iniquidade. O pecado é minha servidão, não meu prazer; minha miséria, não meu deleite; ao pensamento dele clamo: "Miserável homem que eu sou! quem me libertará?" Em nosso coração dos corações nosso espírito se apega firmemente àquilo que é bom, e verdadeiro, e celestial, de modo que o homem real se deleita na lei de Deus, e segue duro após a bondade. A corrente principal e verdadeira inclinação do desejo e vontade de nossa alma não é para o pecado, e o apóstolo não nos ensinou mera fantasia quando disse: "Pois aquele que morreu está livre do pecado."
Além disso, em seguida estamos mortos quanto às ocupações e objetivos da vida pecaminosa e ímpia. Irmãos, alguns de vocês que professam ser servos de Deus estão vivendo para si mesmos? Então não são servos de Deus; pois aquele que é realmente nascido de novo vive para Deus: o objeto de sua vida é a glória de Deus e o bem de seus semelhantes. Este é o prêmio que é posto diante do homem vivificado, e para isso ele corre. "Eu não corro dessa forma," diz um. Muito bem, então não chegarão ao fim desejado. Se estão correndo atrás dos prazeres do mundo ou de suas riquezas, podem ganhar o prêmio pelo qual correm, mas não podem ganhar "o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus." Espero que muitos de nós possam honestamente dizer que agora estamos mortos para todo objeto na vida, exceto a glória de Deus em Cristo Jesus. Estamos no mundo, e temos que viver como outros homens fazem, levando adiante nossos negócios comuns; mas tudo isso é subordinado, e mantido como com freio e cabresto; nossos objetivos estão acima daquela lua mutável. O voo de nossa alma, como o de uma águia, está acima destas nuvens: embora aquela ave do sol pouse sobre a rocha, ou mesmo desça à planície, ainda sua alegria é habitar acima, superando o raio, subindo sobre a cabeça negra da tempestade, e olhando para baixo sobre todas as coisas terrenas. Doravante nossa vida dada pela graça acelera adiante e para cima; não somos do mundo, e os compromissos do mundo não são aqueles nos quais gastamos nossos poderes mais nobres.
Novamente, estamos mortos neste sentido, que estamos mortos para a orientação do pecado. A concupiscência da carne conduz um homem aqui e ali. Ele dirige seu curso pela pergunta: "O que é mais agradável? O que me dará mais gratificação presente?" O caminho do ímpio é mapeado pela mão do desejo egoísta: mas vocês que são verdadeiros cristãos têm outro guia, vocês são conduzidos pelo Espírito no caminho certo. Vocês perguntam: "O que é bom e o que é aceitável aos olhos do Altíssimo?" Sua oração diária é: "Senhor, mostra-me o que queres que eu faça?" Vocês estão vivos para os ensinos do Espírito, que os conduzirá a toda verdade; mas vocês são surdos, sim, mortos para os dogmas da sabedoria carnal, as oposições da filosofia, os erros da sabedoria humana orgulhosa. Guias cegos que caem com suas vítimas na vala são evitados por vocês, pois escolheram o caminho do Senhor. Que estado bendito de coração é este! Confio, meus irmãos, que o realizamos completamente! Conhecemos a voz do Pastor, e a um estranho não seguiremos. Um é nosso mestre, e submetemos nossos entendimentos à sua instrução infalível.
