Sob a antiga dispensação mosaica, Deus tinha uma habitação visível entre os homens. A brilhante shekinah era vista entre as asas dos querubins que faziam sombra sobre o propiciatório; e no tabernáculo enquanto Israel peregrinava no deserto, e depois no templo, quando estavam estabelecidos na sua própria terra, havia uma manifestação visível da presença de Jeová no lugar que era dedicado ao Seu serviço. Ora, tudo sob a dispensação mosaica não era mais do que um tipo, uma figura, um símbolo de algo superior e mais nobre. Aquela forma de culto era, por assim dizer, uma série de quadros-sombra, dos quais o evangelho é a substância. É um fato lamentável, contudo, que haja tanto judaísmo em todos os nossos corações, que frequentemente voltamos aos velhos e pobres elementos da lei, em vez de avançar e ver neles um tipo de algo espiritual e celestial, a que deveríamos aspirar. É uma vergonha para o presente século ouvir alguns homens falar como falam. Melhor seria que de uma vez professassem a crença judaica. Quero dizer que é vergonhoso ouvir alguns homens falar como falam com relação a edifícios religiosos. Lembro-me de ter ouvido uma vez um sermão sobre este texto: "Se alguém profanar o templo de Deus, Deus o destruirá." E a primeira parte do sermão foi ocupada com uma pueril anátema contra todos que ousassem praticar qualquer ato profano no cemitério, ou que encostassem o poste de uma tenda durante a feira da semana seguinte contra qualquer parte daquele edifício, que me pareceu ser o deus do homem que ocupava o púlpito. Haverá tal coisa como um lugar santo em algum lugar? Haverá algum lugar onde Deus habite particularmente agora? Não sei. Ouvi as palavras de Jesus: "Crê-me que a hora vem quando nem neste monte nem em Jerusalém adorareis o Pai. Mas a hora vem, e já chegou, em que os verdadeiros adoradores adorarão o Pai em espírito e em verdade; porque o Pai procura a estes que assim o adoram." Lembrai também a palavra do apóstolo em Atenas: "O Deus que fez o mundo e tudo o que nele há, sendo Senhor do céu e da terra, não habita em templos feitos por mãos."
Quando os homens falam de lugares santos, parecem ignorar o uso da linguagem. Pode a santidade habitar em tijolos e argamassa? Pode haver tal coisa como uma torre santificada? Pode possivelmente acontecer que haja tal coisa no mundo como uma janela moral ou uma ombreira de porta piedosa? Fico perdido em espanto, completamente perdido, quando penso quão embaralhados devem estar os cérebros dos homens quando atribuem virtudes morais a tijolos e argamassa, e pedras, e vidro colorido. Em nome de Deus, até que profundidade vai esta consagração, e até que altura? É todo corvo que voa sobre o edifício naquele momento em ar solene? Certamente é tão racional acreditar nisso quanto conceber que todo verme que come o corpo de um episcopaliano é um verme consagrado, e que portanto deve necessariamente haver um muro de tijolos, ou um largo caminho de cascalho para proteger os corpos dos santificados de quaisquer vermes profanos que possam rastejar do lado dos Dissidentes do cemitério. Digo de novo, tal jogo de criança, tal Papismo, tal Judaísmo, é uma vergonha para o século.
E, no entanto, a despeito disso, todos nos encontramos em vários momentos entregues a isso. Aquilo de que acabastes de sorrir não é mais do que o assunto levado um pouco mais longe, um erro ao qual podemos muito facilmente descer; é apenas uma extravagância de um erro em que todos nós somos propensos a cair. Temos reverência pelos nossos singelos capelos; sentimos uma espécie de conforto quando estamos assentados no lugar que de algum modo chegamos a pensar que deve ser santo.