Nosso texto deve ter tido um significado muito vigoroso entre os romanos no tempo de Paulo, pois estavam afundados em toda maneira de vícios odiosos. Tomem um romano médio daquele período, e teriam encontrado nele um homem acostumado a gastar grande parte de seu tempo no anfiteatro, endurecido pela vista brutal de espetáculos sangrentos, nos quais gladiadores se matavam uns aos outros para divertir uma multidão de feriado. Ensinado em tal escola, o romano era cruel ao último grau, e além disso feroz na satisfação de suas paixões. Um homem depravado não era considerado como estando degradado de forma alguma; não apenas nobres e imperadores eram monstros de vício, mas os professores públicos eram impuros. Quando aqueles que eram considerados morais eram corruptos, vocês podem imaginar o que os imorais eram. "Divirtam-se; sigam os prazeres da carne," era a regra da era. O cristianismo foi a introdução de um novo elemento. Vejam aqui um romano convertido pela graça de Deus! Que mudança há nele! Seus vizinhos dizem: "Você não estava no anfiteatro esta manhã. Como pôde perder a vista dos cem alemães que rasgaram as entranhas uns dos outros?" "Não," ele diz, "não estava lá; não podia suportar estar lá. Estou totalmente morto para isso. Se me forçassem a estar lá, deveria fechar meus olhos, pois não podia olhar o assassinato cometido em esporte!" O cristão não recorria a lugares de libertinagem; estava como morto para tal imundícia. Os costumes e hábitos da era eram tais que os cristãos não podiam consentir com eles, e assim se tornaram mortos para a sociedade. Não era meramente que os cristãos não iam ao pecado aberto, mas falavam dele com horror, e suas vidas o repreendiam. Coisas que a multidão contava como alegria, e falava exultantemente, não davam conforto ao seguidor de Jesus, pois ele estava morto para tais males. Esta é nossa confissão solene quando vimos para ser batizados. Dizemos por atos que são mais altos que palavras que estamos mortos para aquelas coisas nas quais os pecadores se deleitam, e desejamos ser assim considerados.
O próximo pensamento no batismo é sepultamento. A morte vem primeiro, e o sepultamento segue. Agora, o que é sepultamento, irmãos? O sepultamento é, primeiro de tudo, o selo da morte; é o certificado de óbito. "Tal homem está morto?" dizem vocês. Outro responde: "Ora, caro senhor, ele foi sepultado há um ano." Houve casos de pessoas sendo sepultadas vivas, e temo que a coisa aconteça com triste frequência no batismo, mas é antinatural, e de modo algum a regra. Temo que muitos tenham sido sepultados vivos no batismo, e portanto ressurgiram e caminharam para fora da cova exatamente como estavam. Mas se o sepultamento é verdadeiro, é um certificado de morte. Se sou capaz de dizer em verdade: "Fui sepultado com Cristo trinta anos atrás," devo certamente estar morto. Certamente o mundo pensou assim, pois não muito depois de meu sepultamento com Jesus comecei a pregar seu nome, e naquela época o mundo me achou muito perdido, e disse: "Ele fede." Começaram a dizer toda maneira de mal contra o pregador; mas quanto mais eu fedia em suas narinas melhor gostava, pois mais certo estava de que estava realmente morto para o mundo. É bom para um cristão ser ofensivo aos homens ímpios. Vejam como nosso Mestre fedia na estima dos ímpios quando clamaram: "Fora com ele, fora com ele!" Embora nenhuma corrupção pudesse chegar perto de seu corpo bendito, ainda seu caráter perfeito não era saboroso por aquela geração perversa. Deve, então, haver em nós morte para o mundo, e alguns dos efeitos da morte, ou nosso batismo é vazio. Como o sepultamento é o certificado da morte, assim o sepultamento com Cristo é o selo de nossa mortificação para o mundo.
Mas o sepultamento é, em seguida, a exibição da morte. Enquanto o homem está dentro de casa os passantes não sabem que está morto; mas quando o funeral acontece, e ele é carregado pelas ruas, todos sabem que está morto. Isto é o que o batismo deveria ser. A morte do crente para o pecado é no início um segredo, mas por uma confissão aberta ele oferece a todos os homens saber que está morto com Cristo. O batismo é o rito fúnebre pelo qual a morte para o pecado é abertamente apresentada diante de todos os homens.
Em seguida, o sepultamento é a separação da morte. O homem morto não permanece mais na casa, mas é posto à parte como alguém que cessa de ser contado com os vivos. Um cadáver não é companhia bem-vinda. Mesmo o objeto mais amado depois de um tempo não pode ser tolerado quando a morte fez seu trabalho sobre ele. Mesmo Abraão, que havia sido tão longamente unido com sua amada Sara, é ouvido dizer: "Sepulta o meu morto de diante da minha face." Tal é o crente quando sua morte para o mundo é completamente conhecida: ele é pobre companhia para mundanos, e eles o evitam como um amortecedor sobre sua folia. O verdadeiro santo é posto na classe separada com Cristo, segundo sua palavra: "Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós." O santo é posto no mesmo túmulo que seu Senhor; pois como ele era, assim também somos nós neste mundo. Ele é fechado pelo mundo no cemitério único dos fiéis, se posso chamá-lo assim, onde todos que estão em Cristo estão mortos para o mundo juntos, com este epitáfio para todos eles: "Porque já morrestes, e a vossa vida está escondida com Cristo em Deus."