Ora deixai-nos, se pudermos — e talvez exija grande firmeza e independência de espírito para fazê-lo — expulsar de vez para sempre toda ideia de santidade que esteja ligada a qualquer coisa além de um agente consciente e ativo; livrar-nos de uma vez para sempre de todas as superstições com relação ao lugar. Podeis estar certos de que um lugar é tão consagrado quanto outro, e onde quer que nos reunamos com corações sinceros para adorar reverentemente a Deus, aquele lugar se torna por aquele tempo a casa de Deus. Embora seja considerado com a mais religiosa reverência, aquele lugar que não tem um coração devoto em seu interior não é a casa de Deus; pode ser uma casa de superstição, mas casa de Deus não pode ser. "Mas," diz alguém, "Deus tem uma habitação; não diz isso o vosso texto?" Sim, e sobre aquela casa de Deus estou prestes a falar esta manhã. Há tal coisa como uma casa de Deus; mas ela não é uma estrutura inanimada, mas um templo vivo e espiritual. "No qual," isto é, em Cristo, "vós também sois juntamente edificados para morada de Deus pelo Espírito." A casa de Deus é construída com as pedras vivas de homens e mulheres convertidos, e a Igreja de Deus, que Cristo comprou com o Seu sangue — este é o edifício divino, e a estrutura em que Deus habita ainda hoje. Quereria, contudo, fazer uma observação com relação aos lugares em que adoramos. Penso, embora não possa haver santidade de superstição ligada a eles, que há ao mesmo tempo uma espécie de sacralidade de associação. Em qualquer lugar onde Deus tenha abençoado a minha alma, sinto que é não menos que a casa de Deus, e a própria porta do céu. Não é porque as pedras estejam santificadas, mas porque ali me encontrei com Deus, e as recordações que tenho do lugar o consagram para mim. Aquele lugar onde Jacó se deitou para dormir, o que era senão o seu aposento de dormir por aquele tempo, mas o seu aposento de dormir era não menos que a casa de Deus. Tendes quartos nas vossas casas, espero, e nelas recâmaras mais sagradas na verdade do que qualquer catedral majestosa que jamais erguer a sua agulha para o céu. Onde nos encontramos com Deus há uma sacralidade, não no lugar, mas nas associações ligadas a ele. Onde temos comunhão com Deus e onde Deus descobre o Seu braço, embora seja num celeiro ou numa sebe, ou numa charneca, ou numa encosta de montanha, ali está a casa de Deus para nós, e o lugar está de uma vez consagrado, mas não de modo tão consagrado que possamos olhá-lo com reverência supersticiosa, mas apenas consagrado pelas nossas próprias recordações de horas benditas que ali passámos em comunhão santificada com Deus. Deixando isso de lado, venho apresentar-vos a casa que Deus edificou para a Sua habitação.
Consideraremos a Igreja esta manhã assim — primeiro, como um edifício; em segundo lugar, como uma habitação; e em terceiro lugar, como o que em breve há de tornar-se, a saber — um templo glorioso.
Primeiro, portanto, consideraremos a Igreja como UM EDIFÍCIO. E aqui façamos uma pausa para perguntar antes de tudo o que é uma Igreja — o que é a Igreja de Deus? Uma seita reivindica o título para si mesma de "a Igreja," enquanto outras denominações o contestam acaloradamente. Não pertence a nenhuma de nós. A Igreja de Deus não consiste de nenhuma denominação particular de homens; a Igreja de Deus consiste daqueles cujos nomes estão escritos no livro da escolha eterna de Deus; os homens que foram comprados por Cristo na árvore, os homens que são chamados de Deus pelo Seu Espírito Santo e que, sendo vivificados por esse mesmo Espírito, participam da vida de Cristo, e se tornam membros do Seu corpo, da Sua carne e dos Seus ossos. Estes se encontram em toda denominação, em toda sorte de cristãos; alguns dispersos onde de modo algum os esperávamos; aqui e ali um membro da Igreja de Deus escondido no meio das trevas da maldita Roma; de vez em quando, como por acaso, um membro da Igreja de Cristo, ligado a nenhuma seita qualquer, longe de toda conexão com os seus irmãos, tendo mal ouvido falar de sua existência, e ainda assim conhecendo a Cristo, porque a vida de Cristo está nele. Agora, esta Igreja de Cristo, o povo de Deus, em todo o mundo, seja qual for o nome por que possa ser conhecido, é no meu texto comparada a um edifício em que Deus habita.
Devo agora permitir-me um pouco de alegoria com relação a este edifício. A Igreja não é um monte de pedras lançadas juntas; ela é um edifício. Outrora o seu arquiteto a delineou. Parece-me que o vejo, quando olho para a eternidade de outrora, fazendo o primeiro esboço da Sua Igreja. "Aqui," diz ele na Sua sabedoria eterna, "estará a pedra angular, e ali estará o pináculo." Vejo-o ordenando o seu comprimento, e a sua largura, designando os seus portões e as suas portas com incomparável habilidade, delineando cada parte dela, e não deixando nenhuma parcela única da estrutura sem traçado. Vejo-o, aquele poderoso arquiteto, escolhendo também para si mesmo cada pedra do edifício, ordenando o seu tamanho e a sua forma; estabelecendo no seu plano poderoso a posição que cada pedra deve ocupar, seja ela para brilhar na frente, ou estar escondida na traseira, ou soterrada no próprio centro da parede. Vejo-o marcando não apenas o esboço nu, mas todas as preenchimentos; tudo sendo ordenado, decretado, e estabelecido, na aliança eterna, que foi o plano divino do poderoso arquiteto sobre o qual a Igreja devia ser edificada. Olhando adiante, vejo o arquiteto escolhendo uma pedra angular. Olha para o céu, e lá estão os anjos, aquelas pedras brilhantes; olha para cada um deles desde Gabriel para baixo; mas diz ele: "Nenhum de vós será suficiente. Preciso de uma pedra angular que suporte todo o peso do edifício, pois sobre aquela pedra todas as outras devem apoiar-se. Gabriel, tu não chegares! Rafael, deves afastar-te; não posso edificar contigo." Contudo era necessário que uma pedra fosse encontrada, e uma também que deveria ser tirada da mesma pedreira que as demais. Onde devia ela ser descoberta? Havia um homem que seria suficiente para ser a pedra angular deste poderoso edifício? Ah, não! nem apóstolos, nem profetas, nem mestres bastavam. Juntos eles seriam como um fundamento de areia movediça, e a casa vacilaria até cair. Vede como a mente divina solucionou a dificuldade — "Deus se tornará homem, verdadeiro homem, e assim será da mesma substância que as demais pedras do templo, mas ainda será Deus, e portanto forte o suficiente para suportar todo o peso desta poderosa estrutura, cujo cimo alcançará o céu." Vejo aquela pedra de fundamento colocada. Há canto ao colocá-la? Não. Há choro ali. Os anjos se reuniram ao postar-se desta primeira pedra; olhai, homens, e maravilhai-vos, os anjos choram; as harpas do céu estão vestidas de saco, e nenhum cântico se ouve. Cantaram juntos e gritaram de alegria quando o mundo foi feito, por que não gritam agora? Olhai aqui e vede a razão. Aquela pedra está mergulhada em sangue, aquela pedra angular não pode jazer em nenhum outro lugar senão no Seu próprio gore. O cimento vermelhão tirado das Suas próprias sagradas veias deve envolvê-la. E ali jaz, a primeira pedra do edifício divino. Oh, recomeceis os vossos cânticos, ó anjos, pois já terminou. A pedra de fundamento foi colocada; a terrível cerimônia está completa, e agora, de onde recolheremos as pedras para construir este templo? A primeira foi colocada, onde estão as restantes? Iremos cavar nas encostas do Líbano? Acharemos estas pedras preciosas nas pedreiras de mármore dos reis? Não. Para onde voais, ó trabalhadores de Deus? Para onde ides? Onde estão as pedreiras? E respondem: "Vamos cavar nas pedreiras de Sodoma e Gomorra, nas profundezas da pecaminosa Jerusalém, e no meio da errada Samaria." Vejo-os retirar os escombros. Reparo neles enquanto cavam fundo na terra, e por fim chegam a estas pedras. Mas como ásperas, como duras, como não-talhadas. Sim, mas estas são as pedras ordenadas de antiguidade no decreto, e estas devem ser as pedras, e nenhuma outra. Uma mudança deve ser efetuada. Estas devem ser trazidas para dentro e moldadas e talhadas e polidas, e colocadas em seus lugares. Vejo os trabalhadores no seu labor. A grande serra da lei corta através da pedra, e depois vem o escopro polidor