E a cova é o lugar — não sei onde conseguir uma palavra — da firmeza da morte; pois quando um homem está morto e sepultado vocês nunca esperam vê-lo vir para casa novamente: no que concerne a este mundo, morte e sepultamento são irrevogáveis. Dizem-me que espíritos caminham a terra, e todos lemos no jornal "A Verdade sobre Fantasmas," mas tenho minhas dúvidas sobre o assunto. Em coisas espirituais, contudo, temo que alguns não estejam tão sepultados com Cristo que não caminhem muito entre as sepulturas. Tenho o coração aflito que seja assim. O homem em Cristo não pode caminhar como um fantasma, porque está vivo em outro lugar; recebeu um novo ser, e portanto não pode murmurar e espiar entre os hipócritas mortos ao seu redor. Vejam o que nosso capítulo diz sobre nosso Senhor: "Cristo, tendo sido levantado dentre os mortos, já não morre; a morte não mais tem domínio sobre ele. Pois, quanto a ter morrido, de uma vez morreu para o pecado; mas, quanto a viver, vive para Deus." Se fomos uma vez ressuscitados das obras mortas nunca voltaremos a elas novamente. Posso pecar, mas o pecado nunca pode ter domínio sobre mim; posso ser um transgressor e vagar muito de meu Deus, mas nunca posso voltar à morte antiga novamente. Quando a graça de meu Senhor se apoderou de mim, e me sepultou, operou em minha alma a convicção de que doravante e para sempre eu era para o mundo um homem morto. Tenho grande alegria de que não fiz compromisso algum, mas saí direito. Saquei a espada, e joguei fora a bainha. Digam ao mundo que não precisam tentar nos trazer de volta, pois somos estragados para eles tanto quanto se estivéssemos mortos. Tudo que poderiam ter seriam nossos cadáveres. Digam ao mundo para não nos tentarem mais, pois nossos corações estão mudados. O pecado pode encantar o homem velho que pende ali na cruz, e ele pode virar seu olho lascivo naquela direção, mas não pode seguir seu olhar, pois não pode descer da cruz: o Senhor teve cuidado de usar bem o martelo, e fixou suas mãos e pés bem firmemente, de modo que a carne crucificada deve ainda permanecer no lugar de condenação e morte. Ainda a verdadeira, a genuína vida dentro de nós não pode morrer, pois nasceu de Deus; nem pode permanecer nas sepulturas, pois sua chamada é para pureza e alegria e liberdade; e a essa chamada ela se entrega.
Chegamos até a morte e sepultamento; mas o batismo, segundo o texto, representa também ressurreição: "Para que, como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida." Agora, notem que o homem que está morto em Cristo, e sepultado em Cristo, também está ressuscitado em Cristo, e esta é uma obra especial sobre ele. Todos os mortos não são ressuscitados, mas nosso próprio Senhor é "as primícias dos que dormem." Ele é o primogênito dentre os mortos. A ressurreição foi uma obra especial sobre o corpo de Cristo pela qual ele foi ressuscitado, e essa obra, começada sobre a Cabeça, continuará até que todos os membros participem dela, pois:
Quanto à nossa alma e espírito, a ressurreição começou sobre nós. Ainda não veio aos nossos corpos, mas será dada a eles no dia designado. Por enquanto uma obra especial foi operada sobre nós pela qual fomos ressuscitados dentre os mortos. Irmãos, se vocês tivessem estado mortos e sepultados, e tivessem estado deitados uma noite, digamos, no Cemitério Woking, e se uma voz divina os tivesse chamado direito da cova quando as estrelas silenciosas estavam brilhando na charneca aberta — se, digo, tivessem ressurgido direito do monte verde de grama, que ser solitário teriam sido no vasto cemitério em meio à noite quieta! Como teriam se sentado sobre a cova e esperado pela manhã! Essa é muito a sua condição com respeito ao presente mundo mau. Vocês foram uma vez como o resto dos pecadores ao redor de vocês, mortos em pecado, e dormindo na cova do costume mal. O Senhor por seu poder os chamou de sua cova, e agora vocês estão vivos no meio da morte. Não pode haver comunhão aqui para vocês; pois que comunhão têm os vivos com os mortos? O homem lá fora no cemitério apenas vivificado não encontraria nenhum entre todos os mortos ao seu redor com quem pudesse conversar, e vocês não podem encontrar