do evangelho. Vejo as pedras nos seus lugares, e a Igreja está se erguendo. Os ministros, como sábios mestres-pedreiros, estão lá percorrendo o muro, colocando cada pedra espiritual no seu lugar; cada pedra se apoia naquela pedra angular maciça, e cada pedra depende do sangue, e encontra a sua segurança e a sua força em Jesus Cristo, a pedra angular, eleita e preciosa. Vedes o edifício se elevar à medida que cada um dos escolhidos de Deus é trazido para dentro, chamado pela graça e vivificado? Notais as pedras vivas enquanto em amor sagrado e santa fraternidade são unidas? Entrastes algum dia no edifício, e vistes como estas pedras se apoiam umas nas outras, carregando os fardos umas das outras, e assim cumprindo a lei de Cristo? Notais como a Igreja ama a Cristo, e como os membros se amam uns aos outros? Como primeiro a Igreja está unida à pedra angular, e depois cada pedra ligada à seguinte, e a seguinte à seguinte, até que todo o edifício se torna um? Eis a estrutura se levantando, e está completa, e finalmente está edificada. E agora abri bem os olhos, e vede que glorioso edifício é este — a Igreja de Deus. Os homens falam do esplendor da sua arquitetura — esta é arquitetura de fato; nem segundo modelos gregos nem góticos, mas segundo o modelo do santuário que Moisés viu no santo monte. Vede-o. Houve alguma vez uma estrutura tão formosa como esta — animada de vida em cada parte? Sobre uma pedra haverá sete olhos, e cada pedra cheia de olhos e cheia de corações. Houve alguma vez um pensamento tão grandioso como este — um edifício construído de almas — uma estrutura feita de corações? Não há casa como um coração para alguém reposar; ali um homem pode encontrar paz no seu semelhante; mas aqui está a casa onde Deus se deleita em habitar — construída de corações vivos, todos batendo com amor santo — construída de almas redimidas, escolhidas do Pai, compradas com o sangue de Cristo. O seu cimo está no céu. Parte delas está acima das nuvens. Muitas das pedras vivas estão agora no pináculo do paraíso. Nós estamos aqui embaixo, o edifício se eleva, a sagrada alvenaria está se movendo, e, à medida que a pedra angular se eleva, todos nós devemos nos elevar até que, por fim, toda a estrutura desde o seu fundamento até o seu pináculo seja alçada ao céu, e ali ficará para sempre — a nova Jerusalém — o templo da majestade de Deus.
Com relação a este edifício tenho apenas uma ou duas observações a fazer antes de passar ao próximo ponto. Sempre que os arquitetos projetam um edifício, cometem erros na formação do plano. O mais cuidadoso omitirá alguma coisa; o mais hábil descobrirá que em algumas coisas se equivocou. Mas notai a Igreja de Deus; é edificada segundo regra, e compasso, e esquadro, e descobrir-se-á por fim que não houve um único erro. Vós, talvez, meu querido irmão, sois uma pequena pedra no templo, e tendeis a pensar que deveis ter sido uma grande. Não há erro nisso. Tendes apenas um talento; é o suficiente para vós. Se tivésseis dois, estragaria o edifício. Sois colocados talvez numa posição de obscuridade, e estais dizendo: "Oxalá eu fosse proeminente na Igreja!" Se fôsseis proeminente, poderia ser que estivésseis num lugar errado; e apenas uma pedra fora do seu lugar numa arquitetura tão delicada quanto a de Deus desluziria o todo. Estais onde deveis estar; ficai lá. Podeis estar certos de que não há erro. Quando por fim dermos a volta por ela, notarmos as suas muralhas, e contarmos os seus baluartes, cada um de nós será compelido a dizer: "Quão gloriosa é esta Sião!" Quando os nossos olhos estiverem iluminados, e os nossos corações instruídos, cada parte do edifício exigirá a nossa admiração. A pedra do cimo não é o fundamento, nem o fundamento fica no cimo. Cada pedra é da forma certa; todo o material é como deve ser, e a estrutura é adaptada ao grande fim, a glória de Deus, o templo do Altíssimo. A sabedoria infinita pode portanto ser observada neste edifício de Deus.
Outra coisa pode ser notada, a saber, a sua força impenetrável. Esta habitação de Deus, esta casa não feita por mãos, mas edificação de Deus, tem sido muitas vezes atacada, mas nunca tomada. Que multidões de inimigos se lançaram contra as suas antigas muralhas! mas o fizeram em vão. "Os reis da terra se levantaram, e os príncipes tomaram conselho juntos," mas o que aconteceu? Vieram contra ela, cada um deles com homens poderosos, cada um com a sua espada desembainhada, mas o que foi deles? O Onipotente dispersou os reis em Hermom como neve em Salmom. Como a neve é varrida do flanco da montanha pela rajada tempestuosa, assim os varreu Deus, e derreteram diante do sopro das Suas narinas.
A Igreja não está em perigo, e nunca poderá estar. Que os seus inimigos venham, ela pode resistir. A sua passiva majestade, a sua silenciosa força rochosa, os desafia agora. Que venham e se quebrem em pedaços, que se atirem contra ela, e aprendam o caminho rápido para a sua própria destruição. Ela está segura, e deve estar segura até ao fim. Tanto podemos dizer da estrutura; ela é edificada por sabedoria infinita, e é impregnável na sua segurança.
E podemos acrescentar que é gloriosa pela sua beleza. Nunca houve uma estrutura como esta. Poder-se-ia deleitar os olhos nela do amanhecer ao entardecer, e então recomeçar. O próprio Jesus nela se deleita. Tão agradado está Deus com a arquitetura da Sua Igreja, que Se regozijou com a Sua Igreja como nunca fez com o mundo. Quando Deus fez o mundo, ergueu as montanhas, e abriu os mares, e cobriu os seus vales de erva; fez todas as aves do ar, e todas as feras do campo; sim, e fez o homem à Sua própria imagem, e quando os anjos o viram, cantaram juntos e gritaram de alegria. Deus não cantou; não havia tema suficiente de cântico para Aquele que é "Santo, santo, santo." Ele poderia dizer que era muito bom; havia nele uma bondade de conveniência, mas não bondade moral de santidade. Mas quando Deus edificou a Sua Igreja, Ele cantou; e essa é a passagem mais extraordinária, penso às vezes, em toda a Palavra de Deus, onde Ele é representado como cantando: "O teu Redentor no meio de ti é poderoso, ele salvará, ele repousará no Seu amor, ele se alegrará sobre ti com cânticos." Pensai, meus irmãos, em Deus mesmo olhando para a Sua Igreja: e tão formosa e bela é a estrutura, que Ele canta sobre a Sua obra, e à medida que cada pedra é colocada no seu lugar, a própria Divindade canta. Houve alguma vez cântico como esse? Oh, vinde, cantemos, exaltemos juntos o nome de Deus; louvai Aquele que louva a Sua Igreja — que a fez ser a Sua peculiar habitação.
Assim, pois, consideramos em primeiro lugar a Igreja como um edifício.