companheiros neste mundo. Ali jaz um crânio, mas não vê dos buracos dos olhos; nem há fala em sua boca sombria. Vejo uma massa de ossos deitada naquele canto: o vivo olha para eles, mas eles não podem ouvir ou falar. Imaginem-se ali. Tudo que diriam aos ossos seria perguntar: "Podem estes ossos secos viver?" Seriam estrangeiros naquela casa de corrupção, e se apressariam para sair. Essa é sua condição no mundo: Deus os ressuscitou dentre os mortos, dentre a companhia entre a qual tinham sua conversação anterior. Agora, rogo-lhes, não vão e arranhem a terra, para rasgar as covas para encontrar um amigo ali. Quem rasgaria um caixão e gritaria: "Vem, deves beber comigo! Deves ir ao teatro comigo"? Não, tememos a ideia de associação com os mortos, e tremo quando vejo um professor tentando ter comunhão com homens mundanos. "Saí do meio deles, e apartai-vos; e não toqueis nada imundo." Vocês sabem o que aconteceria a vocês se assim fossem ressuscitados, e fossem forçados a sentar perto de um corpo morto recém tirado da cova. Clamariam: "Não posso suportar; não posso aguentar"; iriam para o lado do vento do cadáver horrendo. Assim com um homem que está realmente vivo para Deus: atos de injustiça, opressão, ou impureza ele não pode suportar; pois a vida detesta a corrupção.
Notem que, como somos ressuscitados por uma obra especial dentre os mortos, aquele surgir é por poder divino. Cristo é trazido novamente "dos mortos pela glória do Pai." O que significa isso? Por que não disse "pelo poder do Pai"? Ah, amados, glória é uma palavra mais grandiosa; pois todos os atributos de Deus são exibidos em toda sua pompa solene no ressuscitar de Cristo dos mortos. Ali estava a fidelidade do Senhor; pois não havia declarado que sua alma não descansaria no inferno, nem veria corrupção Seu Santo? Não foi visto ali o amor do Pai? Estou certo de que foi um deleite ao coração de Deus trazer de volta vida ao corpo de seu querido Filho. E assim, quando vocês e eu somos ressuscitados de nossa morte em pecado, não é meramente o poder de Deus, não é meramente a sabedoria de Deus que é vista, é "a glória do Pai." Oh, pensar que cada filho de Deus que foi vivificado foi vivificado pela "glória do Pai." Tomou não apenas o Espírito Santo, e a obra de Jesus, e a obra do Pai, mas a própria "glória do Pai." Se a menor faísca de vida espiritual tem que ser criada pela "glória do Pai," qual será a glória daquela vida quando vier à sua perfeição completa, e seremos como Cristo, e o veremos como ele é! Ó amados, valorizem altamente a nova vida que Deus lhes deu. Pensem nela como fazendo-os mais ricos que se tivessem um mar de pérolas, maiores que se fossem descendentes dos mais altivos príncipes. Há em vocês aquilo que requereu todos os atributos de Deus para criar. Ele podia fazer um mundo só pelo poder, mas vocês devem ser ressuscitados dos mortos pela "glória do Pai."
Notem em seguida, que esta vida é inteiramente nova. Devemos "andar em novidade de vida." A vida de um cristão é uma coisa inteiramente diferente da vida de outros homens, inteiramente diferente de sua própria vida antes de sua conversão, e quando as pessoas tentam falsificá-la, não podem realizar a tarefa. Uma pessoa lhes escreve uma carta e quer fazê-los pensar que é um crente, mas dentro de cerca de meia dúzia de sentenças ocorre uma linha que trai o impostor. O hipócrita copiou muito habilmente nossas expressões, mas não exatamente. Há uma maçonaria entre nós, e o mundo exterior nos observa um pouco, e logo pegam alguns de nossos sinais; mas há um sinal privado que nunca podem imitar, e portanto em certo ponto falham. Um homem ímpio pode orar tanto quanto um cristão, ler tanto da Bíblia quanto um cristão, e mesmo nos exceder em externas; mas há um segredo que não conhece e não pode falsificar. A vida divina é tão totalmente nova que os inconversos não têm cópia para trabalhar. Em cada cristão é tão nova como se fosse o primeiro cristão. Mesmo que em cada um seja a imagem e sobrescrição de Cristo, ainda há uma borda serrilhada ou algo sobre a prata real que estas falsificações não podem agarrar. É uma coisa nova, uma novidade, uma coisa fresca, divina.
E, finalmente, esta vida é uma coisa ativa. Tenho frequentemente desejado que Paulo não tivesse sido tão rápido quando tenho lido ele. Seu estilo viaja em botas de sete léguas. Ele não escreve como um homem comum. Rogo dizer-lhe que se tivesse escrito este texto segundo ordem adequada, deveria correr: "Como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim nós também deveríamos ser ressuscitados dos mortos." Mas vejam; Paulo passou por muito terreno enquanto estamos falando: chegou ao "andar." O andar inclui o viver, do qual é o sinal, e Paulo pensa tão rápido quando o Espírito de Deus está sobre ele que passou além da causa ao efeito. Tão logo obtemos a nova vida nos tornamos ativos: não nos sentamos e dizemos: "Recebi uma nova vida: quão grato deveria ser. Vou quietamente me divertir." Oh não. Temos algo a fazer diretamente que estamos vivos, e começamos a andar, e assim o Senhor nos mantém todas nossas vidas em sua obra; ele não nos permite sentar contentes com o mero fato de que vivemos, nem nos permite gastar todo nosso tempo examinando se estamos vivos ou não; mas nos dá uma batalha para lutar, e então outra; ele nos dá sua casa para construir, sua fazenda para lavrar, seus filhos para cuidar, e suas ovelhas para alimentar. Às vezes temos lutas ferozes com nosso próprio espírito, e medos para que o pecado e Satanás possam prevalecer, até que nossa vida é escassamente discernida por si mesma, mas é sempre discernida por seus atos. A vida que é dada àqueles que estavam mortos com Cristo é uma vida energética, vigorosa, que está sempre ocupada por Cristo, e faria, se pudesse, mover céu e terra e sujeitar todas as coisas àquele que é sua Cabeça.
Esta vida Paulo nos diz que é sem fim. Uma vez obtida, nunca sairá de vocês. "Cristo, tendo sido levantado dentre os mortos, já não morre." Em seguida, é uma vida que não está sob a lei ou sob o pecado. Cristo veio sob a lei quando estava aqui, e teve nosso pecado posto sobre ele, e portanto morreu; mas depois que ressuscitou novamente não havia pecado posto sobre ele. Em sua ressurreição tanto o pecador quanto o Fiador estão livres. O que tinha Cristo a fazer depois de seu surgir? Carregar mais algum pecado? Não, mas apenas viver para Deus. É onde vocês e eu estamos. Não temos pecado para carregar agora; foi todo posto sobre Cristo. O que temos a fazer? Toda vez que temos dor de cabeça, ou nos sentimos mal, devemos clamar: "Isto é uma punição por meu pecado"? Nada disso. Nossa punição está toda terminada, pois carregamos a sentença capital, e estamos mortos: nossa nova vida deve ser para Deus.
Agora tenho que servi-lo e me deleitar nele, e usar o poder que ele me dá de chamar outros dos mortos, dizendo: "Desperta, tu que dormes, e levanta-te dos mortos, e Cristo te esclarecerá." Não vou voltar à cova da morte espiritual nem às minhas roupas mortuárias de pecado; mas pela graça divina ainda crerei em Jesus, e irei de força em força, não sob lei, não temendo o inferno, nem esperando merecer o céu, mas como uma nova criatura, amando porque amado, vivendo por Cristo porque Cristo vive em mim, regozijando-me na esperança gloriosa daquilo que ainda será revelado em virtude de minha unidade em Cristo.
Pobre pecador, você não sabe nada sobre esta morte e sepultamento, e nunca saberá até que tenha poder para se tornar filho de Deus, e isso ele dá a tantos quantos creem em seu nome. Creiam em seu nome, e tudo é seu. Amém e Amém.