Mas a verdadeira glória da Igreja de Deus consiste no fato de que ela não é apenas um edifício, mas é UMA HABITAÇÃO. Pode haver grande beleza numa estrutura desabitada, mas há sempre um pensamento melancólico ligado a ela. Ao cavalgar pelo nosso país, muitas vezes deparamos com uma torre ou castelo em ruínas; é belo, mas não é coisa de alegria; há uma reflexão triste ligada a ela. Quem ama ver palácios desolados? Quem deseja que a terra expulse os seus filhos, e que as suas casas fiquem sem inquilinos? Mas há alegria numa casa iluminada e mobiliada, onde há o som de homens. Amados, a Igreja de Deus tem isto como a sua peculiar glória, que é uma casa ocupada, que é uma habitação de Deus pelo Espírito. Quantas igrejas há que são casas, mas não habitações! Poderia retratar-vos uma professa Igreja de Deus; ela é edificada segundo esquadro e compasso, mas o seu modelo foi formado em algum credo antigo, e não na Palavra de Deus. É precisa na sua disciplina segundo o seu próprio padrão, e exata nas suas observâncias segundo o seu próprio modelo. Entrais naquela Igreja, a cerimônia é imponente; todo o serviço talvez vos atraia por algum tempo; mas saís daquele lugar conscientes de que não encontrastes ali a vida de Deus — de que é uma casa, mas uma casa sem inquilino. Pode ser professadamente uma Igreja, mas não é uma Igreja que possui a habitação do Santo; é uma casa vazia que em breve deve ser dilapidada e cair. Receio que isso seja verdade acerca de muitas das nossas igrejas, tanto Estabelecidas e Dissidentes como Romanistas. Há igrejas demais que são nada mais do que uma massa de fria e morta formalidade; não há vida de Deus ali. Podíeis ir adorar com tal povo, dia após dia, e o vosso coração nunca bateria mais depressa, o vosso sangue nunca saltaria nas suas veias, a vossa alma nunca seria refrescada, pois é uma casa vazia. Formosa pode ser a arquitetura da estrutura, mas vazio é o seu armazém, não há mesa posta, não há regozijo, não há morte do bezerro cevado, nenhuma dança, nenhum cântico de alegria. Amados, sejamos cautelosos para que as nossas igrejas não se tornem as mesmas, para que não sejamos combinações de homens sem vida espiritual, e consequentemente casas desabitadas, porque Deus não está lá. Mas uma Igreja verdadeira, que é visitada pelo Espírito de Deus, onde conversão, instrução, devoção e coisas semelhantes são conduzidas pelas próprias influências vivas do Espírito — tal Igreja tem a Deus por seu habitante.
E agora voltaremos este doce pensamento. Uma Igreja construída de almas vivas é a própria casa de Deus. O que se entende por isso? Respondo que uma casa é um lugar onde um homem se consola e conforta. Lá fora combatemos com o mundo: lá fazemos esforço com cada nervo e tendão para resistir a um mar de problemas, e não ser levados pela corrente. Lá fora, entre os homens, encontramos aqueles de linguagem estranha para nós, que muitas vezes nos ferem até ao coração e nos magoam até ao vivo. Sentimos que lá devemos estar de guarda. Poderíamos muitas vezes dizer: "A minha alma está entre leões. Deito-me entre os que estão inflamados de fogo do inferno." Saindo ao mundo, encontramos pouco repouso; mas terminada a obra do dia, vamos para casa, e ali nos consolamos. Os nossos corpos cansados são refrescados. Atirámos fora a armadura que temos usado, e não lutamos mais. Já não vemos o rosto estranho, mas olhos amorosos nos olham. Já não ouvimos linguagem que é discordante nos nossos ouvidos. O amor fala, e respondemos. A nossa casa é o lugar do nosso consolo, do nosso conforto, e do nosso repouso. Ora, Deus chama a Igreja a Sua habitação — o Seu lar. Vede-o lá fora; está lançando o raio e levantando a voz sobre as águas. Escutai-o; a Sua voz quebra os cedros do Líbano e faz as corças dar crias. Vede-o quando faz guerra, cavalgando o carro do Seu poder, ele expulsa os anjos rebeldes sobre as amêas do céu até à profundidade do inferno. Contemplai-o enquanto se levanta na majestade da Sua força! Quem é este que é glorioso? É Deus, altíssimo e terrível. Mas vede, ele depõe a Sua espada brilhante; a Sua lança já não carrega. Volta para a Sua casa. Os Seus filhos estão ao Seu redor. Ele toma o Seu consolo e o Seu repouso. Sim, pensai que não vou longe demais — ele repousará no Seu amor, e assim o faz. Ele repousa na Sua Igreja. Não é mais um fogo consumidor, um terror, e uma chama. Agora é amor e bondade e doçura, pronto para ouvir o balbuciar das preces dos Seus filhos, e as notas desarticuladas dos cânticos dos Seus filhos. Oh, quão bela é a imagem da Igreja como a casa de Deus, o lugar em que Ele toma o Seu consolo! "Porque o Senhor escolheu Sião; desejou-a para Sua habitação. Este é o Meu lugar de descanso para sempre: aqui habitarei, porque a desejei."
Além disso, uma casa é o lugar onde um homem mostra o seu eu interior. Encontrais um homem no mercado, ele negocia duramente convosco; sabe com quem tem a ver, e age convosco como um homem do mundo. Vede-o novamente em casa, conversando com os seus filhos, e dizeis: "Que homem diferente! Não poderia ter acreditado que era o mesmo ser." Notai, outra vez, o professor na sua cátedra; está instruindo estudantes na ciência. Notai a sua severidade enquanto fala sobre temas recônditos. Acreditaríeis que aquele mesmo homem terá à tarde o seu pequenino no joelho, e lhe contará contos infantis, e repetirá as baladas do berçário? E, no entanto, é mesmo assim. Vede o rei à medida que cavalga pela rua no seu esplendor; milhares se reúnem ao seu redor e as aclamações rasgam o céu. Com que majestosa pose se porta! É todo rei, um monarca de pés à cabeça, enquanto se ergue no meio da multidão. Haveis visto o rei em casa? É então igual a qualquer outro homem; os seus filhos pequenos estão ao seu redor; está no chão com eles nos seus jogos. É este o rei? Sim, é mesmo ele. Mas por que não fazia isso no seu palácio? — nas ruas? Oh, não, aquele não era o seu lar. É no seu lar que um homem se descontrai. Assim também com respeito ao nosso glorioso Deus: é na Sua Igreja que Ele Se manifesta como não Se manifesta ao mundo. O simples mundano aponta o telescópio para o céu, e vê o fausto de Deus nas estrelas, e diz: "Ó Deus, quão infinito és Tu!" Devotamente olha para o mar, e o vê açoitado pela tempestade, e diz: "Eis o poder e a majestade da Deidade!" O anatomista disseca um inseto, e descobre em cada parte dele a sabedoria divina, e diz: "Quão sábio é Deus!" Sim; mas é somente o crente que, à medida que se ajoelha no seu aposento, pode dizer: "Meu Pai fez tudo isso," e então pode dizer: "Nosso Pai que estás no céu, santificado seja o Teu nome." Há doces revelações que Deus faz na Sua Igreja, que não faz em nenhum outro lugar. É ali que Ele toma os filhos ao Seu seio; é ali que Ele abre o Seu coração, e deixa o Seu povo conhecer as fontes da Sua grande alma, e o poder do Seu afeto infinito. E não é uma coisa doce pensar em Deus em casa com a Sua família, feliz na casa da Sua Igreja?
Mas ainda outro pensamento me ocorre. A casa de um homem é o centro de tudo o que ele faz. Ali está uma grande fazenda. Bem, há armazéns, e palheiros, e celeiros e coisas semelhantes; mas bem no meio de tudo isso está a casa, o centro de toda a lavoura. Não importa quanta trigo haja, é para a casa que a produção vai. É para a manutenção da casa que o lavrador conduz a sua lavoura. Podeis ouvir o gado mugindo ali, podeis notar as ovelhas nas colinas, mas o velo vem para casa, e os úberes cheios devem fornecer o leite para as crianças da casa, pois a casa é o centro de tudo. Todo rio de indústria desce em direção ao suave e tranquilo lago interior do lar. Ora, a Igreja de Deus é o centro de Deus. Ele está lá fora no mundo, está ocupado aqui e ali e em toda parte, mas para que tende todo o Seu negócio? Para a Sua Igreja. Por que veste Deus os montes de fartura? Para alimentar o Seu povo. Por que a providência revolve? Por que aquelas guerras e tempestades, e depois novamente aquela quietude e calma? É pela Sua Igreja. Não há um anjo que divida o éter que não tenha uma missão para a Igreja. Pode ser indiretamente, mas assim mesmo verdadeiramente. Não há arcanjo que cumpra os mandatos do Altíssimo mas que na verdade carrega a Igreja sobre as suas largas asas, e sustenta os seus filhos para que não choquem os seus pés contra uma pedra. Os armazéns de Deus são para a Sua Igreja. As profundezas abaixo de tesouro oculto, das inexprimíveis riquezas de Deus — todas estas são para o Seu povo. Não há nada que Ele tenha, desde a Sua coroa flamejante até às trevas que estão abaixo do Seu trono, que não seja para os Seus redimidos. Todas as coisas devem servir e trabalhar juntas para o bem da Igreja escolhida de Deus, que é a Sua casa — a Sua habitação diária. Penso que se sobre isso meditardes repetidas vezes, quando estiverdes longe, vereis que há muito no belo fato de que, assim como a casa é o centro, assim a Igreja é o centro de tudo com Deus.
Estava prestes a mostrar-vos em terceiro lugar que a Igreja é, mais cedo ou mais tarde, o GLORIOSO TEMPLO DE DEUS. Ainda não aparece o que ela será. Já mencionei, contudo, este precioso fato. A Igreja está se elevando hoje, e continuará a se elevar até que o monte da casa do Senhor seja estabelecido no cimo dos montes, e então, quando todas as nações a chamarem bendita, e a Ele bendito também — quando todos eles disserem: "Vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que nos ensine os Seus caminhos, e nós andemos nas Suas veredas," então a glória da Igreja começará. Quando esta terra passar, quando todos os monumentos de impérios se dissolverem e derreterem na lava comum do último incêndio, então a Igreja será arrebatada nas nuvens e depois exaltada ao próprio céu, para se tornar um templo qual olho não viu.
E agora, irmãos e irmãs, em conclusão faço estas observações. Se a Igreja de Deus é a casa de Deus, que devemos fazer vós e eu? Bem, devemos zelosamente procurar, como sendo parte daquele templo, sempre reter o grande habitante. Não contristemos o Seu Espírito para que Ele parta da Sua Igreja por algum tempo; acima de tudo não sejamos hipócritas para que Ele jamais venha aos nossos corações de modo algum. E se a Igreja é o templo de Deus e a casa de Deus, não a profanemos. Se vós vos profanais, profanais a Igreja, pois o vosso pecado, se sois membros da Igreja, é o pecado da Igreja. A profanação de uma pedra na edificação virtualmente prejudica a sua perfeição. Tende cuidado em serdes santos assim como Ele é santo. Não deixeis que o vosso coração se torne uma casa para Belial. Não penseis que Deus e o diabo podem habitar na mesma habitação. Dai-vos inteiramente a Deus. Buscai mais do Seu Espírito, para que como pedra viva sejais completamente consagrados; e nunca estejais satisfeitos a menos que sintais em vós mesmos a presença perpétua do divino habitante que habita na Sua Igreja. Que Deus abençoe agora cada pedra viva do templo. E quanto a vós que ainda não fostes talhados das pedreiras do pecado, oro para que a graça divina vos encontre, para que sejais renovados e convertidos, e por fim participeis da herança dos santos na luz.